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      此處有龍

      2013-08-15 00:45:17羅杰澤拉茲尼美國
      中學(xué)生 2013年29期
      關(guān)鍵詞:焰火蜥蜴貝爾

      ◎文/羅杰·澤拉茲尼[美國]

      每當(dāng)一些年輕人拿到你的地圖,他們就會幻想奔向周圍的群山之中,殺頭龍來提升自己的等級,以成為一名騎士。這就給龍帶來了一個難題——是把那些人都吃了,還是不管他們?

      ·1·

      從前有一個國王,他統(tǒng)治著一個很小的國家。事實上,他的王國小到大多數(shù)人甚至都沒有覺察到它的存在。

      國王覺得他的王國十分遼闊,至少也和其他的王國相當(dāng),這是因為這個王國的周圍環(huán)繞著險隘難登的群山。由于這些山的存在,人們更愿意繞道而行,而不是穿過它們。而且,很少有人離開王國后再回來向人們講述其它土地上的故事——他們非常懼怕這樣做。

      因為他們懼怕龍。

      他們從未見過一頭龍,但他們懼怕龍,王國內(nèi)所有的地圖都標(biāo)明他們被龍包圍著——這里有龍,那里有龍,到處都有龍。這都是吉伯林先生的緣故。

      吉伯林先生是皇家繪圖師,換句話說,是政府的地圖繪制員。吉伯林先生師從他父親,而他父親又師從他父親的父親。由于外人不常拜訪這個國家,國王的子民也極少跨越群山,因此這位皇家繪圖師難以得知在地圖上應(yīng)該把外面畫成怎樣一番光景,于是他就遵循自己從父輩那里所學(xué)到的方法,每當(dāng)不知在某個地方該標(biāo)注些什么時,吉伯林先生就會抓起羽毛筆,大筆一揮,用花體字寫道:

      此處有龍。

      然后他就會笑一笑,因為他又注明了一塊地域。當(dāng)然,由于他對群山之外的區(qū)域一無所知,很快整個世界就被龍?zhí)顫M了。到了后來,他甚至還會在這行字下面畫一幅小圖:一群噴火的飛龍,咆哮著揮動雙翼——這可不利于促進(jìn)旅游業(yè)的發(fā)展。

      這就是每個人都懼怕他們未曾見過的龍的原因。如果你的父親把車開進(jìn)加油站后要了張地圖,上面寫著“此處有龍”,還附著一幅和吉伯林先生那張一樣的圖,你父親就會毫不猶豫地改道。同樣的道理,由于王國里所有的地圖都標(biāo)明到處都是噴火且殘暴的龍,人們就只好乖乖地待在家里——他們已經(jīng)無路可走了。

      ·2·

      然而有一天,公主快過生日了,國王想要以一種特別的方式予以慶祝。

      “我想要焰火!”國王說。

      “是的,陛下。一個好主意。”第一參事說。

      “確實如此,陛下。一個非常好的主意?!钡诙⑹抡f。

      “呃,我們從哪里能弄到焰火,陛下?”第三參事問。他是王后的親戚,所以盡管他老愛問令人不快的問題,國王也不能發(fā)作。

      “做焰火的人好幾十年前就死了,”這位參事說,“而且他從未收過徒弟來接替自己的位置。這就是近年來一直沒有焰火表演的原因。”

      “必須弄到焰火?!眹跽f,“因為我想要?!?/p>

      “是的?!钡谝粎⑹抡f。

      “必須弄到焰火?!钡诙⑹抡f。

      “怎樣弄?”第三參事問。

      “我們當(dāng)然可以……進(jìn)口焰火?!钡谝粎⑹抡f。“是的,進(jìn)口焰火?!钡诙⑹抡f。

      “從哪里?”第三參事又問。

      “唔……嗯……我們可以從……嗯……”

      “我們?yōu)槭裁床徽覐埖貓D看看?”第三參事摸著額頭?!胺浅0舻闹饕猓钡诙⑹抡f,“找張地圖看看?!?/p>

      幾個人圍在地圖邊上研究著,開始嘀咕起來?!皷|邊有龍。”第一參事說?!拔鬟呉灿旋?。”第二參事說。

      “南邊和北邊也有龍?!钡谌齾⑹抡f,“看上去我們四面八方都是龍。事實上,地圖上只有我國和龍。因此,我們無法進(jìn)口焰火。”

      第一參事突然想到了什么似的,問道:“龍到底是什么樣子?”

