血彌開封

開封府前，展昭帶住了坐騎，皺眉看了看府衙前兩扇厚重的大門，不住地嘆氣。包大人致仕了，新上任的開封府府尹會(huì)扭轉(zhuǎn)當(dāng)前的局面嗎？

展昭仰天看去，溫暖的太陽已經(jīng)躍上中天，春天的空氣果然清新宜人。但是，開封府的侍衛(wèi)與捕頭，心頭卻縈繞著陣陣陰霾，揮之不去。

去歲冬日，洪太后鳳體違和，她的妹妹洪芳專程從柳州進(jìn)京前來探望。洪太后、洪芳本是原柳州總兵洪遇的女兒，洪遇是三朝老臣，深得太宗、真宗、當(dāng)今皇上的賞識與信任。洪遇有兩女兒，姐姐名叫洪秀，嫁予了真宗皇上，妹妹洪芳，嫁給了大學(xué)士虞言文。這姐妹二人，長得極是相似，如若不細(xì)看一番，定難分得清楚。

洪芳來京不久，讓人心驚膽戰(zhàn)的事情竟然接二連三地在皇宮里發(fā)生了。先是服侍洪太后多年的六個(gè)宮女，合伙盜竊洪太后寢宮的金銀玉器，后被人舉報(bào)查實(shí)，被洪太后賜死。元宵節(jié)那日午時(shí)，兩個(gè)當(dāng)值的太監(jiān)，竟然在洪太后寢宮中縱火，企圖加害洪太后。

兇兆即由此開始，近三個(gè)月來，東京城里的達(dá)官貴人接連不斷地神秘死去。一位得寵的皇子清早興致勃勃地去西山打獵，怎奈墜入布滿尖刀的陷阱中，當(dāng)下斃命。半月前，新任兵部尚書張紋元，吃飽喝足，乘興去逛青樓，與煙花女子耳鬢廝磨之際，竟然死在了兩個(gè)青樓女子手中。

兇案頻頻發(fā)生，皇上或是受了驚嚇，經(jīng)常抱恙，隔三岔五地罷朝。包拯卸職第三日，皇上干脆托病不朝，按說，皇上龍?bào)w抱恙，國事荒殆，太子理應(yīng)掌國，發(fā)號施令?？墒牵樘髤s以孫兒年幼為由，顧不得鳳體老邁，主動(dòng)要求垂簾聽政，替皇上打理朝政。

那日早朝，文武大臣奏報(bào)兇殺案的辦案進(jìn)展后，洪太后怒火沖天，對著滿朝文武連聲責(zé)罵。

滿朝文武都被洪太后罵得噤若寒蟬。洪太后鳳顏怒對開封府府尹，直指李天應(yīng)道：“卿已上任十余日了，為何兇徒仍是如此猖獗，此舉教皇家顏面何存？更為可恨的是，哀家每一次臨朝問詢，你似早已備好推搪之辭。全力斷案，徒托空言;城內(nèi)盤查，幾成習(xí)套。事過之后，暗殺如故，恐怖如故，爾等敷衍搪塞如故，欺瞞朝廷如故。李天應(yīng)呀，你何止辦事不力，實(shí)乃尸位素餐，誤國誤民??！”

李天應(yīng)跪在朝堂之上如篩糠，大氣兒不敢出，磕頭如搗蒜，唯唯諾諾，口中反復(fù)重復(fù)著“微臣一定盡快斷案”幾個(gè)字眼。

洪太后怒氣并未消減，黑喪著聲音，道：“李天應(yīng)，如再不能限期斷案，你自辭其咎吧！”

散朝回來，李天應(yīng)當(dāng)即升堂，將展昭、盧方、徐慶、蔣平，以及王朝、馬漢、張龍、趙虎一干捕快，罵了個(gè)狗血淋頭。

盧方本是個(gè)老實(shí)人，卻也難敵李天應(yīng)的污穢言語，當(dāng)下開言請辭。徐慶、蔣平見狀，也紛紛嚷著請辭。這本是盧方等人商議的威嚇之策，孰料，李天應(yīng)偏不就范，直接將三人開缺。開封府衙的一眾差役，全都驚得目瞪口呆。展昭索性也以身體抱恙、不能外出辦差為由，請求告假。李天應(yīng)依著葫蘆畫瓢，依舊照準(zhǔn)。

事情發(fā)展得有些讓人出乎意料之外，那日清晨點(diǎn)卯，李天應(yīng)厲言厲色地責(zé)罵王朝、馬漢、張龍、趙虎，言其消極怠工，玩忽職守，當(dāng)下開缺四人。王朝、馬漢、張龍、趙虎面面相覷，魚貫而去。

那日，李天應(yīng)開缺了王朝、馬漢、張龍、趙虎的捕頭職務(wù)，扔下滿堂目瞪口呆的衙役們，起身去了屏風(fēng)后面喝茶。

正在眾人發(fā)怔之時(shí)，羅師爺羅爾保從屏風(fēng)后一瘸一拐地走出來，他一撩袖袍，坐在了李天應(yīng)的位子上，掃視著堂下的三班衙役，道：“王朝、馬漢、張龍、趙虎，皆是開封府的故吏，頗有建樹，羅某早有耳聞，佩服之至。然而，包大人辭官之后，這四人竟似丟了魂兒似的，辦案拖沓，李大人開缺他們，自是為了以免他日，四人懶散辦差與兇徒交手之時(shí)，因大意丟了身家性命。李大人斷沒有另起爐灶的心思，全是為爾等考慮。希望諸位各司其職，盡早破獲連環(huán)兇殺案。一則，給李大人長長臉面;二則，為諸位的錦繡前程添磚加瓦?！?/p>

開封府大堂鴉雀無聲，堂下的衙役們愣在一旁，不知所措。

羅爾?？人粤藘陕?，清了清嗓子，繼續(xù)道：“李大人開缺王朝、馬漢、張龍、趙虎，也是萬般無奈，盡得武侯揮淚斬馬謖之悲，心中之苦楚，少為人知。如有人借機(jī)報(bào)冰公事，義憤填膺，也可盡早請辭。若是消極怠工，玩忽職守，那就休怪李大人鐵面無私、秉公處理了。”說罷，羅爾保起身離案，拂袖去了屏風(fēng)后面。

卻說王朝、馬漢、張龍、趙虎被開缺之后，李天應(yīng)便快馬文書知會(huì)各州府，張貼招募啟事。短短幾日，揭榜者如云，李天應(yīng)親任主考，招募了兩百多名捕快。除此之外，李天應(yīng)額外招募了四名捕頭，齊河、谷浪、韓偉、周誠。這四個(gè)人在江湖上背負(fù)無數(shù)命案，血跡昭昭。李天應(yīng)倒是敢冒天下之大不韙，一連遞上了赦免和補(bǔ)缺的奏折，洪太后很快也降旨赦免了齊河等四人，一并賜予他們帶刀護(hù)衛(wèi)之職，官從六品。

東京城遙遙在望。

白玉堂駐足在前，他仍然騎著追隨了他多年的白馬，歇息一番之后，他下意識地輕策馬腹，馬兒就心領(lǐng)神會(huì)地奔馳起來。

往事歷歷在目，包大人致仕前飛鴿傳書邀其奔赴東京，暗中調(diào)查連環(huán)血案。包大人在信中說以他一介草民身份，辦起案來定是少些約束，也不會(huì)打草驚蛇。白玉堂昔日大鬧東京之時(shí)，幸得包大人從旁調(diào)解，才躲過一劫，因而白玉堂自是對包大人敬愛有加，甚至是無所不從。此番，包大人密令其昔日的捕快范月婷與白玉堂一并前來辦案。二人本是同路而行，然而奔赴東京途中，范月婷因有事耽擱，不能與白玉堂同時(shí)抵達(dá)東京，便囑托白玉堂給其兄長范月明捎去家書，聊表相思之情。

白玉堂在城門前下了馬，經(jīng)過守城士兵的嚴(yán)格盤查，牽馬進(jìn)了城?？墒撬騼窗傅氖虑樾氖轮刂?，一走神兒，竟然走進(jìn)了距離城門百米開外的羊肉巷，他想起前日里師妹范月婷的交代，索性直奔范月明的宅邸。

按照范月婷的指引，白玉堂在一戶雕欄玉砌、頗有江南特色的大宅門前停下，他把馬拴在街前的柳樹干上，便登上石階，輕輕叩門。

一個(gè)丫環(huán)模樣的女子迎出門外，她低眉順目，款款施了一禮，再打量了白玉堂一眼，細(xì)聲問道：“大俠您……”

白玉堂拱手笑道：“鄙人白玉堂，來拜訪范月明師兄?！?/p>

丫環(huán)疑問道：“師兄？……白先生與我家老爺是……”

白玉堂點(diǎn)頭道：“正是。若是范師兄忙，煩請將信交給他就是，白某這就告辭?！闭f罷，便解開行囊，取出一封信。

丫環(huán)忙說：“白先生，還是您親手交給老爺吧?！?/p>

白玉堂隨丫環(huán)跨進(jìn)門來，他坐在客廳里，四下打量，客廳很寬敞，三面墻上都掛著一些名人字畫，中堂掛著一副對聯(lián)：讀書傳家久，耕田承業(yè)長。白玉堂暗笑，一個(gè)商道中人，卻標(biāo)榜讀書種田，此中意味，怕是言不由衷。

半晌，一個(gè)中年男子匆匆走進(jìn)客廳，他身著藍(lán)花綢緞長衫，白凈臉，身材頎長瘦弱，氣宇間卻有幾分軒昂。他拱手微笑道：“不知白師弟大駕光臨，師兄有失遠(yuǎn)迎，望勿掛懷?！?/p>

白玉堂忙起身拱手施禮道：“不敢，師弟白玉堂，見過月明師兄?！?/p>

二人相對而坐。

范月明笑道：“君從故鄉(xiāng)來，應(yīng)說故鄉(xiāng)事。聽家傭說，玉堂弟捎來一封家書?！?/p>

白玉堂點(diǎn)頭微笑道：“本來，月婷師妹與我一道結(jié)伴進(jìn)京，因家中有事急需打理，須得盤桓幾日再到京城。師妹先讓我捎一封書信給師兄?！闭f著，白玉堂便將范月婷的信從懷里取出，起身遞給范月明。

范月明起身接了，打開看過，訕笑道：“小妹多是惦記我這個(gè)哥哥。這才數(shù)月不見，她心里就有些放心不下，有勞玉堂師弟特意前來送信了?！?/p>

白玉堂忙擺手道：“不客氣?！?/p>

范月明苦笑道：“舍妹生性頑皮，也是野潑慣了，還望玉堂師弟多多引導(dǎo)。二老謝世得早，她自小缺乏管教，為人處事，總有紕繆，我真是為她操心?！?/p>

白玉堂爽快地笑道：“師兄客氣了，師妹冰雪聰明，落落大方，至于武功謀略，更勝我一籌，玉堂還要她多多指點(diǎn)才是?！?/p>

范月明客氣了幾句，白玉堂看出范月明有些心不在焉，便起身道：“師兄，既然你事務(wù)繁忙，玉堂便先告辭了，改日再來拜望?！?/p>

范月明有些尷尬地笑道：“玉堂師弟呀，師兄近日委實(shí)事務(wù)繁忙，朝中的王大人、李尚書都邀我商談買賣，八賢王昨日下了帖子，邀我今日一同吃酒，怕也是買賣上的事情，我真是推托不得。這樣，你不妨多在東京住上幾日，待我忙過了這幾單買賣，定與你把酒言歡，你看如何？”

白玉堂看著范月明，臉上淡然笑道：“師兄不必掛記，你忙你的，玉堂此行只想能把師妹的書信帶到就是?！闭f罷，起身告辭。

白玉堂走了幾步，下意識地回頭看了看，范宅的大門已經(jīng)緊閉。多年未與師兄相見，他總有一種難以言明的不祥預(yù)感，二人言談之時(shí)，范月明那種居高臨下的口氣，教他一時(shí)難以適應(yīng)。都說樹大招風(fēng)，范師兄的買賣做得如此之大，定會(huì)遭人垂涎，再者官商本不易與，為何師兄與京城的官員如此親密，難道他不怕京城的權(quán)貴，因分贓不均而刁難于他嗎？白玉堂兀自苦笑一番，攀龍附鳳本是人之常情，只是常常被商賈們做得過分了些。他深知此行的目的是為了探查連環(huán)血案，因而也難以分身去為師兄范月明的事情操心。他只能暗自期盼，多年未曾謀面的范師兄，在他斷案期間，萬莫惹出一些亂子。

白玉堂從范月明那里出來，便牽馬去了柳林客棧。他一路走到客棧門前，卻感覺身后有人躡足潛蹤、如影隨形，他猛回頭尋看，卻未見人影。

在街道上閑逛時(shí)，他聽人說起新任開封府府尹大刀闊斧地改革的事情——辭去舊將，招安流氓土匪。白玉堂與開封府的捕快盧方三人本是結(jié)義兄弟，白玉堂本想先去見見盧方三人，撫慰下兄弟們，但細(xì)細(xì)想了想，又改了主意，他決定先去展昭那里探探口風(fēng)，因?yàn)榘凑瞻笕说慕淮拐芽赡苁菛|京城內(nèi)自己為數(shù)不多的可以信任之人。

展昭的宅院相距開封府衙不到一里路，白玉堂一陣快步，便到了宅院門前。白玉堂連忙上前輕叩門環(huán)，一個(gè)傭人模樣的老漢迎將出來，躬身問道：“請問，先生您是……”

白玉堂拱手笑道：“煩請老丈通報(bào)一聲，白玉堂拜見展大人?！?/p>

老漢微笑點(diǎn)頭道：“原來是白五爺?shù)搅?，您請進(jìn)院稍候，老朽這就去通報(bào)?！?/p>

白玉堂淡然一笑，進(jìn)了院子等候。他四下打量，院子里還是初到東京的模樣，幾株棗樹，一架葡萄，一切都不曾改變。此時(shí)正值春上，棗葉郁郁蔥蔥，長得甚是茂盛，非常爽目。白玉堂四下閑看，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽到一陣爽朗的笑聲：“玉堂呀，你果然是神出鬼沒呀，怎么說來，就來了啊。”

兩年不見，兄弟二人自是一番噓寒問暖。二人親親熱熱地?cái)y手?jǐn)埻筮M(jìn)了客廳。展昭先沏了茶，再讓家傭去街中的飯莊備足了酒菜。

展昭一邊給白玉堂斟酒，一邊笑道：“玉堂呀，你逍遙世外，本風(fēng)流不羈，不問官場中事，卻如何來到這是非之地？”

白玉堂卻哈哈大笑，他揮揮手道：“展兄，暫不提這個(gè)了，喝酒?！彼盅鲱^飲盡了一杯酒，轉(zhuǎn)移了話題，“展兄呀，且說說這件連環(huán)兇殺案吧。我的結(jié)義兄弟們因此被開缺，如今你也寄身草木，不問官場，這教包大人如何放心啊！你們本在包大人的轄制下，戮力造福開封百姓，這連環(huán)兇殺案端的令人發(fā)指，你們?nèi)缃駞s不聞不問，開封府早已是人心惶惶，想當(dāng)年我也受過包大人的恩惠，如今他老人家被迫致仕，并邀我前來東京暗中調(diào)查，因此，我白某人定要為此分擔(dān)一些！”

展昭長嘆一聲道：“玉堂，你的心思，我多少是知道一些的。我等捕快以維護(hù)東京萬全為己任，自是希望能夠挺身而出，揪出幕后兇徒。連環(huán)兇殺案轟動(dòng)一時(shí)，東京城里已是路人皆知，想必你早已知道個(gè)中玄機(jī)?！?/p>

白玉堂搖頭道：“以訛傳訛者居多，我還得聽展兄這個(gè)名噪一時(shí)的大捕快給我仔細(xì)說說呢！”

展昭飲了一杯酒，便詳細(xì)講了連環(huán)兇殺案的情況。

白玉堂聽得心驚，饒是他處變不驚，也失語道：“我還以為江湖上的傳言多是添油加醋，既是如此，兇殺案確實(shí)比我想的還要駭人聽聞啊！”

展昭搖頭嘆道：“最為可恨的是，案件尚未偵破，李天應(yīng)卻又自斷臂膀?！?/p>

白玉堂正欲寬言安慰一下展昭，又似想起了什么，端起酒杯欲飲，又猛地放下酒杯，皺眉道：“展兄呀，我想取一份連環(huán)兇殺案中所有遇害者的名錄，你能幫我弄到嗎？”

展昭疑問道：“你要名單作甚？”

白玉堂淡然笑道：“我只是想借來看看，仔細(xì)推敲一番，說不定能尋出一些蛛絲馬跡，還望展兄成全。”

展昭譏笑道：“殺人名單經(jīng)開封府、禁軍、刑部、大理寺逐次研究，仍沒有找出任何線索，難不成玉堂弟早已非吳下阿蒙，你初出茅廬，辦起案來當(dāng)真是有模有樣?。　?/p>

白玉堂卻不再笑，只道：“展兄啊，我想，這被害人之間或有什么聯(lián)系，或是能找出些蛛絲馬跡。我相信，兇手絕不是胡亂殺人的失心瘋，兇徒肯定是有計(jì)劃地密謀了所有兇殺事件。”

展昭點(diǎn)頭道：“玉堂弟說得對。以展某多年的辦案經(jīng)驗(yàn)來看，兇手絕不會(huì)是失心瘋。”

白玉堂與展昭喝到很晚，不知不覺便喝得多了，待到第二日醒來時(shí)，已經(jīng)天光大亮。

白玉堂洗漱之后，便到街中，他想先找一家飯鋪吃點(diǎn)兒東西，然后再去“柳林客?！?，取回自己的行囊與坐騎。他剛剛走了幾步，卻發(fā)現(xiàn)街上的情形十分不對勁。大街上禁軍士兵與開封府的捕快們正在快速地集結(jié)，他們似在走街串巷地搜尋著什么。白玉堂從一個(gè)慌張奔跑的路人口中得知，大富商范月明被人殺害了。

白玉堂大驚失色，他暗想怎能如此湊巧，昨日還與范師兄談笑風(fēng)生，今日他便遭逢不測呢？白玉堂腦中冒出許多想法，區(qū)區(qū)一個(gè)籍籍無名的富商，怎么會(huì)牽涉到被害者多是朝中權(quán)貴的連環(huán)兇殺案中呢？然而當(dāng)務(wù)之急，他必須得趕到范府一探究竟，畢竟他是在暗中調(diào)查，許多事情搶占先機(jī)是尤為重要的。

白玉堂急匆匆趕到了羊肉巷，果然見到范月明家門前已經(jīng)掛起了白燈籠。他走進(jìn)院子，見一口紅木棺材停放在院中。幾個(gè)和尚正圍著棺材打坐，手捻佛珠，念經(jīng)超度亡魂。白玉堂緩步上前，打量著那口棺材，想起昨日與范月明見面的情景，耳邊似還能依稀聽到范月明有些夸張的笑聲，他不禁黯然神傷。

白玉堂見到昨日迎他進(jìn)門的丫環(huán)在一旁哭泣，忙上前輕聲問：“范師兄何時(shí)去世的？”

那個(gè)丫環(huán)看了看白玉堂，嘆了口氣，哽咽道：“昨日白先生走后，老爺便去赴宴了。若是平日，老爺午時(shí)吃了酒，申時(shí)必定回府歇息，可是昨日卻一直沒有回府。今日清晨，衙役來傳話，城外巡邏的禁軍在野地里發(fā)現(xiàn)了老爺?shù)氖住?/p>

白玉堂看了看那棺材，皺眉問道：“為何就這樣匆忙入殮了？官府驗(yàn)尸了嗎？官府可曾給出任何說法，總不能讓師兄就這樣不明不白地下葬吧？”

丫環(huán)道：“開封府李天應(yīng)大人一早就來過了，他說已經(jīng)在開封府驗(yàn)過尸了，還告訴我等說死者為大，不能無故拖延，尸體要盡早入殮，至于案情開封府自會(huì)處理。”

白玉堂聽得心里有些難受，他雖然多年未與師兄范月明碰上一面，不喜歡范月明身上那種攀龍附鳳的商賈氣味，可是，他畢竟是范月婷的哥哥，更是自己的授藝師兄。他嘆息了一聲，燒了幾張招魂紙，便向丫環(huán)討要了一件孝衣，說要為范師兄守靈。

丫環(huán)合掌皺眉道：“白先生的心意，奴婢替老爺領(lǐng)了。只是，老爺生前是寺院的寄名弟子，佛門弟子死后做法事時(shí)，不宜俗人在場。白先生……”

白玉堂聽得明白，隨即作揖告退。

白玉堂走出范宅，但見街坊四鄰都在探頭探腦地窺看，卻并無一個(gè)前來吊孝的。白玉堂猶豫了半晌，不知所措，他本不愿與官府打交道，可眼下范月明遇害，讓他有些措手不及，他不惜冒著暴露身份的危險(xiǎn)前去開封府探知情況。他必須弄清楚師兄的遇害是否與東京城近日的連環(huán)血案有聯(lián)系，如若是，他必須及早做打算，如若不是，他只能憑空祭拜一番，而后淡然地轉(zhuǎn)入到連環(huán)兇殺案的偵破中。

徑直來到開封府衙，白玉堂向衙役道明來意，語氣盡是中肯，待到他被召見時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見李天應(yīng)高坐在“正大光明”牌匾之下，白玉堂忙躬身施禮道：“草民白玉堂，見過李大人?！彼泵胬钐鞈?yīng)，心里卻微微一動(dòng)，此人的目光似是有些熟悉，他應(yīng)該在什么地方見過，但一時(shí)半會(huì)兒，教他也想不起來了。

李天應(yīng)淡淡一笑，呼衙役端過茶來，白玉堂接過茶盞連聲致謝。

李天應(yīng)笑道：“久聞白義士大名，如雷貫耳。不知今日來開封府，何事尚需李某效力？”

