探析學(xué)前兒童是否應(yīng)該接受外語教育

閆昕媛

關(guān)于對(duì)學(xué)前兒童進(jìn)行外語教育的問題，至今國內(nèi)仍有不少人堅(jiān)持反對(duì)的態(tài)度。反對(duì)的理由主要有兩個(gè)：一是認(rèn)為這樣做會(huì)給兒童自身的成長平添困難，特別是會(huì)防礙他們母語能力的正常發(fā)展；一是認(rèn)為學(xué)前兒童說外語只能通過非正規(guī)的習(xí)得方法而不能通過正規(guī)的學(xué)習(xí)方法去獲得，而目前缺乏習(xí)得的條件和環(huán)境，故不宜提倡對(duì)他們進(jìn)行早期外語教育。

我們并不否認(rèn)上述觀點(diǎn)的實(shí)在性與實(shí)用性。盡管它只是反映問題的一個(gè)方面，是一種可能而不是必然，但它畢竟是一種歷史的沉淀，其中的合理內(nèi)核仍不失為現(xiàn)實(shí)的借鑒。研究和處理任何問題，采取一攬子的否定或肯定，不是歷史唯物主義的態(tài)度。我們今天從世界和平與發(fā)展的視野來討論學(xué)前兒童外語教育的問題，強(qiáng)調(diào)的是世界各國人民的友好與合作，也不應(yīng)對(duì)過去傳統(tǒng)意見視而不見。應(yīng)當(dāng)看到，時(shí)下掀起的新的一輪學(xué)習(xí)外語熱，也不乏功利與實(shí)用的目的。不少家長寄希望于自己的孩子將來出國、移民或歸化；有的高收費(fèi)學(xué)校以保證考上大學(xué)或出國留學(xué)為誘餌來招睞生源。凡此種種，或多或少都污染著我們提倡學(xué)前兒童學(xué)外語的初衷。

我們提倡學(xué)前兒童學(xué)外語的目的，不是要加速把中國人變成外國人，盡管我國人口過剩，有條件和機(jī)會(huì)移居國外也并非壞事。但絕大多數(shù)人學(xué)習(xí)外語，立足點(diǎn)仍在本國，這種情形在相當(dāng)長的一段歷史時(shí)期內(nèi)是無法改變的。我們不能跨越歷史的階段去奢談什么“世界公民”，用人本主義的教育方針來對(duì)抗以國為本的歷史現(xiàn)實(shí)。我們反對(duì)“閉關(guān)自守”的狹隘的愛國主義，國際無數(shù)事實(shí)業(yè)已證明，普遍文化與全球戰(zhàn)略決不會(huì)防礙任何人去獲得其本民族文化的利益，正好比熱愛世界和平與熱愛祖國并行不悖一樣。學(xué)前兒童學(xué)習(xí)外語，通過兩種語言或多種語言的比較，能更好地提高本族語言和鑒賞本族文化的能力，并用獲得的外語知識(shí)和外國文化來促進(jìn)自身的發(fā)展、民族的進(jìn)步和國家的繁榮，這是囿于母語學(xué)習(xí)的人所無法比擬的。

我們也反對(duì)“數(shù)典忘祖”的國家虛無主義。國家是階級(jí)斗爭的工具，在階級(jí)未消亡之前，愛國是人們不可抗逆的現(xiàn)實(shí)。愛國與民族感情又是相通的，不受國籍形式的制約，一個(gè)人即使在異國他鄉(xiāng)，拿的是“綠卡”或外國護(hù)照，也應(yīng)以擁有一顆“中國心”而感到自豪。特別是對(duì)出生在國內(nèi)，并在國內(nèi)習(xí)得母語、沐浴過祖國母親恩澤的人來說，都不應(yīng)當(dāng)數(shù)典忘祖。學(xué)前兒童學(xué)習(xí)外語，將來走向世界，都有可能碰到這個(gè)問題。我們不希望因?yàn)樵缙谕庹Z教育而出現(xiàn)更多的“假洋鬼子”來自傷國力與尊嚴(yán)。因此，在給學(xué)前兒童教外語的時(shí)候，千萬不要忘記我們是教中國人學(xué)外語，而不是從語言著手把中國人變成外國人。當(dāng)然，愛國與否跟學(xué)外語沒有必然聯(lián)系，我們只是根據(jù)歷史的經(jīng)驗(yàn)提醒一下。

反對(duì)學(xué)前兒童學(xué)外語的第二個(gè)理由，是認(rèn)為外語只能習(xí)得，不能通過正規(guī)的學(xué)習(xí)來獲得。誠然，習(xí)得（acquisition）比學(xué)習(xí)（Learninig）來得輕松容易。習(xí)得本是一種非正式的學(xué)習(xí)，多是指兒童在母語環(huán)境中：耳濡目染地、自然而然地、高高興興地、不知不覺地學(xué)會(huì)本族語的基礎(chǔ)，主要是習(xí)得音位、語調(diào)、日常交際用的詞匯與話語結(jié)構(gòu)。雖然其它方面的語言能力兒童是很難習(xí)得的，但他們習(xí)得的言語會(huì)終生難忘，對(duì)其以后語言能力的全面發(fā)展大有好處。

