黃侃一生雖然狂放不羈、目無余子,但卻“能服善”、“能下人”,恪守師道尊嚴(yán)。他曾說:“中國學(xué)問如仰山鑄銅,煮海為鹽,終無止境?!背鲇趯?duì)中國學(xué)問的尊崇,黃侃先后拜章太炎、劉師培為師。不僅如此,黃侃還特別重視這種拜師請(qǐng)來的學(xué)問,他甚至對(duì)人說,自己的學(xué)問是磕頭得來的。
黃侃對(duì)其恩師章太炎起初印象并不佳。1906年5月,章太炎居?xùn)|京時(shí),黃侃曾跟同學(xué)前往拜謁。剛到門前,見墻上寫著四句話:“我若仲尼出東魯,大禹長西羌,獨(dú)步天下,誰與為偶。”黃侃見此語,覺得章太炎太狂妄,去了一次,便不想再去了。1907年秋,章太炎聽說黃侃將歸國省親,便對(duì)他說:“務(wù)學(xué)莫如務(wù)求師?;仡檱鴥?nèi),能為君師者少,君鄉(xiāng)人楊惺吾(守敬)治理他的轄地不是不精,但我看君的意思似乎不準(zhǔn)備務(wù)此。瑞安孫仲容(詒讓)先生尚在,君歸可往見之?!秉S侃未做答應(yīng)。章太炎接著說:“君如不立即歸去,如果一定要得到一個(gè)老師的話,像我這樣的人也可以?!秉S侃馬上起身,當(dāng)即準(zhǔn)備拜師禮品,磕頭稱弟子。
此后20余年,黃侃執(zhí)弟子禮甚謹(jǐn)。據(jù)周黎安《記章太炎及其軼事》記載:季剛先生事章氏恭謹(jǐn)又倍于他人。黃有弟子陳氏,亦能傳其衣缽,主章家為西席,章氏以西席禮待之。每逢新年,季剛先生必詣?wù)抡蒂R,至必行跪拜禮。黃叩章,陳又叩黃,章又向陳行札。坐定,陳舉茶敬黃,黃敬章,章又敬其西席,如此循環(huán)不絕,家人傳為笑談。
黃侃與他的另一個(gè)老師劉師培在相識(shí)之前,一度也曾互為不悅。原因是黃侃對(duì)劉師培曾支持袁世凱稱帝的行為一直感到不齒。1916年黃侃與劉師培見面,讀了劉師培關(guān)于《左傳》的著作后,當(dāng)下拜服,稱劉為“曠代奇才”。后來,劉師培失業(yè)閑居,很多大學(xué)都因?yàn)閯熍嘣栏接谠绖P而不愿聘用他。黃侃主動(dòng)向北大校長蔡元培力薦劉師培,并說:“學(xué)校聘其講學(xué),非聘其論政。何嫌何疑?”1919年春,劉師培肺病加重,自感來日不多。一天,他和黃侃閑談時(shí),不由得傷感襲上心頭,遂表情凄然地對(duì)黃侃說:“吾家四世傳經(jīng),不想到我這里終斷了。”黃侃知?jiǎng)熍嘞ハ聼o子,于是安慰他說:“你在北大授業(yè),還用擔(dān)心你的學(xué)問沒有傳人嗎?”劉師培嘆息道:“北大諸生恐怕難以擔(dān)當(dāng)此任?!秉S侃說:“那你覺得誰能繼承你的學(xué)問呢?”劉師培緩緩答道:“像你這樣足矣!”黃侃聽后,猛然站立,正色相告:“愿受教?!贝稳?,黃侃用紅紙封了十塊大洋,帶著禮物來到劉師培家磕頭拜師。備香案,設(shè)宴招待同行,當(dāng)眾行扶服四拜大禮,劉師培立而受之。
黃侃比劉師培只小了一年零三個(gè)月,兩人在學(xué)界齊名,有人甚至還認(rèn)為黃侃在學(xué)問上要?jiǎng)儆趧熍啵屈S侃卻甘心做了劉師培的關(guān)門弟子。包括章太炎在內(nèi)的不少人對(duì)此都頗不以為然。黃侃解釋說:“《三禮》為劉氏家學(xué),今劉肺病將死,不這樣做不能繼承絕學(xué)。”劉師培去世后,黃侃親撰《先師劉先生小祥奠文》,情文并茂。與此同時(shí),黃侃還將劉師培的墓志銘拓片裝裱后掛于書室,“朝夕面對(duì),如見師恩”。
關(guān)學(xué)大師張載在談到知識(shí)分子的使命時(shí)曾說:“為天地立心,為生民立命,為往圣繼絕學(xué),為萬世開太平?!秉S侃一生之傲,沒有幾人比得上,但是為了“為往圣繼絕學(xué)”的初衷,他卻能不計(jì)前嫌,不顧個(gè)人榮辱,屢屢磕頭拜師。從“道之所存,師之所存”這個(gè)意義上講,黃侃堪稱是“讀書人的典范”。