歷史地理學(xué)與環(huán)境史研究

韓昭慶

要討論中國(guó)環(huán)境史現(xiàn)狀及趨勢(shì)這個(gè)問題很困難，因?yàn)檫@是一個(gè)方興未艾的研究領(lǐng)域，它的研究?jī)?nèi)容包羅萬象，沒有明確的主題和清晰的學(xué)科邊界，目前從事環(huán)境史研究的學(xué)者來自多個(gè)學(xué)科和研究領(lǐng)域，除了題目明確標(biāo)出環(huán)境史研究字樣的論文或者著作之外，判斷哪篇論文或者哪本著作歸屬環(huán)境史很困難。由于我從事歷史地理學(xué)研究二十多年，所以下面主要從歷史地理的角度來談這個(gè)問題，包括環(huán)境史起源及研究現(xiàn)狀、中國(guó)歷史地理與中國(guó)環(huán)境史研究的關(guān)系、我對(duì)中國(guó)環(huán)境史研究趨勢(shì)的看法等三個(gè)部分。

一、中國(guó)環(huán)境史研究現(xiàn)狀

多數(shù)中國(guó)學(xué)者認(rèn)為，環(huán)境史研究于20世紀(jì)六七十年代率先在美國(guó)興起。按照米歇爾·威廉姆斯（Michael Williams）的說法，其源頭可以追溯至美國(guó)的資源保護(hù)運(yùn)動(dòng)和政治運(yùn)動(dòng)的歷史以及學(xué)術(shù)界的思想史。濮德培（Perdue C.Perdue）認(rèn)為，當(dāng)代環(huán)境史研究有兩個(gè)源頭，一個(gè)是始自20世紀(jì)早期的法國(guó)年鑒學(xué)派，另一個(gè)是始自20世紀(jì)70年代那些研究美國(guó)邊疆地帶發(fā)生的環(huán)境變遷的學(xué)者。羅德里克·納什（Roderick Nash）認(rèn)為，他是美國(guó)最先提出環(huán)境史術(shù)語的學(xué)者。1977年美國(guó)環(huán)境史學(xué)會(huì)成立，同年《環(huán)境評(píng)論》（Environmental Re-view）創(chuàng)刊，這些表明環(huán)境史在美國(guó)成為一門學(xué)科。

環(huán)境史作為一個(gè)學(xué)術(shù)用語是從英文直譯過來的，1990年代，高岱、侯文惠、曾華璧就開始著文介紹美國(guó)的環(huán)境史研究和環(huán)境思想史。在中國(guó)，環(huán)境史研究的起步較晚，上世紀(jì)90年代之后，隨著政府和公眾對(duì)環(huán)境問題的關(guān)注，環(huán)境史應(yīng)運(yùn)而生。1993年，由臺(tái)灣“中央”研究院經(jīng)濟(jì)研究所和澳洲國(guó)立大學(xué)（Australian Naional University）太平洋研究學(xué)院合作在香港舉辦了《中國(guó)生態(tài)環(huán)境歷史學(xué)術(shù)討論會(huì)》，這是第一次以中國(guó)環(huán)境史命名的國(guó)際學(xué)術(shù)研討會(huì)。會(huì)后出版的論文集《積漸所至：中國(guó)環(huán)境史論文集》，共收集論文24篇，這些學(xué)者分別來自中國(guó)臺(tái)灣地區(qū)、澳大利亞、美國(guó)、法國(guó)和日本等。其中有來自澳大利亞國(guó)立大學(xué)的伊懋可（MarkElvin）、美國(guó)喬治大學(xué)的約翰·麥克尼爾（John R.McNeil）、美國(guó)密歇根大學(xué)的羅茲·墨菲（RhoadsMurphey）、美國(guó)印地安納州立大學(xué)的鄧海倫（He-len Dunstan）、美國(guó)加州惠迭爾學(xué)院的馬立博（Robert B.Marks）、法蘭西學(xué)院的魏丕信（Pierre-Etienne）、法蘭西遠(yuǎn)東學(xué)院的藍(lán)克利（christian Lam-ouroux）、美國(guó)福特基金會(huì)的孟澤思（Nicholas K.Menzies）、日本國(guó)際基督教大學(xué)的斯波信義以及臺(tái)灣“中央”研究院經(jīng)濟(jì)研究所的劉翠溶等。這次會(huì)議討論的內(nèi)容涉及中國(guó)環(huán)境史研究的多個(gè)方面，按照主題可以歸納為五個(gè)方面，即環(huán)境史的研究方法、人類活動(dòng)引起的植被、地貌景觀的變遷、流行病史研究、人們對(duì)環(huán)境的認(rèn)識(shí)和感知以及政策對(duì)環(huán)境變遷的影響等，研究時(shí)段集中在明清，有的延伸到今。這些研究集中體現(xiàn)了來自不同國(guó)家和地區(qū)的學(xué)者從不同學(xué)科背景對(duì)中國(guó)環(huán)境史研究的思考，視角新穎，方法獨(dú)特，對(duì)此后中國(guó)環(huán)境史的研究有一定的引領(lǐng)作用，此后，“中央”研究院又分別在2002年、2006年、2010年舉行了三次有關(guān)中國(guó)及東亞環(huán)境史的會(huì)議。2005年在南開大學(xué)舉辦了“中國(guó)歷史上的環(huán)境與社會(huì)研討會(huì)”，會(huì)后出版了《中國(guó)歷史上的環(huán)境與社會(huì)》。

