輕斷食真的好嗎？

袁越

節(jié)食能長壽，這是已經被證明過很多次的真理。如果用科學術語再說一遍的話，那就是：適當減少熱量攝入可以延長壽命。事實上，這是迄今為止唯一已被證明有效的長壽秘訣，其他各種五花八門的長壽法無論鼓吹者吹得多么天花亂墜都不靠譜。

問題是，這里所說的節(jié)食一定要長年堅持才有效。想象一下，如果你每天只能吃個半飽，而且頓頓如此，不許作弊，你能堅持多久？

于是，有人提出了階段性禁食的方法以代替節(jié)食，也就是說平時正常吃飯，但每個月或者每半個月禁食幾天，在這幾天里只喝水不吃飯。這一派的擁躉認為很多宗教就是這么做的，教徒們已經做了很多年，應該沒有問題。

美國南加州大學（USC）長壽研究所的沃爾特·朗格（Valter Longo）教授是這一領域的領軍人物，一直致力于探索階段性禁食與健康的關系。他曾經通過研究發(fā)現(xiàn)，48小時完全禁食對8種小鼠癌癥中的5種有抑制效果，禁食期越長效果越顯著。他相信這里面的原因在于禁食對于癌細胞的影響要大過普通細胞，因為癌細胞的基因突變只在正常情況下對癌細胞有優(yōu)勢，在禁食狀態(tài)下反而不利于癌細胞的生長。

但是，多年的經驗讓朗格教授意識到禁食其實是有一定風險的。他在接受媒體采訪時多次強調，不是所有人都能忍受那種只能喝水的嚴格禁食法，這種禁食法只能在有專業(yè)醫(yī)生指導的醫(yī)院里進行，否則很容易弄巧成拙，反而對身體造成傷害。

更重要的是，朗格教授越來越意識到他的研究對于大多數(shù)人來說只有理論上的意義，因為嚴格的禁食需要很強的毅力，普通人很難堅持下來，無論他發(fā)表多少篇論文都沒用。

無奈之下，朗格教授決定另辟蹊徑，看看有沒有比較容易執(zhí)行的替代之法，于是他想到了輕斷食。顧名思義，這個方法類似階段性禁食，但程度要輕一些，只要求執(zhí)行者減少食物的攝入量，比那些只允許喝水的嚴格禁食法要容易得多。

輕斷食在中國的城市知識分子當中相當流行，中國各大城市都有類似的俱樂部，其成員定期實行輕斷食，據(jù)說效果不錯。但這個結果不能作為衡量輕斷食是否有效的科學依據(jù)，因為這很可能是心理作用導致的。

要想判斷輕斷食到底有沒有效果，必須做實驗才能知道。朗格教授經過仔細思考，決定把這個實驗分成3個階段來進行，分別用酵母菌、小鼠和人類志愿者作為實驗對象。這3個實驗對象是經過精心挑選的，其中酵母菌是單細胞生物，可以用來研究輕斷食在分子層面的作用機理;小鼠和人一樣都是哺乳動物，但平均壽命只有兩年，一直是長壽研究的模型動物，可以用來研究輕斷食的健康效果和潛在風險;人自然不用說了，所有這類研究最后都需要在人類志愿者身上試一試。

第一階段的酵母菌研究已經完成了，結果證明輕斷食不但延長了酵母菌的壽命，還有助于提高酵母菌應對壓力的能力。而且這種功效和酵母菌體內已知的幾個所謂“長壽基因”沒有關系，顯然有另一套機制在起作用。

2015年6月18日出版的《細胞/新陳代謝》（Cell Metabolism）期刊刊登了朗格教授及其研究團隊發(fā)表的第二篇論文，匯報了小鼠實驗的結果。朗格為實驗小鼠設計了一個進食程序，平時正常吃飯，但每兩個月抽出4天時間嘗試輕斷食，即每日攝入的卡路里總量只相當于平均值的三分之一到一半。食物的成分則經過了嚴格細致的搭配，保證碳水化合物、蛋白質、脂肪和微量元素一樣不缺。

實驗結果表明，如果從中年時期開始實施輕斷食的話，不但實驗小鼠的平均壽命增加了，健康狀況也有了明顯的提高。具體來說，實驗小鼠的腹部脂肪減少了，癌癥的發(fā)病率降低了，免疫系統(tǒng)強健了，骨密度也提高了，甚至連皮膚都變好了。如果從老年開始實施輕斷食的話，實驗小鼠的腦細胞數(shù)量增加了，腦力也有了明顯的提升，血液中的I型類胰島素生長因子（Insulin-like Growth Factors，簡稱IGF-1）水平也下降了不少。這個IGF-1是哺乳動物發(fā)育期必不可少的一種生長調節(jié)因子，但如果成年后還繼續(xù)高水平分泌的話卻能夠加速衰老，甚至有證據(jù)表明它能提高癌癥的發(fā)病率，所以這個IGF-1一直是長壽研究領域的指標性分子，可以用來迅速判斷一種長壽藥物或者延壽方法是否有效。

另外，這個實驗最有意思的地方在于，實驗組的能量攝入總量和對照組是一樣的，也就是說，實驗小鼠在一個月的時間里所吃的食物總量和對照組完全一樣，科學家們觀察到的健康效果并不是減少熱量攝入所帶來的，而是輕斷食所產生的階段性饑餓刺激的結果。

接下來一個很自然的問題就是：輕斷食對人有效嗎？這就必須用人來做實驗才能知道。在正式進行大規(guī)模人體實驗之前，朗格教授決定先做一個小樣本的實驗看看效果。他和同事們招募了19名志愿者，他們平時正常吃飯，不加任何限制，但每個月抽出5天時間實行輕斷食，即每天只吃半飽，但各類營養(yǎng)元素不缺，實驗結果和小鼠類似，志愿者的身體各項指標都有了明顯好轉。

“輕斷食相當于一次重新編程，讓身體進入一種降低衰老速度的模式，同時開啟了基于干細胞的再生模式。”朗格評論說：“輕斷食不是節(jié)食，也不是階段性戒食，你不需要一直堅持不吃飯或者一直吃不飽肚子，只需要階段性地少吃點就行了，效果是差不多的。”

除了容易堅持之外，輕斷食還比嚴格戒食更安全，除了一些需要依靠打胰島素針治療的糖尿病患者，以及體質指數(shù)（BMI）小于18的瘦子外，其余的人完全可以自己在家進行，只要得到了家庭醫(yī)生的允許即可。所謂“體質指數(shù)”指的是一個人的體重（公斤）除以身高（米）的平方，假如一個人身高1.8米，體重80公斤的話，那么他的BMI指數(shù)就是24.7。一般情況下BMI在18～22范圍內屬于正常，高于25屬于肥胖，低于18則屬于體重過輕，這樣的瘦子再去做輕斷食的話有一定風險。

朗格教授認為，對于大多數(shù)健康狀況正常的普通人來說，只需每3～6個月嘗試一次輕斷食就能有效果。而那些體重過重的人則可以嘗試每個月做一次，甚至每半個月做一次。

當然了，這只是小樣本初步研究所得出的結論，還需進行大規(guī)模人體實驗才能大面積推廣。另外，朗格本人一直是節(jié)食運動的堅定支持者，很可能存在偏見，他得出的實驗結論不能全信，最好等其他科學家重復出來后再去照著做。不過，據(jù)說大規(guī)模人體實驗正在進行中，我們很快就能知道結果了。