      “噢……巨大!”第二參事說。

      “而且兇暴?!钡谌齾⑹抡f,“丑陋,可怕,強(qiáng)壯,還會噴吐火焰,地圖上畫了好多呢。”

      “好的,”第一參事說,“龍會噴火,不是么?就像羅馬焰火筒、維蘇威噴泉、大爆竹、回轉(zhuǎn)焰火、藍(lán)天使、諾曼底之光(編者注:以上都是焰火名)那樣?!?/p>

      “確實如此?!钡诙⑹抡f。

      “你們最近一次看到龍是什么時候?”第三參事問。

      “唔……”第一參事說。

      “啊……”第二參事說。

      “我只是好奇,”第三參事說,“我自己從未見過龍。”

      “噢,你……這證明不了什么?!钡谝粎⑹抡f,“喂,聽著!如果我們無法進(jìn)口焰火,為什么不干脆去進(jìn)口一頭龍來干同樣的事?它噴出的火不是同彩焰一樣么?”

      “這主意太好了!”第二參事說,“進(jìn)口一頭龍!”

      第一參事為自己的想法感到樂不可支,趕緊向國王提議去了。

      “噢,對!”國王叫道,“為公主的生日弄到一頭龍該是怎樣一件樂事??!為什么我就沒想到呢?”“這就是參事的作用。”第一參事說。

      “立即派人去找一頭龍,”國王命令道,“中等大小,會噴彩焰的龍?!?/p>

      “很好,陛下?!钡谝粎⑹聦Φ诙⑹抡f,“快去派人找頭龍?!?/p>

      “快去派人找頭龍?!钡诙⑹聦Φ谌齾⑹抡f。

      “我該派誰?去哪里找?”第三參事問。

      “這是你自己的問題,”第二參事說,“我只是負(fù)責(zé)傳達(dá)命令而已?!?/p>

      “但我沒有人可以傳達(dá)?!钡谌齾⑹抡f。

      “那就自己做吧?!钡诙⑹抡f。

      “這太可笑了!”第三參事生氣地說。順便說一句,他的名字叫威廉。

      “這是國王的命令,”第二參事說,“你的職責(zé)是執(zhí)行,而非質(zhì)疑?!?/p>

      “好吧,”威廉說著嘆了口氣,“我會試試?!?/p>

      在兩位參事的笑聲中,威廉離開了。

      “我想知道,”他暗自琢磨,“我能派誰去帶回一頭龍?一名騎士?當(dāng)然!我會派遣一名騎士!他們習(xí)慣干這種需要勇氣與膽量的事?!?/p>

      ·3·

      大街上,威廉向酒館走去,騎士們大多數(shù)時候都在那里吃喝。他走進(jìn)酒館,尋找國王護(hù)衛(wèi)隊隊長。隊長就坐在第一張桌子旁邊,面前擺著一大盤牛肉和一大杯麥酒。他是個胖子,面色通紅,鼻子左側(cè)有一個瘤子。威廉跟他說話時,他一直都在吃。

      “隊長,”他說,“我需要幾個英勇無畏的騎士去成就一樁英勇事跡?!?/p>

      “我所有的騎士都英勇無畏?!标犻L說,他的眼睛始終盯著桌子上的食物。

      “國王想要一頭龍,”威廉說,“中等大小,能噴彩焰。所以,你能好心給我提供幾個勇氣與膽量兼?zhèn)涞娜巳フ引埫??”話音剛落,隊長就被酒嗆了一下,然后抬起頭。

      “一頭龍?”他說,“你想讓我派一名部下去找龍?”