目前環(huán)境史在中國(guó)被認(rèn)為是歷史學(xué)領(lǐng)域內(nèi)興起的一個(gè)熱門分支，越來越多從事歷史地理、世界史、社會(huì)史、經(jīng)濟(jì)史和農(nóng)業(yè)史等研究領(lǐng)域的學(xué)者加入環(huán)境史研究隊(duì)伍，中國(guó)一些高校如華中師范大學(xué)、南開大學(xué)、中國(guó)人民大學(xué)、北京師范大學(xué)、云南大學(xué)等紛紛組建了以環(huán)境史或者生態(tài)史命名的研究中心。其中南開大學(xué)中國(guó)生態(tài)環(huán)境史研究中心成立于2008年6月，是國(guó)內(nèi)第一所設(shè)立環(huán)境史專業(yè)學(xué)科的高校，在環(huán)境史專業(yè)下分設(shè)“中國(guó)環(huán)境史”、“外國(guó)環(huán)境史”、“災(zāi)害、疾病和公共衛(wèi)生史”三個(gè)研究方向，采用跨學(xué)科的培養(yǎng)方式指導(dǎo)碩士生和博士生，現(xiàn)已初步形成了一支較為穩(wěn)定的環(huán)境史研究隊(duì)伍。

關(guān)于中國(guó)環(huán)境史的研究?jī)?nèi)容臺(tái)灣學(xué)者劉翠溶提出10個(gè)命題，包括人口與環(huán)境、土地利用與環(huán)境變遷、水環(huán)境的變化、氣候變化及其影響、工業(yè)發(fā)展與環(huán)境變遷、疾病與環(huán)境、性別族群與環(huán)境、利用資源的態(tài)度與決策、人類聚落與建筑環(huán)境、地理信息系統(tǒng)等。此后，美國(guó)學(xué)者馬立博（Robea B.Marks）則把土地利用覆蓋的變化、氣候變遷、水利建設(shè)、森林退化、領(lǐng)土擴(kuò)張、生態(tài)系統(tǒng)的單一化、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的可持續(xù)性、1949年以來的環(huán)境問題與之前三千年的環(huán)境問題的比較以及中國(guó)的生態(tài)承載力等看作中國(guó)環(huán)境史研究的主要內(nèi)容。從這些命題可以看出，受到個(gè)人專業(yè)背景和關(guān)注對(duì)象等的影響，每個(gè)人對(duì)環(huán)境史研究的內(nèi)容的理解也相異，所以對(duì)環(huán)境史現(xiàn)狀研究要做個(gè)綜述是非常困難的事。到目前為止，利用期刊網(wǎng)檢索到的中國(guó)大陸有關(guān)環(huán)境史研究的綜述只有兩篇，一篇是2003年張國(guó)旺的評(píng)述，從這個(gè)評(píng)述來看，主要介紹的是諸環(huán)境要素的變遷，包括氣候變遷、海陸變遷、沙漠與沙漠化、植被的變遷、野生動(dòng)物的變遷、水文的變遷以及災(zāi)害史，這些內(nèi)容都是歷史自然地理研究的對(duì)象。而環(huán)境史的綜合研究這部分主要介紹的是環(huán)境變遷史。與其說該文是環(huán)境史的綜述。還不如說是一篇?dú)v史地理的綜述更合適，因?yàn)槲闹薪榻B的絕大多數(shù)作品都是歷史地理學(xué)者的著作。另一篇發(fā)表于2010年，這篇文章在第一篇綜述的基礎(chǔ)上，補(bǔ)充了劉翠溶提倡的幾個(gè)命題來界定環(huán)境史的論著。此外還增加了生態(tài)思想、環(huán)境認(rèn)知及其對(duì)文化的影響、區(qū)域性整體環(huán)境變遷、南方地區(qū)環(huán)境變遷以及書評(píng)等選題的內(nèi)容。值得指出的是，《南開學(xué)報(bào)》自2006年開始開辟了《生態(tài)環(huán)境史》專欄，發(fā)表有關(guān)環(huán)境史研究的論文，并延續(xù)至今。國(guó)內(nèi)一些學(xué)者近年也致力于翻譯國(guó)外有關(guān)環(huán)境史的著作。一些出版社也組織了一系列的翻譯活動(dòng)，如中國(guó)環(huán)境科學(xué)出版社自2009年始推出“國(guó)際環(huán)境譯叢”系列圖書，加大引進(jìn)國(guó)外優(yōu)秀環(huán)境圖書的力度。

