飛龍在天
——翼龍

飛龍在天
——翼龍

翼龍是一類與恐龍親緣關系很緊密的會飛行的爬行動物，它們與具有中生代陸地霸主之稱的恐龍幾乎同時產生于約2.3億年前的晚三疊世末期。翼龍是生命歷史上最早克服地球吸引力的脊椎動物，能夠自由地在空中翱翔。它們在地球上生活了將近1.6億年，最后與陸地的恐龍類，水生的滄龍、蛇頸龍類等同時代的其他爬行動物，同時絕滅于6千5百萬年前的白堊紀末期。翼龍類的骨骼構造獨特：頭骨多孔，前肢特化為翼，它們的第四指（飛行指）的各個指節(jié)極度加長，后肢退化，骨壁薄及骨骼高度中空，與同時代的其他脊椎動物相比，翼龍化石保存的幾率相對少，從而導致發(fā)現(xiàn)的翼龍化石相對稀少。

傳統(tǒng)上，翼龍類大體可分為兩大類群：一類為較原始的“喙嘴龍類”(也稱之為非翼手龍類)，它們的頭和頸部短、具有相對短的翼掌骨及長的尾部 (蛙嘴龍類除外)，一般產生于晚三疊世而絕滅于晚侏羅世；另一類為比較進步的翼手龍類，它們的頭和頸部長、具有相對長的翼掌骨及短的尾部，始見于晚侏羅世，絕滅于6千5百萬年前的白堊紀末期。

翼龍化石大多發(fā)現(xiàn)于海相或者是濱海相的地層中，多數(shù)與海洋環(huán)境有著密切的聯(lián)系。真正在陸相沉積中發(fā)現(xiàn)的翼龍類要少得多，除俄羅斯、哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦和蒙古的陸相地層中有極少數(shù)保存得相當完好之外，我國是陸相地層中發(fā)現(xiàn)翼龍類化石最豐富的國家之一。我國古脊椎動物學的奠基者楊鐘健于1964年首次記述了產自新疆準噶爾盆地早白堊世的翼龍化石——魏氏準噶爾翼龍(Dsu n ga rip te rus we ii)，之后研究者相繼在陸相沉積中發(fā)現(xiàn)了越來越多的化石。特別是最近十幾年來，遼寧西部及其相鄰的內蒙及河北部分地區(qū)的陸相地層中發(fā)現(xiàn)了大量的翼龍類化石。截至2010年，中國共發(fā)現(xiàn)了隸屬12個科的34個屬的翼龍，并且新的化石標本還在不斷地被發(fā)現(xiàn)。

我國遼西的熱河生物群得天獨厚的化石保存條件，讓以往極難保存的翼膜和毛發(fā)都清晰可辨，其中熱河翼龍是目前世界上保存翼膜和毛發(fā)最好的標本之一。除了翼龍的成體外，2004年又報道發(fā)現(xiàn)了翼龍的胚胎，從而解決了翼龍是否卵生這個歷經數(shù)百年的爭論。這一化石的發(fā)現(xiàn)，不僅表明翼龍是卵生的，而且說明翼龍出生后不久可能就具備飛行和類似早成性鳥類能自主覓食的能力。

熟悉生物學的人都知道，現(xiàn)在生活的爬行動物都是冷血動物，令你想不到的是，翼龍類雖然也屬于爬行動物，但它們很有可能是溫血動物。最近，在我國遼西也發(fā)現(xiàn)了長“毛”的熱河翼龍，這進一步證明了翼龍為溫血動物，至少部分小型翼龍是這樣的。此外，科學家還發(fā)現(xiàn)了一些與熱河翼龍共生的長有羽毛的恐龍，如中國鳥龍和尾羽龍等，這說明一些小型獸腳類恐龍是溫血動物，而翼龍也是溫血的就不足為怪了。

熱河翼龍

熱河翼龍復原圖

熱河翼龍是種小型蛙嘴龍科翼龍，模式種為寧城熱河翼龍（Jeholopterus ninchengensis），也是該屬目前惟一一種。熱河翼龍的化石發(fā)現(xiàn)于中國內蒙古自治區(qū)寧城縣道虎溝化石層，其時代可能是中侏羅紀或早白堊紀，化石分別保存在兩個巖板上，包含了保存良好的碳化皮膚纖維，以及爭議性的毛或原始羽毛。熱河翼龍屬于蛙嘴龍科，頭顱骨的寬度比長度長，并具有非常寬廣的嘴部。

達爾文翼龍（Da rwin o p te ru s）

達爾文翼龍為中等大小的翼龍類，發(fā)現(xiàn)于遼寧省建昌縣玲瓏塔中侏羅世髫髻山組，距今大約有1.6億年，是目前已知唯一由原始的非翼手龍類向進步的翼手龍類演化的過渡類型。達爾文翼龍的發(fā)現(xiàn)，填補了由原始翼龍類向進步翼龍類演化的空白，有可能打破將翼龍類分為兩大類的傳統(tǒng)觀點。

達爾文翼龍是肉食性動物，用其長而具有尖銳牙齒的上下頜，在快速掠過樹枝或樹葉時抓取食物，非常類似于現(xiàn)在在樹林和灌木叢間掠食昆蟲的蝙蝠。

達爾文翼龍的發(fā)表，適逢英國博物學家、進化論奠基者達爾文誕辰200周年和他的《物種起源》發(fā)表150周年，因此研究者特將之命名為模塊達爾文翼龍(Darwinopterus modularis)以紀念這兩大重要事件。

季氏華夏翼龍（Hua xia p te rus jii）

季氏華夏翼龍的化石發(fā)現(xiàn)于遼寧省朝陽市九佛堂組，屬于古神翼龍類，其種名季氏是獻給研究了熱河生物群第一件翼龍標本的季強博士。季氏華夏翼龍顱骨高405毫米，下頜高25毫米，長141毫米?；４嬖诔Ｖ葜腥A恐龍園。除本種外，華夏翼龍屬還包括具冠華夏翼龍（Huaxiapterus corollatus）和本溪 華 夏 翼龍（Huaxiapterus benxiensis）等。

含胚胎的翼龍化石