      “對。一個,兩個,或者三個,你覺得需要多少人就派多少人?!?/p>

      隊長撓了撓頭。

      “唔,我不知道?!彼詈笳f,“如果是龍的話,我的部下已經(jīng)荒疏武藝很久了。”

      酒館里霎時鴉雀無聲。一提到“龍”這個字,所有杯盤都停了下來,所有笑聲,所有搗爛桌子和拆毀椅子的聲響都止住了。威廉感到每個人都在盯著他。

      “你是在試圖告訴我,你的部下害怕去捕捉一頭龍嗎?”他問。

      “害怕?”隊長透過濃密的胡子哼了一聲,“我的人怕龍?我敢說他們絕不!”

      “你們當(dāng)中有人怕龍嗎?”隊長大聲喊道。

      “不怕……不怕?!彼氖窒聼o力地答道,“不過,當(dāng)然,我們已經(jīng)荒疏屠龍之技很久了?!?/p>

      “不是屠戮,只是捕捉?!蓖f,“讓我換種說法吧——我只想招募志愿者,有人想毛遂自薦為公主的生日找到一頭龍并把它活著帶回來么?”

      沒有回應(yīng)。

      “他們不是膽小鬼,不是!”隊長喊道,“如果可以的話,請你仔細(xì)為他們想想。這些人都無所畏懼,并成就過英勇的事跡,不然今天他們就不會是騎士。他們……只是對屠龍之技荒疏了。他們根本不知道‘害怕’這個詞的意思?!?/p>

      “毫無疑問。”威廉說。旁邊許多人也跟著這么說。

      “你,”威廉對其中一個人說,“你的最后一次英勇事跡是什么?”

      那個騎士看看隊長,又看看威廉,說:“我從一只巨大而兇殘的老鼠手中救出了公主的獅子狗,所以國王當(dāng)場封我為騎士?!?/p>

      “我明白了。那你呢?”威廉轉(zhuǎn)身問另一個騎士,“你的英勇事跡是什么?”

      “我護(hù)送王后參加舞會,那時國王患了痛風(fēng)癥,他為此封我為騎士。”

      “我明白了。”威廉說,“你呢?”他又問另一個騎士,“你捕獲過龍么?”

      “沒有,先生?!蹦莻€騎士答道,“但我抓過一個在御花園摘花的小子,國王為此封我為騎士。”

      “一個小男孩?”威廉問。

      “就他的年紀(jì)來說,他相當(dāng)高大?!彬T士說。

      “那是我的侄子路易斯,”威廉說,“我記得那件事。就他的年齡來說,他夠矮小了。”

      “你們這些騎士有人見過龍么?”他大聲喊道。

      沒有回應(yīng)。

      “你呢,隊長?”他問。

      隊長回頭看看他的盤子,搜尋著他的酒杯:“我選擇不回答這個問題,因為這不關(guān)你的事?!?/p>

      “這里有人知道關(guān)于龍的事么?這里有沒有人會幫我?”

      沒有回應(yīng)。

      “那好,你們都是懦夫。我會自己去找龍?!闭f完,他轉(zhuǎn)身離開了酒館。

      ·4·

      那天下午,他從馬場牽來一匹馬,穿上盔甲,拿起劍和盾牌,向群山奔馳而去。

      在前三天里,他沒有看見一頭龍。第四天,他來到一座山谷,地圖上標(biāo)有這個地方,而且在旁邊還寫著一句話:此處有龍。

      他下了馬,朝四周看了看。觀察了好一會兒,他發(fā)現(xiàn)這里沒有龍,于是就坐到了一塊石頭上。

      過了一會兒,他突然感覺自己被什么東西盯著。他慢慢轉(zhuǎn)過頭,一條小蜥蜴在灌木叢下看著他。

      “你好,”他對蜥蜴說,“周圍有龍么?”

