動物的生育秘密

卓然

在海地和哥倫比亞一些治安狀況與醫(yī)療條件都較差的地區(qū)，強奸案頻發(fā)，受害人往往不幸懷孕，且又無法及時墮胎。于是，社會上就會出現(xiàn)不少無父無母的流浪兒童，這讓當?shù)氐闹伟矄栴}愈發(fā)嚴重。

在關(guān)于如何處理這類問題的議會討論中，竟有議員表示，要是我們的女同胞能夠掌控自己的生育開關(guān)——自主決定何時排卵，這些問題就能得到有效解決啦！他的這番話引發(fā)了全場的哄笑，有人說，也許只有外星人才能做到吧！

但事實上，這些能力對于非洲野狗、狷狨等動物來說，其實只是雕蟲小技。

恐嚇下的節(jié)育

非洲野狗是一種既吃腐肉又能自己捕獵，生存能力極其強大的動物，但它們卻一度瀕臨滅絕。其原因除了人類干擾之外，還有一個非常重要的因素——它們族群中雌性的生育權(quán)是由雌性首領(lǐng)獨享的。

來自澳大利亞的動物專家考克斯·科瑞爾，對非洲野狗觀察研究多年。他發(fā)現(xiàn)，野狗是動物世界中典型的母系社會體制。具體來說，就是一種相互合作，共同養(yǎng)育后代的體系。在這個體系里，一群之中只有一對野狗享有孕育生殖的特權(quán)，其他成員都得自動放棄做父母的權(quán)利。除非它們能挑戰(zhàn)成功，成為新的霸主，不然便得心甘情愿地充當“太子”的臨時看護、保姆，甚至是奶媽。

每到發(fā)情交配的季節(jié)，非洲野狗族群的兩性首領(lǐng)都會神經(jīng)緊繃，總會習慣性地對雌性家庭成員進行威懾恐嚇，警告它們必須保持行為“檢點”。一旦察覺苗頭不對，首領(lǐng)會毫不猶豫地用利齒進行制止，反抗的后果或是被驅(qū)逐出群，或是因此喪命。

令人啼笑皆非的是，長期受到恫嚇的雌性野狗，竟然在內(nèi)分泌方面也發(fā)生了變化——它們排卵的功能受到抑制，即使偷情交配也很難懷孕。但令科瑞爾費解的是，即便那些雌性野狗無法生育，但它們依然能分泌乳汁，這似乎注定了它們要以奶媽的身份幫助首領(lǐng)養(yǎng)育后代。

特殊的養(yǎng)育模式

如果說非洲雌性野狗放棄生育是被逼無奈的話，那么哥倫比亞叢林中的狷狨則是心甘情愿的，這已是一種融入它們基因中的本能行為。

當然，我們所指的其實是狷狨的一種——木棉樹冠小絹猴，這也是12種亞馬孫小絹猴的一種。它們是世界上體型最小的猴子，至今仍屬于世界瀕危物種，主要生活在哥倫比亞和秘魯?shù)纳降貐擦种?，總?shù)量接近2000只。

木棉樹冠小絹猴嬌小可愛，成年小絹猴身長350毫米左右，體重接近800克。它們的臉上長著兩綹長長的毛發(fā)，能發(fā)出鳥兒一樣的叫聲。當?shù)鼐用褚欢葘⑺鼈儺斪鲗櫸镲曫B(yǎng)，結(jié)果導致販賣者的濫捕，致使它們的種群數(shù)量一度不足1000只。直到被列為世界瀕危物種，它們的命運才得以改變。

美國亞特蘭大靈長目動物研究中心的首席科學家理查得·斯諾表示，人們有時會過分渲染自然界的殘酷，比如雄獅在征服一個獅群后首先會殺死所有幼獅，以保證雌獅只與其發(fā)情交配，產(chǎn)下自己的后代。其實，大自然還有異常溫情的一面，就像雌性狷狨會為了家族的興盛，主動放棄自己的生育權(quán)力，任勞任怨地協(xié)助撫育族群首領(lǐng)的孩子。

