二語習(xí)得中的“關(guān)鍵期假說”研究

許淑嬿

內(nèi)容摘要：年齡因素在二語習(xí)得甚至在母語習(xí)得中都起著重要的作用。在傳統(tǒng)學(xué)術(shù)意義上，對(duì)“關(guān)鍵期假說”的研究表明年齡越小開始學(xué)習(xí)外語優(yōu)勢(shì)越大效果越好。但現(xiàn)在的研究顯示該假說存在較大的爭(zhēng)議，本文主要對(duì)年齡因素及“關(guān)鍵期假說”對(duì)二語學(xué)習(xí)產(chǎn)生的影響、進(jìn)行探討。

關(guān)鍵詞：關(guān)鍵期假說 二語習(xí)得 年齡因素

一.研究背景

對(duì)于年齡差距是否會(huì)在某些方面影響學(xué)習(xí)者在接觸第二外語時(shí)的學(xué)習(xí)效果這個(gè)問題上，目前仍然存在較大爭(zhēng)議。一些學(xué)者認(rèn)為在成人與兒童學(xué)習(xí)第二語言的速度和達(dá)到的效果是相同的。成人甚至?xí)憩F(xiàn)得更有優(yōu)勢(shì)，因?yàn)楸绕饍和麄兊恼J(rèn)知力要更強(qiáng)。（e.g.Genesee，1976;Neufeld，1979）另外一些學(xué)者認(rèn)為由于采集的比較數(shù)據(jù)過于模糊，成人可能比兒童在某些方面存在劣勢(shì)，特別是在音韻學(xué)的學(xué)習(xí)上（e.g.Hatch，1983）。還有一些確信越年輕的學(xué)習(xí)者越有優(yōu)勢(shì)在第二語言的“最終到達(dá)度”（ultimate attainment）達(dá)到較高水準(zhǔn)，例如沒有外國(guó)口音的發(fā)音等方面（Scovel，1981;Patkowski，1980）。

在這些理論和假設(shè)中，由哈佛大學(xué)Lenneberg教授提出的“關(guān)鍵期假說”（Critical Period Hypothesis）是最有爭(zhēng)議的一個(gè)。該假說提出人在兒童時(shí)期的某個(gè)特定階段能自然，輕松地習(xí)得語言，而過了這個(gè)特定時(shí)期后，大腦對(duì)于語言輸入的處理方式會(huì)改變（Ellis，1999：484）。該假說基于Penfield和Roberts（1959）的大腦可塑性理論（brain plasticity theory）和Konord（1958）的印記理論（Imprinting theory），這些理論都指出越小開始接觸第二外語，對(duì)學(xué)習(xí)者來說就越有可能像掌握母語一樣掌握第二外語。年齡差距在二語習(xí)得的過程中表現(xiàn)得非常明顯是影響二語習(xí)得效果的關(guān)鍵因素之一。

本文的將主要對(duì)在第二語言的學(xué)習(xí)上是否存在“關(guān)鍵期”，如果是的話，習(xí)得第二語言的能力在何時(shí)下降，學(xué)習(xí)英語的時(shí)間長(zhǎng)度對(duì)近母語目標(biāo)語言習(xí)得是否有著重要影響以及開始學(xué)習(xí)英語的年齡對(duì)英語語言習(xí)得能力的影響進(jìn)行探討。

二.“關(guān)鍵期假說”對(duì)二語習(xí)得的影響

1.大腦可塑性理論

在關(guān)于語言習(xí)得的研究中，經(jīng)常用大腦可塑性理論（Penfield&Roberts 1959）作為生物學(xué)基礎(chǔ)來解釋語言學(xué)習(xí)越年輕越有優(yōu)勢(shì)。研究表明，人類大腦機(jī)能一側(cè)化之前，左右腦都平等地用于語言學(xué)習(xí)。在大腦各組織功能區(qū)域化的逐步完成過程中，雖然右腦對(duì)語言的承載功能逐漸喪失，但仍然承載部分潛在的語言功能。大腦半球切除術(shù)的數(shù)據(jù)表明，如果一個(gè)兒童在10歲之前大腦受到損傷，無論是左腦還是右腦。其語言功能會(huì)被保存在健康的大腦半球內(nèi)。即使受損的半球之后被移除，也不會(huì)引起失語癥。在兒童時(shí)期，語言區(qū)域被某種生物鐘控制，有著極強(qiáng)的可塑性。隨著年齡的增長(zhǎng)，生物鐘將會(huì)改變語言感知區(qū)域的可塑性從而使語言學(xué)習(xí)能力下降。Penfield和Roberts預(yù)測(cè)學(xué)習(xí)語言的最佳年齡是在4-8歲，因?yàn)檫@段期間大腦的可塑性最高。

