視野

聰明的“殺手”

科學(xué)家一直都不太清楚大白鯊的捕獵方式，最近終于有了新的發(fā)現(xiàn)。其實大白鯊非常聰明，它們通常不會盲目出擊，捕獵戰(zhàn)術(shù)十分嚴密，堪稱“專業(yè)殺手”。如果一只大白鯊看中了一只海豹，它會很有耐心地在距離海豹約90米的地方進行跟蹤，這樣的距離既不會被海豹察覺，也不會弄丟了目標。而且在襲擊海豹之前，大白鯊絕不會輕舉妄動。科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)大白鯊擁有自己的“根據(jù)地”，以至于有科學(xué)家開玩笑地說：它們的這種特點像極了有組織的人類犯罪團伙。令科學(xué)家吃驚的還有，在實施捕獵時，與年輕的大白鯊相比，年長的大白鯊更具隱蔽性，那些年輕者的捕食地點比較分散，捕獵成功率也低于年長者。這些都說明大白鯊懂得學(xué)習(xí)，善于總結(jié)經(jīng)驗，這讓科學(xué)家對它們的智慧更是刮目相看。

植物也能通風報信

植物與動物的最大區(qū)別之一在于它們不能移動。不過，最新研究認為，當掠食者到來時植物之間也會相互通知。

美國科學(xué)家在研究北美艾灌叢時發(fā)現(xiàn)，這種植物可能通過向空中散布一些與信息傳遞有關(guān)的化學(xué)物質(zhì)進行相互聯(lián)系?？茖W(xué)家剪去幾株艾灌叢的葉子，并模仿蝗蟲破壞它們的根莖，然后在其附近種一些完好無損的艾灌叢。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，凡是靠近受損艾灌叢的艾灌叢都較少受到蝗蟲的破壞。這一結(jié)果表明，那些受損的艾灌叢可能以某種方式提醒周圍同伴趕快打開防御系統(tǒng)。由于還沒有找到艾灌叢向空中傳播的化學(xué)物質(zhì)，科學(xué)家目前對這個結(jié)論還有爭議。不過，在面對危險時，同類植物中的某些個體受到的傷害最小，這沒準說明植物也具有識別家族成員的能力。植物的交流能力和行為看來遠比我們想象的更加復(fù)雜。

受傷的亞馬孫雨林

1967年，巴西地質(zhì)學(xué)冢在位于巴蝤北部的亞馬孫雨林中的一座山頂意外地發(fā)現(xiàn)了鐵礦，經(jīng)過40多年的開采，現(xiàn)在這里已經(jīng)成為世界上最大的鐵礦基地之一。據(jù)科學(xué)家估計，這個礦場大約儲藏有180億噸鐵礦，此外還富含錳，銅、鎳和金，而截止2007年，其總開采量才到2.96億噸。不久前，美國宇航局的衛(wèi)星拍下了這座鐵礦及其附近雨林的照片，清晰地顯示了采礦對該地區(qū)所造成的破壞。由于這是一座露天開采礦，鐵礦是一層一層地從表面移除的，所以礦山逐漸被吞噬，看上去好似紅色的梯田一般。盡管經(jīng)營這家礦場的公司對附近的雨林采取了相關(guān)的保護措施，但從太空望去，這座礦山裸露的紅褐色地表與周圍深綠色的雨林形成巨大反差，宛若千瘡百孔的傷疤，令人嘆息不已。

氣候變暖給北極地區(qū)帶來的變化

美國地質(zhì)調(diào)查局近日曝光了一組衛(wèi)星照片，反映了過去十年里全球變暖給北極地區(qū)帶來的變化。這些高緯度地區(qū)大面積的冰層加速融化已經(jīng)成為鐵定的事實，必將對世界氣候、環(huán)境和野生動物的生存造成災(zāi)難性的影響。無疑也給世人敲響了全球氣候變暖的警鐘。