白玉堂拱手道：“白某唐突打攪開封府，并無他求，只想憑著自己的一身正氣為師兄范月明討個(gè)說法。”

李天應(yīng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，皺眉道：“白義士，范氏一案，十分蹊蹺，勘查現(xiàn)場，許多細(xì)節(jié)不甚明了，案件尚在偵破之中，至于詳細(xì)的辦案細(xì)節(jié)，涉及本府機(jī)密，恕李某無可奉告?！?/p>

白玉堂皺眉問道：“既是如此，為何倉促之間便驗(yàn)尸裝殮、蓋棺定論呢？”

李天應(yīng)嘆道：“白義士必定有所耳聞，連環(huán)兇殺案已經(jīng)使得東京城內(nèi)人心惶惶。若是范宅停尸不殮，豈不是更加招致市井坊間胡亂猜測。本府也是迫不得已，情急之間，為死者考慮，只好匆匆入殮，如你所言，倉促之舉確是有些對不住范先生了。”

白玉堂不以為意，朗聲問道：“敢問大人，此案可是與連環(huán)兇殺案并案偵查嗎？”

李天應(yīng)淡然一笑，搖了搖頭道：“此事……本官公事繁忙，無暇兼顧，所有事宜皆有當(dāng)值捕快處理?！?/p>

白玉堂看得出李天應(yīng)完全是在敷衍，無奈自己人微言輕，李天應(yīng)自是不會(huì)坦言相告，若想還師兄公道，還得自己親自調(diào)查查證。如此這般打算，白玉堂便起身拱手告辭。

白玉堂暗中調(diào)查范月明的案子好幾日了，可并無任何實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展。他只知范月明與許多官場人物有著密切聯(lián)系?；蛟S正是這種不必要的來往才使范月明魂斷他鄉(xiāng)，經(jīng)他多日以來的查證，范月明那日對自己所言，并非吹噓，他與八賢王確有來往。有人曾多次見到范月明陪著八賢王，出入東京各大酒樓。

這個(gè)線索，讓白玉堂很是心悚。東京城內(nèi)富商紛雜，為何獨(dú)獨(dú)范月明能夠與八賢王攀上親密的交情？為何偏偏是自己與范月明碰面后，范月明便慘遭毒手？東京城內(nèi)魚龍混雜，看來包大人的提醒不無道理。或許自己的張揚(yáng)舉動(dòng)已經(jīng)招致幕后兇徒的瘋狂報(bào)復(fù)，范月明的慘死便是為自己鳴鐘示警。念及此，白玉堂頓感肩上的負(fù)擔(dān)之重。既然范月明那日曾多次提及到八賢王，或許范月明自知大限將近，便有意無意地將最有可能殺害他的兇手告知了自己。白玉堂此刻也是別無他法，兇案撲朔迷離，他卻又不知如何下手，只得去碰碰運(yùn)氣。

白玉堂決定從八賢王著手，可是，他與朝中威望正隆的八賢王并無交往，若貿(mào)然拜望，難免顯得孟浪突兀，萬一八賢王正是殺害范月明的兇手，那豈不是打草驚蛇。他覺得必須找人引見一番，思來想去，他覺得故宰相王春必能幫他穿針引線。

當(dāng)年大鬧開封府之后，白玉堂曾與包拯一道拜謁過王春。在白玉堂的印象中，王春是一個(gè)正派耿直的官僚，有此一段相遇，想必王春對白玉堂仍有印象，因此，白玉堂決定先拜訪王春，假手王春投石問路。

一陣奔波之后，白玉堂在王春的府前下了馬，經(jīng)門童引路，他順利地來到了王春的府邸。

身材高大的王春正在院子里的石桌旁喝茶，見白玉堂攏身過來，王春忙起身相迎。王春笑道：“白義士，自上次大鬧東京相識，你我二人真是一別如雨?。　?/p>

白玉堂拱手笑道：“光陰似箭，白某上次與大人見面，還是五年前。五年過去了，王大人依然是精神抖擻，雄風(fēng)不減當(dāng)年??！”

王春手捻胡須，若有所思地看著白玉堂，搖頭笑道：“白義士謬獎(jiǎng)了，老夫確實(shí)老了。白義士端的好記性。那年老夫尚在吏部擔(dān)任侍郎，時(shí)逢包大人囑托我給你安排一個(gè)四品護(hù)衛(wèi)的差事，白義士知悉內(nèi)情后斷然拒絕。如此高風(fēng)亮節(jié)，教人佩服啊！”

白玉堂突然轉(zhuǎn)過身去，搖頭道：“白某只是個(gè)江湖閑客，怎能在朝中濫竽充數(shù)，忝列宮門。”

王春嘆道：“白義士，相比之下，你確是個(gè)磊落的性情;而今朝中一些文武，到處經(jīng)營門路，亂鉆亂攀，全然不顧禮義廉恥了?！?/p>

白玉堂見話題扯得遠(yuǎn)了，便笑道：“近聞東京城內(nèi)連環(huán)兇殺案，眾人談虎色變，大人出入要小心些了?！?/p>

王春嘲諷地笑道：“這幫殺手似是頭上生眼，盡殺那些貪贓枉法之人。老夫清風(fēng)出袖，身無長物，斷不會(huì)被盯上的?！?/p>

白玉堂問道：“王大人，白某有一事不解，這連環(huán)兇殺案如何竟破不了？白某還有一疑，斷案總是需要一些時(shí)日的，可到底是什么原因，讓皇上都容不下克儉奉公的包大人？我曾多次在開封府協(xié)助辦案，有些案子包大人也曾一度陷入困境，可那時(shí)皇上也從沒有遷怒怪罪于包大人呀?！?/p>

“此事說來話長……”王春捋著胡須，似有難言之隱。

白玉堂笑道：“王大人有難言之隱，不說也罷。白某今日來拜訪，只想打聽一個(gè)人?！?/p>

“誰？”

“我?guī)熜址对旅鳌！?/p>

“你是說前幾日被殺的那個(gè)富商？”

“正是?！?/p>

王春搖搖頭道：“老夫?qū)Υ巳瞬⒉涣私猓扇私o老夫送過禮物，老夫不愿予人口實(shí)，便都拒收了?！?/p>

白玉堂皺眉道：“這就奇怪了，白某那日與范師兄相會(huì)，范師兄私下里告訴白某說，他與大人是朋友，交情很深呢?！?/p>

王春訕笑道：“白義士，此種商人老夫見得多了，張口閉口都說結(jié)交了朝中權(quán)貴。其實(shí)，這些都是商賈們狐假虎威、借勢壯膽的言語。信不得，信不得！”

白玉堂道：“那么容白某斗膽相問一句，八賢王可與我范師兄有來往？”

王春搖頭道：“此事非同小可，關(guān)系到八賢王的聲譽(yù)……老夫自然不能信口胡謅。老夫料想，此等卑鄙人物，八賢王斷不會(huì)與其交往。不過……王爺卻是個(gè)大而化之之人，有教無類的事情，也常常做得標(biāo)新立異，出人意料?！?/p>

白玉堂道：“王大人，白某今日前來，有一事相求，還望王大人成全。”

王春大聲笑道：“白義士但請講來，老夫能力所及，必當(dāng)傾力襄助。不過，如今老夫已經(jīng)致政，便是在野之人了，風(fēng)光不再，有些事確是心有余而力不足矣！”

白玉堂見狀，索性不再掖著藏著，高聲道：“白某并無不情之請，白某只想拜訪一下八賢王，希望王大人能夠代為引見?！?/p>

王春笑道：“此事好辦，只是老夫聽說，八賢王這些日子告病。你若不急切，再緩幾日如何？”

白玉堂拱手笑道：“王大人古道熱腸，玉堂先謝過了，就此告辭。”

夜已深了，白玉堂在街中揀了一條小巷，走了幾步，便看到了一家名為“青云客棧”的牌匾，他決意今夜在此打尖了。喚來小二捎來茶水后，白玉堂謹(jǐn)慎地關(guān)好門窗，從懷中取出前日里展昭交給他的那份死者名單，在燈下細(xì)細(xì)審讀起來。

白玉堂仔細(xì)讀過兩遍，卻找不到死者之間有什么必然的聯(lián)系。他眉頭微微鎖起，雖然他不曾看出這份名單中的死者有什么必然聯(lián)系，但是他終究還是有所發(fā)現(xiàn)，這被害者或官或商，都是聲名顯赫之人。到底他們得罪了何人，以至于招來殺身之禍？位高權(quán)重的八賢王是否真是殺害師兄范月明的真兇，從王春的只言片語間，他根本難以發(fā)掘任何可用的線索。他隱隱覺得，他與八賢王的較量或許剛剛開始。

八賢王臉色紅潤，精神赳赳，端坐在太師椅上，教人絲毫看不出是大病初愈的模樣。

在故宰相王春的引見下，白玉堂自是見到了這位盛名在外的八賢王。

白玉堂拱手笑道：“王爺風(fēng)光無限，令人仰視，白某恭祝王爺金安?！?/p>

八賢王擺手笑道：“白義士，不要贊譽(yù)本王了，倒是你呀，后生可畏?！?/p>

王春見狀，也忙插話道：“王爺位列三公，地位尊貴;白義士，以一當(dāng)百，勇猛有余。”

白玉堂忙擺手道：“白某知道自家的斤兩，王爺錯(cuò)愛了。王爺有所不知，白某在江湖上行走久了，全無禮數(shù)，若是冒昧前來，言語唐突，唯恐驚了王駕，茲事體大矣！今日同邀王大人代為引見，還望王爺海涵?！?/p>

王春也笑道：“白義士想得周到?！?/p>

八賢王道：“白義士，不礙，不礙。你能光臨本王府邸，本王甚是高興。你且說說，你找本王，所為何事，只管直言道來?！?/p>

白玉堂便扯回了話題，問道：“此番前來王府打擾，白某懇請王爺告知有關(guān)我?guī)熜址对旅鞯囊恍┦虑?，朝野傳聞，范師兄與王爺相熟得很，范師兄死得太過突然，玉堂希望王爺能多告知一些師兄生前的事跡，玉堂與師兄手足之誼，希望能為師兄盡些薄力，不知王爺能否滿足白某的不情之請?！?/p>

八賢王搖頭笑了，道：“范月明嘛，本是一介商賈。商賈好利，天經(jīng)地義。他與本王親近，無非是想通過本王與朝廷多做些買賣罷了，至于你所言尚未達(dá)成的心愿，本王聞所未聞。他突然遇害，卻是讓本王也心驚沮喪，如此一個(gè)熟諳人情世故的商賈，慘遭毒手，本王猜想，或是其在生意場上得罪了什么人吧？”

王春在一旁附和道：“人為財(cái)死，鳥為食亡。商道中因利結(jié)仇之事，再也尋常不過，只是下這般黑手，卻是令人悚然。”說罷，便搖頭嘆息起來。

八賢王皺眉道：“本王曾派人去開封府打聽，開封府府尹李天應(yīng)也與本王說，兇徒多半是范月明買賣上的仇家。”

白玉堂見八賢王幾句說辭便將禍?zhǔn)峦频靡桓啥?，不由得暗嘆其高明，然而沒有任何真憑實(shí)據(jù)，他也無可奈何，只得虛與委蛇道：“至于是否是商賈之間因利相搏，還只是推測，然而市井卻傳聞，王爺是師兄范月明的依靠，白某斗膽相問，不知王爺對此有何說法?！?/p>

八賢王擺手笑道：“人言不足恤，信不得。攀附之心，商賈皆有之。他若說出些狐假虎威的豪言來，也在情理之中?！?/p>

白玉堂冷笑了一聲道：“關(guān)于范師兄，確如王爺所言，或許范師兄真是死于仇家之手，王爺師出無名，自然無法為師兄討回公道?？砂啄车故锹犝f開封府李大人新官上任三把火，先是辭退了多謀善斷的公孫策先生，再逼得盧方、徐慶、蔣平三人請辭，還將王朝、馬漢幾人開缺了，案子未破，先竟顧換人，自斷臂膀。此舉豈不是為淵驅(qū)魚，為叢驅(qū)雀么？縱是如此，或許李大人慧眼識珠，自有一番斷案技巧，可連環(huán)兇殺案至今仍然懸而未決，非但如此，范師兄的商賈仇殺案竟也沒有一絲進(jìn)展，試問王爺身為朝廷棟梁，怎能坐視不理？”

王春在一旁譏笑道：“朝中傳言，開封府招募了許多精銳，聽說開封府衙已是人才濟(jì)濟(jì)。要老夫看，盡是些魚目混珠、濫竽充數(shù)、混吃朝廷俸銀之人?！?/p>

八賢王哼了一聲，道：“若論混吃朝廷俸銀，李天應(yīng)首當(dāng)其沖。”

王春看到八賢王氣憤，急忙轉(zhuǎn)移了話題，呵呵笑道：“若有白義士這等深明大義之人為朝廷效力，實(shí)乃開封府的榮幸啊。”

白玉堂急忙擺手道：“白某性情急躁，若充任官差，難免出乖露丑，于朝廷顏面有失。昔日包大人與王大人曾熱心提攜，白某不敢從命，道理也是如此。包大人在任時(shí)，政治清明，老少皆頌，不也無奈致仕還鄉(xiāng)了嘛，官場是非，白某一介粗人，自是應(yīng)付不來！”

或許是猜透了白玉堂的心思，八賢王淡然笑道：“白義士，你或許已經(jīng)知曉，包拯已經(jīng)告老回鄉(xiāng)了?！?/p>

白玉堂嘆道：“有道是，江湖催人老，朝中看還鄉(xiāng)。包大人為官幾十年，夙興夜寐，著實(shí)也該歇歇了。只是，他此番請辭，事發(fā)突兀，令人頗多猜疑?；蛟S白某不該摻和，敢問王爺，包大人請辭當(dāng)真與連環(huán)兇殺案偵破無果有關(guān)嗎？”

王春在一旁急忙插話道：“白義士呀，此事干系重大，你確不該問。”

八賢王擺擺手道：“王春呀，白義士身在江湖，局外之人。此事對他講講也并無大礙?！闭f罷，他喝了口茶，繼續(xù)道，“白義士，你果真洞悉了事情的要害，包拯請辭，與斷案不利自然有關(guān)。東京為首善之區(qū)，本該海晏河清，可光天化日之下，竟發(fā)生連環(huán)兇殺案，皇上發(fā)雷霆之怒，多次訓(xùn)斥開封府及大理寺，督促其早日破案，可是開封府辦差卻毫無進(jìn)展，捕快衙役們看似戮力辦差，卻一概不見成效，皇上能不氣惱嗎？白義士，自古侯門深似海，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢履薄冰。你在江湖逍遙快活，卻不知這朝中昨日河?xùn)|，今日河西的奧妙變化呀。朝廷養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)。如此道來，包拯辦案不力，自覺愧對圣上，請辭也是在情理之中了?！?/p>

白玉堂點(diǎn)頭道：“王爺說得深刻。”

八賢王喝了口茶，皺眉嘆道：“當(dāng)朝洪太后，貪戀權(quán)柄。近年來對皇上頗多微詞;皇上雄風(fēng)正盛，怎甘被人執(zhí)掌，以此對太后也是頗多不敬。這些，江湖上偶有傳聞，想必你也聽到了一些議論。朝中一些自詡聰明之人，便學(xué)做墻頭之草，以至于一向剛直不阿的包大人，竟也隨波逐流，漸漸疏遠(yuǎn)皇上，親近太后了。”

白玉堂搖頭道：“王爺，恕白某斗膽冒犯！此事確不可信，包大人為官清正，夙夜在公，為人剛正不阿，朝野皆知。以包大人的作派，斷不會(huì)為晉身邀寵而親近太后?！?/p>

八賢王點(diǎn)頭道：“白義士說得在理，起初本王也不相信，但是今歲元宵節(jié)，有人向皇上舉報(bào)，言太后微服移駕，于街中的一家酒樓里秘密召見包拯?；噬掀鸪醪豢舷嘈?，著本王陪同，一道微服出宮前去探個(gè)虛實(shí)，誰知圣山在酒樓中看到太后正與包拯在密談著什么?！?/p>

白玉堂驚訝道：“當(dāng)真？或是圣上與王爺看錯(cuò)了呢？”

八賢王嘆道：“耳聽為虛，眼見為實(shí)，本王與圣上透過門簾，親眼目睹，圣上與我都聽得聲聲入耳，真真切切呀！”

白玉堂徹底怔了，他不曾想到自己一向敬愛有加的包大人暗地里卻是如此作為。既然如此，包大人為何假意邀請他前來東京辦案呢？然而，他終覺得眼前這位風(fēng)度翩翩的八賢王卻很難教人信服。所謂清者自清，濁者自濁，八賢王為何與范師兄有些不可告人的過往呢？單憑此一點(diǎn)，便足以質(zhì)疑其所有言論。

白玉堂呆了一會(huì)兒，便問道：“敢問王爺，是哪家酒樓？”

王春插話道：“白義士，你就不要再問了?！?/p>

八賢王皺眉道：“似乎是一家……賣羊頭肉的酒家?！?/p>

王春怒道：“白義士，適可而止，此事涉及當(dāng)朝權(quán)貴的聲譽(yù)，不可再問！”

八賢王卻自顧嘆道：“可憐，包拯清正一生，卻做下如此諂媚之事，教黎民寒心?。　闭f罷，兀自連連搖頭，嘆息不已。

一旁的王春不住地咳嗽，八賢王仿佛醒悟過來，便擺手苦笑道：“白義士，王春適才所言甚是，此事本王確不該對你提及。饒是本王一時(shí)感慨，念你是可造之材，希望你為國分憂，一時(shí)也情難自禁，只顧一吐為快。此事僅你一人知便可，休要再傳揚(yáng)出去，可知流言殺人于無形的道理??！”

白玉堂急忙點(diǎn)頭道：“王爺?shù)埛判?，白某雖然口無遮攔慣了，卻也深知因言獲罪的教訓(xùn)。如此緊要的言語，白某必定是要守口如瓶的。”說到這里，卻看到王春向他使了個(gè)眼色，便起身道，“王爺貴體初愈，白某冒昧打攪，甚是不安，改日再來登門拜望，王爺保重，白某今日便先告辭了?！?/p>

白玉堂從八賢王的府上告辭出來，似乎只走出來個(gè)皮相，心思卻仍然留在了八賢王王府。剛剛八賢王言之鑿鑿，包大人與洪太后暗中來往，他必須得親自前往尋找一下那個(gè)專賣羊頭肉的酒樓。適才他本想細(xì)問幾句，卻被王春屢屢打斷，自知不便再問了。

他一口氣轉(zhuǎn)了兩條街，終究沒有見到這種名稱的酒樓，便怏怏地打馬轉(zhuǎn)身，欲回客棧歇息了。

再轉(zhuǎn)過一條街，就到了竹苑街，白玉堂迎面看到了一家酒樓，他心中一喜，兀自笑了。饒是他自顧心疑煩亂，卻是忘記了這家酒樓，他對眼前的這家“掛羊頭酒樓”甚是熟悉。八賢王說的莫不是這家酒樓？

白玉堂在“掛羊頭酒樓”吃過兩次，一次是與二哥韓彰，一次是他自己孤身前來。這家酒樓的“搗蒜羊頭肉”做得精致可口。白玉堂曾經(jīng)感慨，偌大的東京城，除去一些走街串巷賣羊頭肉的流動(dòng)小販，竟只是這一家酒樓專做羊頭肉。韓彰卻笑他，這種吃法是以偏概全了。其實(shí)口味因人而異，你或許認(rèn)定這一家可口，別的食客未必如此，否則，那么多家的羊肉館子豈不是要關(guān)張了嘛。

白玉堂把坐騎拴在酒樓外的一棵柳樹上，剛要進(jìn)酒樓，卻看到李天應(yīng)正從這家酒樓出來。兩個(gè)差役緊隨其后。

白玉堂本想躲閃，可是李天應(yīng)卻發(fā)現(xiàn)了他，李天應(yīng)熱情地向白玉堂打招呼道：“白義士，想不到你我二人竟又在此處重逢了??！”

白玉堂也拱手笑道：“白某見過李大人。”白玉堂有些詫異，李天應(yīng)笑容可掬，非常熱情，與那日在開封府見面時(shí)，竟是前后判若兩人。

李天應(yīng)笑道：“白義士也來這酒樓吃飯？這家‘掛羊頭酒樓’的字號別出心裁，味道也不錯(cuò)。”

白玉堂玩笑道：“‘掛羊頭酒樓’，多是賣狗肉?！?/p>

李天應(yīng)怔了一下，便點(diǎn)頭笑道：“白義士說得是，這家酒樓的狗肉味道，的確不錯(cuò)。你若有心情一試，尋個(gè)日子，我請你吃一回?！闭f完，李天應(yīng)帶著衙役們揚(yáng)長而去。

白玉堂在酒樓內(nèi)細(xì)細(xì)探尋了一番并無收獲，當(dāng)日酒樓的老板早已抱病身亡，他已無法從中問出端倪，細(xì)想片刻，他覺得只能再次折回到范宅重新尋找線索。

白玉堂在暮色中翻墻而過，站在了范宅的院子里。他四下打量，院子里空蕩蕩的，傭人們早已經(jīng)散了。

白玉堂在院子里仔細(xì)查看，似乎發(fā)現(xiàn)了些什么，于是，他悄無聲息地走進(jìn)了旁邊的院子里。

白玉堂在黑暗中計(jì)算了一下范宅的面積，忽然他聽到東邊一間房中有些細(xì)碎的聲響，白玉堂當(dāng)下屏了呼吸，待細(xì)聽時(shí)，那聲響卻又消失了。

白玉堂小心翼翼地走進(jìn)屋子，一腳踏進(jìn)去，忽聽到有細(xì)微的風(fēng)聲作響，他突然閃身，兩只飛鏢擦著他的耳邊飛了過去。他再凝神細(xì)聽，屋中傳來了刀劍相搏的聲響。白玉堂心念一動(dòng)，一縱身，跳到了院子里。