      蜥蜴一直看著他,慢慢地眨了一下眼。

      “我想,你也許是一頭幼龍?”他說,“我想捉你來練習(xí)一下?!?/p>

      說完,他撲向了蜥蜴。蜥蜴靈活地轉(zhuǎn)身避開。他仔細(xì)瞄準(zhǔn),把盾牌扔了過去。弧形的盾牌罩住了它,把它困在盾牌下面。他走過去抓住蜥蜴細(xì)細(xì)觀察。這條小蜥蜴是銀色的,如同金屬。

      “剛才你還是綠色的?!彼f。

      “那是因為我剛才在綠色的灌木叢下。”蜥蜴說。

      “你會說話!”威廉喊道。

      “對,這里有蜥蜴,這里有蜥蜴?!蹦莻€小東西答道,“我是一條受過教育的蜥蜴。現(xiàn)在,請放了我?!?/p>

      “不,”威廉說,“你是和我目前要找的龍最相近的東西。在更好的東西到來之前,我不會放了你?!?/p>

      “這似乎不明智,”蜥蜴說,“假設(shè)我是一頭幼龍,而我的父母正在找我呢?”

      “那我就會試著把它們也帶回去?!蓖畤@息道。

      “什么?”蜥蜴說,“你看上去不像一個希望揚(yáng)名立萬的年輕騎士啊,你要龍干什么?”

      “我不想要龍,”威廉說,“但我的國王想要。我只是遵守命令罷了?!?/p>

      “他要龍做什么?”

      “他想讓龍為公主的生日提供焰火表演?!蓖行╇y為情地解釋道。

      “這太可笑了?!彬狎嬲f。

      “我也這樣說過,而且我仍會這樣說?!蓖f,“但我的職責(zé)不是問為什么,只是做被要求做的事——如果我還想保住我那工作的話?!?/p>

      “嗯,我很高興還有人保持著理智。”蜥蜴說,“我叫貝爾。也許我能幫你?!?/p>

      “你怎么幫我?”

      “別這樣用力壓迫我脆弱的身體了。把我放在那塊石頭上,這樣也許我會告訴你?!?/p>

      “我怎么知道你不會逃跑?”

      “你沒辦法知道,你要相信我。話說回來,不管你怎樣用力擠壓我,我都不會說的?!?/p>

      “好吧,”威廉說,“我不是故意傷害你的?!?/p>

      “這才好些?!北煌畔潞?,貝爾問,“你叫什么?”“威廉?!?/p>

      “很好?,F(xiàn)在你要做的是……”

      “你變成灰色了!”威廉喊道,“就像這塊石頭!”

      “是的,我從我母親那里繼承了一點(diǎn)變色龍的血統(tǒng)。現(xiàn)在說龍的事:我很想看看你的國王,以及他的王宮與王國。我也很想知道你是怎么到這個地方來找龍的?!?/p>

      “我有一張地圖,”威廉說,“瞧見沒?上面說這座山谷‘此處有龍’。”

      “是誰繪制的地圖?”

      “皇家繪圖師吉伯林先生?!蓖鸬馈?/p>

      “??!一張胡扯地圖!”貝爾叫道,“自己編的!我只能這樣告訴你。如果你把我?guī)Щ赝鯇m,安排我見一下吉伯林先生,我就向你保證,我能按要求弄到一頭活生生的龍!”

      “你確定你能做到么?”