照片清晰地顯示了全球變暖正在改變整個北極地區(qū)。根據(jù)科學(xué)家的估算，2007年夏季消失的海冰比2006年多100萬平方千米，至今也沒有任何跡象表明這些消失的海冰有恢復(fù)的可能?？茖W(xué)家發(fā)出警告，認為夏季消失的海冰造成的危害是十分巨大的。北極熊等動物利用冰架作為捕食海豹和其他海洋生物的平臺，沒有了冰架它們就將面臨挨餓。此外，冰層可以反射太陽輻射，如果缺少了這一功能，北極圈內(nèi)的海洋就會變暖?？茖W(xué)家現(xiàn)在正著手改進衛(wèi)星監(jiān)測系統(tǒng)的功能，以便研究人員獲得更加準確有效的數(shù)據(jù)，同時也呼吁大家采取行動去遏制因大氣中二氧化碳排放量上升而導(dǎo)致的災(zāi)難性氣候變化。

頭發(fā)變白的秘密

頭發(fā)為什么會變白?研究人員通過研究小鼠，終于找到了其中的遺傳學(xué)依據(jù)。在毛根與皮膚之間有一種色素干細胞，它們不斷制造色素細胞使毛發(fā)保持黑色。如果色素干細胞失去分化再生的能力，小鼠的毛色就會因缺少色素細胞而變白。研究人員利用放射線破壞小鼠的DNA，果然它們的皮毛就由棕褐色變成了灰白色。由此可見，色素干細胞的損傷正是頭發(fā)變白的罪魁禍首。這一結(jié)論或許可以解釋為什么有人會出現(xiàn)“少年白”：他們的頭發(fā)早白很可能是因為某種特定的基因缺陷造成的。我們知道，基因損傷會隨著年齡的增長而不斷加重，或許色素干細胞就是因為衰老使得有關(guān)基因損傷加重而枯竭。至于頭發(fā)變白和壓力之間的關(guān)系，目前還沒有確鑿證據(jù)認為壓力和基因改變相關(guān)。研究人員稱這項研究成果將有助于揭開其他方面的老化之謎，還有助于推動抗白發(fā)藥劑以及抗老化和再生醫(yī)療方面藥物的研制。

絕跡多年，英國大藍蝶又回來了

1079年，隨著英國最后一只大藍蝶死去，英國官方正式宣布這種蝴蝶已經(jīng)滅絕。令人驚訝的是，現(xiàn)在這種美麗的蝴蝶又回來了。

人們一直以為過度捕捉是導(dǎo)致英國大藍蝶數(shù)量銳減的主要原因，現(xiàn)在卻發(fā)現(xiàn)這其實與紅螞蟻的消失有關(guān)。大藍蝶的幼蟲會釋放一種化學(xué)物質(zhì)，讓紅螞蟻誤以為它們是自己家族丟失的幼蟲而帶回巢穴撫養(yǎng)。大約10個月后，當幼蟲成長為蝴蝶后就會離開紅螞蟻的巢穴?！岸?zhàn)”后，由于當?shù)剞r(nóng)民不再到大藍蝶棲息的山坡上放牧，草地變得雜草叢生，不再適合紅螞蟻的生存，大藍蝶的幼蟲也因此得不到紅螞蟻的撫養(yǎng)。

在過去25年中，英國研究者修復(fù)了多處山坡環(huán)境，并從瑞典引進大藍蝶。到現(xiàn)在，英國大藍蝶的數(shù)量已恢復(fù)到下降前的水平。這是一個非常成功的例子，說明生態(tài)學(xué)研究對于扭轉(zhuǎn)環(huán)境變化造成的毀壞有多么重要。

也許鳥類不是恐龍的后代

數(shù)十年來，人們—直認為鳥類是恐龍的直屬后裔，但最近有科學(xué)家在認真研究鳥類的運動和呼吸方式后聲稱：事實可能并非如此。人類和許多陸地動物的下肢運動涉及到踝關(guān)節(jié)、膝關(guān)節(jié)和髖關(guān)節(jié)，而鳥類運動時只用到膝關(guān)節(jié)和踝關(guān)節(jié)這一結(jié)構(gòu)特點使它們更適合于用膝蓋奔跑。更重要的是，鳥類的髖關(guān)節(jié)附著處還是它們的呼吸系統(tǒng)的重要支撐結(jié)構(gòu)：當它們吸氣時，大腿骨上的肌肉運動會起帶動作用，使肺泡擴張，避免塌陷，使得它們在呼吸時氣體交換效率更高，保證了它們在飛行時擁有良好的肺功能，從而更適于飛行。

