從經濟學角度解讀大國興衰

文｜趙青新

《平衡：從古羅馬到今日美國的大國興衰》

格倫·哈伯德 蒂姆·凱恩

中信出版社

定價: 48.00元

“以史為鑒，可以知興衰”，這句中國古話同樣適用于《平衡》。格倫·哈伯德和蒂姆·凱恩，前者是美國白宮經濟顧問委員會前主席，另一位則是美國國會聯(lián)合經濟委員會高級經濟學家，強強聯(lián)手的這一部作品，開篇就點明了當前美國的困境：財政懸崖、福利泡沫、民主的悖論……如何解決這些問題，兩位作者打算從歷史上尋求對策。

該書副標題為“從古羅馬到今日美國的大國興衰”。史家吉本用了六卷本的《羅馬帝國衰亡史》，方方面面詳細闡述古羅馬衰亡原因。兩位作者則集中筆墨，挖掘最根本的經濟原因。作者認為，民主制度、對外貿易、軍事擴張等帶動了古羅馬的經濟騰飛，而古羅馬后期衰落恰恰是因為經濟失去活力造成的。

如何探討歷史？本書在研究方法上角度新穎。作者運用了各種現(xiàn)代化的經濟學工具：數據和統(tǒng)計、模型和圖表、公式和計算，近年來流行的“行為經濟學”更是大放異彩。作者認為，考慮行為因素和找到經濟實力衡量標準同樣重要，因此必須探究行為因素在總體層面是如何導致國家失衡的。來自新大陸的白銀整船整船地運進西班牙，但它還是一次又一次地破產；生產力革命增強了競爭對手的實力，西班牙的統(tǒng)治者卻對此視而不見。1900年，英國國內一片恐慌，因為在歐洲，其競爭對手的工業(yè)實力已經趕上來了，也許是不愿承認國力的相對衰落，英國不愿意擴大與屬地的貿易范圍，以及進行除自由貿易以外的合作。經濟學作為一門學科，其根本目的是為大小經濟問題提供條理清晰的推理以及系統(tǒng)性的觀察，本書將歷史學、經濟學、心理學結合得相當好，讓歷史在人文思辨之外，更多了一份求真求實的科學態(tài)度。因此使得作者的觀點具有相當的說服力。

這種說服力對于本書是很重要的。從兩位作者的身份就可以看出，此書在某種程度上等同于策論，研究歷史是為了當前形勢建言建功?？偨Y大國的歷史教訓，作者的出發(fā)點是讓美國盡量避免重蹈大國衰落的覆轍。因此本書最后幾章重新回歸到當下的美國。

作者再次提醒美國政府注意經濟衰落的一些表象，為醫(yī)療和福利計劃、財政赤字開出藥方，并提出幾個美國政治體制改革的方案。這為我們觀察美國提供了思路。同時對我們中國也是一個提醒。中國經濟維持高速增長，對于中國和全世界都有好處，但這是有前提條件的。中國必須更加愛護環(huán)境，調整收入分配不均，解決農村城鎮(zhèn)化等問題。我們需要知道的，不只是對本國經濟的增長預測和相應的政策，應該放眼全球，增長維持“多長時間”“多少年”并不是重點，適當的放緩也是好事，重點是這個過程我們要保持平衡。