從發(fā)展的眼光看，語言習(xí)得的對(duì)象還不止是語言的離散性和規(guī)則性，更重要的是語義在語用中的模糊性與個(gè)人運(yùn)用語言的特殊社會(huì)心理特征。這是深不可測(cè)的底層，反映了語言的本質(zhì)。例如黑色幽默，言不為心聲、文不如其人、話中有話、口頭禪以及行話、黑話與悖論，等等，光從結(jié)構(gòu)上進(jìn)行形式分析，恐怕難以領(lǐng)悟其中奧妙。

從目前人工語言對(duì)自然語言的仿真遇到挫折和失敗的情形來看，上述種種“言外之意”看來也只能通過習(xí)得逐漸獲得理解。音、形、義的統(tǒng)一體可望由人和機(jī)器的學(xué)習(xí)得以被譯，而音、形、義的非統(tǒng)一體則要依靠習(xí)得才能弄懂；因?yàn)榍罢呤怯行虻南到y(tǒng)，而后者是無序的或有序與無序交叉的系統(tǒng)。有序的東西比較容易看出因果關(guān)系，無序中的因果關(guān)系就好似隔霧觀花。當(dāng)然，正如丹麥歷史語言學(xué)家維爾納（Karl Vener）在100多前所說的“沒有一個(gè)例外無規(guī)律”，語義的非規(guī)則構(gòu)成或語義的異化，也是可以找到它的原因的。如果不是這樣，語言思維與交際功能就不可思議。我們認(rèn)為這方面的研究可以納入語義解釋學(xué)的范圍，語義解釋學(xué)應(yīng)當(dāng)成為現(xiàn)代語言科學(xué)的前沿陣地。如果在這方面能夠攻克幾個(gè)堡壘，無疑會(huì)促進(jìn)人工智能的發(fā)展，同時(shí)給語言習(xí)得理論輸送新的血液。

學(xué)前兒童的語言習(xí)得是整個(gè)語言學(xué)習(xí)的一個(gè)重要組成部分。雖然它主要是指習(xí)得母語抑或第二語言的言語，其重要性是不言而喻的，因?yàn)檎Z言習(xí)得有一個(gè)臨界期或“敏感期”。這兩個(gè)術(shù)語的意思都是模糊的，有的說是0歲到6歲（且不說0歲是從受精卵形成之時(shí)算起還是從出生之時(shí)算起），有的說是2—8歲，有的說是1.5—13歲，有的說不超過16歲。我們認(rèn)為，如果說有臨界期，還是以不超過13歲為宜。不過從實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)上講，臨界期內(nèi)的損失是可以在臨界期外得到彌補(bǔ)的。例如我的一位同事蔡先生，他是朝鮮族人，解放初期念高中以前他從未接觸過漢語（外語）即使上高中除了語文課也很少聽說漢語，只是在大學(xué)才開始真正進(jìn)入漢語的“海洋”，而此后他的漢語水平跟我們的大學(xué)畢業(yè)生毫無二致。不僅如此，他的日語和英語都是在臨界期以后自學(xué)得來的，而且日語口語堪稱一流。更令人驚訝的是，他太太40多歲，來廣州之前根本不會(huì)說漢語，但3—5年之后卻跟我們說得一樣好。這種例子屢見不鮮。文化大革命前大多數(shù)學(xué)校是從高中為起點(diǎn)教外語，現(xiàn)在很多外語人才就是這樣過來的。順便講一下以前的“洋涇濱”英語（pidginEnglish），據(jù)說也是過了臨界期的成年人在跟外商打交道時(shí)逼出來的，居然也能夠跟外國人溝通，其中不乏有人還逐漸過渡到了能說一口地道的英語。這些現(xiàn)象說明什么問題呢？顯然是說明，正常的人都有機(jī)會(huì)自小習(xí)得自己的母語，從中獲得的普遍語法或天生的信息裝置可以應(yīng)用到對(duì)其他語言的學(xué)習(xí)中去。當(dāng)然，這樣學(xué)習(xí)語言比起習(xí)得來說時(shí)間要長，困難要多，學(xué)習(xí)者需要有生存的壓力或頑強(qiáng)的意志，而這兩條往往是一般人所缺乏的。正因?yàn)檫@樣，根據(jù)“付出少收益大”的優(yōu)化原理，我們提倡兒童在語言臨界期內(nèi)盡可能早一點(diǎn)學(xué)習(xí)外語。