高速公路該不該永遠收費

南方周末評論員 陳斌

寫下這個標題，后果可能很嚴重。仿佛看到了一大撥“為民請命”的高姿勢人士拿著板磚正趕過來。2015年8月3日，《人民日報》撰文五問收費公路改革，請交通部相關(guān)負責(zé)人及專家學(xué)者解答“收費期限為何延長”等問題，又一次點燃了高速公路收費的話題。

事情的緣起是：7月21日，交通部發(fā)布《收費公路管理條例》修訂征求意見稿，向社會公開征求意見。歸納起來，最核心的有三條：（1）政府收費高速公路實行省級統(tǒng)借統(tǒng)還，在一省范圍內(nèi)實行統(tǒng)一舉債、統(tǒng)一收費、統(tǒng)一還款，收費期限以路網(wǎng)實際償債期確定，不再受具體年限限制。（2）特許經(jīng)營高速公路經(jīng)營期屆滿后，由政府收回納入統(tǒng)一管理，與處于償債期的高速公路實行相同收費標準、統(tǒng)一收費。（3）政府統(tǒng)一管理的高速公路在政府債務(wù)償清后，實行養(yǎng)護管理收費。

合起來就是：高速公路將永遠收費。這是對的。

高速公路是一種稀缺的經(jīng)濟物品。每公里造價少則幾千萬，多則小幾億。根據(jù)交通部數(shù)據(jù)，2013年，全國高速公路平均造價已接近每公里1億元。建成之后，還有定期不定期的維護費用。也就是說，任何一條高速公路，供給均不是零成本的，誰也不能在地圖上畫條線無中生有變出一條高速公路來，因此也就不可能有經(jīng)濟學(xué)意義上的免費。

誰來供給？一種是企業(yè)通過招投標方式，獲取一條高速公路的特許經(jīng)營權(quán)，然后投資興建并在合約規(guī)定年限內(nèi)收費。不難理解，在收費年限內(nèi)，該高速公路的產(chǎn)權(quán)屬于企業(yè)所有，企業(yè)有權(quán)對通行者收費。

另一種是政府直接投資興建，該高速公路的產(chǎn)權(quán)可以視為全體或本地納稅人所有，政府作為代理人當然也有權(quán)收費。但許多人認為姓公的都應(yīng)免費，包括但不限于公路、公園與公立醫(yī)院等。

更關(guān)鍵的是，不論誰投資興建，不論產(chǎn)權(quán)誰屬，“誰使用，誰付費”才是有效率的資源配置方式。

政府投資的高速公路，即使通行者免費上路，也得有人支付成本：由公共財政即全體納稅人出錢，或通過征收高額燃油稅來覆蓋成本。前者直接違反“誰使用，誰付費”原則；后者看起來挺合理，汽車走的路越多燒的油氣也越多，但油氣并非只有汽車才用，汽車也不一定燒油氣，嚴格講也不符合“誰使用，誰付費”原則，這兩種方式都既沒有效率，也不公平。

必須說明，高速公路通行費的定價高低，取決于大家對高速暢通通行的需求，而不是取決于高速公路的興建與運營成本。經(jīng)濟邏輯是這樣子的：是預(yù)期通行費收入的折現(xiàn)值決定高速公路的興建與運營成本，而不是反過來。雖然現(xiàn)實中這一點常常被扭曲。

高速公路定價是一門學(xué)問，核心是把握好一個度。如果定價過高，暢通是暢通，但交通流量過低，通行費總收入不會高，這是資源部分閑置的情況。如果定價過低，高速公路變成了低速公路，交通流量過高，通行費總收入也不會高，這是資源過度使用的情況。無論哪一種情況，都談不上“資源得到最優(yōu)使用”。理論上存在一個合適的價格與相應(yīng)的交通流量，既能實現(xiàn)高速暢通通行，又能接近最高的通行費總收入。

免費通行就是把通行費定價為零，后果就是“高速暢通通行”這個商品不見了，現(xiàn)實中不乏這樣的案例。廣州新光快速干線，剛開通時僅收費5元，那時一路暢通。但在媒體的鼓噪之下，廣州于2010年10月停止收費，結(jié)果交通流量暴漲，特別是上下班高峰，該路到處是腸梗阻，原來15分鐘的路程變成了半個小時甚至一個小時以上。

還有，交通部于2012年出臺了高速公路節(jié)假日免費政策。每到節(jié)假日，這個政策給媒體制造了無數(shù)新聞：高速公路成停車場了、成垃圾場了；孕婦在高速公路上生了；救護車開不動，急癥病人送了命；再優(yōu)雅高貴的淑女在高速公路上內(nèi)急了也得鉆車底……

高速公路免費的代價大得驚人：（1）納稅人當冤大頭埋單；（2）堵在路上的時間沒有經(jīng)濟產(chǎn)出是浪費；（3）交通流量過大，追尾剮蹭概率大增；（4）遇上十萬火急的事兒，想出錢也買不到“高速暢通通行”，于是有些本來能活下來的命沒了，有些本來能談成的事兒黃了。這部分說明了人間至理：免費的才是最貴的。

綜上，高速公路要實現(xiàn)“高速暢通通行”的功能，大家想隨時用上“高速暢通通行”這個商品，高速公路就得永遠收費才行。不僅要收費，而且要收到位。開不起車就不要買，用不起高速公路就走普通公路，動不動想要免費、想要占便宜是一種很LOW的心態(tài)。

或有人計較這錢收上來怎么分配的的問題，這不在本文討論范圍之內(nèi)。但說句干脆的話：為了保持“高速暢通通行”之有效供給，哪怕把高速公路通行費收上來，一把火燒了，也比免費或收費過低好。一把火燒了其實也讓大家手里的錢更值錢了。

衡量一項呼吁是真的為民請命還是民粹主義，下述兩個問題是照妖鏡：誰來出這個錢？如果推行，是增進還是損害了效率/公平？