      “是的?!必悹栒f。

      “好吧,”威廉說,“你在我需要龍的時候弄出一頭來,我就保證你能見到吉伯林先生?!?/p>

      “成交?!必悹栒f,它跳進(jìn)鞍囊,變成棕色,“出發(fā)吧?!?/p>

      ·5·

      如國王承諾的那樣,公主的生日宴會的確是一次盛會。王宮巨大的宴會廳里音樂飄飄,舞步翩翩,到處都是美酒和珍饈佳肴,包括美味的雞肉、湯團(tuán)、烤牛肉和口中含著蘋果的烤全豬。

      王國內(nèi)所有的紳士和淑女都匯聚一堂。女士們穿著各種顏色的裙子——紅色的,黃色的,藍(lán)色的,橙色的,綠色的,紫羅蘭色的。巨大的生日蛋糕足有一頭半大象那么大,上面插著十根蠟燭——公主今年十歲。人們給她帶來了各種令人驚奇的禮物。這里有一個人生日時想要的一切——除了焰火,或者說會噴彩焰的龍。

      “你認(rèn)為他真能找到龍么?”第二參事問。

      “當(dāng)然不能,”第一參事說,“他怎么能弄到龍?如果可以,他把它放哪兒?”

      威廉走了進(jìn)來。他用湯勺敲打著酒杯,直到屋子靜了下來。然后他清了清嗓子,看上去有點(diǎn)緊張:“呃,為了慶祝公主的十歲生日,焰火表演就快開始了。生日快樂,公主。馬上就會上演一出非比尋常的表演。”

      國王拍著腿大笑:“太棒了,帶它上來,威廉!帶它上來!我得提醒你,是中等大小,會噴彩焰的!”

      “是的,陛下,”威廉說著從桌子下面拿出一個小包裹,放在面前,“它就在里面。”

      “看上去這包裹很小。”國王說。

      “是的?!钡谝粎⑹抡f。

      “確實如此?!钡诙⑹抡f。

      國王打開包裹。貝爾跳了出來,站在桌子上。所有人都忍不住大笑起來,直到流出了眼淚:“這就是中等大小,會噴彩焰的龍么?哈哈哈哈哈!”

      他們笑來笑去,直到貝爾憑借小小的后腿站了起來,轉(zhuǎn)向威廉問:“就是現(xiàn)在么?”

      “就是現(xiàn)在?!彼f。

      然后事情發(fā)生了。貝爾剛才一直是橡木桌子的顏色,現(xiàn)在卻變成了帶一絲深紅的綠色,而且好像比剛才大了點(diǎn)。它張開嘴,一絲微弱的火苗冒了出來。轉(zhuǎn)眼間它就變得比它剛從中跳出的包裹還大——是它最開始的個頭的兩倍。它又張開嘴,國王避開了它噴出的火焰。

      貝爾變得像人一樣大。它變大時,盤子都被擠到地上摔碎了,發(fā)出尖銳的聲響。

      它繼續(xù)長大。直到腳下的桌子裂為兩半,直到它占據(jù)了巨大宴會廳的一半空間。

      它張開巨口,發(fā)出雷鳴般的咆哮聲。火焰躥出宮廷的窗戶,照亮了外面的庭院。壁毯被燒焦了。女人們背靠著墻壁尖叫,七個騎士暈倒在地。

      威廉感覺有什么東西從他腳上爬過。他向桌子的左下角看去,兩個參事蜷縮在那里直打哆嗦。

      “怎么樣?”威廉問他們。

      “是的,它是一頭很棒的龍。”第一參事說,“只不過它不是中等大小?!?/p>

      “說得對,它是一頭巨大的、經(jīng)濟(jì)裝的龍?!钡诙⑹抡f。

      “它是我在如此倉促的時間中能搞到的最棒的龍了?!蓖ζ饋?。

      國王把公主推到身后,面向龍站著。

      “哎呀,你真是個大塊頭!”他說,“小心那些火焰,這兒有昂貴的壁毯、人與其他值錢的東西?!?/p>

      龍笑了。但沒有人笑。

      “我是貝爾奇思,”它咆哮道,“龍之王者!你只是一個人類國王,沒有資格對我發(fā)號施令!”