二、中國(guó)歷史地理學(xué)與中國(guó)環(huán)境史的關(guān)系

在中國(guó)，歷史地理學(xué)作為地理學(xué)的一個(gè)分支學(xué)科，是研究距今一萬年的全新世以來，尤其是近三四千年來地理環(huán)境變遷過程及其規(guī)律和原因的學(xué)科，按照關(guān)注點(diǎn)不同，分為歷史自然地理和歷史人文地理兩個(gè)研究方向，其下又可細(xì)分出諸多分支領(lǐng)域。歷史地理學(xué)作為一門現(xiàn)代學(xué)科起源于1934年顧頡剛與譚其驤發(fā)起的“禹貢學(xué)會(huì)”及其會(huì)刊“禹貢”半月刊，受日本侵華的干擾，在出版80期之后?？?，歷史地理學(xué)的研究也陷于停頓。新中國(guó)成立之初，在經(jīng)世致用的指導(dǎo)思想下.歷史自然地理獲得較大發(fā)展，人文地理則裹足不前，呈現(xiàn)學(xué)科方向的不均衡發(fā)展。當(dāng)時(shí)的歷史自然地理學(xué)最著名的研究成果有20世紀(jì)70年代竺可楨發(fā)表的《中國(guó)近五千年來氣候變化的初步研究》，他利用歷史文獻(xiàn)資料繪制了一條中國(guó)近五千年來的氣溫變化曲線：中國(guó)科學(xué)院出版的《中國(guó)自然地理·中國(guó)歷史自然地理》分冊(cè)按照氣候、植被、水系、海岸、沙漠等自然地理要素分為五個(gè)專題，分區(qū)域?qū)@五個(gè)自然地理要素在歷史時(shí)期的變遷及規(guī)律作了探討。

自1978年改革開放三十多年來，無論是歷史自然還是歷史人文地理研究，都取得了許多令人矚目的成就，尤其是歷史人文地理的研究由于逐漸走出原來的思想禁錮，一改以往死氣沉沉的局面，呈現(xiàn)出欣欣向榮的發(fā)展勢(shì)頭，主要成果和進(jìn)步體現(xiàn)在以下四個(gè)方面：