通過對小絹猴糞便的檢測，科學家可以清晰地獲得它們體內(nèi)的激素水平，借此了解猴群個體之間發(fā)情、排卵及受孕情況，最終揭開族群成員主動放棄生殖的秘密。而測試數(shù)據(jù)也恰恰證明了科學家的推測。在交配期，小絹猴族群中只有雌性首領(lǐng)的壓力激素升高，進而分泌黏液，很快排卵。而其他一樣處于生育期的雌性小絹猴，卻沒有出現(xiàn)這種變化。

正如斯諾在自己的研究論文中所說，小絹猴是自然界極少見的合作養(yǎng)育后代的生物，沒有這種合作模式，它們的族群可能早就滅絕了，正是獨有的生殖狀況決定了它們的這種選擇，我們絕對可將之視為自然選擇的典型。

由于小絹猴的生育周期短，而且每次幾乎都是雙胞胎（有時胎兒的體重竟會占到母親體重的四分之一），所以如果沒有其他族群成員的協(xié)助，首領(lǐng)父母是根本不可能完成撫育責任的。

而在那些家庭成員較少的猴群中，養(yǎng)育后代的重負則更為凸顯。比如在一個有8只猴子的群體中，每個成員幾乎都是首領(lǐng)父母的保育員。有的負責照看它們的安全，以免被獵食者抓走；有的背著幼崽，并為它們梳理毛發(fā)；還有的工作就相對輕松一些，只要站在高處，監(jiān)視可能來襲的獵食者，以保障整個族群的安全即可。當然，首領(lǐng)父母也得完成覓食的工作，它們往往是披星戴月，卻忙得樂此不疲。

學習做母親

不過，也有生物學家指出，在動物世界里，這種合作養(yǎng)育后代的現(xiàn)象并非鮮見，其中的含義也并不是“自我奉獻”這么單純。他們認為，一些接近育齡期的雌性生物，往往會將這些撫育工作視作成為母親前的見習，以便為自己日后順利進入母親角色奠定基礎(chǔ)。

天津動物園飼養(yǎng)的白頰長臂猿“唯唯”的兩次生育，就印證了這一猜測?？磥韺W習不僅能使人進步，對動物來說也同樣重要。

1996年9月，“唯唯”第一次喜得貴子。就像女性第一次做媽媽，很多事情需要向他人請教一樣，白頰長臂猿也想取取經(jīng)，但由于它是國家一類保護動物，數(shù)量奇缺，天津動物園也僅有一對，沒有同類向它傳授經(jīng)驗。結(jié)果它產(chǎn)下幼崽后，茫然不知所措，險些使孩子夭折。

由于“唯唯”是在半夜生產(chǎn)，飼養(yǎng)員并沒有及時發(fā)現(xiàn)這一情況。結(jié)果“唯唯”在胎盤未剝、臍帶未斷的情況下，拖拉著它的寶寶在籠舍里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，渾然不知作為媽媽的責任。

一年后，“唯唯”再度產(chǎn)崽，雖然這次的時間、過程都與第一次差不多，但由于有了一定的經(jīng)驗，情況明顯順利許多。這一次，“唯唯”通過先前的觀察學習，自己咬斷了臍帶，剝開了胎盤，小猿崽沒有出現(xiàn)絲毫窒息和外傷的情況?？赏媲熬従徣鋭拥男〖一铮€是有點不知所措，既不懂如何把孩子抱在懷里，也不懂怎樣盡哺育天職。動物園醫(yī)院的工作人員只得讓女飼養(yǎng)員出馬，在它面前抱起小幼崽做哺育狀給它示范，“唯唯”很認真地看著，并試圖模仿。也許當它再一次生產(chǎn)時，便能更加從容不迫，并承擔起母親之責了。

對于人類或是其他動物而言，生育都是保證種族繁衍壯大的唯一方法。因此，合情合理的生育方式是所有種類動物都必須學習和研究的。與大多數(shù)動物早已因自然選擇而進化出的成功的生育模式相比，人類似乎在這方面仍有所欠缺。畢竟200萬年的進化時間還是相對短暫的，我們也唯有在不斷摸索中繼續(xù)前進了。