2.“關(guān)鍵期假說”（Critical Period Hypothesis）

“關(guān)鍵期假說”由著名的神經(jīng)外科學(xué)家Penfield首次于1959年提出大腦可塑性理論后被Lenneberg接受并加以發(fā)揚(yáng)，該假說對(duì)語言學(xué)研究產(chǎn)生了重要的影響。從生物學(xué)角度來看，關(guān)鍵期（Critical Period）指的是在人的生命周期中，有一個(gè)時(shí)期比其他任何時(shí)期對(duì)來自外界環(huán)境的影響和刺激更為敏感，該時(shí)期通常發(fā)生在兒童至青春期早期?！瓣P(guān)鍵期假說”主張?jiān)皆玳_始語言的學(xué)習(xí)越具有優(yōu)勢(shì)，對(duì)語言的完全習(xí)得只能發(fā)生在神經(jīng)系統(tǒng)塑性完成之前，這之后對(duì)語言學(xué)習(xí)的能力將變得緩慢而低效。Johnson和Newport（1989）的研究指出這一時(shí)期結(jié)束于15歲。

然而，Lenneberg的“關(guān)鍵期假說”概念只針對(duì)第一語言習(xí)得，是否適用于二語習(xí)得，目前尚未有定論。多年以來，對(duì)該問題的爭(zhēng)論一直不斷。

3.關(guān)于二語習(xí)得中“關(guān)鍵期假說”的爭(zhēng)議

支持二語習(xí)得存在關(guān)鍵期假說的學(xué)者Johnson和Newport等人認(rèn)為二語習(xí)得的關(guān)鍵期確實(shí)存在，并認(rèn)為6歲后人的語言學(xué)習(xí)能力就開始衰減。Oyama，Copieters等人就年齡因素影響二語習(xí)得做過明確的結(jié)論，對(duì)較早開始學(xué)習(xí)第二語言的兒童比成人的語言最終達(dá)度要高這一假說提供了一系列支持性證據(jù)。

雖然很多學(xué)者支持關(guān)鍵期假說，但持反對(duì)聲音的也大有人在。Sten認(rèn)為語言可以從任何年齡開始學(xué)習(xí)。Ellis和Krashen指出成人同樣可以學(xué)好外語，只要學(xué)習(xí)和使用外語的時(shí)間相同，成人比兒童進(jìn)步更快，大齡兒童比低齡兒童的學(xué)習(xí)效果更好。

三.二語習(xí)得中年齡因素和“關(guān)鍵期”的研究

1.研究目的

本文將對(duì)二語習(xí)得是否存在關(guān)鍵期進(jìn)行研究。關(guān)鍵期假說指出人類幼兒至青少年時(shí)期的某一階段能夠迅速，輕快，有效地掌握語言。一旦過了這段時(shí)期，對(duì)語言的完全習(xí)得就變得難以實(shí)現(xiàn)。我們假設(shè)學(xué)習(xí)者開始學(xué)習(xí)第二語言的年齡越小，其最終的語言達(dá)成度就越高，如果學(xué)習(xí)者的年齡一旦超過關(guān)鍵期（或超過15歲）就幾乎沒有可能像習(xí)得母語一樣習(xí)得第二語言。

該研究目的在于嘗試驗(yàn)證上述的關(guān)鍵期假說并對(duì)以下一系列問題給出答案：學(xué)習(xí)者英語發(fā)音是否能達(dá)到英語母語者水準(zhǔn)是否與其開始學(xué)習(xí)英語的年齡有關(guān)聯(lián)？學(xué)習(xí)英語的時(shí)間長(zhǎng)短是否對(duì)習(xí)得英語母語水準(zhǔn)發(fā)音起著重要作用？學(xué)習(xí)者的英語語言能力是否與其開始學(xué)習(xí)英語的年齡有關(guān)？

2.研究對(duì)象

筆者對(duì)45名中國(guó)英語學(xué)習(xí)者進(jìn)行了測(cè)試。這些被測(cè)試者開始學(xué)習(xí)英語的時(shí)間從4歲-13歲不等，均在中國(guó)學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)英語的總年數(shù)從6至15年不等，目前年齡從17至50歲不等。其中的35人是上海交通大學(xué)醫(yī)學(xué)院中加聯(lián)合醫(yī)學(xué)院的學(xué)生，其中6人有著在英語國(guó)家學(xué)習(xí)3個(gè)月以上的經(jīng)歷，其余則是不同行業(yè)的從業(yè)人員。評(píng)分人員為中加聯(lián)合醫(yī)學(xué)院的公共英語外交Travis Riggers。

3.過程與方法

主題演講分成兩個(gè)步驟：首先要求被研究對(duì)象用英語朗讀一段英語雜志文摘。這段文章中存在一些對(duì)中國(guó)學(xué)習(xí)來說困難的語音特征詞匯，例如China中的/t∫/，Change中的/dз/，three中的/r/等詞匯。評(píng)分人員對(duì)被研究對(duì)象的發(fā)音進(jìn)行以下四個(gè)等級(jí)的劃分：

A.口音接近母語

B.有輕微的外國(guó)口音

C.有較明顯的外國(guó)口音

D.有嚴(yán)重的外國(guó)口音

第二步則是是讓被研究對(duì)象對(duì)剛剛讀的文章做5分鐘的概述，主要檢查其的英語綜合能力，包括詞匯，語法，敘述能力，以及英語的流利度。評(píng)分人員對(duì)被研究對(duì)象進(jìn)行以下四個(gè)等級(jí)的劃分：