只聽一聲詫異的呼喊之后，刀劍相搏的聲響登時(shí)停止了。院子里又死一般地沉寂了。

白玉堂取出囊中的火石，燃著了，再縱身進(jìn)了屋子，借著光亮去看，屋內(nèi)竟是空空如也，他微微笑了。

白玉堂走了出去，熄滅了火石，端坐在院中的青石案上。他感覺到腳下踩到了什么東西，他伸手撿了，摸了摸，覺得似曾相識，便十分懊惱地揣在了懷里。

春意闌珊的季節(jié)，夜晚仍然有些涼意。

微微的夜風(fēng)悄無聲息地在院中掠過。

白玉堂淡然笑道：“二哥呀，你不想見我嗎？咱們有兩年不曾見面了吧？”

無人回答。

白玉堂慨嘆一聲，欠身站起，帶著有些蒼涼的語調(diào)道：“二哥呀……豈不聞，春雖多愁，路是各路?。俊?/p>

黑暗中兩人依舊沉默無語，或許這樣的相遇場景太過慘烈，良久才聽到一聲澀澀的聲音：“……五弟啊，你本是閑云野鶴的性格，何必卷入這一場爭斗?！?/p>

白玉堂皺眉道：“身在江湖，或是人為，或是天定，誰又能左右自己呢？二哥何必助紂為虐呢？昔日情誼，大哥全然不顧，盡為一些蠅頭小利刺殺弟弟?。　?/p>

屋中的人悠然長嘆了一聲，邁著有些遲疑的腳步，緩緩走了出來。白玉堂轉(zhuǎn)身去看，心中登時(shí)一熱，顫顫地喊了一聲：“我的二哥呀，你何必如此??！”

黑衣人果然是韓彰。他奉命前來暗殺白玉堂，誰知正要得手時(shí)，卻被意外飛來的飛鏢替白玉堂擋了致命一擊。

韓彰站在院中，已是淚流滿面，他感慨地喊了一聲，道：“我的五弟呀……二哥是豬油蒙了心，怎能對五弟痛下殺手呢？你放心，今日之后二哥斷不會(huì)再與你刀劍相搏。只是東京并非你久留之地，各路殺手已經(jīng)整裝待命，只待進(jìn)一步的命令，便會(huì)毫不留情地對你刀斧相加??！一向斷案如神的包大人已經(jīng)遠(yuǎn)離這是非之地，為何你卻執(zhí)迷不悟，執(zhí)意前來送死呢？”

白玉堂飛身而過，默默作別，韓彰獨(dú)自一人呆在小院中不住地感嘆。

卻說白玉堂回到客棧，天光已經(jīng)微微發(fā)亮。他和衣躺下，一夜未眠，困意似潮水般涌上來了。他似乎剛剛打了一個(gè)盹兒，便感覺有人敲門，他快步去開門，但見展昭笑嘻嘻地走了進(jìn)來。

展昭笑道：“玉堂呀，昨夜你去了哪里？我正整夜地尋你呢，我料你必會(huì)去往范府，待我前去之時(shí)，聽范府的傭人講，你已離去，可是如此？”

白玉堂苦笑了一聲道：“在范府中，黑暗之中，竟有人向我偷襲，若不是有人暗中出手相助，玉堂此刻怕早已魂歸地府了！”

展昭驚訝道：“何人暗中偷襲？”

白玉堂搖頭道：“此人已經(jīng)逃脫了，我還未來得及認(rèn)清其相貌，但看得出，此人輕功極好。”

展昭疑問道：“何人暗中相助？”

白玉堂搖頭道：“委實(shí)不知?！?/p>

展昭卻在一旁樂呵呵地憨笑。

白玉堂疑道：“展兄為何發(fā)笑？”

展昭嘲諷道：“玉堂呀，你在江湖闖蕩多年，各路殺手你如數(shù)家珍，你難道果真看不出黑衣人的來歷嗎？如此搪塞之言，或是有何不可言明之事？”

白玉堂笑道：“此事一會(huì)兒再說，我已餓得不行了?！闭f罷，白玉堂喚來店家，一錠銀子撂在桌上，囑咐他去備下豐盛的酒菜。店家接過銀子，歡喜地去了。

白玉堂哂然一笑，問展昭：“展兄，你光顧范宅，可曾發(fā)現(xiàn)任何異樣？”

展昭皺眉搖頭道：“我沒有查出什么可用的線索，我僅知這幾夜去范宅的不止我們幾人?！?/p>

白玉堂嘿嘿冷笑道：“展兄呀，何止我們幾個(gè)，我想開封府的捕快們也是在那里尋找什么?！闭f罷，他從懷里摸出一個(gè)腰牌，遞給展昭。

展昭接過細(xì)細(xì)看了，點(diǎn)頭道：“此物的確是開封府的腰牌，只是這塊腰牌，并非一般捕快能持有，應(yīng)該是王朝、馬漢以上級別的人物方可持有?！?/p>

白玉堂搖頭笑道：“我并不懷疑展兄?！?/p>

展昭皺眉問道：“你從何處弄來？”

白玉堂皺眉道：“昨夜從范宅撿來的。”

展昭疑問：“使用這樣腰牌的人屈指可數(shù)，難不成是盧方三人去過？”

白玉堂從展昭手里拿過腰牌，悉心收了，道：“展兄呀，且不說這事了?！?/p>

展昭也尷尬地一笑，擺擺手道：“不提也罷，如若真是你的三位結(jié)義哥哥在背后捅刀子，想來你必然是難過至極的。”

白玉堂剛剛要飲第二杯，似又突然想起了什么，他放下酒杯問道：“展兄，有一件事，我想請教你一番，展兄當(dāng)說則說，不當(dāng)說，則不必說?！?/p>

展昭“撲哧”笑道：“玉堂呀，你何時(shí)變得客氣了。你我兄弟之間，有何不可說的?！?/p>

白玉堂皺眉問道：“包大人與洪太后可有來往？”

展昭怔了一下道：“據(jù)我所知，從無來往。”

白玉堂道：“展兄確定？”

展昭點(diǎn)頭道：“確定?！?/p>

白玉堂輕輕嘆了口氣道：“可我聽說，包大人請辭之前，曾被洪太后秘密召見，太后似與包大人多有密語。”

展昭斷然搖頭道：“絕無可能。包大人絕對不會(huì)與洪太后私下會(huì)面。與后宮私密，此乃朝廷大忌。包大人深諳為官之道，豈會(huì)明知故犯，自斷前程?！?/p>

白玉堂不以為意，反問展昭道：“若是確有其事？若是包大人并不是我等所想那般清明呢？”

展昭道：“玉堂你這般說辭定是聽到了些許流言蜚語，傳言中包大人何時(shí)私覲太后呢？”

白玉堂頓了頓，道：“今歲元宵節(jié)午時(shí)，包大人可曾一人出府去了？”

展昭皺眉道：“元宵節(jié)？”

白玉堂認(rèn)真地道：“此事重大，關(guān)乎案情，展兄定要回想一下，那日午時(shí)，包大人可曾出府？”

展昭凝神思考起來，道：“包大人……確是出府了。確是元宵節(jié)，也確是午時(shí)?！?/p>

白玉堂猛地站起來，急切地問道：“如此說，包大人的確出府了?！?/p>

展昭點(diǎn)頭道：“元宵節(jié)本該休沐，那日卻是我當(dāng)值，故此我記得清楚。包大人本來應(yīng)該回府，可是他有文案亟需處理，便滯留在了開封府，只是，據(jù)我親眼所見，包大人并不是一人出府！”

白玉堂驚訝道：“莫非還有他人跟包大人一起出了開封府？”

展昭點(diǎn)頭道：“我記得時(shí)近午時(shí)，宮中的劉太監(jiān)來尋包大人，他徑直去了包大人的書房，我也不知道他二人說了些什么，不大一會(huì)兒工夫，包大人就隨劉太監(jiān)出去了。”

白玉堂頹然坐下，長嘆一聲道：“如此說來，流言便屬實(shí)了?！?/p>

展昭警覺地道：“玉堂，此話何意？”

白玉堂搖頭嘆息，正欲開言，突然，一枚用紙包裹的石子破窗而入，打在桌上。

展昭騰身縱起，破窗而出，卻什么也沒有看到。

他回到屋中，見白玉堂已經(jīng)展開了包石子的紙團(tuán)，竟是一行字：今晚玉石街“興隆客?！碧熳忠惶柗恳娒?。白玉堂只身前來！

展昭愣道：“此人你熟識？”

白玉堂搖頭道：“不速之客。”

展昭道：“玉堂，我可暗中與你一同前去?！?/p>

白玉堂笑道：“就不勞展兄了?！?/p>

展昭皺眉道：“玉堂，不可大意，小心駛得萬年船?！?/p>

白玉堂看了看展昭，笑道：“展兄呀，不入虎穴，焉得虎子！”

春夜的風(fēng)爽朗醒神，院中的樹枝在夜風(fēng)中愉悅地響動(dòng)著，而白玉堂卻感覺這夜風(fēng)吹得他心頭一片凌亂。

白玉堂踏著夜色，前往玉石街“興隆客?！?。

“興隆客棧”在繁華的玉石街中，只是個(gè)不顯眼的小客棧，待白玉堂走進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)客棧內(nèi)竟是別有洞天，一個(gè)五進(jìn)兩出的大院立在眼前。

白玉堂從店家處借來馬燈，徑直往里朝“天字一號房”走去。

白玉堂剛要抬手叩門，他手中的馬燈卻被一塊石頭給擊滅了，而后，他便聽到腦后響過一絲颼颼的風(fēng)聲，他心下一驚，暗想必是有人偷襲。白玉堂立馬丟了馬燈，急忙低身，說時(shí)遲，那時(shí)快，一片寒冽的刀影恰從他頭頂掠過。白玉堂驚魂未定，幸得他身經(jīng)百戰(zhàn)，反應(yīng)迅捷，這才收斂心神，忙于應(yīng)戰(zhàn)，待到白玉堂意識到危險(xiǎn)將近之時(shí)，一片刀影閃過，燕子抄水般直取他下三路，白玉堂縱身騰挪，魚貫而起，才算躲過了第二波襲擊。接連遭遇兩波襲擊，白玉堂已是驚出了一身冷汗，他暗想偷襲者適才似是手下留情，否則若是這突襲的兩刀都再細(xì)致些，再精準(zhǔn)些，那么縱使他白玉堂武功蓋世，怕也是無法化解。念及此，白玉堂不敢大意，腳下一個(gè)滑步，便借勢溜出去丈余遠(yuǎn)，再縱身一躍，跳出兩丈開外，一柄樸刀已經(jīng)握在了手中。此時(shí)，一個(gè)黑衣人正持刀欲走。白玉堂提起樸刀，立在黑衣人身前，低聲冷笑道：“賊寇哪里走？還不束手就擒？”

黑衣人并不理會(huì)，一腳踢開門，撞了進(jìn)去。

白玉堂正準(zhǔn)備跟進(jìn)去，忽然，一陣黑影飛過，他閃身躲避，竟是兩只飛鏢。正在他心驚之時(shí)，兩枚石子破空而出，迎住了急速滑行的兩只飛鏢，“砰”的一聲，飛鏢應(yīng)聲落地。

白玉堂借勢沖進(jìn)了房間，刺客已經(jīng)沒有了蹤影，只見房中的窗子洞開了，一堵高墻佇立在窗子之外。白玉堂心有不甘，縱身躍上高墻，但見外邊已是熱鬧的街道，哪里還尋得著黑衣人的半點(diǎn)兒蹤跡。

白玉堂只得躍下墻來，但見漆黑的房內(nèi)突然冒出了些許光亮，師妹范月婷手提馬燈，笑呵呵地注視著他。白玉堂顫笑道：“師妹，剛剛?cè)舨皇悄愕膹椆?，師兄我怕是已?jīng)兇多吉少了?！闭f到這里，他低頭撿起了地上遺落的一串手串，白玉堂的目光久久地盯著手串，似是發(fā)現(xiàn)了驚天秘密一般。他曾在包大人那里見到過這串相同的神秘手串，包大人曾言此物隸屬于宮中一個(gè)秘密的組織，然而時(shí)間久遠(yuǎn)，白玉堂不敢完全斷定。常言道，防人之心不可無，二哥韓彰就能背叛自己，何況多年未曾見面的師妹呢，他忙故作鎮(zhèn)定地將手串置于袖口之內(nèi)，而后注視著范月婷。

范月婷見狀，疑道：“師兄，這是什么東西??？我……我怎么就不認(rèn)識呢？”

白玉堂笑道：“這個(gè)嘛，手串啊，女子的飾物，應(yīng)當(dāng)是我剛剛打斗時(shí)遺落的?！?/p>

范月婷訕笑道：“師兄何時(shí)玩賞起這路東西？”

白玉堂低聲道：“一個(gè)朋友送的，卻之不恭，讓師妹見笑了?！?/p>

■

朝廷今日又發(fā)生了一件足讓朝野震動(dòng)的事情。

洪太后垂簾聽政了一個(gè)多月，竟然以太子少不更事，尚需歷練為由，撤簾親政，朝野一片嘩然。短短一個(gè)多月，皇上告病，太子退政，太后親政，大臣們也是各懷心思。

洪太后坐朝親政的第一日，龐太師便率先呈上了一個(gè)奏折，彈劾開封府府尹李天應(yīng)辦差無力、虛應(yīng)公務(wù)、嘩眾取寵、有負(fù)皇恩。龐太師慷慨陳詞，大陳李天應(yīng)的種種不作為，滿朝文武連連喝彩。

滿朝文武的目光登時(shí)聚集在了李天應(yīng)身上。向來冷漠無常、面無表情的的李天應(yīng)，此刻竟是有些撐不住了，漸漸面紅耳赤，他的額頭上也冒出了細(xì)汗。

洪太后皺眉閱過奏折，獨(dú)自思索了一陣，便將奏折擱在了龍案上。洪太后冷眼看了看滿朝文武，哂然笑道：“諸位愛卿，區(qū)區(qū)一個(gè)李天應(yīng)，區(qū)區(qū)連環(huán)兇殺案，也不至于讓各位如此為難吧？”洪太后言語間，瞥了一眼已經(jīng)呆若木雞的李天應(yīng)。

李天應(yīng)迎向洪太后的目光，無言以對。

洪太后輕輕嘆了口氣。

正在滿朝文武舉棋不定之時(shí)，新任吏部尚書梁平分上前奏道：“稟報(bào)太后，開封府府尹李天應(yīng)，雖是辦差不力，然若論其對太后的忠心，實(shí)是日月可鑒，還請?zhí)竺鞑欤瑢ζ渚W(wǎng)開一面?！?/p>

新任戶部侍郎張謙也上前奏道：“李大人為人正直，市井坊間多有稱贊，如被無端罷免，朝廷不僅背負(fù)賢人不舉的罵名，怕是更寒了天下忠良之心呀！”

洪太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，稱贊了一句，道：“梁大人、張大人所言均不無道理?！?/p>

一旁的八賢王譏諷地笑道：“梁大人、張大人對李天應(yīng)擊節(jié)贊賞，可否將個(gè)中道理細(xì)細(xì)講來，也讓諸位同僚悉心聽聽，在座的諸位，若能教你的一番言語，說得心服口服，今后朝野上下對李天應(yīng)大人，恐怕便是再也沒有任何議論了吧?！?/p>

梁平分尷尬道：“八王爺，您這話是什么意思……梁某人微言輕，不敢與八賢王抬杠?！?/p>

張謙也附和道：“八王爺如此言語，怕是要頹敗了滿朝同僚的心緒?。∠胛业瘸嗄懼倚?，也是為大宋江山盡心盡力啊，我等也是直言其中曲折而已，并無他意?！?/p>

八賢王尚未開言，站立一側(cè)的龐太師卻早已按捺不住，他憤恨地哼了一聲，趨步上前道：“稟奏太后，李天應(yīng)自詡志存高遠(yuǎn)，依卑職愚見，以為其多半是志大才疏，其始任開封府府尹至今，碌碌無為、尸位素餐，且任人唯親，排擠盧方、王朝等一批辦案經(jīng)驗(yàn)豐富的護(hù)衛(wèi)與捕頭，甚至私自招募了如齊河、谷浪等一些來歷不明的烏合之眾。其上任至今，開封府內(nèi)人心渙散，連環(huán)兇殺案仍在發(fā)酵。梁平分與張謙言其忠心不二，便是顛倒黑白，欺哄當(dāng)朝。太后不可不察，梁張二人是何等用心，如此敗壞朝綱、魚目混珠，卑職恥與其為伍?！?/p>

梁平分與張謙聽得滿臉漲紅，二人剛要爭辯，八賢王卻搶先奏道：“啟奏太后，臣以為龐太師所言極是，數(shù)月前，圣上恩準(zhǔn)包拯致仕，尸位素餐的李天應(yīng)接任，已是鑄成大錯(cuò)?！闭f罷，八賢王緩緩地從袖中取出一個(gè)奏折，雙手呈上，道，“這是故宰相王春大人的奏折，他本想親自呈予太后，因身體不適，不能上朝覲見，特托臣轉(zhuǎn)呈太后。奏折里字字珠璣，言其雖已致仕，但心系朝堂，新任開封府府尹李天應(yīng)所作所為，他多有調(diào)查實(shí)據(jù)，一并附在奏折中，還請?zhí)笤敳椤！?/p>

一旁的太監(jiān)應(yīng)聲過來，小心地接過奏折，交予洪太后。洪太后皺眉接了奏折，細(xì)細(xì)地閱了，一雙鳳目冷冷地看著眾臣，硬聲問道：“列位臣工，誰還有本要奏？”

眾文武混跡官場多年，自知李天應(yīng)已是在劫難逃，為了避免獨(dú)具一格，于是開始紛紛附和，彈劾李天應(yīng)。

李天應(yīng)滿頭大汗，臉色漲成了豬肝色，竟然是一句話也答不出來，無可奈何地束手站著。

眾文武對李天應(yīng)的口誅筆伐，洪太后自是不能充耳不聞，她鳳眉緊鎖，怒不可遏，對李天應(yīng)嚷道：“李天應(yīng)！”

李天應(yīng)急忙上前跪倒，口中囁嚅著：“微臣在?！?/p>

洪太后苦笑道：“李天應(yīng)，列位臣工如此異口同聲、慷慨激昂指點(diǎn)你的過錯(cuò)，你還有何話可說？”

李天應(yīng)正聲道：“啟奏太后，微臣自接任開封府府尹以來，兢兢業(yè)業(yè)，不敢稍有懈怠，若是稍有差池，臣也是聞則改之，棄舊圖新，斷無瀆職行為。適才諸位同僚所言，微臣聽來驚駭，或是三人成虎，或是眾口鑠金。微臣從不敢擅權(quán)獨(dú)斷，事必上報(bào)朝廷，謀求決議，微臣所為，全是聽?wèi){太后的旨意行事，還望太后明察，還微臣一個(gè)公道?！?/p>

洪太后不經(jīng)意地看了李天應(yīng)一眼，長嘆一聲，道：“李天應(yīng)，或是瓜田李下，你多有委曲。然列位臣工，如此異口同聲，言之鑿鑿，哀家也只能罷免了你這開封府府尹了，以正視聽。你且退下吧！”

李天應(yīng)怔了一下，連忙叩頭謝恩，起身出了朝堂。

這時(shí)，一位與李天應(yīng)素來不和的大臣忙奏道：“啟奏太后，如今開封府府尹之位虛位以待，微臣以為，應(yīng)當(dāng)火速另選賢能接任，以免府衙政務(wù)不勤?！?/p>

朝堂上登時(shí)鴉雀無聲，眾大臣都沒了主意。

洪太后氣不打一處來，她重重地拍擊龍案，大聲喝道：“李天應(yīng)去職了，列位可是滿意了？卿等誰人能接任開封府府尹？”

朝堂上，仍是一片死寂，誰人都不敢斷然去碰開封府府尹這個(gè)燙手的山芋，近日的連環(huán)兇殺案已經(jīng)讓他們膽戰(zhàn)心驚了。

洪太后的聲音頃刻有些顫抖了，她顫顫地道：“爾等食朝廷俸祿，理當(dāng)恪守職責(zé)。東京城的連環(huán)兇殺案懸而未破，大有繼續(xù)蔓延之勢，爾等卻在朝堂之上各揣心思，黨同伐異，不知為哀家分憂，朝廷要爾等何用！”

八賢王見狀，終于站起身子，開言道：“太后且息雷霆之怒，臣推薦一人，可當(dāng)此任?！?/p>

洪太后臉上勉強(qiáng)露出了一絲笑容，道：“八賢王，依你所見，何人可接此任？”

八賢王道：“大名府太守吳啟程，此人忠誠可嘉，自律嚴(yán)格，可任開封府府尹?！?/p>

洪太后稍稍思索了半晌，點(diǎn)頭道：“此人哀家也有所耳聞，聽說其為人忠誠，宅心仁厚，官聲一向不錯(cuò)。提攜到開封府府尹一職，雖稍顯突兀，但既是八賢王鼎力推薦，眾卿怕是也無二話了。即刻下旨，傳大名府太守吳啟程即日到開封府上任?！?/p>

八賢王笑道：“太后英明，吳啟程定當(dāng)感恩戴德，不辱皇命，必會(huì)作出一番功績報(bào)效朝廷，臣代吳啟程謝過太后。”

散朝之后，八賢王與李天應(yīng)聚在一處雅閣內(nèi)飲酒，李天應(yīng)猶如脫胎換骨一般，早已不是朝堂之上那份狼狽模樣，他滿心歡喜地對八賢王道：“王爺，事情完全按照我等布局的發(fā)展，東京城內(nèi)所有與我等敵對之人幾近鏟除殆盡。如今卑職可謂是功成身退，開封府府尹一職已失去了利用價(jià)值，接下來王爺便可坐觀一場好戲呢！瞧瞧這吳啟程該如何料理這爛攤子?！?/p>