一是大型圖集和詞典的出版。其中由中國(guó)社科院主辦、譚其驤主編的八冊(cè)《中國(guó)歷史地圖集》于1987年出齊，成為本學(xué)科和其他人文學(xué)科的研究必備工具書。在其影響下，《中國(guó)史稿地圖集》、《中國(guó)歷史地震圖集》、《中國(guó)近代史稿地圖集》以及《中國(guó)近500年旱澇分布圖集》相繼問世。其中由中央氣象局主編的《中國(guó)近五百年旱澇分布圖集》是世界上時(shí)間跨度最長(zhǎng)的歷史氣候圖集，它作為反映我國(guó)過去500年旱澇氣候變化的基本代用資料而被廣泛引用。由國(guó)家地震局地球物理所與復(fù)旦大學(xué)歷史地理所合編的《中國(guó)歷史地震圖集》也是我國(guó)歷史自然災(zāi)害研究的集大成之作，在國(guó)際學(xué)術(shù)界有著廣泛的影響。正在出版中的《國(guó)家歷史大地圖集》更是規(guī)模宏大、分類齊全。由復(fù)旦大學(xué)歷史地理所編撰的《辭?！窔v史地理分冊(cè)、《中國(guó)歷史地名詞典》分別于1982、1988年出版，并一再重印。譚其驤主編的《中國(guó)歷史大辭典·歷史地理卷》（1996年出版），是目前最權(quán)威的歷史地名工具書，此后還有史為樂主編的《中國(guó)歷史地名大詞典》（2005年版）。

二是一些歷史人文地理方向的分支學(xué)科逐漸形成并呈現(xiàn)蓬勃發(fā)展的勢(shì)頭。移民及中國(guó)人口動(dòng)態(tài)是中國(guó)環(huán)境變遷的重要驅(qū)動(dòng)因素，葛劍雄主編的《中國(guó)移民史》、《中國(guó)人口史》以及王育民的《中國(guó)人口史》是這方面研究的代表著作。80年代中期史念海承擔(dān)編繪的《中國(guó)大地圖集·歷史農(nóng)牧圖組》開創(chuàng)了歷史農(nóng)業(yè)地理研究的新局面，此后漸漸形成自己的學(xué)科特點(diǎn)，它主要研究歷史時(shí)期農(nóng)業(yè)生產(chǎn)布局及其結(jié)構(gòu)的演變發(fā)展過程及規(guī)律。歷史時(shí)期中國(guó)的政區(qū)演變是傳統(tǒng)歷史地理學(xué)研究的主要對(duì)象。周振鶴主編的《中國(guó)行政區(qū)劃通史》全面系統(tǒng)地對(duì)這些變化進(jìn)行了歸納。

三是歷史疆域地理擺脫過去僵硬的格式而呈現(xiàn)出多元化的特點(diǎn)。解放后到1978年間.對(duì)邊疆史地的研究主要是揭露帝國(guó)主義對(duì)中國(guó)邊疆的侵略.受時(shí)代的制約，在很多方面出現(xiàn)了停滯的趨勢(shì)。這一趨勢(shì)的扭轉(zhuǎn)，到1978年改革開放后才得以完成，1983年中國(guó)社科院邊疆史地研究中心成立則是轉(zhuǎn)折的標(biāo)志。20多年來，中國(guó)的邊疆研究得到了突飛猛進(jìn)的發(fā)展，特別是在邊疆理論的構(gòu)建、中原王朝與邊疆的關(guān)系、歷史上封建王朝的治邊政策及思想、近代邊界變遷等方面取得了重要的突破。在傳統(tǒng)領(lǐng)域之外，學(xué)者們開始超越過去對(duì)單一地理現(xiàn)象的復(fù)原和究因，而探求綜合分析邊疆地區(qū)多種地理要素間的相互作用，并開拓一些新的研究領(lǐng)域，如移民和環(huán)境演變的關(guān)系問題。代表性的成果有馬大正主編的《中國(guó)古代邊疆政策研究》、趙云田的《中國(guó)古代邊疆管理機(jī)構(gòu)沿革史》等。