第一等級(jí)：能流利表達(dá)，詞匯量豐富，句子結(jié)構(gòu)清晰，沒有語法錯(cuò)誤

第二等級(jí)：能流利表達(dá)，詞匯量相對(duì)豐富，句子結(jié)構(gòu)清晰，有很少的語法錯(cuò)誤

第三等級(jí)：很難流利表達(dá)，詞匯量一般，有較多的語法錯(cuò)誤

第四等級(jí)：表達(dá)有困難

4.數(shù)據(jù)分析

在朗讀部分，第一個(gè)問題為“中國(guó)人開始學(xué)習(xí)英語的年齡是否與其能否習(xí)得近英語母語者發(fā)音有關(guān)？”在研究開始前，所有被研究對(duì)象根據(jù)其開始英語學(xué)習(xí)的年齡被分成三組：4-6歲（共15人）7-10歲（共22人）11-13歲（共8人）。

如同表1所顯示，在4-6歲開始英語學(xué)習(xí)的人里面，至少有81%的人有著接近英語母語者的發(fā)音，而同樣情況在11-13歲開始英語學(xué)習(xí)的這個(gè)年齡段里只有37.5%;7-10歲開始英語學(xué)習(xí)的人里面有57%。

在4-6歲開始學(xué)習(xí)英語的年齡組里面，沒有人有嚴(yán)重的外國(guó)口音，而在11-13歲組內(nèi)有25%的人具有嚴(yán)重的外國(guó)口音，而且62.5%的人有較明顯的外國(guó)口音。

從該統(tǒng)計(jì)可以看出開始學(xué)習(xí)英語的年齡大小與英語水平同英語母語者的接近度成反比。4-6歲開始學(xué)習(xí)英語的研究對(duì)象有著習(xí)得接近英語母語者發(fā)音的潛力，而11-13歲的可能性最小。

表1：

第二個(gè)問題則是“學(xué)習(xí)者學(xué)習(xí)英語的時(shí)間長(zhǎng)度是否能夠習(xí)得接近母語的發(fā)音有關(guān)？”根據(jù)表2我們可以看出學(xué)習(xí)者學(xué)習(xí)英語的時(shí)間長(zhǎng)短與其是否能夠習(xí)得接近母語的發(fā)音并無太大關(guān)系。以下三組不同學(xué)習(xí)時(shí)長(zhǎng)所反應(yīng)出的數(shù)據(jù)表明無論學(xué)習(xí)了6-9年還是13-15年都沒有什么太大區(qū)別。

表2：

第三個(gè)問題是“學(xué)習(xí)者的英語語言能力是否與其開始學(xué)習(xí)英語的年齡有關(guān)”，筆者試圖尋找是否越早開始語言學(xué)習(xí)越有優(yōu)勢(shì)這一說法的答案。根據(jù)表三所顯示6-9歲年齡段開始學(xué)習(xí)英語的人里有33%能達(dá)到最高等級(jí)，而11-13歲年齡段里只有12.5%。6-9歲年齡段的學(xué)習(xí)者沒有人獲得第四等級(jí)的評(píng)價(jià)，而11-13歲年齡段卻有50%的人只能用簡(jiǎn)單的英語表述或表述上存在困難。這反映了越早開始英語學(xué)習(xí)越能習(xí)得接近英語母語者的語言能力，過了關(guān)鍵期會(huì)逐漸下降。

表3：

四.結(jié)論

年齡是解釋成人和兒童在二語習(xí)得中表現(xiàn)出的差別的重要因素之一。根據(jù)“關(guān)鍵期假說”兒童時(shí)期大腦的塑性尚未完成，在該過程中兒童往往比成人更輕松，有效地習(xí)得第二語言。無論是在擁有語言環(huán)境的英語國(guó)家的日常生活中學(xué)習(xí)，還是在無語言環(huán)境的國(guó)內(nèi)課堂學(xué)習(xí)，兒童和成人在很多方面都有相同和不同之處。

在中國(guó)，家長(zhǎng)普遍認(rèn)為盡快讓孩子接觸英語越好。雖然關(guān)鍵期和年齡是影響外語學(xué)習(xí)能力的因素，本文中對(duì)45名對(duì)象的研究雖然表明越早開始英語學(xué)習(xí)越能習(xí)得接近英語母語者的語言能力，但在6-9歲開始英語學(xué)習(xí)的對(duì)象中發(fā)現(xiàn)有英語水平一般的學(xué)習(xí)者。這說明英語學(xué)習(xí)的成敗還受學(xué)習(xí)者個(gè)體因素的影響。因此在教學(xué)過程中，不應(yīng)忽視個(gè)體，學(xué)習(xí)動(dòng)機(jī)，學(xué)習(xí)環(huán)境等對(duì)二語習(xí)得產(chǎn)生影響的因素。

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（作者單位：上海交通大學(xué)醫(yī)學(xué)院）