      “但我是一個強(qiáng)大國家的最高統(tǒng)治者,”國王說,“我的話就是法律。我發(fā)號施令,我總是在發(fā)號施令,而且沒有人違抗。所以,不許燒毀壁毯、人和其他值錢的東西?!?/p>

      貝爾奇思又笑了?;鹧嬖诖由蠚g騰。

      “沒有人可以命貝爾奇思做什么或不做什么。我到這兒來只有一個原因——我想見你的皇家繪圖師吉伯林先生。把他叫來!”

      ·6·

      國王臣服了。

      “那就是吉伯林先生,在你剛才毀掉的桌子的最遠(yuǎn)端,”他說,“白胡子的那個,他手里還抓著個玻璃杯?!?/p>

      “啊哈!吉伯林先生!我們到底還是相見了!”貝爾奇思咆哮道。

      老態(tài)龍鐘的吉伯林先生緩緩地站了起來:“呃……我不太明白……”

      “你就是給龍冠以惡名的那個人?!必悹柶嫠颊f。

      “你是什……什么意思?”吉伯林先生問。

      “你的地圖!你那愚蠢、骯臟的小地圖!”貝爾奇思說話時把吉伯林先生的胡子邊兒燒著了,“‘此處有龍’!無稽之談!欺騙無知之徒的權(quán)宜之計!”

      “對!對……”吉伯林先生一邊附和道,一邊把葡萄酒潑在胡子上滅火。

      “我想讓你知道,在過去的幾千年里,為了不干涉人類,我們龍承受了多少苦難。”貝爾奇思說,“我們化身為其他樣子,例如你們剛才看到的小蜥蜴貝爾。我們不想讓人類知道我們還在周圍,不然他們就會糾纏不休。想象一下,一個年輕騎士如果希望揚(yáng)名立萬,他首先會干什么?”

      “我不知道?!奔窒壬f。

      “我告訴你,”貝爾奇思說,“他會去找頭龍殺了。如果他找不到的話,就會找其他東西替代

      ——甚至是有益的生物。而你和你那張?zhí)顫M龍的地圖卻讓謬誤流傳——我們想讓那些古老的傳說消失,你卻使它們廣為人知;我們想讓人類忘記我們,你卻慫恿人類來打擾我們。

      “每當(dāng)一些年輕人拿到你的地圖,他們就會幻想奔向周圍的群山之中,殺頭龍來提升自己的等級,以成為一名騎士。這就給龍帶來了一個難題——是把那些人都吃了,還是不管他們?但那些人為數(shù)太多,而且難以下咽,更不必說他們難以清洗。我們總是為此困擾不已,而這都是你的錯。你要為讓人們總是記起一件最好被忘記的事情負(fù)責(zé)。

      “而且,”貝爾奇思斷言道,“你是一個非常無知的地理學(xué)家。”

      “我的父親是皇家繪圖師,我父親的父親也是?!奔窒壬f。

      “這跟你有什么關(guān)系?”貝爾奇思說,“你是個無知的地理學(xué)家?!?/p>

      “你是什么意思?”

      “那些山上有什么?”貝爾奇思邊問邊揮動著一只駭人的鱗翼。

      “龍……噢!我是說更多的山,先生。”吉伯林先生說。

      “承認(rèn)吧!你并不知道!”貝爾奇思道。

      “好吧!我不知道!”吉伯林先生帶著哭腔喊道。

      “很好,”貝爾奇思說,“不管怎么說,這有點(diǎn)作用。你身上帶著羽毛筆、墨水和地圖嗎?”

      “沒有?!奔窒壬f。

      “那就去拿!”貝爾奇思咆哮道,“要快!”

      吉伯林先生以創(chuàng)記錄的時間返回。他離開的時候,貝爾奇思就著湯團(tuán)吃了三只烤豬和十二只雞,然后又咆哮著燒焦了天花板和王座。

      “你拿來了嗎?”貝爾奇思問。

      “是,是的!就在這兒!瞧!”

