“慈母”一詞的由來

郭燦金

“慈母手中線，游子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。”這首詩可謂是唐詩中最為溫馨的一首，并且在華語圈中廣為流傳，但詩中的“慈母”一詞估計(jì)也是漢語中誤用率最高的一個(gè)詞之一。

日常生活中，我們習(xí)慣于說“慈母嚴(yán)父”，所以自然地就認(rèn)為“慈母”是指“慈祥的母親”。其實(shí)，在中國(guó)古代，曾有一個(gè)專門的稱謂叫“慈母”，但“慈母”之“慈”卻與“慈祥”無關(guān)。

“慈母”一詞最早出現(xiàn)于《儀禮》一書?！秲x禮》曰：“慈母者，何也？傳曰：妾之無子者，妾子無母者，父命妾曰：汝以為子。命子曰：汝以為母。”由此可知，不是隨便哪個(gè)女人都可以成為“慈母”。要成為“慈母”，下列條件缺一不可：必須具有小妾身份；必須沒有孩子或者不能生育（至少是未生育男孩）；更為關(guān)鍵的是，丈夫必須有另外的妾，且這個(gè)妾恰好亡故并留下一個(gè)男孩。在上述條件都具備時(shí)，還需要丈夫下達(dá)明確的指令：“你把這個(gè)死了母親的孩子當(dāng)成自己的孩子養(yǎng)起來吧！”知道了這些，我們?cè)谧x到《儀禮·喪服》中“慈母如母”時(shí)，才不會(huì)感到過于突兀。

從詞源的角度來看，“慈母”和“生母”的死亡有關(guān)，但和“慈祥”無關(guān)。隨著一夫一妻制的推行，“慈母”已失去了產(chǎn)生的土壤。

但是，我們也應(yīng)注意到，為《儀禮》所嚴(yán)格定義的“慈母”，其詞義隨著時(shí)代的發(fā)展也在發(fā)生著變化。至少在唐代，“慈母”就已經(jīng)不再是一個(gè)專稱。如，李白曾寫過這樣的詩句：“曾參豈是殺人者，讒言三及慈母驚?！憋@然，此“慈母”已非《儀禮》所指的“慈母”了。

（摘自《文史博覽》）