八賢王笑道：“古人言，不積跬步無以至千里，我等隱于幕后策劃了連環(huán)兇殺案，上天定莫要辜負(fù)我等才是?，F(xiàn)在得意尚早，抓緊去辦吧，朝堂之上我等奮力演出了一場好戲，可白玉堂已經(jīng)起疑了，本王以為包拯投效太后的謊言，不會(huì)讓他困惑許久，抓緊解決這個(gè)麻煩，不能用之，則殺之，萬不能因?yàn)榇说葮?biāo)榜正義之徒，壞了我等的好事！”

李天應(yīng)忙點(diǎn)頭應(yīng)允，繼而哈哈大笑，端起酒杯與八賢王繼續(xù)豪飲。

開封府張燈結(jié)彩，新任府尹吳啟程走馬上任。

新官上任三把火，重打鑼鼓另開張。開封府氣象更新，似是回到了包青天掌印的時(shí)候，然而，兇殺案仍在延續(xù)。

今日午時(shí)，龐太師的幼子龐文成從邊關(guān)巡視歸來時(shí)，竟然被一支迎面飛來的冷箭，射死在城門前。

龐太師接到了兇訊，登時(shí)昏厥了過去。醒來之后，他匆匆進(jìn)宮，在洪太后床前“撲通”跪倒，呼天搶地，狀告吳啟程無能，誓要為亡子討回公道。

三班衙役剛剛兩班站列，龐太師闖了進(jìn)來，一腳踏進(jìn)府衙宅邸，高聲喝道：“吳啟程，你莫非也如李天應(yīng)一般窩囊嗎？”

吳啟程正欲升堂問案，聞言不甘示弱地道：“龐太師，吳某正要升堂問案，你這般吵鬧，教本府如何斷案？”

龐太師瞪了吳啟程一眼，怒道：“吳啟程，算你識相。老夫隔幾日便來催案，你最好日夜燒香拜佛，祈求菩薩能夠保佑你。犬子的血案，太后已下令開封府限期偵破，如若期限已至，你吳某人還是未能斷案，如何收場，你該心知肚明。告辭！”

龐太師轉(zhuǎn)身欲走，卻見已經(jīng)復(fù)職的張龍、趙虎跑上堂來，二人驚慌失措地對吳啟程道：“吳大人，大事不妙。戶部侍郎張謙張大人昨夜在府中被人勒死了。”

吳啟程的臉色登時(shí)白了，他惶恐不安地道：“張……大人……家住何處？備轎，本官……前去看看?！闭f罷，吳啟程正欲邁步下堂，孰料他的步子未穩(wěn)，一下子被臺階絆倒了。

白玉堂在街中得知了龐文成與戶部主簿汪獻(xiàn)文雙雙遭遇兇殺的消息，彼時(shí)他正在客棧對著被殺名錄發(fā)呆。聽說兇訊之后，他大吃一驚，本想去兇殺地點(diǎn)看看，可是聽說兇殺現(xiàn)場已被戒嚴(yán)，便只好怏怏地轉(zhuǎn)回客棧。

他剛回到客棧，兩個(gè)衙役笑呵呵地迎了過來。

為首的名叫薛成，開封府皂班的頭兒，白玉堂認(rèn)得。

薛成拱手笑道：“白五爺，我們等候許久了?！?/p>

白玉堂點(diǎn)頭笑問：“薛頭兒呀，找白某何事？”

薛成笑道：“新任開封府府尹吳大人，派我二人過來，請白五爺進(jìn)府，有事相商。”

白玉堂“哦”了一聲，便訕笑道：“薛頭兒，真是不巧，我今日與人有約。薛頭兒能否轉(zhuǎn)告吳大人，改日行嗎？”

薛成忙道：“白五爺呀，吳大人已甚是著急！你若不去，怕是我們做差人的要吃罪了?！?/p>

白玉堂皺眉道：“果真這樣要緊？到底出了何事？”

薛成左右看看，便湊上前，輕聲說道：“白五爺呀，又出了兇殺案。”

白玉堂自知私下里調(diào)查已是處處受制，就連兇徒也多番對自己暗下毒手，他尋思著不如名正言順地參與調(diào)查，這樣背后的兇徒或許對朝廷有所顧忌，不會(huì)那般明目張膽地暗算自己。

白玉堂忙點(diǎn)頭應(yīng)允，表示勢必會(huì)竭盡所能協(xié)助辦案。

三人一路前行，走街串巷，來到了開封府府衙門前，進(jìn)了大堂，便有一干衙役迎了上來，引白玉堂去了后堂。正在辦差的盧方抬眼見到白玉堂，起身上前抱住白玉堂，笑道：“五弟呀，你如何來東京了啊？”

新任開封府府尹吳啟程杵在一旁，擺下一副笑容，起身相迎，朝白玉堂拱手笑道：“白義士，開封府府尹吳啟程這廂有禮了?！?/p>

白玉堂連忙拱手作揖，淡然笑道：“草民白玉堂，見過吳大人?！?/p>

盧方也急忙拱手道：“剛剛多有孟浪，吳大人言歸正傳便是?！?/p>

吳啟程請白玉堂落座，四下環(huán)顧，而后對著眾人笑道：“諸位，前任李大人對諸位言語不周，多有得罪。這一杯酒，算是吳某代李大人賠不是了?！闭f罷，一飲而盡。

盧方忙笑道：“吳大人如此，便是折煞我等?！?/p>

白玉堂也笑道：“吳大人果然是謙謙君子，溫潤如玉。白某的結(jié)義兄弟們能在大人手下辦差，實(shí)是幸運(yùn)之至??！”

吳啟程擺手笑道：“白義士過獎(jiǎng)了?！?/p>

酒過三巡，吳啟程忽然放下酒杯，長嘆一聲道：“白義士，想必你也聽說過了，這連環(huán)兇殺案似竟無斷絕之勢。自吳某上任后，又接連發(fā)生兩起，且都禍及到了當(dāng)朝的緊要人物，太后下令限期斷案。想前任李天應(yīng)李大人，也算得上盡心竭力，卻也斷案無果;吳某一介書生，勉強(qiáng)承接了開封府府尹之職，誰料，竟是接了一個(gè)燙手的山芋。在座的各位都是跟隨包大人出生入死的得力干將，請幾位來，吳某人只是懇請諸位同心同德，協(xié)助吳某盡快斷案，鏟除兇犯，還東京城太平?！?/p>

展昭搖頭苦笑道：“吳大人呀，你果然是高抬我等。你適才說到李大人斷案無果，在李大人上任之前，開封府府尹包大人對連環(huán)兇殺案也是一籌莫展，展某也是力所不逮，還望大人寬宥?！闭f罷，展昭起身欲走。

吳啟程自知展昭乃眾衙役的頭領(lǐng)，如今正是用人之際，開罪不起，便急忙攔住展昭，賠笑道：“展護(hù)衛(wèi)，切莫如此?！?/p>

一旁的盧方也嘆道：“展護(hù)衛(wèi)，我們總要為吳大人分憂才是?！?/p>

展昭見推卻不得，只得再次坐下，長嘆道：“盧方兄，非是展某不肯效力，只是此案被李天應(yīng)耽擱久了，許多蛛絲馬跡也是被兇徒一一消除了，我等縱是火眼金睛，怕也是無從著手了?！?/p>

徐慶、蔣平也點(diǎn)頭嘆氣，道：“展兄說得在理，辦案貴在神速，如今這般拖沓，兇徒怕早已是諸多防范，如何會(huì)輕易露出馬腳，教我等尋獲？”

展昭看了看在一旁喝茶卻一聲不響的白玉堂，訕笑道：“玉堂弟，你如何作壁上觀呢？”

白玉堂兀自笑了，他放下茶杯，看著吳啟程，淡然道：“以白某愚見，吳大人，此事卻也急不得?！?/p>

吳啟程皺眉道：“白義士，不是吳某著急，更不是吳某急于求功，只是太后那里催得緊，吳某不好交差。白義士，此事還要仰仗于你啊，你的威名吳某人還是略知一二的?！?/p>

白玉堂點(diǎn)頭應(yīng)允，從師兄范月明被害那一刻起，他早已萌生一查到底的決心，如今能名正言順地辦案，他自是高興得很。想起多日來的不明襲擊案，他便心驚膽戰(zhàn)，刺客的屢次刺殺何嘗不是一種教他罷手的警戒，然而他卻不肯屈服。雖然他已化解多次的襲擊，然而他始終覺得要是大名鼎鼎的展昭肯襄助，那么自己的安危多少還能有些保障。

白玉堂目光堅(jiān)毅地看了看展昭，皺眉道：“展護(hù)衛(wèi)，你的確與我不同。白某只是個(gè)江湖閑客，而展護(hù)衛(wèi)，在朝在野，都是威名遠(yuǎn)播，更是吃著朝廷俸祿的官差。若按照官場常常提及的一句夙夜在公的俗語，展護(hù)衛(wèi)身居廟堂卻又如何能置身事外？”

展昭一時(shí)聽得怔了，他頗為不解地看著白玉堂，道：“玉堂弟，你我兄弟一場，你何出此言，非得讓我深陷泥潭不能自拔嗎？”

白玉堂譏諷地笑道：“展護(hù)衛(wèi)，我這般說辭，便要請展護(hù)衛(wèi)給個(gè)說法，你若是仍領(lǐng)開封府護(hù)衛(wèi)之職，理當(dāng)回府效力，否則這般以告病拖延、不務(wù)正業(yè)，豈不是要惹來滿街的閑話。”

展昭聞言愈發(fā)不快，臉色漲紅，他自知無言反駁，只得萬分無奈地點(diǎn)頭應(yīng)允。

清晨的陽光撲落在窗上，十分惹眼，白玉堂梳洗完畢，昂首邁出了客棧。

走在熱鬧的大街上，白玉堂遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到了一個(gè)賣熱粥的攤子，他在這個(gè)攤子吃過好幾次了，這里的雜豆粥給他留下了不錯(cuò)的印象。大豆、紅豆、綠豆、黑豆熬在一起，那味道竟也別有風(fēng)味。據(jù)說，這個(gè)粥攤兒是三代家傳的百年粥攤，每日煮的粥都要經(jīng)過一夜的文火細(xì)熬才會(huì)出爐。故此，每天來此吃粥的人摩肩接踵。白玉堂發(fā)現(xiàn)今日的食客卻是十分稀少，平常坐得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)氖畮讖堊雷?，今日只有幾個(gè)零星的食客。白玉堂并沒有在意，信步走了過去，揀了一張桌子坐下。他抬眼看去，心下略顯詫異，粥販兒的攤主今日卻是換人了。

長著大胡子的中年男人，笑嘻嘻地走了過來，對著白玉堂道：“客官，喝粥嗎？”

白玉堂笑道：“你……好像不是這個(gè)粥攤的老板吧？”

大胡子怔了一下，笑道：“哦，這是我家兄長的生意，他今日病了，小人前來替工?！?/p>

白玉堂“哦”了一聲，道：“替工？”說完，又警惕性地朝左右看了看，待確認(rèn)沒有異樣之后，呵呵笑道，“今日的食客卻是不多啊，往日此處可是人潮涌動(dòng)?。　?/p>

大胡子臉上顯出了窘態(tài)，他尷尬地笑道：“生意嘛，潮漲潮落，終歸讓人捉摸不定?？凸?，請問您來幾碗？”

白玉堂笑道：“兩碗。”言畢，白玉堂摸了摸懷間的樸刀，再次朝左右看去，只見白玉堂桌前一左一右突然冒出了兩個(gè)喝粥的漢子，另外兩個(gè)身材魁梧的喝粥漢子提著刀，竟是迎著面，在白玉堂桌前坐定。白玉堂大聲嚷道：“老板，今日你的生意也算不錯(cuò)啊?！?/p>

大胡子老板笑道：“小本生意，客官見笑了?！贝蠛永习暹呎f，邊將兩碗熱騰騰的豆粥遞給了白玉堂。

白玉堂笑呵呵地問道：“幾文一碗？”

賣粥老板的臉上突然浮現(xiàn)出了一絲冷笑，他剛要開言，卻被兩碗熱粥潑了滿面。

原來自打進(jìn)入粥攤之時(shí)，白玉堂便覺得情況不對勁，他在與老板攀談之時(shí)已注意到對面桌子兩個(gè)來歷不明的食客竟手提樸刀，再者他發(fā)覺老板孔武有力，端粥之時(shí)步履沉重，分明是練武之人，他隱隱覺得三人必是一伙。于是他決定先發(fā)制人，在老板遞粥之時(shí)，出其不意，將兩碗熱粥潑了大胡子老板滿臉。

白玉堂手里的兩碗粥飛出去的瞬間，他已經(jīng)拔出腰間懸掛的樸刀，以一招“力劈泰山”砍翻了大胡子。說時(shí)遲，那時(shí)快，白玉堂并沒有松懈，他舉起樸刀向迎面坐著的兩個(gè)不懷好意的食客砍去。

那兩名食客在大胡子老板倒地之時(shí)，已經(jīng)萌生了殺意，他三人本是奉令前來狙殺白玉堂。兩個(gè)食客雖已拔出刀來，卻擋不住白玉堂刀間的千鈞之力，二人不及抵擋，接連中刀。只聽兩聲慘叫，二人已經(jīng)倒地。

白玉堂一左一右的兩個(gè)食客，已經(jīng)拔刀撲上前來，白玉堂一個(gè)“大鵬展翅”，騰身躍起，而后一個(gè)“泰山壓頂”，揮刀與這二人廝斗在一起。

幾招過后，二人也是擋不住白玉堂的凌厲攻勢，逐漸氣虛。二人見敵不過，便相互丟了一個(gè)眼色，縱身退出幾步，欲逃往臨近的街角。

白玉堂見狀，冷笑一聲，大喊道：“匹夫，還不束手就擒?！?/p>

原來那二人佯裝退卻，在奔走之余，指間飛揚(yáng)，只聽幾聲脆響，他二人發(fā)出的暗器，已經(jīng)全被白玉堂擊落。

白玉堂不禁大笑道：“你們還有多少暗器？統(tǒng)統(tǒng)發(fā)出來便是，究竟誰是幕后主使，只要你二人告知于我，我‘錦毛鼠’白玉堂以身家信譽(yù)作保，必留你二人活口?！?/p>

二人已是黔驢技窮，十分慌張，轉(zhuǎn)身疾走，想逃出生天。

白玉堂嘆了口氣，道：“我已說過，你二人今日是走不脫的，我必會(huì)生擒你們?！痹捯粑绰?，白玉堂已經(jīng)騰空凌步，立在了二人面前。二人哀怨地看著白玉堂，眼中滿是不甘，而后相互使了個(gè)眼色，竟然都橫刀自刎了。

白玉堂目瞪口呆。他本是江湖中人，對江湖的義氣之說甚是了解，他不禁長嘆：何等人物，如此從容自盡？嘆罷，他又將思緒停留在了這紛繁的連環(huán)兇殺案之上，他幾乎可以斷定，兇殺案背后定然隱藏著一個(gè)天大的陰謀，他更覺得只要他能平安地躲過接二連三的暗殺，距離揭曉真相的一日也不會(huì)遠(yuǎn)了。他“錦毛鼠”勢必要與背后的勢力斗爭到底。

紫石街中，已經(jīng)擁滿了捕快。展昭聞?dòng)崕е鴰讉€(gè)精干的捕快匆匆趕來，捕快們攔住了正欲奪路而逃的大胡子攤販，大胡子自知不敵，也揮刀自盡了。

白玉堂聽到打斗喊殺聲立馬趕了過去，看著已經(jīng)被他砍倒的兩個(gè)食客以及橫尸街前的大胡子粥販，他暗叫不好，然而事已至此，既沒能留活口，便只能硬著頭皮繼續(xù)開始調(diào)查。

雅和堂的一間雅閣。

精致的石桌上擺滿了酒菜，盧方、徐慶、蔣平三人正輪番敬酒給白玉堂壓驚，展昭在一旁陪坐，氣氛甚是熱鬧。

白玉堂看著盧方、徐慶、蔣平三人欲言又止，昔日的兄弟情誼教他著實(shí)懷念，他希望三人能夠主動(dòng)交代關(guān)于襲擊自己的種種秘辛。襲擊并不是巧合，自那日機(jī)緣巧合知曉黑衣人的武功路數(shù)之后，他便隱隱猜到定有與自己相熟的人參與了暗殺行動(dòng)，而后，二哥韓彰襲擊自己的事情更讓頗重江湖情誼的白玉堂寒心，他隱隱覺得盧方三位大哥怕也是參與了針對自己的暗殺行動(dòng)。

白玉堂飲罷幾杯薄酒，盧方三人仍是沒有和盤托出的跡象，白玉堂無趣地笑道：“感謝三位哥哥一片心意。玉堂幾番大難不死，全仰仗各位哥哥護(hù)佑！”

盧方三人相互對視了一眼，機(jī)警的盧方連忙賠笑道：“五弟呀，你莫是有什么話要說？”

白玉堂點(diǎn)頭道：“或是三位哥哥有什么話要向玉堂說呢？”

盧方雙手一攤道：“五弟呀，你這話里怕是有弦外之音吧！你我兄弟四人在關(guān)公像前結(jié)義，定當(dāng)生死與共，禍福相依，我等情同手足，斷不會(huì)做出于你不利的事情??！”

蔣平看著白玉堂，似是滿懷歉疚，張了張嘴，終究沒有吐露什么。

一直沉默的展昭忙開言問道：“玉堂，你想說什么呀？難不成你是懷疑我們之中出了內(nèi)鬼？”

白玉堂咳嗽了一聲，柳燕不知何時(shí)已從門外走了進(jìn)來。柳燕本在宮中當(dāng)差，又與白玉堂交情匪淺，八賢王早已將其招致麾下。此番，八賢王布局的暗殺計(jì)劃再次落空，他不得不派出心腹愛將前來打探情況，所謂知己知彼，方能百戰(zhàn)不殆。柳燕此行還肩負(fù)著另一項(xiàng)任務(wù)，八賢王密令其與已投靠王春的盧方三人取得聯(lián)系，并實(shí)施“李代桃僵”計(jì)劃。

盧方忙起身道：“柳姑娘，你也來了？我們正在給玉堂壓驚呢，剛才他在街上遭到伏擊，若不是我兄弟三人及時(shí)趕到，玉堂恐怕很難安全脫身。”

柳燕看了看盧方三人，先擺弄了八賢王預(yù)先交代的暗號，而后訕笑道：“盧大哥你們終日在官場走動(dòng)，接觸的事情也比白五哥多得多，若是你們知道什么內(nèi)情和線索，不妨說出來大家一同謀議一下，省得白五哥苦思冥想，徒耗心神?！?/p>

盧方臉一紅，看了看白玉堂，嘆道：“五弟呀，我們實(shí)在是不想讓你趟這趟渾水啊?！?/p>

蔣平也嘆道：“五弟，你本風(fēng)流人物，瀟灑倜儻，本該縱情山水，風(fēng)花雪月。何苦非得跟自己過不去，趟這趟渾水?！?/p>

白玉堂皺眉道：“大哥呀，我白某人曾得包大人的提攜，對其感激不盡，你我都是深明大義之人，為何不能一同努力，使真相大白于天下？”

盧方長嘆一聲，道：“包大人請辭被準(zhǔn)后，我兄弟三人早已心灰意冷，只想退隱江湖，終身不再過問官場之事。但是，我兄弟三人也是有血性之人啊，也曾想著偵破兇殺案，不能使我等敬愛有加的包大人，終身背著斷案無能的包袱。五弟呀，我這般說辭，你相信嗎？”

白玉堂斬釘截鐵地道：“我相信！”

盧方端起酒杯豪飲幾口后，繼續(xù)說道：“包大人辭官半個(gè)月后，我們兄弟費(fèi)盡力氣，終于得到了一個(gè)線索：那日戶部尚書新任，我兄弟三人為保萬全，埋伏在劉府門前暗中保護(hù)。夜半之時(shí)，我們見到劉尚書外出應(yīng)酬，劉尚書前腳踏出不久，幾個(gè)殺手便沖進(jìn)府邸殺掉了劉尚書的一個(gè)替身。原來，劉尚書酒宴之后，從后門進(jìn)入了府邸，他則讓隨從乘著他的轎子從正門回府?；蛟S劉尚書早就料到有人要暗算他，所以才棋行險(xiǎn)著，擺了他們一道。果然，隨從在劉府的大門前，被三個(gè)殺手胡亂一通刺死。我們?nèi)苏獩_上去搭救之時(shí)，忽然聽到殺手中冒出了一個(gè)聲音，而正是這聲音使得我們望而卻步。”

白玉堂疑惑道：“哥哥，你們聽到了什么？”

盧方皺眉道：“竟是有人喊‘殺錯(cuò)了！’”

展昭疑道：“那么這聲喊有什么奇怪之處嗎？怎么讓平日里威風(fēng)凜凜的開封府捕快嚇破了膽！”

蔣平在一旁嘆道：“就是這聲喊叫，徹底打消了我們兄弟前行的勢頭。”

白玉堂追問道：“為什么？”

徐慶一旁嘟囔道：“老五呀，你有所不知，喊這句話的人是……唉……”

白玉堂問道：“是誰？”

盧方長嘆一聲：“五弟呀，你絕對想不到，喊話的人竟然是……開封府的師爺羅爾保?！?/p>

白玉堂一下子呆住了。

展昭驚訝地道：“盧兄呀，興許當(dāng)時(shí)局勢混亂，你們聽錯(cuò)了呢？”

盧方看著展昭，半晌沒有言語。

白玉堂緩緩噓出一口氣，他心下明白，盧方耳力超乎常人，且其是個(gè)心細(xì)如發(fā)之人，若沒有絕對的把握，斷然不會(huì)信口開河。

展昭依然大惑不解，他焦急地道：“盧兄呀，你言下之意是說，羅爾保就是我們千辛萬苦尋找的兇手？我還是不能相信，且不說他這樣做毫無緣由，單說他五短身材，手無縛雞之力，況且他雙腿殘缺，如何能夠在百米開外，取人首級呢？”