四是新方法、新技術(shù)在歷史自然地理研究中的嘗試和運(yùn)用。歷史自然地理是研究歷史時(shí)期自然環(huán)境的變化過程，包括歷史氣候、歷史地貌（含河湖、海岸線、沙漠等）、歷史植被等內(nèi)容。20世紀(jì)80年代以來，隨著地球系統(tǒng)科學(xué)的誕生，以及研究手段和技術(shù)的不斷發(fā)展，對(duì)過去數(shù)百年、數(shù)千年乃至上萬年的氣候重建及變化規(guī)律研究，朝著高分辨率、定量化、綜合集成研究的方向發(fā)展，研究資料也從原來單一的文獻(xiàn)、考古分析迅速發(fā)展為文獻(xiàn)資料與自然證據(jù)（如孢粉、樹輪、湖泊沉積等）相佐證，呈多樣化趨勢(shì)。2006年出版的張修桂的《中國(guó)歷史地貌與古地圖研究》，集作者一生的研究精華，在繼承原有歷史文獻(xiàn)研究方法的基礎(chǔ)上，還引入古地圖研究的方法，深化了長(zhǎng)江中下游和黃淮海平原河湖地貌演變的研究。在河流故道的復(fù)原中，滿志敏等學(xué)者開始嘗試借助高清晰度的DEM圖像等，采用多元數(shù)據(jù)，運(yùn)用GIS手段來分析、展現(xiàn)研究成果。2013年科學(xué)出版社再版的《中國(guó)自然地理.中國(guó)歷史自然地理》分冊(cè)集中反映了以上成果。

由上面的概述可知，歷史地理學(xué)是一門關(guān)注人與環(huán)境變遷的學(xué)科，同樣，環(huán)境史也是一門關(guān)注人地關(guān)系的學(xué)科。但是，有關(guān)環(huán)境史的定義很多，有人戲稱，在環(huán)境史領(lǐng)域，有多少學(xué)者就有多少環(huán)境史的定義。研究環(huán)境史的人都會(huì)考慮給它下個(gè)定義，如納什認(rèn)為，環(huán)境史指過去人類與其整個(gè)生活環(huán)境之間的關(guān)系。沃斯特則把環(huán)境史定義為“研究自然在人類生活中的角色及其地位的歷史”。中國(guó)學(xué)者包茂紅在總結(jié)各種對(duì)環(huán)境史的定義之后提出自己的看法是：環(huán)境史研究的是人及其社會(huì)與自然界的其他部分的歷史關(guān)系，作者解釋，沒有籠統(tǒng)地講人與自然的關(guān)系，是因?yàn)檫@里所講的人既是自然的和個(gè)體的人，也是群體的和社會(huì)的人，以前的歷史研究過分強(qiáng)調(diào)人的社會(huì)性，忽視了人是自然界一部分的生物屬性。其二，強(qiáng)調(diào)自然的其他部分，是因?yàn)榘w論和有機(jī)論的思想。整體論把人和自然作為一個(gè)整體來看待，反對(duì)把人與自然對(duì)立起來的二元論和還原論的思想。

如果我們把納什首次提出環(huán)境史的術(shù)語當(dāng)作環(huán)境史的起源，那么環(huán)境史的誕生至今已有40年的歷史，但是由于環(huán)境史和許多學(xué)科都有著千絲萬縷的聯(lián)系，所以很難準(zhǔn)確說出，它究竟起源于何時(shí)，但是不可否認(rèn)的是，在所有學(xué)科中，環(huán)境史與歷史地理研究的聯(lián)系最為緊密。威廉姆斯在《環(huán)境史與歷史地理之關(guān)系》一文中認(rèn)為，環(huán)境史學(xué)者使用的許多概念和術(shù)語為歷史地理學(xué)者所熟知，歷史地理學(xué)者正在或者曾經(jīng)關(guān)注的許多話題和重要議題被認(rèn)為是“環(huán)境史的主題”。伊懋可則認(rèn)為，從原則上講，歷史地理學(xué)與環(huán)境史二者之間沒有明顯的分界線，但也指出唯一的區(qū)分是由不同的學(xué)術(shù)文化產(chǎn)生的界限。中國(guó)歷史地理學(xué)者侯甬堅(jiān)則把二者的區(qū)別細(xì)分成五個(gè)方面：（1）二者學(xué)科名稱不同，淵源有自；（2）歷史地理研究重在地理變遷。環(huán)境史研究重在人類與環(huán)境的關(guān)系；（3）歷史地理學(xué)把人類活動(dòng)作為驅(qū)動(dòng)因子，環(huán)境史研究把人類看成環(huán)境的一部分；（4）歷史地理學(xué)以區(qū)域研究為主.環(huán)境史研究以事件過程為主；（5）二者相互借鑒之處甚多。這種區(qū)分清晰地表述了二者既有聯(lián)系又有差別的關(guān)系。需要補(bǔ)充的是，中國(guó)歷史地理的研究具有強(qiáng)烈的時(shí)代特色，它作為一門學(xué)科誕生于20世紀(jì)30年代，這時(shí)期產(chǎn)生了許多有關(guān)邊疆疆域變遷的研究成果，因?yàn)榇藭r(shí)日本對(duì)中國(guó)東北虎視眈眈，邊疆危機(jī)四伏。新中國(guó)成立之后，研究歷史地理的目的是為了更好利用自然環(huán)境，出現(xiàn)了許多對(duì)河流、海岸及沙漠變遷的研究，目前氣候變化是歷史地理研究的一個(gè)重要內(nèi)容，同時(shí)把區(qū)域自然環(huán)境變遷與人類活動(dòng)的關(guān)系結(jié)合起來進(jìn)行研究也是當(dāng)今歷史地理學(xué)的一個(gè)趨勢(shì)，所以歷史地理是一門既老且新的學(xué)科。

