六分儀

六分儀使用示意圖

六分儀（sextant） ，用來測量遠(yuǎn)方兩個(gè)目標(biāo)之間夾角的光學(xué)儀器。通常用它測量某一時(shí)刻太陽或其他天體與海平線或地平線的夾角，以便迅速得知海船或飛機(jī)所在位置的經(jīng)緯度。

航海用六分儀在扇形框架背面有手柄，框架上裝有活動(dòng)臂，活動(dòng)臂最上端即是指標(biāo)鏡；半反射式的平鏡安裝在六分儀的左側(cè)（中部，正對望遠(yuǎn)鏡者），地平鏡旁邊還配有濾光片供測量太陽等明亮天體時(shí)使用。測量天體地平高度時(shí)，觀測者手持六分儀，讓望遠(yuǎn)鏡鏡筒保持水平，并從望遠(yuǎn)鏡中觀察被測天體經(jīng)地平鏡反射所成的像；同時(shí)要調(diào)節(jié)活動(dòng)臂，使星象落在望遠(yuǎn)鏡中所見的地平線上。這也是地平鏡需要用半反射玻璃制造的原因。

使用六分儀測量經(jīng)緯度的前提條件是當(dāng)前時(shí)間已知。先用六分儀測量出某天體（一般用太陽）上中天時(shí)的地平高度，再查閱天文年歷了解當(dāng)天該天體的赤道坐標(biāo)，只需代入公式：

就可以得出該地的緯度φ。式中z是天體天頂距（90度減去地平高度），δ是天體的赤緯，t是時(shí)角，可以由地方恒星時(shí)與天體赤經(jīng)相減得出，恒星時(shí)也可以通過簡單計(jì)算得到。如果是由太陽位置計(jì)算地理緯度，更簡便的算法是：

至于經(jīng)度的測量，可以通過比較太陽上中天時(shí)地方時(shí)（由查閱天文年歷得出）與出發(fā)地的時(shí)間之差得出。

六分儀最大的缺點(diǎn)是受天氣的影響較大，不能在陰雨天使用。而制造過程中會(huì)無可避免地引入機(jī)械誤差，這也成了限制六分儀精度的一個(gè)因素。有一定經(jīng)驗(yàn)的觀測者在正常條件下白天單一觀測的均方誤差為±0.7′～±1.0′。增加觀測次數(shù)取平均值,則其均方誤差降為單一觀測值的，n為次數(shù),一般取3、5、7次。天體高度最好為15°～65°。

此外，六分儀也可在沿岸航行時(shí)用于觀測兩個(gè)地面物標(biāo)之間水平夾角，用以在海圖上定位。

中海集團(tuán)海運(yùn)廣場豎立的“六分儀”銅像