蔣平嘆道：“我們仔細(xì)觀察過，羅爾保絕對是武林高手。他的暗器出手迅捷，教人防不勝防，非常人所能及?！?/p>

柳燕氣憤道：“如各位哥哥所言，那奸賊羅爾保豈不是賊喊捉賊嘛?！?/p>

盧方嘆道：“莫非李大人不知此人的底細(xì)，錯(cuò)用歹人?！?/p>

白玉堂蹙眉道：“此事怕也難說。如果羅爾保就是連環(huán)兇殺案的首犯，那么他就有可能左右李天應(yīng)，我們也就可以理解李天應(yīng)為什么同意三位哥哥請辭，也同意展兄告假。如若不將你們借故開缺，幾位定會(huì)盡心盡力辦案，那么他們的一切部署遲早也會(huì)被諸位捉住馬腳。只是，有一個(gè)問題，我甚是不解，李天應(yīng)堂堂朝廷命官，他為什么要知法犯法，犯下兇殺案，還有，李天應(yīng)與羅爾保到底是何關(guān)系，他二人又是何時(shí)開始狼狽為奸？”

眾人皆無言以對。

白玉堂看了看滿桌的酒菜，賠笑道：“我們幾人只顧說話，卻是辜負(fù)了這一桌子豐盛的酒菜。子曰：食不語，食不語。罪過，罪過?！?/p>

徐慶笑道：“老五，咱們先喝酒吧。”

白玉堂舉起雙箸正欲夾菜，突然又似想起什么，放下雙箸，皺眉道：“展兄，不知開封府新任府尹吳啟程與李天應(yīng)關(guān)系如何？展兄可有耳聞？”

展昭道：“據(jù)我所知，吳啟程與李天應(yīng)只是同僚而已，沒有個(gè)人交往。李天應(yīng)早先是地方小吏，后投靠在八賢王門下，輾轉(zhuǎn)奉調(diào)入京。吳啟程出身貧寒，寒窗苦讀數(shù)十載，方才科舉晉身，依例本應(yīng)下派地方，然因殿試之時(shí)，圣上對其賞識有加，贊其文才獨(dú)步古今，便讓其在大理寺?lián)尉牌烦洠髞硪驗(yàn)槠溷∈鼐礃I(yè)，得到圣上垂顧，先后擔(dān)任書辦、主簿、侍郎、外派太守。此次奉調(diào)開封府府尹，實(shí)則并非重用，確是因開封府府尹一職，連環(huán)兇殺案之后已成了滿朝文武唯恐避之不及的一個(gè)燙手山芋。吳啟程恰似廖化做了先鋒，勉強(qiáng)接任。且說他上任之后雖勤懇敬業(yè)，然而依舊被近日的兇殺案折騰得如坐針氈，如履薄冰。李天應(yīng)在開封府留下許多爛賬，吳啟程上任之后便撥亂反正，二人可謂是一個(gè)破，一個(gè)立，應(yīng)當(dāng)是相互對立，由此推斷，吳啟程當(dāng)與李天應(yīng)并無關(guān)聯(lián)。”

白玉堂點(diǎn)頭道：“如此說來，這個(gè)吳啟程倒是個(gè)干凈人物?！?/p>

展昭頷首低眉道：“確是如此?！?/p>

白玉堂話頭一轉(zhuǎn)，突然問道：“展兄呀，公孫先生現(xiàn)在何處？”

展昭搖頭道：“我確實(shí)不知公孫先生的行蹤。”

白玉堂“哦”了一聲，訕笑道：“公孫先生遠(yuǎn)離廟堂，倒是清靜?！?/p>

這幾日，白玉堂閉門不出，終日呆在客棧思索著案情，從師兄范月明的被害到自己接連多次遭到暗殺，種種事情似乎都透著玄機(jī)，李天應(yīng)遭到眾臣彈劾罷官在野，吳啟程新任開封府府尹囑托自己幫忙追查案情，開封府前任師爺羅爾保本該隨著李天應(yīng)的罷官消失得無影無蹤，然而盧方三人偏偏又在案發(fā)現(xiàn)場聽到了他鬼魅般的聲音，更為奇怪的是，雙腿殘缺的羅爾保竟使得一手不錯(cuò)的暗器功夫，百米開外，可取人首級。

盧方三人雖然行蹤詭秘，也曾參與到暗殺行動(dòng)中，然而幾人終歸是結(jié)義兄弟，按說也不該故意把自己引進(jìn)辦案的死胡同吧！按照推測，羅爾保和李天應(yīng)才是這幕后兇殺案的策劃者，可以二人之力，似乎并不能在東京城內(nèi)呼風(fēng)喚雨，恣意妄為，莫非真正隱藏于幕后的兇徒尚未浮出水面，似八賢王這等表里不一的奸詐之人，會(huì)不會(huì)便是幕后的推手呢？想起包大人信中的殷切叮嚀，白玉堂便感覺到似有千斤重?fù)?dān)壓在身上，教他片刻不得安寧。

如若第一次在客棧遭襲，范月婷的意外出手相助算作偶然，那么為何那日二哥韓彰又在范府之外暗殺自己，并道出種種奇怪的言論呢？由此可見刺客并不死心，他們勢必是要對自己除之而后快。白玉堂暗想與其閉門造車，在客棧里胡亂猜測，倒不如到外面去會(huì)一會(huì)這些素未謀面的殺手，興許會(huì)有意外的收獲呢。白玉堂在江湖上歷練多年，對自己的武藝，多少還是有些自信的，他不知自己的這招引蛇出洞會(huì)有多少成效。

白玉堂好生裝扮了一番，提著隨身攜帶的樸刀走出門外，他覺得事已至此，再大的危險(xiǎn)也得以身犯險(xiǎn)一探究竟。眼下形式錯(cuò)雜，他必須外出去會(huì)一會(huì)這神秘莫測的公孫策，或許辦案的鑰匙早已在公孫策那里，只待他去取。

白玉堂信步走在街上，從街角的一個(gè)拐角處，他已經(jīng)發(fā)覺身后似有兩人一直在跟蹤著自己。白玉堂不憂反喜，他繼續(xù)帶著他們在街上遛彎。白玉堂突然走進(jìn)了一條小巷，他想在這里與身后的兩個(gè)尾巴一決高下。

正當(dāng)白玉堂欣喜之余，狹窄的巷子里迎面駛來了兩輛馬車，白玉堂暗叫不好，在如此狹窄的巷子里，兩輛馬車同時(shí)出現(xiàn)、并道而行，分明是要堵住自己所有的去路，看來對手的準(zhǔn)備遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎他的預(yù)料，那些隱在暗處的對手的確不可小視。

白玉堂自知已經(jīng)無法回頭，腹背受敵之時(shí)，勢必要?dú)⒊鲆粭l血路才能全身而退！他隱隱感覺到身后的兩人已經(jīng)加快了步伐，真正的決戰(zhàn)從此刻或許就要開始了。

馬車急速行駛，距離白玉堂僅十步之遙。

狹路相逢，待白玉堂剛剛邁出第三步的時(shí)候，馬車已經(jīng)距離他只有兩步之遠(yuǎn)，這時(shí)，身后的兩個(gè)人已經(jīng)拔出腰刀，向白玉堂猛地砍去。

刀裹著風(fēng)聲，從白玉堂腳下掠過，白玉堂騰身躍起，一個(gè)“鷂子翻身”，從前面刺來的大刀便刺空了。

六個(gè)刺客驚愕地抬頭去看，但見白玉堂早已躍上宅院的屋頂，正朝著他們發(fā)笑。

白玉堂并非不敵，在如此狹窄的地段實(shí)在不便施展身手，他知道刺客并不會(huì)因此罷手，三十六計(jì)，走為上策。當(dāng)務(wù)之急，他必須找到公孫策問個(gè)明白。

白玉堂一個(gè)“大鵬展翅”從屋頂躍下，走進(jìn)了另外一條巷子。一山放出一山攔，白玉堂正抬頭擇路之際，迎面閃出一個(gè)手執(zhí)盤古大斧的彪形大漢，那斧子迎著熾熱的太陽甚是耀眼。

白玉堂淡然笑道：“敢問大俠何故擋道，還請放行。如若白某沒看錯(cuò)的話，這位便是江湖聞名的焦晃吧！不知大俠何故為難白某！”

焦晃訕笑道：“白玉堂果然好眼力，我確是焦晃?！?/p>

白玉堂正聲道：“大俠為何攔截白某？可是受人指使，倘若能道出幕后的指使者，白某定會(huì)不計(jì)前嫌，與大俠化干戈為玉帛?！?/p>

焦晃依舊沉默不語，他臉上的肌肉不住地抖動(dòng)著，他是在暗運(yùn)內(nèi)力，準(zhǔn)備發(fā)出雷霆一擊。

白玉堂訕笑道：“白某與你近日無冤，前世無仇。若細(xì)論起來，當(dāng)年在涿州，白某還與焦贊老將軍有過一段交往。殊不知，白某與焦老將軍的子侄，竟是要性命相搏，此舉甚是荒唐，還望大哥莫要逼白某行此不仁不義之舉?！?/p>

焦晃點(diǎn)頭道：“白玉堂，我也是受當(dāng)朝權(quán)貴之托，并非我與你有任何冤仇，只怨你一意孤行，不知進(jìn)退。你此去一路走好，黃泉路上我定會(huì)給你多燒些紙錢。”

白玉堂嘆道：“受人錢財(cái)，予人消災(zāi)。我理解三位的難處，既是如此，也就怪不得白某手下無情了。白某仁義為先，請你先出招吧?！?/p>

焦晃正欲揮動(dòng)斧頭上前搏殺，孰料，一個(gè)蒙面人從天而降，以迅雷不及掩耳之勢殺將過來。

刀光斧影閃動(dòng)之時(shí)，幾個(gè)回合的交戰(zhàn)，焦晃的手臂已被白玉堂的樸刀砍傷，而后蒙面人一個(gè)“蜻蜓點(diǎn)水”，長劍直擊焦晃的斧頭，“砰”的一聲，焦晃的斧頭應(yīng)聲落地。

白玉堂感激地朝蒙面人拱手笑道：“多謝義士！”

蒙面人并不搭話，抱拳還禮，而后箭步離去。

白玉堂無奈地看了看倒地不起的焦晃，嘆道：“你實(shí)在不走運(yùn)，竟然遇到了路見不平之人，如若不然，我與你廝殺起來，誰勝誰負(fù)，還很難判定。

受傷的焦晃吃力地站起，并不搭話，在他看來，成王敗寇，失敗者似乎便徹底失去了話語的權(quán)利。

白玉堂自知又碰到了硬茬，但是他十分想通過這條唾手可得的渠道問出幕后主使。究竟是李天應(yīng)，還是八賢王暗中布局了這一切？白玉堂硬著頭皮問道：“大哥，到底是誰主使你來殺白某？”

焦晃苦笑道：“我受人之托，當(dāng)忠人之事。技不如人，也就罷了，如果再有不仁不義、出賣雇主的言論，豈不是要遭人恥笑？”說罷，焦晃揮斧砍向了自己的頭顱，頓時(shí)鮮血入注，立即斃命。

白玉堂難過地閉上了眼睛，我不殺伯仁，伯仁卻因我而死，白玉堂一顆俠骨柔腸的心頃刻碎裂了。

白玉堂不忍再看，不住地?fù)u頭，慨然長嘆道：“誰能想到，名噪一時(shí)的焦晃，竟落得如此下場?！?/p>

黃昏漸漸降臨。

東京城郊五里處有一處客棧，字號“迎風(fēng)客?！?。東來西去的行商或車馬，如不能在日落前進(jìn)城，便多在此處打尖過夜?？蜅：笤海灿袔组g客房，卻不對外招待來客，全供作一些官場失意之人的棲息之所。

白玉堂循著一些傳聞，在街上多處打聽，輾轉(zhuǎn)幾條街道，終于在城外的“迎風(fēng)客?！睂ぶ斯珜O策的蹤跡。

院中一桌一椅，一口石鍋已經(jīng)燒得波浪翻滾，公孫策正在一旁煮茶。白玉堂信步走進(jìn)院中，拱手笑道：“公孫先生可真是悠閑??！”

公孫策起身笑道：“玉堂呀，你如何卻是尋到了這里？難為你了，快坐，快坐?！?/p>

“先生此處只有一把椅子，教我一個(gè)壯碩有余的七尺漢子如何坐得安穩(wěn)？”白玉堂調(diào)笑道。

公孫策即進(jìn)屋搬來另一把椅子，笑道：“玉堂，倒是哥哥怠慢你了，趕緊坐下說話吧！”

白玉堂也不客氣，倚著椅子坐下，端起一杯剛沏的茶水隨口就品了起來。白玉堂一邊品茶，一邊笑道：“公孫先生，東京城內(nèi)殺機(jī)四伏，你卻是如此悠閑自在，超然世外，淡定之舉，讓人好生敬佩。”

公孫策笑道：“有道是，春夏秋冬四季明，官場爭斗總不清。若無閑事掛心頭，自是飲茶好光景。”

白玉堂點(diǎn)頭笑道：“公孫先生大才，經(jīng)此官場沉浮，倒是悟出了人生心得。”

公孫策擠眉笑道：“我此生只此一好，茶也，因而所論，也僅局限于茶道而已?！?/p>

白玉堂賠笑道：“所以公孫先生與包大人是知己，據(jù)說包大人也是好茶之士?！?/p>

公孫策搖頭笑道：“包大人喜茶，卻不講究。真正的茶客，倒是講究?！?/p>

白玉堂笑道：“此話怎講？公孫先生妙語連珠，玉堂卻是很難捉摸??！”

公孫策頷首笑道：“玉堂若要如此說法，為兄便是當(dāng)仁不讓了。其實(shí)，為兄也知道，玉堂雖是灑脫不羈，然而你也是茶中的知己。蒼天生育萬物，都有其精妙之處，茶亦如此。如此議論，玉堂滿意否？”

白玉堂點(diǎn)頭道：“蒼天生育萬物，雖各有精妙，卻也各有難處，茶亦如此?！?/p>

公孫策笑道：“玉堂高論，不妨說來聽聽?！?/p>

白玉堂笑道：“白某今日就斗膽在公孫先生面前班門弄斧，不揣淺陋地說上幾句。茶有八難：采造、鑒別、器具、水火、烘烤、碾制、煎煮、品飲。比如，陰天采摘，夜晚烘烤，算不得造茶;入口品嘗，嗅覺香氣，不能算鑒別;不潔凈的鍋具，算不上器具;以油脂多的或燒過飯的木炭入爐煮茶，算不得煎煮。夏天飲，冬天則不飲，算不得品飲。種種概論，不一而足。玉堂班門弄斧，公孫先生見笑了?！?/p>

公孫策道：“玉堂且看為兄這煎煮如何？”

白玉堂走近去細(xì)看一陣，搖頭笑道：“煮茶優(yōu)先選用木炭，次用硬柴。富含油脂的木柴或朽木都不可用。古有‘勞薪之味’之說，當(dāng)是此理。先生煮茶所用的這些柴，便是經(jīng)年有矣，恐有朽木之嫌，以此說來，先生所煮之茶算不得上品?！?/p>

公孫策笑道：“玉堂，你再看為兄這水質(zhì)如何？”

白玉堂復(fù)又端起茶盞，抿了一口，笑道：“煮茶的水，雪水最優(yōu)，雨水稍次，江水次之，河水再次之，井水最末。先生煮茶之水當(dāng)是山水，味道中上。”言語間，白玉堂便去鍋前端詳，復(fù)又笑道，“水之沸點(diǎn)，水泡若似魚目，微微有聲，為初沸;若鍋沿水泡連珠般涌動(dòng)，聲勢漸長，則為二沸;鍋中如波浪翻滾狀，如作雷鳴，則為三沸。三沸之時(shí)，水已老，不可用?！?/p>

公孫策擊掌大笑，道：“玉堂呀，你果真擅于茶道，為兄佩服！”

白玉堂擺手笑道：“玉堂如此班門弄斧，卻是自不量力，只想向先生求證一番。反言之，弄斧若不至班門，白某卻又如何能夠長進(jìn)？”

公孫策搖頭笑道：“玉堂呀，你休要再羞臊我了。且說說，你何時(shí)來的東京？”

白玉堂哈哈笑道：“公孫先生，白某依照包大人的吩咐前來東京，三番五次欲要尋你商量這令人發(fā)指的連環(huán)兇殺案，先生你為何避而不見？”

公孫策神秘地笑道：“昨日閑來無事，為兄掐指一算，知你我二人必定于今日重逢。”

白玉堂笑道：“公孫先生，你我二人擺弄了茶道，案子是否也應(yīng)該相互品論一番呢？”

公孫策點(diǎn)了點(diǎn)頭，意味深長地道：“若將連環(huán)兇殺案比作一味茶，那么若要煎煮起來，便得多些講究?！?/p>

白玉堂正聲道：“包大人請辭之前，此案如同初沸。李天應(yīng)接任開封府，如同二沸。這三沸嘛……”

公孫策接過話茬：“李天應(yīng)被免職，吳啟程接任，如同三沸。三沸已過，便是老水了。這茶嘛，便是如何再泡，也無任何滋味可言。換言之，吳啟程這壺茶，沏得卻不是時(shí)候，兇徒如此大費(fèi)周章地安排恐是別有用心。玉堂若能從此處著手，勘破玄機(jī)，真相不日便會(huì)浮出水面?！?/p>

白玉堂忽地哈哈大笑起來，片刻，他又皺眉道：“玉堂還有一事，煩請公孫先生指點(diǎn)指點(diǎn)?！?/p>

公孫策道：“何事？”

白玉堂從懷中掏出一串手串，遞給了公孫策。

公孫策接過一看，神情有些驚異，道：“玉堂，此物件從何而來？”

白玉堂道：“那日我在客棧遇險(xiǎn)，在慌亂中拾到此物件，我猜想應(yīng)該是殺手與我交手之時(shí)不慎遺落的。”

公孫策皺眉道：“若是殺手遺落之物，玉堂怕是惹上了大麻煩?！?/p>

白玉堂疑道：“公孫先生，此話怎講？”

公孫策嘆道：“玉堂，這串手串并非尋常的手串，它有著特殊的來歷。”

白玉堂忙問：“還請先生詳細(xì)道來?！?/p>

公孫策皺眉道：“當(dāng)年，我曾在包大人那里見過這串手串。聽包大人講，這等手串是宮中的一個(gè)神秘組織的標(biāo)志，這個(gè)神秘組織，連包大人也無權(quán)過問?！?/p>

“宮中的組織？”

“是的?！?/p>

白玉堂皺眉問道：“這個(gè)組織歸何人管轄？可是八賢王嗎？”

公孫策搖頭道：“這個(gè)嘛……我卻也說不好，但的確有這樣一個(gè)組織，從不公開，極其神秘莫測?！?/p>

白玉堂疑道：“這個(gè)組織權(quán)力之大，范圍之廣，我卻是沒有想到。起先我懷疑開封府從中作梗，因?yàn)槎珥n彰以及盧方幾位哥哥都明里暗里地暗殺過我，后來事情發(fā)展得超乎意料之外，我接連遭到襲擊，直至前幾日來此處之時(shí)，我險(xiǎn)些命喪焦氏兄弟之手。若是此等神秘組織作祟，想來幾位結(jié)義哥哥甘愿任其驅(qū)使，也是在情理之中了?！?/p>

公孫策苦笑道：“玉堂所言不無道理。適才我們講到茶有八難，可是歸根結(jié)底，茶有八難、九難也好，采造卻是第一難。缺了采造，后邊的事情，自是無從說起?！?/p>

白玉堂點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉吟道：“公孫先生的意思是說，先要從這茶的來歷著手?！?/p>

公孫策笑道：“玉堂呀，你所言甚是，你果然一點(diǎn)就透?！?/p>

白玉堂低眉笑道：“李天應(yīng)便是采造，也是偵破這連環(huán)案的關(guān)鍵所在。”

公孫策點(diǎn)頭微笑道：“玉堂此說在理?！?/p>

白玉堂笑道：“公孫先生，我想，你也應(yīng)該出面了吧。龍潛海底，終得浮出水面??！”

公孫策點(diǎn)頭道：“我的確要去會(huì)一會(huì)這個(gè)吳大人。只是，玉堂眼下作何打算？”

白玉堂道：“我想先去柳州、南陽探探李天應(yīng)的老底，聽說這些地方是李天應(yīng)的發(fā)跡之處?！?/p>

柳州城內(nèi)，天色已晚，白玉堂正在四處尋找客棧打尖。接連奔波十余日，白玉堂早已困頓不堪。

柳州地處蠻夷之地，較之東京城內(nèi)的繁華，自是萬萬不能及，然而這樣一塊窮鄉(xiāng)僻壤卻孕育出了當(dāng)朝洪太后、八賢王、故宰相王春等一干在朝堂之上叱咤風(fēng)云的人物，就連開封府府尹李天應(yīng)也是發(fā)跡于此，由此坊間戲稱此地乃大宋朝當(dāng)之無愧的人杰地靈之地，許多人皆是慕名前來游山玩水。

白玉堂在柳州城內(nèi)并不寬闊的街上尋著了一處客棧，安頓好馬匹之后，他徑直走向了二樓小二預(yù)留的廂房準(zhǔn)備歇息。

突然，客棧樓下傳來了陣陣吵鬧聲，白玉堂正欲歇息，然而客棧底下傳出的吵鬧聲著實(shí)聲浪滔天，他不由得邁步下樓想去探個(gè)究竟。

客?？拷T口的位置，一個(gè)八仙石桌上擺放了豐盛的酒菜，唱曲的姑娘正在一旁潸然淚下，旁邊拉弦的中年男人也似有滿腹的牢騷無人傾訴。石桌的中央端坐著一個(gè)濃眉大眼的彪形大漢，在大漢四周，八名手執(zhí)樸刀的漢子靜立一旁。彪形大漢穿著甚是華貴，但見他一邊吸著煙斗，一邊對著旁邊唱曲的姑娘叫罵著什么。