      “非常好。你現(xiàn)在跟我來?!闭f著,貝爾奇思用爪子抓住了吉伯林先生的斗篷,帶他穿過了宴會廳盡頭的雙開門——國王的榮譽(yù)隊有時會騎著馬穿過這里。它帶著他飛入云霄,消失在眾人的視線之中。

      “龍會把他帶到哪兒去呢?”第二參事問。

      “也許最好別想這個問題了?!钡谝粎⑹抡f。

      “我們最好清理一下這兒的爛攤子?!蓖f。

      ·7·

      他們飛得離王國很遠(yuǎn)。貝爾奇思向吉伯林先生指出,世界上有其他的國家,有河流、湖泊與山嶺;有山谷、平原與沙漠;有港口、牧場、農(nóng)莊與糧倉;海上有艦隊,戰(zhàn)場有軍隊。

      它不時會問:“你把這些都記在紙上了么?”此時吉伯林先生就會說:“是的!是的!”然后后羽毛筆在地圖上涂抹一番,記錄下原來一直寫著“此處有龍”的地方真正存在的事物。

      很久以后,他們返程了。貝爾奇思在庭院里把吉伯林先生放下,自己則落在墻上,像一只巨大的紅綠色的鳥?!澳愕玫浇逃?xùn)了嗎?”貝爾奇思問。

      “是的,是的,閣下,偉大的貝爾奇思閣下?!奔窒壬f,并把地圖拿在胸前,像是要保護(hù)自己。

      “那現(xiàn)在我就要離開了,”貝爾奇思說,“我希望從今天起你會制作準(zhǔn)確的地圖。而且給我記住,”它補(bǔ)充道,“我希望你忘了龍?!?/p>

      “是的,我保證?!奔窒壬f,“我會忘記關(guān)于龍的一切?!?/p>

      “注意你的所作所為?!必悹柶嫠颊f,“要讓我知道你再敢亂寫,我就會回來找你算賬,你不希望有那一天吧?”

      “不,不!我再也不敢了!”

      “那就再見吧。”貝爾奇思展開巨大的雙翼,直入云霄。

      王國里再也沒人見過它。

      那以后,國王開始更多地聽取威廉的意見,而且不是其他參事的。很快,威廉就成了他的第一參事,原來的第一參事則成了新的第三參事。

      吉伯林先生繼續(xù)繪制著美麗的地圖,畫上了他所看到的所有東西:其他的王國;河流、湖泊與山嶺;山谷、平原與沙漠;港口、牧場、農(nóng)莊與糧倉……他的地圖十分準(zhǔn)確。一段時間后,人們再也不怕龍了,他們開始翻越群山,與其他王國的人進(jìn)行貿(mào)易,并向他們學(xué)習(xí)。其他王國的人也來拜訪他們。

      同時,國王漸漸發(fā)現(xiàn),他的王國并不像他曾經(jīng)認(rèn)為的那樣強(qiáng)大。于是他開始鼓勵貿(mào)易,使他的王國繁榮起來。

      一天,國王正在研究一幅新地圖,他說:“啊,世界上有這么多的海!”

      “是的,陛下?!蓖f,“這是真的?!?/p>

      “我在想,海之外是什么呢?”國王問。

      “也許海是永無止境的,”威廉說,“也許它們之外有其他的陸地。”

      國王點(diǎn)點(diǎn)頭:“我要問問皇家繪圖師,他最近在給制圖法研究生上課?!?/p>

      于是,國王來到吉伯林先生的繪圖室,問道:“你在你的地圖上,作為陸地邊界的海之外有什么東西?”

      吉伯林先生拂了拂新長出來的胡子,用了很長時間研究地圖,然后他拿起羽毛筆,大筆一揮,用花體字在所有水域的邊緣處寫道:

      此處有海蛇。

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