相較而言，環(huán)境史是隨著工業(yè)化在全世界的擴(kuò)展和程度的加深從而帶來一系列的環(huán)境問題之后產(chǎn)生的，人們需要重新審視人在自然中的位置，以避免兩者的沖突更加惡化，這樣環(huán)境史不可避免地要和思想史聯(lián)系在一起，向民眾和政府復(fù)原兩者之間正面或者負(fù)面的相互作用也成為環(huán)境史學(xué)家的任務(wù)，所以環(huán)境史更多采取的是敘事的方式，由此看來，雖然歷史地理與環(huán)境史關(guān)注的都是人地關(guān)系，但是目的卻有所不同。

兩者研究的時(shí)間段也有所側(cè)重，雖然也有部分學(xué)者認(rèn)為，今天的地理即明天的歷史地理。提出歷史地理研究的時(shí)段應(yīng)該延續(xù)至今，也開始在這方面進(jìn)行一些嘗試，但事實(shí)上，目前大多數(shù)中國(guó)學(xué)者在做歷史地理時(shí)，一般習(xí)慣把研究限定在1949年新中國(guó)成立之前。環(huán)境史的產(chǎn)生與工業(yè)化過程有關(guān)，中國(guó)工業(yè)化過程也就幾十年，而且工業(yè)化還在進(jìn)行，故環(huán)境史可以從很遙遠(yuǎn)的時(shí)代開始敘述，也可以從幾十年前開始至今，而且因?yàn)榄h(huán)境史力圖找尋當(dāng)今環(huán)境問題的原因，除了歷史時(shí)期就已存在的環(huán)境問題，如水旱災(zāi)害、水土流失、異常寒冷事件等問題之外，還出現(xiàn)了歷史時(shí)期很少或者沒有的污染問題，而且這個(gè)問題日趨嚴(yán)重。從這個(gè)角度看，兩者的內(nèi)容有部分重合，但并不完全相同。

