燕子的秘密

畢役

燕子是我們身邊很常見且深受人們喜愛的夏候鳥，我國自古以來就有保護(hù)燕子的習(xí)俗和傳統(tǒng)，并認(rèn)為它們能給自己和家庭帶來好運(yùn)。概括地說，燕子有兩大類：燕和雨燕。雖長相和行為看起來有很多相似的地方，但其實(shí)兩者親緣關(guān)系較遠(yuǎn)，在分類學(xué)上也是完全不同的兩個(gè)類群：燕隸屬于雀形目、燕科；雨燕隸屬于雨燕目、雨燕科和鳳頭雨燕科。

雨燕類中的白腰雨燕、小白腰雨燕和樓燕等都是常見的種類。其中樓燕的體羽幾乎都是黑褐色，有一對特別狹長的翅膀，飛行時(shí)向后彎曲，猶如一把鐮刀。它們喜歡在高大的古建筑物，如寶塔、廟宇、宮殿、城墻等處營巢，夏季常見它們成群結(jié)隊(duì)地在天安門、故宮等城樓附近的空中飛翔，所以又被稱為北京雨燕。

雨燕中還有大名鼎鼎的金絲燕，它的窩就是人們常說的“燕窩”。金絲燕的唾液腺非常發(fā)達(dá)，能用自己的唾液在海邊的懸崖峭壁上營巢。筑巢開始時(shí)，雄鳥和雌鳥要反復(fù)地飛向選擇好的巖壁，每次接觸時(shí)，都把嘴里的一些黏液吐到巖壁上去，這是一種由唾液腺所分泌的膠質(zhì)黏液，遇空氣迅速干涸成絲狀。經(jīng)過無數(shù)次的吐抹，最終形成一個(gè)外觀猶如白色半透明杯子的“燕窩”。

燕類中人們最熟知的就是家燕和金腰燕。家燕的前額為暗栗色；頭頂、后頸和上體藍(lán)黑色，閃耀金屬光澤；頦部、喉部和前胸栗色，后胸有不完整的黑色橫帶；腹部白色。金腰燕跟家燕非常相似，只是腰部呈顯著的金黃色，在飛翔時(shí)非常鮮艷奪目。

寒冬一過，氣候轉(zhuǎn)暖，家燕就從南洋、印度、澳大利亞等地飛到我國各地筑巢。這時(shí)，雌雄家燕合力協(xié)作，從外面叼來泥丸子，一個(gè)一個(gè)粘在屋梁等處，砌造成碗形的泥巢。白居易在詩里寫的“幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥”“銜泥兩椽間，一巢生四兒”，便生動(dòng)地描述了這個(gè)場面。但是，如果仔細(xì)觀察家燕的泥巢，可以發(fā)現(xiàn)泥土里混有其他東西。原來，家燕是用濕土混合著稻草、羽毛、毛發(fā)及唾液來筑巢的，這種材料干燥后，就變得很堅(jiān)硬，好像“混凝土”一樣。

秋天，家燕就成群結(jié)隊(duì)飛回南方，燕巢也就暫時(shí)空著不用了。但是，不論成鳥還是當(dāng)年的幼鳥，第二年春天都有一部分會(huì)飛返它們的舊巢。我國古代詩詞中所描述的“秦樓東風(fēng)里，燕子還來尋舊壘”“差池欲住，試入舊巢相并”等句子都描寫了這種現(xiàn)象。

燕和雨燕都是著名的益鳥，特別是在繁殖期間，幾乎完全以昆蟲為食，其中大多為衛(wèi)生害蟲（如蠅類、蚊子等）和農(nóng)業(yè)害蟲（如牛虻、椿象、螻蛄等），而且所吃昆蟲的數(shù)量十分驚人。因此，它們在消滅害蟲方面所起的巨大作用是顯而易見的。

像許多捕食小型昆蟲的鳥類一樣，家燕具有高分辨率的視力。除了能幫助它們發(fā)現(xiàn)獵物外，這種敏銳的視力也能夠讓雌性家燕分辨出遠(yuǎn)處雄性家燕的叉狀尾羽的樣子，并且通過尾羽的長短來估計(jì)它的“性感”程度。那些尾羽最長的雄性家燕最受雌性家燕的青睞，能迅速完成配對?？茖W(xué)家也發(fā)現(xiàn)，那些由具有最長尾羽的雄性家燕繁殖出的幼鳥被寄生蟲感染的數(shù)量也是最少的。

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