科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)地球“新歡”

■李 晶

月球終于不再是地球的唯一伴侶了。據(jù)外媒報(bào)道，天文學(xué)家日前研究發(fā)現(xiàn)一顆小行星藏在地球繞日軌道上，它已陪伴著地球渡過了至少幾千年的時(shí)光。

這種小行星被稱作“特洛伊小行星”，盡管距離比到月球遠(yuǎn)得多，但由于軌道相近，它是最適合宇航員探索的地方之一。美國宇航局在未來15年內(nèi)很有可能對其進(jìn)行研究甚至開發(fā)。

太陽系向來有不少小行星，太陽系內(nèi)的大型行星經(jīng)常吸引這些小行星到其軌道上來。目前木星的大氣層已發(fā)現(xiàn)環(huán)繞著4000多顆小行星，另外也有少量小行星環(huán)繞在海王星和火星周圍。相比較之下，地球一直是孤家寡人?？茖W(xué)家也一度認(rèn)為地球周圍不能存在小行星。

不過現(xiàn)在天文學(xué)家有了新的解釋：也許是因?yàn)殡x太陽較近，所以這些“特洛伊小行星”淹沒在太陽的光芒下不得見天日。加拿大阿薩巴斯卡大學(xué)的天文學(xué)家馬丁·康納斯認(rèn)為，美國宇航局的廣域紅外巡天探測器探測剛好與太陽成90度夾角，這顆小行星并非典型“特洛伊小行星”，其不規(guī)則的軌道或是科學(xué)家發(fā)現(xiàn)它的關(guān)鍵。

康納斯和他的團(tuán)隊(duì)利用設(shè)在美國夏威夷的加拿大―法國―夏威夷望遠(yuǎn)鏡的觀測證實(shí)了它作為地球的一個(gè)特洛伊伙伴的地位——觀測表明，它正繞L4(前)拉格朗日三角點(diǎn)做振蕩運(yùn)動。這一研究成果已經(jīng)發(fā)表在《自然》雜志上。

研究者還認(rèn)為，如果能夠發(fā)現(xiàn)更多的“特洛伊小行星”，宇航員就能更好地探測它們并且尋找地球上匱乏的貴重礦物。這一發(fā)現(xiàn)也為科學(xué)家研究太陽系開啟了全新的視野。

天文學(xué)家日前研究發(fā)現(xiàn)一顆小行星藏在地球繞日軌道上