三、對(duì)中國(guó)環(huán)境史研究趨勢(shì)的一些看法

如果我們考察一下其他國(guó)家環(huán)境史興起的原因和發(fā)展趨勢(shì)，我們可以對(duì)中國(guó)環(huán)境史的未來走向做出一些預(yù)測(cè)。環(huán)境史的誕生是美國(guó)環(huán)境保護(hù)運(yùn)動(dòng)的客觀要求和許多學(xué)科知識(shí)不斷積累相結(jié)合的產(chǎn)物。德國(guó)環(huán)境史是隨著環(huán)境運(yùn)動(dòng)在20世紀(jì)70年代末興起的。由于環(huán)境運(yùn)動(dòng)主要是一場(chǎng)反核技術(shù)的運(yùn)動(dòng)，所以環(huán)境史最初主要是從技術(shù)的批評(píng)史發(fā)展而來。印度現(xiàn)代化與當(dāng)?shù)厝罕娎铆h(huán)境的傳統(tǒng)發(fā)生了尖銳矛盾，這就對(duì)歷史提出了新的要求，現(xiàn)實(shí)需要和歷史學(xué)的轉(zhuǎn)向相結(jié)合，共同推動(dòng)了印度環(huán)境史在1980年代后期的興起，印度環(huán)境史研究主要集中在森林史和土地利用史兩個(gè)方面。澳大利亞環(huán)境史研究的興起和發(fā)展得益于英國(guó)和澳大利亞本土的歷史地理學(xué)的發(fā)展，其次澳大利亞環(huán)境史的出現(xiàn)也是對(duì)當(dāng)時(shí)國(guó)家面臨的日益嚴(yán)峻的環(huán)境和社會(huì)問題在學(xué)術(shù)研究上進(jìn)行的回應(yīng)。1970年代澳大利亞環(huán)境經(jīng)歷了巨大變化，森林面積減少，沙漠化不斷發(fā)展，異常災(zāi)害增多等，所有這些需要自然科學(xué)家和環(huán)境管理者提出應(yīng)對(duì)之策，但是，自然科學(xué)家和環(huán)境管理者要判斷這些正在發(fā)生的現(xiàn)象是正常還是異常，就必須和過去的狀態(tài)進(jìn)行對(duì)照，也就需要研究歷史上的環(huán)境變化以及造成這些變化的原因。日本的環(huán)境史研究最初是以公害史研究的形式出現(xiàn)的，后來逐漸演變?yōu)榄h(huán)境史。戰(zhàn)后日本經(jīng)濟(jì)經(jīng)歷了一個(gè)高速增長(zhǎng)而引起各種矛盾的痛苦時(shí)代。就環(huán)境而言，遍布全日本的工業(yè)開發(fā)帶來的是環(huán)境公害，當(dāng)時(shí)最嚴(yán)重的有四日市的哮喘病、富山縣痛痛病、熊本縣水俁病，面對(duì)日益嚴(yán)峻的公害問題，民眾掀起聲勢(shì)浩大的公害訴訟運(yùn)動(dòng)，而日本的公害史研究最先是由從事工學(xué)、醫(yī)學(xué)和社會(huì)科學(xué)研究的學(xué)者推動(dòng)的。

今天中國(guó)環(huán)境問題最突出的是污染問題，污染包括水污染、固體污染和氣體污染，當(dāng)前最為人們切身體會(huì)到的是空氣污染，霧霾目前成為許多城市揮之不去的現(xiàn)實(shí)問題，2013年年初中國(guó)中東部地區(qū)相繼出現(xiàn)了大范圍霧霾天氣，受到影響的省區(qū)達(dá)到30個(gè)，大氣污染幾乎觸動(dòng)了每個(gè)中國(guó)人的神經(jīng)，環(huán)境治理刻不容緩。鑒于發(fā)達(dá)國(guó)家也有過嚴(yán)重污染的經(jīng)歷，并在污染治理方面積累了一定的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)，認(rèn)真研究這些國(guó)家在治理污染過程中獲得的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)是我們將來進(jìn)行環(huán)境史研究的一個(gè)趨勢(shì)。此外，西北荒漠化、西南石漠化以及黃土高原的水土流失問題是我國(guó)西部三大生態(tài)問題，對(duì)這三大生態(tài)問題的來歷、過程的研究可為今日的治理提供相應(yīng)的歷史背景。在做環(huán)境史的同時(shí)，記錄今日環(huán)境問題，以及今日治理環(huán)境問題的得與失也應(yīng)該成為環(huán)境史學(xué)家們一個(gè)任務(wù)。

值得指出的是，環(huán)境史研究需要了解現(xiàn)實(shí)，從現(xiàn)實(shí)出發(fā)去做歷史研究。環(huán)境史雖然帶個(gè)史字，但它與目前人們的生活息息相關(guān)，環(huán)境史研究應(yīng)該采取一種更加務(wù)實(shí)的態(tài)度，它的研究與傳統(tǒng)史學(xué)也應(yīng)有較大的不同，除了對(duì)過去人地關(guān)系的復(fù)原和分析，如濮德培教授所言，研究人員應(yīng)該采取更加主動(dòng)的態(tài)度去學(xué)習(xí)，了解在生態(tài)學(xué)、生物學(xué)以及環(huán)境工程等現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)知識(shí)，所以環(huán)境史的研究方法是多學(xué)科集成研究的方法，環(huán)境史研究因此對(duì)研究人員提出非常高的要求。