白玉堂原本無暇顧及此等瑣碎之事，饒是他路見不平慣了，眼下卻被紛繁復(fù)雜的連環(huán)案情忙得不可開交，自是不愿理會(huì)這等吃力不討好的事情。

卻說彪形大漢正是朝中新貴李天應(yīng)的胞弟李谷，胞兄李天應(yīng)一步登天，成為朝中八賢王的臂膀，他李谷憑著這層關(guān)系，自然便能在柳州城如魚得水，就連當(dāng)?shù)氐闹驳媒o他幾分薄面。

李谷本是來客棧逍遙快活的，他與幾個(gè)狐朋狗友飲酒正濃之際，一個(gè)花容月貌、楚楚可憐的唱曲女子突然闖入了他的視野。李谷仗著幾分酒勁，出言調(diào)戲女子不成，竟開始動(dòng)手動(dòng)腳猥褻女子，怎奈女子貞烈，硬是不從，李谷氣不打一處來，接連揮動(dòng)肥大的手掌搧了女子幾個(gè)耳光。與女子一同前來的中年男人甚是憤怒，然而他見李谷旁邊陪伴著八名面目可憎的打手，自也不敢輕舉妄動(dòng)，只能無奈地看著女子受辱。

夜色中，只聽那李谷狂妄地道：“區(qū)區(qū)一個(gè)唱曲的女子，有什么資格在大爺面前裝清高。大爺看得上你，是你祖上八輩子修來的福氣，想我胞兄李天應(yīng)，不日便會(huì)是中興之臣了，八賢王登臨九五之際，不知會(huì)有多少女子對我這個(gè)李天應(yīng)的胞弟投懷送抱，你也不看看，你是個(gè)什么東西！”

女子只是哭泣，并不言語。

一旁的白玉堂恰巧聽到了李谷的狂妄之言，他憤恨不已，一個(gè)箭步邁至樓下，來到李谷面前。他左手輕搖折扇，右手指著李谷道：“李天應(yīng)何許人也？白某人混跡東京多年，可未曾聽說此號人物？倒是八賢王，白某卻是略知一二，不知兄臺能否不吝賜教？”

李谷酒氣未消，滿身燥熱，肥胖的身軀幾乎支撐不住全身的重量，他哈哈大笑，而后嚷道：“我家兄長與八賢王可是八拜之交，想我家兄長宦海生涯全仗著八賢王一路提攜，你等鄉(xiāng)野匹夫，怎知其中玄奧？”

白玉堂朗聲道：“時(shí)下世風(fēng)日下，一個(gè)酒鬼竟也不顧臉面，在大庭廣眾之下信口胡謅，你說八賢王與你家兄長交情深厚，殊不知，旁人卻道你是攀龍附鳳、假意捏造呢！”

李谷怒氣沖沖地道：“鄉(xiāng)野匹夫，辱我太甚！前日，家兄李天應(yīng)差人捎來家書，書中言其正在創(chuàng)不世之大業(yè)，規(guī)勸我在此關(guān)鍵時(shí)刻，切莫給他添亂?！毖援?，李谷又嚷道，“管家，管家，何在？取我家兄長親筆信來，教這匹夫睜開狗眼，好生見識一番?！?/p>

旁人皆以為李谷正乘興耍酒瘋，并不當(dāng)真。一旁的白玉堂聞言，滿心歡喜，想自己宿醉之時(shí)耍起酒瘋來也并不比面前的李谷好到哪里去，然而酒后吐真言一說卻是尤為可信。他連忙向店小二打聽了李谷的宅院，而后直奔門外。

李谷的宅院距此并不遠(yuǎn)，柳州城本是彈丸之城，因而權(quán)貴商賈的宅院相距無幾。白玉堂在一座富麗堂皇的宅院面前停住了腳步，他一個(gè)“鷂子翻身”直接從李府高大的院墻飛身而入。他從一個(gè)廢棄的崗哨處尋來一盞馬燈，而后快步直奔李府中堂大院。

李谷一行正在客棧逍遙快活，因此府中守衛(wèi)松懈，白玉堂沒費(fèi)多少工夫便潛入了李谷的廂房。白玉堂在房中仔細(xì)搜尋，他不停地敲擊著屋子里的各處墻壁，只聽“砰”的一聲細(xì)響，他在一處山水畫后面發(fā)現(xiàn)了一處暗層。

白玉堂小心翼翼地從暗層中取出一個(gè)檀木盒子，他輕巧地掀開蓋子，盒子的最上層赫然是“弟李谷親啟”幾個(gè)大字。白玉堂如釋重負(fù)，想來此行多少也有些收獲。

白玉堂連忙取出信箋，但見一行密密麻麻的文字映入眼簾：

吾弟：

近日可安好？為兄久日未與你傳書，甚是掛念，為兄一切安好，弟不必掛念。為兄獨(dú)處東京，得八賢王提攜，現(xiàn)已官居開封府府尹，為兄權(quán)柄在握，卻時(shí)刻小心翼翼，不敢稍有懈怠。前些日子，八賢王擺宴邀為兄共謀大事，席間，昔日同窗宰相王春大人一同陪坐，為兄戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢開言，八賢王豪言壯志，許以中興大臣之利，邀為兄共謀大業(yè)。為兄起先甚是駭然，然細(xì)聽之下，未覺不妥。想八賢王不世之才，怎甘屈尊三公，受人掣肘。當(dāng)朝皇上勢單力薄，前有咄咄逼人之大臣，后有牝雞司晨之太后，然其決意鏟除后黨，故托付于八賢王，請其密謀鏟除后黨。

朝中隱秘，弟不便詳悉，大業(yè)待舉之際，還望弟切莫惹是生非，以免為兄分身乏術(shù)，不能保全于你。

兄李天應(yīng)謹(jǐn)囑

白玉堂看到這封密函不免心潮澎湃，李天應(yīng)在信中雖然沒有將整個(gè)計(jì)劃和盤托出，但眼下唯一可以確認(rèn)的是八賢王確實(shí)和李天應(yīng)等人勾結(jié)在一起。然而，從公孫策的采造之說而言，最先發(fā)生的命案起源于皇宮之內(nèi)，之后東京城接連發(fā)生了一連串的兇殺案。他必須前往兇殺案的漩渦一探虛實(shí)，他相信此時(shí)皇宮里的斗爭遠(yuǎn)比此處精彩得多。念及此，白玉堂不敢怠慢，連忙奔回客棧打理行囊，準(zhǔn)備潛回東京。

在返回東京之時(shí)，白玉堂為策萬全，特意繞道前往李天應(yīng)的南陽老家走了一遭，調(diào)查了其官聲。他從李天應(yīng)之前的下屬那里得知李天應(yīng)、王春乃至八賢王都與洪太后的幼妹洪芳交情匪淺，獲悉這些內(nèi)幕之后，他便一路策馬馳騁直奔東京。這一路上倒是清靜得很，沒有殺手埋伏、刺殺，只是在幾處僻野遇到一些流寇，白玉堂沒費(fèi)多大力氣便將他們一并解決了。為了掩人耳目，他常常是晝寢夜行，為了避免打草驚蛇，暴露自己的行蹤，他必須得如此計(jì)劃。一路上跑死了幾匹快馬，奔波十余日之后，白玉堂終于來到了東京城城門之外。

白玉堂為了掩人耳目，不敢去客棧打尖，他尋了一處尋常農(nóng)戶家在那兒投宿。說是投宿，只不過是權(quán)作說辭罷了，待農(nóng)戶的主人歇息躺下，白玉堂連忙取出夜行衣套在身上，而后直奔皇宮。

當(dāng)年大鬧開封府之時(shí)，白玉堂曾潛行過皇宮好幾次，因此，皇宮對他來講，并不陌生。大至皇宮各殿的位置，小到各婢女、太監(jiān)的歇息之所，他都能憑著過目不忘的記憶將它們尋著。再次回到昔日的是非之地，白玉堂感慨萬千。他攥緊了腰間的樸刀，幾次縱身騰挪，便來到了洪太后的寢宮外面。白玉堂在寢宮外側(cè)耳細(xì)聽，里面并沒有傳出任何動(dòng)靜，他料想洪太后已然就寢，便躍至宮殿房梁之上來回穿梭，欲借助地理優(yōu)勢在偌大的皇宮里發(fā)現(xiàn)一些蛛絲馬跡。

其時(shí)，月明星稀，富麗堂皇的宮殿在夜色掩映之下甚是惹眼。

按照調(diào)查的結(jié)果推測，此刻端坐于金鑾殿、把持權(quán)柄的洪太后，或許早已不是當(dāng)初那個(gè)一手遮天的洪太后，然而真正的洪太后他自己并沒有見過，他自是無法單憑容貌一辨真假。更為苦惱的是，皇宮隱秘封鎖甚嚴(yán)，按照歷朝歷代的慣例，涉及朝廷重大機(jī)密的人要么被秘密處死，要么被貶回鄉(xiāng)，又或者囚于冷宮之中不見天日，他又該如何去尋獲一些蛛絲馬跡呢？

正在白玉堂束手無策、苦思冥想之際，忽然一陣抽泣聲擾亂了他的注意力。白玉堂當(dāng)下一個(gè)“蜻蜓點(diǎn)水”，朝哭聲傳來的方向掠去。

金屋琉璃瓦之下，一個(gè)婢女蜷縮在墻角瑟瑟發(fā)抖，她的嘴中不停地念叨著奇怪的音符，她的雙眼噙滿了淚水，極是可憐。

白玉堂循著抽泣聲找到了這里，原來正是眼前的婢女，在這靜默的黑夜不住地抽泣。他見婢女連聲抽泣，忙友好地遞上手絹。

婢女接過手絹，并不訝異，她抽噎道：“謝謝大俠。小女子有苦難言，故月黑風(fēng)高之際，尋著一處僻靜場所，向佛陀傾訴我的冤屈，如若哪里驚著了大俠，還望見諒?！辨九D(zhuǎn)過頭去，自顧騰挪裙擺，半晌復(fù)又道，“皇宮壁壘森嚴(yán)，大俠何故來此擾皇宮清幽！你若再不走，小女子便要喊來侍衛(wèi)！”

白玉堂道：“姑娘，萍水相逢，便是緣分，姑娘何必那么生分呢？我白某人行得正，坐得直，端不是輕浮的浪蕩子，姑娘大可放心。不知姑娘在后宮哪位妃子手下當(dāng)差，可是你家主子無端責(zé)罵你，惹你不快？”

婢女道：“小女子名叫桃紅，在太后寢宮當(dāng)差，因服侍太后不周，遭到打罵。小女子打小在太后跟前服侍，可最近這些日子，太后像是變了個(gè)人似的，很難伺候，小女子莫不是日日夜夜提心吊膽，生怕一個(gè)不小心，便教太后砍了腦袋。前日里，我伺候太后梳妝打扮，我見太后肌膚雪白，猶勝我等婢女，便好奇說道太后的皮膚和以前不大一樣，怎奈如此夸贊之言，太后聽后，狂怒不止，呼來當(dāng)值太監(jiān)對小女子打罵一通?！?/p>

白玉堂疑道：“我聽說太后已是花甲之年，其皮膚怎能端的如此細(xì)嫩，尋常的脂粉怕是難以有此成效吧？姑娘久居宮闈，可曾知道太后的其他秘聞？可是太后找茬，故意找你麻煩呢？”

婢女道：“幾月之前，太后鳳體違和，不能行走，我每服侍太后就寢之時(shí)，總聽其自怨自艾，言其命不久矣、皇上何等不孝順、非得與太后過不去等等。然而太后幼妹洪芳來到宮中幾日后，太后忽地康健起來，言語中滿是希冀?！?/p>

白玉堂道：“或許是神醫(yī)妙手回春，醫(yī)治了太后此等疑難雜癥呢？太后的病情豈是我等身份低微之人隨便就能夠知曉的呢？”

婢女道：“此事小女子倒沒有深思過，只是想起我那幾位一同在太后跟前服侍的哥哥姐姐的遭遇，小女子便是萬分后怕。幾月之前，太后病重之時(shí)，太后的幾個(gè)婢女和太監(jiān)都一一身亡了，碰巧那幾日，我外出采購一些物品，這才幸免于難。他們幾個(gè)都是與我一同進(jìn)宮服侍太后，對太后忠心耿耿，萬不是傳言中那般偷盜財(cái)物、謀害太后。我一介弱女子只能裝聾作啞，大氣不敢出，由此太后才沒對我痛下殺手，由著我在身旁服侍。這幾日，太后愈發(fā)難伺候了，動(dòng)輒對我拳腳相向，照此看來，說不定我也會(huì)落得和他們一樣凄慘的下場。”

白玉堂道：“姑娘，切莫悲戚，凡事看開些。”

婢女道：“我一介女流，能有何期盼，既入宮中為奴，總不是老死宮中。大俠，勿要再勸了，能將心中的苦楚一一道盡，總好過對著一面空墻獨(dú)自囈語吧！小女子已經(jīng)十分知足了，大俠勿要掛懷！”

白玉堂聽罷，心中感慨萬千，他對著女子作揖告別之后，魚貫而起，朝著皇宮深處邁去。

宣和殿內(nèi)，皇上正興致勃勃地欣賞著從開封府的瓦剌之處甄選進(jìn)宮表演的節(jié)目。

幾個(gè)錦衣華服的伶人在大殿中央隨著絲竹之聲翩翩起舞，逗笑的舞姿，悅耳的絲竹之聲，教皇上極為受用。

皇上端坐在龍椅兩側(cè)，左右侍女手持華蓋。但見伶人幾次起落，絲竹之聲盡去，大殿中央一群穿著似官服模樣的匠人正在賣力地表演。他們站在大殿中央，盡力地?fù)]舞著肢體，巨幕之后，一位匠人在賣力地說著什么。表演的匠人們并未張合嘴唇發(fā)出聲音，巨幕之后的匠人嫻熟地發(fā)聲，整個(gè)表演顯得真真切切，從遠(yuǎn)處看去，這場別開生面的雙簧表演十分驚艷。聲音與表演的契合太過逼真，教人難以置信。

白玉堂老早就伏在了大殿的房梁之上，巨幕拉開之時(shí)，他覺得此等場面似曾相識，于是耐著性子，將整個(gè)過程盡收眼底。他聯(lián)想到羅爾保在開封府府衙前勸進(jìn)捕快的場景，不覺眼前的景象果真有那么幾分相似。他含笑不語，對著皇上的方向拜了幾拜，而后折身離去。

一夜的歇息之后，白玉堂悄然來到展昭的宅院。

白玉堂到了展昭宅院，卻看到多日未曾蒙面的柳燕恰好也在這里。柳燕自是奉八賢王之命前來打探情況。

柳燕正與展昭小聲議論著什么，見白玉堂進(jìn)來，柳燕忙起身笑道：“聽展大哥說，五哥不遠(yuǎn)萬里，去了一趟柳州，不知五哥此行可有收獲？路上可曾遇到危險(xiǎn)？”

白玉堂點(diǎn)頭道：“此行一路平安，的確也有些收獲?！?/p>

柳燕莞爾一笑道：“五哥且說來聽聽。”

白玉堂朗聲道：“我近日仔細(xì)研究了那份被殺者名錄，聯(lián)想到了一些事情，發(fā)現(xiàn)所有的疑點(diǎn)竟是全都集中到了李天應(yīng)身上。因此，我順道前往南陽去調(diào)查李天應(yīng)，你們猜結(jié)果如何？”

柳燕不屑地道：“這個(gè)狗官，斷不會(huì)有什么好的官聲?！?/p>

白玉堂苦笑著搖頭道：“此言差矣，李天應(yīng)是一個(gè)深得民心的好官。因其政績突出，后被提拔為柳州太守，再后來被八賢王極力舉薦，調(diào)入吏部擔(dān)任侍郎?！?/p>

展昭與柳燕皆是一副不可置信的模樣。

白玉堂想了想，對展昭說道：“展兄呀，我有一個(gè)計(jì)劃，不知是否可行？”

展昭道：“玉堂，不妨說來聽聽?！?/p>

白玉堂道：“現(xiàn)下李天應(yīng)已被罷官，我們接觸羅爾保已經(jīng)不再投鼠忌器。我們不妨揪出羅爾保探個(gè)究竟，便可知道李天應(yīng)的底細(xì)，如此循序漸進(jìn)，各個(gè)擊破?！?/p>

展昭搖頭道：“玉堂此計(jì)甚妙，只是眼下羅爾保已經(jīng)消失數(shù)日，盧方、徐慶、蔣平三人以及柳燕姑娘，幾乎將整個(gè)東京城翻了個(gè)底朝天，也沒發(fā)現(xiàn)羅爾保的任何蹤跡。或許，他已離開東京也說不定?！?/p>

白玉堂大笑道：“山人自有妙計(jì)，我知道他藏在何處。”

柳燕疑道：“五哥，你卻又如何知道羅爾保藏匿在何處？”

白玉堂笑道：“我已經(jīng)從丐幫的眼線得知，羅爾保正藏在城東許家莊?！?/p>

柳燕“哦”了一聲道：“何時(shí)抓他？需要我去宮中調(diào)人支援不？”

白玉堂對柳燕道：“柳姑娘，你去與盧方、徐慶、蔣平三位哥哥會(huì)合，而后你們?nèi)艘黄鹦袆?dòng)，定要將羅爾保抓回?！?/p>

柳燕點(diǎn)頭道：“我這就去尋他們過來?！闭f罷，便走出門外。

白玉堂將柳燕送到門口，望著盧方三人的身影消失在暗夜里，便轉(zhuǎn)身對展昭神秘地笑道：“展兄，咱們即刻動(dòng)身，前往另外一個(gè)地方——銀錢巷。”

羅爾保從開封府搬出后，便化名為張老板，秘密住在銀錢巷，李天應(yīng)雇傭了江湖上的八個(gè)刀客，在銀錢巷晝夜換班保護(hù)。

白玉堂和展昭來到銀錢巷時(shí)，將守在門口的保鏢解決后，二人連忙走進(jìn)屋去，卻見羅爾保正在桌前喝茶。展昭上前用刀逼住了羅爾保，羅爾保面露驚慌之色，不住地求饒。

白玉堂打量了一下屋子，對展昭道：“展兄，你且?guī)Я_爾保先走，我再在此處細(xì)致搜尋一下。”

展昭扯出一塊黑布蒙住羅爾保的眼睛，而后伸手將羅爾保挾在了腋下，快速奔出門外。

白玉堂在屋中查看時(shí)，在羅爾保的臥榻之下發(fā)現(xiàn)了一壇酒，酒壇上的字號卻是“開封深井酒坊”。他再一細(xì)想，前些日子隨王春一道前去八賢王府上拜訪時(shí)，也曾無意在王府的角落處見到相同的酒壇。白玉堂在東京城駐留多日，自是對這家酒坊甚是了解，此酒產(chǎn)量極少，他在東京這些日子，吃過一些酒家，卻只在“掛羊頭酒樓”見過這種酒。白玉堂暗想，莫非羅爾保與“掛羊頭酒樓”、甚至與八賢王有什么瓜葛？

卻說盧方、徐慶、蔣平三人與柳燕在城東許家莊撲了個(gè)空，四人沮喪地回到東京城內(nèi)。

一行人進(jìn)了城內(nèi)，柳燕道：“各位哥哥，我還要去宮里當(dāng)值，就不去見白五哥了。我只是奇怪，今日卻如何教我等撲了個(gè)空，這教我如何向王爺交代啊?！?/p>

盧方苦笑道：“妹子，小心隔墻有耳，我等不是商量好了以暗語交流嗎？這幾日玉堂已經(jīng)對我們起疑了，不得不防啊?；蚴怯裉镁€索有誤，讓我們空走了一遭。不過轉(zhuǎn)念一想這樣也好，沒抓著羅爾保你也好向王爺交差啊。若是真抓著了，我們未能及時(shí)封口教玉堂發(fā)現(xiàn)，那時(shí)，我們?nèi)绾稳痰孟滦膩韺τ裉孟率职?！你且回去吧，玉堂這邊有我兄弟三人照應(yīng)就足夠了?！?/p>

盧方三人與柳燕分手后，便徑直前往展宅來尋展昭。展昭與白玉堂卻沒有回來，展宅的家傭告訴盧方，展昭與白玉堂今夜在“鄉(xiāng)旅客?！贝蚣?。

三人馬不停蹄地趕到“鄉(xiāng)旅客?！?，向店小二道明了來意，矮胖的店家便引著盧方三人去往了白玉堂的房間。

店家敲門，白玉堂迎了出來。盧方三人進(jìn)屋之時(shí)，見展昭端坐在里邊喝茶。展昭也起身相迎，盧方三人便坐了。

盧方開言道：“五弟呀，我們在城東許家莊卻沒有撞見羅爾保啊，不知五弟何處得來的消息？剛才在路上聽你相熟的一個(gè)丐幫眼線說，羅爾保已被五弟擒獲，不知傳言可否當(dāng)真？”

白玉堂擺擺手道：“三位哥哥，此事且按下不說，只說這羅爾保，在我看來，或不是真正的羅爾保！”

盧方疑道：“你們審過了？”

展昭苦笑了一聲道：“確是審過了，這個(gè)羅爾保竟罹患啞疾！”

“啞疾？”盧方驚愕道。

蔣平皺眉道：“可請郎中看過？”

白玉堂點(diǎn)頭道：“我擔(dān)心此人使詐，入店之前，已經(jīng)在城中先后請了兩位郎中看過，郎中們都診斷說，此人身患啞疾?！?/p>

盧方疑惑道：“可是那日夜里，我等聽到的分明就是羅爾保的聲音呀，我斷不會(huì)聽錯(cuò)的。”

白玉堂苦笑道：“我斷不會(huì)懷疑哥哥的判斷，可是兩個(gè)郎中都說，羅爾保確是天生罹患啞疾，并非他人加害失音造成。”

