別開生面的美國商用載人飛船

杭添仁

自從美國航天飛機于2011年退役以來，美國及其盟國的航天員前往國際空間站時只能乘坐俄羅斯聯(lián)盟TMA-M載人飛船，而俄羅斯一再提高其載人飛船的價格，還利用這一優(yōu)勢在政治上威脅美國，因此，美國一直在積極打造自己的新型載人天地往返系統(tǒng)。

載人航天是世界上公認的最具挑戰(zhàn)的技術領域，投資大、風險大，所以至今世界各國都由政府投資開展載人航天活動，但其投入產(chǎn)出比一直受爭議，連美國在資金上也遇到壓力。美國總統(tǒng)奧巴馬另辟蹊徑，支持和資助私營公司研制商用載人飛船，他認為，私營公司管理機制靈活、高效，采用商業(yè)模式運營，研制周期短，成本也較低。

2014年9月16日，波音公司、美國太空探索技術公司分別從美國航空航天局獲得了42億美元和26億美元用于開發(fā)商用載人飛船的訂單。合同內(nèi)容覆蓋了商用載人飛船的研發(fā)和檢驗。根據(jù)合同，美國航空航天局將派出至少一名航天員參加每家公司的一次商用載人飛船試飛，而每家公司將承擔2～6次飛向國際空間站的載人運輸任務。而簽約公司對其運輸工具享有所有權，并可以向美國航空航天局以外的客戶出售搭乘權，包括私人游客。

波音公司獲得42億美元用以建造乘員航天運輸-100商用載人飛船。2010年7月19日，乘員航天運輸-100亮相英國范保羅航展。該飛船外形類似于錐形的“阿波羅”或“獵戶座”飛船，但體積比“獵戶座”稍小，比“阿波羅”稍大，能夠乘坐7人。該飛船名字中的“100”代表它可在距地100千米的低地軌道飛行。

由于該飛船是為完成國際空間站短期任務制造的，所以它將不會被設計成能在太空長時間停留的飛船。它與國際空間站分離后在旱地著陸，通過重新更換防熱罩，每艘飛船能重復使用10次左右。

2014年2月13日，波音公司完成了發(fā)射運載適配器的關鍵設計評審，評審證實，發(fā)射運載適配器的設計適合生產(chǎn)。另外，還完成了美國航空航天局商業(yè)乘員一體化能力項目的全部20項重要工作。2014年9月初，波音乘員航天運輸-100通過了美國航空航天局的一項極為嚴格的測試，它在所有的技術節(jié)點上都達到較高的完成度，尤其是在貨物與乘員載重量模塊的完成度上，分別達到了96%和85%，體現(xiàn)了波音公司設計的成熟度。

美國航空航天局不是乘員航天運輸-100飛船唯一的用戶，該飛船還將為比格羅航天公司正在開發(fā)的私營充氣式太空旅館提供天地往返運輸，將成為有史以來最安全、最可靠和消費比最高的飛船。

美國太空探索技術公司獲得了26億美元來建造第二代“龍”飛船。2014年5月30日，美國太空探索技術公司舉行發(fā)布會，展示了第二代“龍”飛船，即載人型“龍”飛船，此飛船可搭載7名航天員，有望于2017年升空抵達國際空間站。

“龍”飛船分載貨型和載人型兩種，這樣可先發(fā)射載貨型“龍”飛船來掌握宇宙飛船的主要技術，贏得美國航空航天局的信任，并及早獲得商業(yè)利益；然后以此為基礎研制出載人型“龍”飛船。

載貨型“龍”飛船的貨艙和載人型“龍”飛船的乘員艙在結構上幾乎相同，不過載人型飛船更增添了乘員逃逸系統(tǒng)、生命保障系統(tǒng)和允許乘員利用飛行計算機控制船載控制系統(tǒng)。載貨型“龍”飛船能向上運送6000千克有效載荷，運回3000千克有效載荷；載人型“龍”飛船最多可將7名乘員送至近地軌道。

載人型“龍”飛船也用獵鷹-9火箭發(fā)射，通過太陽電池翼獲得能源。它比第一代“龍”飛船更圓潤，看起來像外星人的飛船。其內(nèi)部設計也很酷，有4塊可移動的大型液晶觸摸控制屏，采用斗式座椅。其運貨空間位于飛船尾部，最多能容納14立方米的貨物。如果不搭載7名航天員，還可以轉(zhuǎn)載等量的貨物。其著陸方式被稱為“21世紀太空飛船的著陸方式”，它可像直升機一樣準確地降落在地球的任何位置，且在緊急情況下可使用降落傘降落在海洋中。