展昭苦笑道：“還有一件事，你們可能會(huì)更吃驚?！?/p>

盧方等人驚詫地看著展昭。

展昭笑而不答，一雙眼睛直盯著白玉堂。

白玉堂嘆道：“羅爾保根本不會(huì)武功?！?/p>

盧方、徐慶、蔣平面面相覷。

白玉堂憂傷地道：“我實(shí)在沒有想到，這個(gè)連環(huán)兇殺案遠(yuǎn)比我們想的復(fù)雜。然而正是這羅爾保，卻讓我無意中解開了一個(gè)天大的謎團(tuán)。”

盧方、徐慶、蔣平三人聽罷甚是驚訝。

白玉堂不緊不慢地道：“先說初春的時(shí)候，東京城里發(fā)生了第一起謀殺案。先是兵部侍郎唐海被殺，緊接著，商人沈竹機(jī)無故被殺，由此，東京的連環(huán)兇殺案正式開始。但是，謀殺者很清楚，他們必須要讓包大人下臺，否則，以包大人的斷案本領(lǐng)，勢必會(huì)追查到底，勢必會(huì)揪出幕后黑手?！?/p>

說到這里，白玉堂看了看眾人，嘲諷道：“我想那些殺手或許早已經(jīng)被包大人的不怒自威的威嚴(yán)嚇住，他們斷不敢行刺包大人。于是，他們只得另想對策。普天之下，誰能令包大人下臺呢？當(dāng)然只有皇上。可是包大人深得皇上信任，要讓皇上撤掉包大人，想來也是一件萬難之事。”

白玉堂似乎看透了大家的心思，他苦笑一聲，繼續(xù)道：“皇上終歸還是恩準(zhǔn)包大人請辭了?；噬蠟楹巫詳啾郯颍砍皩Υ俗允且黄录?。那日，我去八賢王府上拜望，八賢王卻有意無意地向我道出了一些隱秘。”

白玉堂說到這里，似乎觸動(dòng)了心事，他哀傷地嘆了口氣，道：“這些年，朝廷里矛盾重重，‘帝黨’與‘后黨’之爭愈演愈烈。前年，大名府那幫賊人，竟欲成立所謂的‘大名國’，他們的陰謀最終沒有得逞，此案終以穆春明被賜死了結(jié)作罷?？墒?，東京城的危機(jī)并沒有因此結(jié)束?！埸h’、‘后黨’仍然處在冰炭不能同爐的膠著狀態(tài)。那些趨炎附勢的文武大臣，各自附庸投靠，鉆營無度;那些舉棋不定的朝中大臣，莫不左右為難?！闭f到這里，白玉堂環(huán)視著大家，問道，“諸位身在東京，雖不是朝中重臣，這些事情雖沒能耳濡目染，卻也是心知肚明的吧？”

眾人不住地點(diǎn)頭。

白玉堂憤恨地道：“于是，謀殺者見機(jī)行事，利用皇上對‘后黨’的憤怒，開始構(gòu)陷包大人?！?/p>

展昭皺眉道：“經(jīng)玉堂弟調(diào)查所得，包大人果然是被構(gòu)陷的嗎？”

白玉堂苦笑道：“那日我問展兄，元宵節(jié)那日，包大人可曾外出。展兄告訴我說，那日包大人被朝中的劉公公奉旨召進(jìn)宮中議事。孰料，待包大人與劉公公近身后，劉公公卻告知包大人前往酒樓赴宴，包大人深知皇上身邊的近臣開罪不起，于是便跟著劉太監(jiān)去了酒樓。結(jié)果那日，一向忖度有度的包大人竟然喝得酩酊大醉，醒來之后，已是華燈初上，包大人便悄然回到開封府歇息。展兄，是也不是？”

眾人登時(shí)呆住了。

展昭嘆道：“玉堂呀，果然如此呀！這分明是有人要挑撥包大人與皇上的關(guān)系?！?/p>

白玉堂皺眉道：“皇上對太后拉攏朝中大臣之事，自是深惡痛絕?；蛟S就在包大人去酒樓之時(shí)，便有人暗中向八賢王奏報(bào)。八賢王震驚之下，便惶惶地向皇上奏報(bào)此事?；噬献匀徊豢舷嘈?，便與八賢王微服出宮，悄悄去了那家酒樓。孰料在竹簾之外，皇上竟看到了包大人與洪太后正在屏風(fēng)后面密談，而且真真切切地聽到了包大人與洪太后密談的內(nèi)容?！?/p>

眾人屏住呼吸，只待白玉堂繼續(xù)言明。

白玉堂嘆道：“耳聽為虛，眼見為實(shí)，皇上能不氣憤嗎？皇上逼迫包大人請辭自是在情理之中，與連環(huán)兇殺案辦案不力，斷然無關(guān)?！?/p>

盧方突然發(fā)問道：“展護(hù)衛(wèi)，我們找到劉公公當(dāng)面對質(zhì)，一切不就清楚了嗎？”

展昭看了看白玉堂，便搖頭嘆道：“此事已無對證的可能。那日之后，劉公公便害病死了。”

“死了？”盧方驚道。

白玉堂嘆道：“我一直懷疑，一個(gè)人是不是應(yīng)該相信自己的眼睛、耳朵。前幾日，我突然十分困惑，好像一直走在霧茫茫的大道上，剛剛理出了一點(diǎn)兒頭緒，卻又在另外的問題上被阻斷了思路。萬幸的是，盧方三位哥哥卻在殺手堆里聽到了師爺羅爾保的聲音。我感覺天上掉下來一個(gè)機(jī)會(huì)，可恨的是，羅爾保竟然天生罹患啞疾，我們也無法從他口中知曉任何秘密?！?/p>

展昭疑道：“玉堂，我還是不明白，那日王朝、馬漢遭到開缺之時(shí)，羅爾保分明在堂上開言勸慰大家，眼下如何就偏偏口不能言呢？莫非他被人掉包了不成？”

白玉堂堅(jiān)定地?fù)u頭道：“不，前后露面的羅爾保的確是一個(gè)人。那日我潛入皇宮之時(shí)，正趕上一干匠人在皇宮內(nèi)表演雙簧戲法，那場景與羅爾保在開封府大堂之上開言的情景甚是相似。由此我便知曉，羅爾保確實(shí)是一個(gè)啞巴，但卻是有人在替他說話?！?/p>

“有人替羅爾保說話？這怎么可能呢，何人敢如此大膽在公堂之上弄虛作假呢？”眾人心里不約而同地冒出這種想法。

白玉堂笑道：“大家想想，開封府的大堂距離堂下，有近十步之遠(yuǎn)。如此距離，你們看到羅爾保在講話，可是，你們又如何知道羅爾保說話時(shí)的聲音又是從何處發(fā)出來的呢？聽展大哥說，堂上有一個(gè)屏風(fēng)，凡羅爾保講話時(shí)，李天應(yīng)都在屏風(fēng)后邊喝茶。我想羅爾保的聲音，大概是李天應(yīng)代他講的?！?/p>

盧方點(diǎn)頭道：“五弟這般說，我倒是茅塞頓開，我興許也明白了，為什么羅爾保不會(huì)武功，因?yàn)樗揪筒皇菤⑹帧Ｎ覀兡侨找估镆姷降母揪筒皇橇_爾保，而是李……”

白玉堂頷首道：“不錯(cuò)，真正的殺手，就是李天應(yīng)。區(qū)區(qū)羅爾保，只是一個(gè)替身而已?！?/p>

展昭搖頭嘆道：“玉堂呀，我已經(jīng)驚出一身冷汗了。想不到，李天應(yīng)竟然是連環(huán)兇殺案的殺手呀。玉堂，如此說來，包大人與太后密談之事也是和李天應(yīng)的雙簧把戲如出一轍嗎？”

白玉堂點(diǎn)頭道：“我?guī)缀蹩梢詳喽?，皇上與八賢王看到的絕對不是真正的包大人與洪太后，而是有人替他們說話?！?/p>

展昭皺眉道：“可是，如果八賢王言之鑿鑿，那么他們分明是看到了包大人??！”

白玉堂苦笑道：“八賢王與皇上看到的，只是在十幾步之內(nèi)的兩個(gè)模糊的背影。說句不中聽的，就是從東京城蹩腳的戲班子里隨便找出兩個(gè)人，化裝成太后與包大人的樣子，也并不是難事吧。所謂形具神生，便是如此?；噬吓c八賢王卻又如何能夠識破？”

眾人一片沉默。

白玉堂嘆了一口氣，對展昭說道：“展兄，還請你去一趟，勸阻韓二哥，莫要再動(dòng)手了。韓偉、周誠、齊河、谷浪雖然有罪，卻罪不致死?！?/p>

展昭應(yīng)允一聲，取了佩刀，便快速奔出門外。

白玉堂看看盧方，長嘆一聲：“幾位哥哥，事已至此，你們還不覺悟嗎？”

盧方、徐慶、蔣平怔住了。盧方遲疑道：“五弟，莫非我等有什么問題嗎？”

白玉堂嘆道：“三位哥哥還不明白嗎？適才玉堂為何要將展護(hù)衛(wèi)支出去？有些話實(shí)在不該讓他聽到。”

徐慶怯怯地問：“老五呀，你果然看出了什么？”

白玉堂皺眉道：“三哥，我的確看出了，不過，我卻是費(fèi)了一番周折才看透的?！?/p>

徐慶遲疑道：“莫非柳燕出賣了我們……”

盧方忙打斷徐慶的話，道：“三弟，不可胡說，怎么把柳姑娘扯了進(jìn)來?！?/p>

白玉堂苦笑道：“大哥，事已至此，何苦再瞞，你們……都是……暗中刺殺我的殺手。”

盧方登時(shí)呆住了：“五弟呀，你卻又如何知道……”

白玉堂皺眉道：“自刺客第一次襲擊我時(shí)，我已認(rèn)清了他們的招式，在那次刺殺中，我直接挑落了韓二哥的面巾，認(rèn)出了他的身份，從招式中，我已判斷出必定是你們幾位結(jié)義哥哥當(dāng)中的一個(gè)，后來我接連遭遇刺殺，我當(dāng)時(shí)很是納悶，為何刺客對我的行蹤了如指掌，我每次外出辦差之時(shí)，必向各位知會(huì)一聲，就連我在何處打尖也一并告知了幾位哥哥，因此知我行蹤的人只是幾位哥哥而已。更讓我起疑的是，幾次刺殺時(shí)，刺客分明可以置我于死地，然而最后都手下留情了，讓我確定判斷的是我拾到了范月婷師妹的一串手串，我問過公孫策先生這串手串是朝中一個(gè)神秘的組織所有，我立馬恍然大悟，范師妹必定歸神秘組織轄制，而這個(gè)神秘組織便是連環(huán)兇殺案的策劃者，也是你們共同的主子。他既能收買二哥韓彰，也能收買你們幾位哥哥中的一些人來對我痛下殺手。然而，好在我白玉堂運(yùn)氣著實(shí)不錯(cuò)，我的結(jié)義哥哥終是沒忍下心來對我痛下殺手，否則我‘錦毛鼠’白玉堂縱是真的有九條命，也不夠用。”

屋中一片難堪的沉默。

白玉堂終于打破了沉悶，他看看眾人，如釋重負(fù)地道：“各位哥哥，如今，這件案子，終于可以收場了。我們只需要順著李天應(yīng)這個(gè)線索，必定能擒獲幕后真兇。我料想八賢王才是幕后主謀，是他喪心病狂地策劃了這一連串的兇殺案。此時(shí)此刻，你們也別妄想再阻攔我了?！?/p>

■

自那日從羅爾保藏身之處搜出“掛羊頭酒樓”的陳年老酒之后，白玉堂便斷定與羅爾保關(guān)系緊密的李天應(yīng)和八賢王或許正藏在酒樓之內(nèi)，他多日前往八賢王王府夜探，并未發(fā)現(xiàn)八賢王的蹤跡。他曾記得一次在酒樓內(nèi)與當(dāng)時(shí)的開封府府尹李天應(yīng)偶遇過一次，為免夜長夢多，他和展昭相約決定前去酒樓碰碰運(yùn)氣，興許便能擒獲連環(huán)案的幕后兇手李天應(yīng)。已近掌燈時(shí)分，白玉堂大步走在了竹苑街，他在街頭看見了展昭，展昭正在遠(yuǎn)遠(yuǎn)地仔細(xì)地觀察著“掛羊頭酒樓”。

展昭見白玉堂走來，起身道：“玉堂，據(jù)我觀察，此處現(xiàn)下并無異樣。”

白玉堂笑道：“展兄，兵貴神速，咱們還是先進(jìn)去吧?！闭f罷，便徑直去了“掛羊頭酒樓”。

酒樓里甚是冷清，昏暗的燈光下，酒樓里竟然沒有一個(gè)食客。

老板老遠(yuǎn)見到賓客登門，急忙迎出來，欠身賠笑道：“客官，不好意思，今日小店謝客?！?/p>

白玉堂笑道：“老板呀，謝客又如何不關(guān)店門？”

老板低聲下氣地道：“客官，實(shí)在抱歉，伙計(jì)剛剛出去，或是忘記關(guān)店門了?！?/p>

此時(shí)，樓上有了輕微的聲響，老板十分緊張地向樓上看了又看。

白玉堂見狀，連忙錯(cuò)開老板的身子，徑直走上樓去。

老板急忙追過去，道：“客官呀，今日確是謝客……”他的聲音卻似被卡住了喉嚨，中斷了，一只劍橫在了他的脖子上。

展昭笑嘻嘻地道：“鮮見，酒樓豈有拒客之理？”

白玉堂到了樓上，四下觀望，樓上卻是無人，但見兩盞馬燈放在兩張木桌上。

白玉堂從酒樓里提起一盞馬燈，飛身過去，走進(jìn)了傳出聲響的雅間。

白玉堂抻著馬燈四下細(xì)看，在雅間內(nèi)細(xì)致地找尋了一遍，而后走到向北的墻邊，試探著敲了敲，墻壁登時(shí)發(fā)出“嘭嘭”的聲響。他忙用手按住墻壁，雙掌發(fā)力，猛地一推，墻壁豁然洞開，一個(gè)敞開的地道進(jìn)入白玉堂的眼簾。陣陣涼風(fēng)兜了上來，白玉堂探頭看了一眼，便跳了下去。

狹長漆黑的地道中，白玉堂警覺地附耳在地道的壁上凝神細(xì)聽，他依稀聽到有人在跑動(dòng)的聲音。他兀自一笑，便向前追去。跑出半個(gè)時(shí)辰之后，發(fā)覺地道漸漸透著光亮，他縱身一躍，出了洞口。白玉堂站在月光之下，四下張望，但見一處寬大的宅院橫在眼前。月光下濕漉漉的腳印清晰可見。

白玉堂走了過去，發(fā)現(xiàn)宅子的大門緊緊關(guān)閉著。他四下觀望了一番，便輕輕叩打門環(huán)。

一個(gè)仆人模樣的老人迎出門外，問道：“敢問客官，大半夜的來此尋誰？”

白玉堂笑道：“八賢王。”

仆人笑道：“這里并無什么八賢王，義士若要尋八賢王，當(dāng)去王府拜帖啊，為何來此粗野之地尋老朽的晦氣。”說罷，仆人就要關(guān)門。

白玉堂呵呵笑道：“此處果真沒有八賢王嗎？”言畢，不及仆人答話，他突然拔出刀來，逼住了仆人。

仆人驚得大叫起來。

白玉堂笑道：“你莫要叫喚了，你的主人馬上就會(huì)出來救你?！?/p>

白玉堂語聲尚未止歇，就聽到陣陣擊掌聲從身后傳來，而后朗朗的笑聲隔墻響起，只見墻面一動(dòng)，一道暗門徐徐打開，八賢王瀟灑地從門內(nèi)踱步而出。

八賢王本是一代將才，饒是白玉堂尋到了他如此隱秘的巢穴，他也是處變不驚，但見他輕捋胡須，手執(zhí)折扇，珠眸閃動(dòng)，一身流光彩衣甚是扎眼，八賢王略施虎步，哈哈笑道：“白玉堂，你的確福大命大，多次躲過了本王精心布局的暗殺，本王知你心懷大志，也不再許你以利益?！?/p>

王春、李天應(yīng)不知何時(shí)也從暗門里走了出來。王春聽到白玉堂逼問仆人的狂妄之言，早已怒氣沖天，他見八賢王仍是對其禮遇有加，不免皺眉道：“王爺，您為何要降尊紆貴，與一介匹夫同處一室？”

八賢王擺擺手，輕輕一嘆，道：“白玉堂已經(jīng)洞若觀火，既能尋到此處，我等何必再裝聾作啞。白玉堂本是局外之人，我等多次對其實(shí)施暗殺，于情也是失于禮節(jié)，難得玉堂雅量，不予計(jì)較。”八賢王仍在做著最后的爭取，在他看來，白玉堂是個(gè)不可多得的人才，他只能盡力爭取，因而一改往日心狠手辣作作派，改打恩情牌。

白玉堂拱手道：“難得王爺不計(jì)前嫌，如此坦率，白某由衷佩服。白某希望求證一下，包大人被迫請辭，王爺可是幕后的推手？”

八賢王的臉上露出了尷尬，他故作深沉地道：“白玉堂，凡事不能苛求完美，難不成我堂堂大宋朝的王爺，也要對你一介草民的請求有求必應(yīng)嗎？”

白玉堂笑道：“王爺多慮了，白某也只是為包大人鳴不平而已，并無他意！”

八賢王皺眉不語。

白玉堂繼續(xù)道：“那日在王府中，我對王爺略加試探，王爺悉數(shù)將隱秘之事一并道于我聽。后來經(jīng)查證，得知王爺對我所言不實(shí)。比如，包大人那日實(shí)則并沒有去與太后會(huì)面。”

八賢王大笑道：“耳聽為實(shí)，眼見也為實(shí)?；噬嫌H眼目睹，難不成你隱射皇上老眼昏花嗎？”

白玉堂嘆道：“的確，如果不是羅爾保的事情，我定會(huì)認(rèn)為白某崇敬有加的包大人投靠了‘后黨’，天幸白某解開困局。你們本想通過盧方三人之口，將羅爾保拋出，制造一幕‘李代桃僵’的好戲。一則，通過一個(gè)又聾又啞的羅爾保將我逼入死角;二則，便是想將羅爾保當(dāng)作替罪羊，借以保護(hù)李天應(yīng)。如若白某所料不差，羅爾保本來應(yīng)該處死，可李天應(yīng)顧戀舊情，將羅爾保藏了起來，他認(rèn)為我斷不會(huì)找不到羅爾保?？v使白某找到羅爾保，他認(rèn)為柳燕也會(huì)事先將情況通知王爺，你們也會(huì)及早處置。所幸白某早就覺察盧方三人之中必有內(nèi)奸，因此使出一招調(diào)虎離山，先行一步擒獲羅爾保，而且在柳燕做出反應(yīng)之前，對羅爾保進(jìn)行了取證調(diào)查，此事想必柳燕已經(jīng)告訴王爺了吧?！?/p>

八賢王微微有些臉紅道：“此話何意？”

白玉堂嘆道：“王爺何等聰明，還用白某深說嗎？若不是白某先做防范，羅爾保也必會(huì)與劉公公一般害病死了吧？”

八賢王冷笑道：“這一個(gè)太監(jiān)，死便死了，玉堂卻也仁義，還欲為其申冤嗎？”

白玉堂頷首道：“劉公公之死，看似稀松平常，實(shí)則卻是將包大人置于了百口莫辯的窘迫境地，然而，劉公公之死，卻也給白某提供了一把破案的鑰匙?！?/p>

八賢王問：“什么鑰匙？”

白玉堂道：“‘二十八宿’的說法?！?/p>

八賢王訕笑：“這本不是什么秘密，朝野皆知，然皆無據(jù)可查，無文可考?！?/p>

白玉堂搖了搖頭道：“可是對白某來講，這便是秘密。備周則意怠，常見則不疑。自從聽說了投靠‘后黨’的成員被人稱為‘二十八宿’后，白某與展昭就開始懷疑朝中必有權(quán)貴，是這連環(huán)兇殺案的幕后推手?！?/p>

八賢王道：“哦，玉堂且說來聽聽?！?/p>

白玉堂道：“眼見投靠‘后黨’的‘二十八宿’氣焰日漸囂張，王爺?shù)拈T生故吏卻一個(gè)個(gè)接連遭到查辦，王爺能不忌恨嗎？”

八賢王點(diǎn)頭道：“如此推斷，倒是合乎常理，你也是據(jù)此將老夫鎖定為幕后的推手嗎？”

白玉堂道：“白某雖然大膽假設(shè)，但是幕后推手畢竟是朝中舉足輕重的人物。白某必定要小心求證，逐一尋獲證據(jù)之后，輾轉(zhuǎn)又去柳州私下調(diào)查，獲悉李天應(yīng)李大人的密函，密函言他早已投至王爺門下，并參與到連環(huán)兇殺案中，而后白某抽死剝繭，最終才認(rèn)定王爺是幕后推手。”

八賢王的臉色微微有些泛紅，他強(qiáng)顏歡笑道：“玉堂果真不凡，果然還是教你勘破。”

王春插話道：“白玉堂，其實(shí)，我們本可以除掉你的。只是王爺惜才愛才，一度仁慈，否則你早已橫尸街頭?！?/p>

白玉堂點(diǎn)頭道：“白某何德何能，能得到王爺如此賞識。白某僥幸，三番五次躲過刺客的暗殺，就連白某的結(jié)義大哥盧方三人也曾差點(diǎn)兒利欲熏心，對白某痛下殺手，好在陷空島五鼠的情義，終究抵得住榮華富貴的考驗(yàn)。白某雖然僥幸躲過劫難，然而一干俠義人士因白某而死，白某也是痛惜萬分。”說到這里，白玉堂慨嘆了一聲，竟是以淚掩面。

八賢王道：“竟有這等故事，白玉堂果真是俠肝義膽??！”

白玉堂淡然笑道：“王爺雖然苦心孤詣地謀劃了這一系列兇殺案，可謂布局巧妙，天衣無縫，可是依白某看來，王爺所設(shè)置的層層迷障，卻有兩個(gè)漏洞?！?/p>

八賢王皺眉道：“哦，此話怎講？不妨說來聽聽?！?/p>

白玉堂嘆道：“一則，兇殺案涉及的都是朝廷棟梁，有些甚至是三朝元老，王爺卻又如何能夠在短時(shí)間內(nèi)以迅雷不及掩耳之勢殺害這些‘二十八宿’，恕白某斗膽猜測，王爺背后難道就沒有靠山嗎？”

八賢王低沉地道：“如玉堂所言，本王的靠山又是誰呢？”

白玉堂淡淡地道：“皇上?！?/p>

白玉堂淡聲細(xì)語，其勢卻如驚雷炸耳。

老辣有余的八賢王聞之也是立馬怔了，呆滯的目光盯著白玉堂，久未開言。

王春與李天應(yīng)聞?dòng)嵢缯啥蜕校菚r(shí)呆若木雞，一如瓷人模樣。

王春頃刻醒悟過來，大喝了一聲：“大膽白玉堂，休得胡言亂語?！?/p>

李天應(yīng)目光茫然不知所駐，幾近失容，木然良久，方才顫聲說道：“白玉堂……你卻如何會(huì)有這樣……荒誕的說辭？”

白玉堂嘆道：“我既如此說法，自是從中看出了些許端倪?！?/p>

八賢王一干人等面面相覷，張口結(jié)舌，八賢王深知自己的所作所為定會(huì)被白玉堂批得體無完膚，然而權(quán)利始終是自己夢寐以求的東西，怎能輕言舍棄，當(dāng)初皇上尋其商量鏟除“后黨”勢力之時(shí)，他那一顆沉寂多年的心終于慢慢復(fù)活了，他原本準(zhǔn)備坐收漁翁之利，只是被突然冒出的白玉堂擾亂了他的全部計(jì)劃。此時(shí)此刻，他只能佯作一副驚駭?shù)臉幼?，作出一副事不關(guān)已的模樣，如此他才覺得，尚能挽回幾分顏面。

白玉堂痛心疾首地看了看八賢王，沉重地道：“王爺呀，宮闈之爭，‘帝黨’‘后黨’之爭，古而有之。昨夜朝中寵，今晨階下囚，自不鮮見。爭權(quán)奪利多是正大光明，或明正典刑，或圈禁絕臏，為何要作弄出一場朝野皆知，陰謀暗算、亂象迭出的連環(huán)兇殺案？萬般猜疑，人人自危之下，結(jié)果卻是變生肘腋?？蓢@，暗下狠手，大開殺戒，公器私用，不惜魂碎五步，不惜流血漂櫓，皇上卻是開了古往歷史之先河。王爺呀，皇上為了鞏固皇權(quán)，如此做法，后人又該如何議論？王爺身為朝廷肱股之臣，卻不從中阻止，而是推波助瀾，火上澆油，這……是為人臣者，可為之事嗎？”

八賢王搖頭長嘆一聲道：“白玉堂，讓你值適此案，或是天意。你所言甚是，迫害忠良，東京城內(nèi)人心惶惶，皆是一個(gè)權(quán)字左右，可是，你定不知曉，這幾年圣上對太后干政之事早已不滿，牝雞司晨，朝廷何其不幸！想我大宋朝太祖杯酒釋兵權(quán)，太宗一統(tǒng)中原，歷代先帝何不是獨(dú)攬大權(quán)方建豐功偉業(yè)，皇上當(dāng)值壯年，怎忍皇權(quán)他落，遭人掣肘?；噬弦恍挠卣茩?quán)柄，老夫勸阻不住，也只能盡臣子之力，表忠孝之心，期望大宋朝千秋萬代，只能任君驅(qū)使，為君分憂，老夫自負(fù)此舉，沒有任何可供詬病之處?！?/p>

白玉堂聽罷，表情有些木然，他長嘆一聲道：“王爺豈不知，法者，天下公器也。管子言，法者，吏民規(guī)矩繩墨也。古言，不以規(guī)矩，不成方圓。天地萬物，一切囿于規(guī)則，皇權(quán)上順天意，下?lián)崂杳瘢驹撛旄Ｓ诿瘢噬虾喂实钩钟癜?，徒造殺孽，使偌大的東京城血流成河，人心惶惶，百姓怨聲載道。白某一介草民，自問對于權(quán)力角逐一事，不甚明晰，管中窺豹，盡吐貽笑之言，可白某私下里以為，太祖杯酒釋兵權(quán)之事足可效仿，皇上又何必涂炭生靈？”

廳堂之內(nèi)，一片沉默。八賢王一干人等似是各有想法，并不辯解。

白玉堂沉吟了片刻，搖頭道：“八賢王口口聲聲說當(dāng)今圣上殘暴無度，為皇權(quán)不惜痛下殺手，八賢王食君之祿，忠君之事，無從選擇，方造下如此殺孽，白某卻以為不然，此事必定內(nèi)藏隱秘，別有說法。”

八賢王怔了一下道：“白玉堂，老夫在你眼中早已是為達(dá)目的、不擇手段的殘暴之人，既已至此，老夫且聽聽，你倒如何自圓其說？”

白玉堂嘆道：“王爺如此體恤圣上，圣上必定對王爺恩澤如海吧？王爺如此兇猛殘暴地剪除異己，單單只是為了替皇上除去心腹之患？還是王爺另有所圖，圖謀大統(tǒng)，覬覦神器呢？”

王春聽得憤怒，大喝一聲，道：“大膽白玉堂，怎敢妄加揣測王爺心胸，以小人之心度君子之腹？”

八賢王怔了怔，擺了擺手道：“王大人少安毋躁，且聽白玉堂如何說下去。”

白玉堂譏諷道：“時(shí)下朝野皆知，市井雜議，王爺威望，已如日中天，滿朝文武皆為王爺歌功頌德，更有甚者，進(jìn)言王爺私立大統(tǒng)，復(fù)太祖之威?；噬蠙?quán)柄他落，孤立無援，內(nèi)無可信之臣，外無強(qiáng)盛之威，然皇上不甘遭受掣肘，暗生雄心，欲將鏟除‘后黨’之事托付王爺，王爺自必待價(jià)而沽，方會(huì)允諾，可想，他日‘后黨’鏟除殆盡，王爺必會(huì)權(quán)勢熏天，彼時(shí)誰人可制，王爺一呼百應(yīng)，何愁大業(yè)不舉？”

八賢王聽得心頭一震，卻未開言。

白玉堂淡然道：“方才白某所言，或是止于流言，又或是來自猜測，定不能教王爺心服口服。然而，白某搜索枯腸，多番聯(lián)想，總算是尋獲了一些鐵證。其一，元宵節(jié)那日，劉公公應(yīng)是受你指使，哄騙包大人到‘益春酒樓’，去赴一場糊涂酒宴。與此同時(shí)，王爺煞費(fèi)心機(jī)地安排了假太后與假包拯在‘掛羊頭酒樓’密談的場景，而后，王爺再奏報(bào)皇上，借皇上之手除掉包大人，為后續(xù)兇殺案掃清障礙。試問當(dāng)今天下，誰敢假傳圣旨，誰又敢百般構(gòu)陷正直清明的包大人，皇上斷不會(huì)自斷臂膀，唯有你八賢王貪戀皇位，為他日登臨九五掃除障礙，意圖鏟除政敵，方行此奸詐之舉?！卑子裉谜f到這里，輕輕一嘆，并未多言。

八賢王點(diǎn)了點(diǎn)頭，仰天嘆道：“白玉堂，你說得明白無誤。瓜田李下，授人以柄?！?/p>

白玉堂的目光低暗下去，慨然道：“王爺既然感喟，白某不妨直言道來。所謂功高蓋主，也是曇花一現(xiàn)。高處不勝寒，低下難自流。王爺坐井觀天，自以為掌握全局，以為勝券在握，殊不知當(dāng)今皇上暗藏韜略，怎會(huì)不防備于你。柳燕名義上在大理寺當(dāng)值，在你帳下聽命多年。柳燕對王爺言聽計(jì)從，可是，王爺又如何確信，柳燕不是圣上安插在你身旁的一枚閑棋冷子呢？王爺?shù)囊慌e一動(dòng)或許早已在皇上的掌握之中……所謂套中取，多是套中人，王爺切莫因此斷送性命，古往今來，因此亡恨者不勝枚舉?！?/p>

八賢王疑惑道：“白玉堂，你本直言道來，詳論因果，此番卻又何故打機(jī)鋒？”

白玉堂盯著八賢王，深沉地問道：“王爺，你或是果然不知，皇上背后似有高人指點(diǎn)嗎？皇上雖暗藏韜略，然如此周密的謀劃布局，怕是其一人之力，難以為繼的吧？”

三人的目光不約而同地聚焦在白玉堂身上，白玉堂一時(shí)沉默無語了。

八賢王道：“白玉堂，如你所言，本王似乎早已淪為棋子，充作殺伐之器，待大業(yè)建成，必落得兔死狗烹之果嗎？”

白玉堂又看了看呆若木雞的王春與李天應(yīng)，道：“皇上的幕后，應(yīng)該還有一個(gè)神秘的人物，二位大人直接聽命于八賢王，教人蒙在鼓里，無可厚非?！?/p>

八賢王面如白紙，一言不發(fā)，但見冷汗從他的額前滲出。

白玉堂的目光轉(zhuǎn)向登時(shí)臉色蒼白的八賢王，道：“王爺或是知道？或是不便言明？王爺甘心他人坐收漁翁之利嗎？”

八賢王呆了半晌，長長噓出一口氣，而后朗聲道：“曾經(jīng)滄海難為水，滄海桑田，成之一瞬。白玉堂，木已成舟，你以為知曉了幕后秘事，便能扭轉(zhuǎn)全局嗎？以你一人之力，蚍蜉撼大樹而已！況且你孤身來此，可曾考慮過如何全身而退？”

白玉堂嘆道：“白某自然知道，如此陰謀之事，一旦教白某揭破，白某必是立身于萬仞之中。此乃皇家不可言說之丑聞，豈止關(guān)乎皇家之顏面，更關(guān)乎大宋江山社稷的傾覆。白某不畏艱難險(xiǎn)阻，戮力辦案，但求公道！況且白某一介草民，性命低賤，紅塵于我，已是別無他戀，生死早已置之度外，不求名垂青史，但求無愧于心，倘如此，足矣！”

八賢王點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“善刀劍者多死于刀劍之下，喜心機(jī)者多亡于心機(jī)之中?！?/p>

白玉堂聽罷淡然處之，苦笑了一聲道：“王爺所言甚是。陰謀者有術(shù)，自也有效，然皆不長久也?！?/p>

八賢王怔怔地看著白玉堂，皺眉說道：“今日只怕你命不能久矣。”

白玉堂點(diǎn)點(diǎn)頭，一時(shí)無話。他轉(zhuǎn)身看著窗外，目光甚是堅(jiān)毅。

窗外大夜如墨，似淹沒了世間的一切。

白玉堂兀自一笑，道：“王爺呀，人生在世，多悲哀時(shí)光之須臾，感慨日月之無窮。但若放眼看，今夜天空如此深邃長久，必有安放白某心魂之處?！?/p>

八賢王看著白玉堂，怔了片刻，便長嘆一聲，惶惶地?cái)[了擺手道：“白玉堂，你……且先去吧?！?/p>

白玉堂點(diǎn)頭，便拱手告辭。

李天應(yīng)默默地注視著白玉堂走出街門，白玉堂突然轉(zhuǎn)過身來，淡然對李天應(yīng)笑道：“李大人，煩請轉(zhuǎn)告王爺，白某人在東大街‘鄉(xiāng)旅客?！蚣猓S時(shí)恭候大駕。”

李天應(yīng)鄭重地點(diǎn)頭道：“老夫一定轉(zhuǎn)告王爺?！?/p>

白玉堂如釋重負(fù)，莞爾一笑，轉(zhuǎn)身大步走向街中。凜冽的街風(fēng)不時(shí)扯著白玉堂的衣角，忠誠地追隨著白玉堂軒昂的步伐，漸行漸遠(yuǎn)。

李天應(yīng)怏怏地回到客廳，八賢王與王春正相對枯坐，皺眉無語。

李天應(yīng)呆呆地問：“王爺，事發(fā)突然，未免事情暴露，敢問我等該如何處理白玉堂？”

八賢王長嘆一聲，并未言語。白玉堂一番言論著實(shí)教他大開眼界，也讓他萬分難堪，他一夜白發(fā)，瞬間蒼老了許多，然而在他當(dāng)日臨危受命，決定協(xié)助皇上鏟除“后黨”密謀登臨九五之時(shí)，便已決定不成功，便成仁。

白玉堂在“鄉(xiāng)旅客棧”住了三日。他終日閉門不出，每日囑咐店家將飯送至客房。他默默地等待著朝廷的宣判，默默地等待著上蒼的審判。

第三日，他從店小二那里得知，八賢王和王春已經(jīng)病故，他早已沒有了心情吃食。

第四日，柳燕突然造訪，白玉堂甚是歡喜，他終于找到了一個(gè)可以說些知心話的人。

柳燕的聲音有些苦澀，她全然沒有重逢的喜悅，她憂傷地道：“白五哥，八賢王和王春大人臨終前，讓我轉(zhuǎn)告你，你大可放心在東京多住些日子，無人再糾纏你了。八賢王臨終前，還讓我?guī)Ь湓捊o你，你所說的背后推手到底是誰，他那日不是不想問你，而是當(dāng)著王大人與李大人的面多有不便。妹子心想，八賢王英明一世，怎么竟然也糊里糊涂地淪為了他人的棋子？”

白玉堂看著柳燕憂傷地道：“妹子呀，你也想知道嗎？”

柳燕哀求道：“我只是代八賢王問一句。”

白玉堂點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“此次連環(huán)兇殺案幕后的真正推手，是一個(gè)我們大家都不曾想到的人物?！?/p>

柳燕疑惑道：“白五哥，幕后推手到底是誰？你別賣關(guān)子了，你難道真忍心八賢王和王春大人死不瞑目嗎？妹子本是王爺一手提拔，應(yīng)當(dāng)效忠于他，可我也甚是無奈，皇上以家人相脅，妹子忠孝不能兩全，只得將王爺?shù)囊慌e一動(dòng)全部呈報(bào)給圣上。王爺已逝，妹子多少想為王爺做些什么，滿足王爺?shù)倪z愿，在王爺?shù)膲炃皩⒛缓蟮恼嬲剖指嬷谒?，以此消解滿身的罪孽。”

白玉堂一時(shí)無語，轉(zhuǎn)身看著窗外。

窗外夜色涌動(dòng)，似有無數(shù)心事在漆黑的夜晚游蕩。

白玉堂轉(zhuǎn)過身來，看著柳燕，嘆道：“妹子呀，我已經(jīng)查明，這場連環(huán)兇殺案的策劃，即是……”白玉堂的嗓子瞬間木刻般呆板了，“即是……當(dāng)朝的洪太后！”

柳燕大為不解，不住地?fù)u頭。

白玉堂道：“洪太后本是原柳州總兵洪遇的女兒，她尚有一幼妹，名為洪芳。洪芳新喪，來皇宮探親之際，因言語不和，與太后反目。且說洪芳到京之后，皇上便將太后專權(quán)干政之事對這位姨娘和盤托出。這洪芳卻是一個(gè)深明大義之人，對太后所作所為，頗為不滿。恰逢太后痼疾復(fù)發(fā)，竟中風(fēng)不治，不能行走。洪芳與太后模樣生得十分相似，于是決定偷龍轉(zhuǎn)鳳，假扮太后，與皇上密謀鏟除‘后黨’，以便還政于皇上?！?/p>

柳燕疑道：“白五哥，你又是如何看破這個(gè)幕后的？”

白玉堂搖頭苦笑道：“且莫說什么看破，我也是昏頭昏腦地被牽連進(jìn)來?！?/p>

柳燕皺眉道：“白五哥，人人都道你擅于謀斷，你怎能如此妄自菲薄呢？整件事你必是了然于胸啊，否則你那日又怎會(huì)孤身前往虎穴指證八賢王呢？”

白玉堂皺眉道：“我最初，絕對沒有想到，此案卻與太后有關(guān)。我最先懷疑李天應(yīng)與王春，以我的初步調(diào)查，綜合在羅爾保藏身之處的發(fā)現(xiàn)，原以為他二人應(yīng)該是兇殺案的直接操縱者。然而眾多大臣的死亡，李天應(yīng)與王春卻似乎不是直接的受益者，他二人，一個(gè)因兇殺案罷官，一個(gè)已經(jīng)致仕，盲目地?cái)喽ㄋ耸悄缓蟮闹魇?，自然于理不通。再者，‘后黨’成員接連被害，太后理應(yīng)有所作為，然而從所調(diào)查的情況分析，當(dāng)朝太后權(quán)柄在握，怎會(huì)對自己的‘后黨’成員疏于保護(hù)呢？以太后的能力保護(hù)一些‘后黨’分子，自是力所能及的，可是‘后黨’成員幾乎被屠戮殆盡。若說一個(gè)兩個(gè)‘后黨’成員因意外身亡太后可能不會(huì)引起重視，然而‘后黨’成員如此大規(guī)模地死亡，太后卻沒有一點(diǎn)兒辦法。如此推想，當(dāng)朝的洪太后近來表現(xiàn)便是異乎尋常了。然而縱使我有天大的膽子，也斷不敢貿(mào)然懷疑太后。而后我與公孫先生見面，他以茶道點(diǎn)撥于我，我似有領(lǐng)悟，茶道首在采造，辦案也是如此，當(dāng)從源頭出發(fā)。于是我便決定從洪芳入京起開始著手調(diào)查，因?yàn)榈谝黄饍礆副闶呛榉紒砭┲蟛虐l(fā)生的。之后，我便深夜?jié)撊牖蕦m探查洪芳的行跡，希望發(fā)現(xiàn)一些蛛絲馬跡，所幸我終于獲得了許多容易遭人忽視的細(xì)節(jié)。由此我綜合了許多與太后有關(guān)的細(xì)節(jié)，從她的飲食起居、作息規(guī)律、食物偏好、行為方式以及言行舉止著手，對比宮中一個(gè)侍女的說辭，我終于確定朝中的太后卻是被掉包了。在南陽調(diào)查李天應(yīng)的官聲時(shí)，我又發(fā)現(xiàn)八賢王、王春與洪芳暗中多有來往，李天應(yīng)在柳州任職時(shí)，應(yīng)該是洪芳家中的座上賓。李天應(yīng)能得到八賢王賞識，也緣由洪芳推薦。洪芳自知八賢王等人野心勃勃，于是向皇上舉薦八賢王，囑咐皇上對其許以重利，令其鏟除‘后黨’。由此，這案子便是明了了，洪芳假扮太后坐鎮(zhèn)后方，發(fā)號施令，皇上則以八賢王、王春、李天應(yīng)為棋子，許以中興大臣的重利，密令他們鏟除‘后黨’?？蓱z八賢王、王春天真地以為皇上孤立無援，萬分倚仗自己，鏟除‘后黨’之后他二人便位高權(quán)重，八賢王甚至圖謀皇位，殊不知他們?nèi)窃诤榉嫉脑O(shè)計(jì)之中?。　闭f到這里，白玉堂搖頭長嘆：“妹子呀，真相大白之時(shí)，我竟也是熱汗三身，又冷汗三身。”

柳燕又皺眉問道：“白五哥，那現(xiàn)下太后如何了？”

白玉堂嘆道：“洪太后已經(jīng)病愈，洪芳也悄然無聲地回到了柳州。太后必定知道她的近臣大多已被暗殺，她雖然震怒，卻也回天乏術(shù)，無可奈何。洪太后即使難咽下這口惡氣，即使圖謀報(bào)復(fù)，卻因大病初愈，皇權(quán)他落，也是力不從心了。況且，八賢王與王春已代圣上自裁，太后也便無話可說。無論如何，朝中帝后兩黨之爭，演變成現(xiàn)下的和平局面，戰(zhàn)亂未起，皇權(quán)根基未損，黎民百姓安居樂業(yè)，八賢王與王春大人，也算死得其所?！?/p>

柳燕聽得目瞪口呆，道：“白五哥，我真……沒想到，如你悉數(shù)說來，竟然是這般驚心動(dòng)魄。”

白玉堂搖頭長嘆道：“最是無情帝王家。此話聽來刻薄，此番卻是有了見證。朝中的權(quán)力斗爭，不是我等平民百姓所能左右的，白某只是希望百姓能夠安居樂業(yè)，無論誰人掌權(quán)，倒也不在乎了。那日八賢王苦苦央求我道出幕后真兇，為了朝廷大業(yè)著想，我自是不能和盤托出，唯有埋在心底。”

柳燕怔了一刻，呆呆地道：“白五哥，公孫先生讓我轉(zhuǎn)告你，包大人不日便可復(fù)職，他請你在東京城內(nèi)盤桓幾日?！?/p>

白玉堂仰天長嘆一聲，無力地?fù)u了搖頭道：“妹子呀，事已畢，人應(yīng)去，白某已是不能再在東京久留了?！?/p>

東京城外。

時(shí)維五月，序?qū)偃骸?/p>

漫無邊際的蒙蒙細(xì)雨，下個(gè)不停。自八賢王薨逝后，李天應(yīng)已經(jīng)放下心中的執(zhí)念，他與白玉堂邀約今日在東京城外的十里長亭會(huì)面。

李天應(yīng)佇立在十里長亭，他的請辭已經(jīng)告準(zhǔn)，無官一身輕的李天應(yīng)正準(zhǔn)備回鄉(xiāng)。久未露面的范月婷從坊間得到消息，也趕到十里長亭為白玉堂送別。三人言語一番，白玉堂向二人告別后，獨(dú)自一人騎著白馬，漸行漸遠(yuǎn)。