此前古生物學(xué)家一直認為現(xiàn)代鳥類是遠古肉食性恐龍的直系后裔，這一發(fā)現(xiàn)或許將迫使他們重新思考：鳥類可能是從另一種生物進化而來的。不過，鳥類和恐龍之間的確存在一些共同點，對此，科學(xué)家說，或許它們是由一個共同的祖先平行進化而來的。

螞蟻的搬家策略

科學(xué)家最近對螞蟻搬家又有了一些新的發(fā)現(xiàn)。研究表明，當螞蟻需要搬家時，它們會派出偵察兵先行一步去偵察各方面的情況，而且它們選擇新家的眼光挑剔，標準很高。科學(xué)家做了這樣的實驗：他們故意破壞了一個螞蟻家族的巢穴，然后在其附近放置一個質(zhì)量較差的巢穴，又在很遠的地方放置一個質(zhì)量較好的巢穴。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這個螞蟻

家族不惜長途跋涉，最終選擇了質(zhì)量較好的那個巢穴。和科學(xué)家事前預(yù)想不—樣的是，這些螞蟻在選擇新家時，并沒有挨個挨個地進行比較，而是認真評估某個地點看是否適合居住，經(jīng)過一番“深思熟慮”后再做出是否搬家的決定?？茖W(xué)家跟蹤觀察一只偵察兵，發(fā)現(xiàn)它在找到一個比較合適的住所后，會再帶來一些偵察兵一起進行第二次評估。如果大家都認為這個新的住所不錯，它們就做出舉家搬遷的決定?？茖W(xué)家認為螞蟻的這種搬家策略非常“出色”。

埃及發(fā)王貝木乃伊“倉庫”

最近，在埃及薩卡拉王室集中埋葬地的一座已有2600年歷史的墓室中，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了30具木乃伊。薩卡拉位于當今埃及首都開羅的郊外，這次發(fā)現(xiàn)的墓室位于地面下11米。有8具木乃伊裝在石棺里，其余的則都被置于墓墻上的壁龕里。這座“木乃伊倉庫”的修建年代是公元前640年，即埃及第26王朝時期，也是埃及最后一個獨立王朝，隨后它就被以波斯人為首的一系列外敵推翻。這次發(fā)現(xiàn)的木乃伊大多數(shù)都已嚴重腐爛，目前尚無法確定這些死者的身份，也不知道為何一間墓室中會有這么多木乃伊。同樣很奇怪的是，在壁龕中放置木乃伊是埃及古王國時期(公元前2575年～2150年)的做法，是很早期的葬俗，但它為何被這么晚的第26王朝采用?考古學(xué)家已在薩卡拉進行了150年的發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)的陵墓從舊王國時期的到羅馬時代的都有。據(jù)考古學(xué)家估計，埃及仍有多達70％的古跡依然湮沒于茫茫黃沙中。

最近在南非的斯特克馮泰因洞里，古生物學(xué)家在一些土狼糞化石中發(fā)現(xiàn)了迄今已知最古老的人類頭發(fā)。斯特克馮泰因因在洞里發(fā)現(xiàn)過許多早期人類化石而著名。這些白色的圓形糞石鑲嵌在從195000年前～257000年前的沉積巖中，每塊的直徑都在2厘米左右。此前發(fā)現(xiàn)的最古老人發(fā)來自于一具已有9000年歷史的智利木乃伊。

從這次發(fā)現(xiàn)的糞石的形狀、大小及位置，科學(xué)家判斷它們來自于灰土狼，該地區(qū)的洞穴中至今仍有灰土狼出沒。新發(fā)現(xiàn)的人發(fā)的年代屬于現(xiàn)代人出現(xiàn)與最后一批海德堡人(尼安德特人的祖先之一)消失之間的交界時期，目前尚無法確定是哪一種人的頭發(fā)?，F(xiàn)代灰土狼在哺養(yǎng)幼狼期間會捕食狒狒和其他大型哺乳動物，但在其他大多數(shù)時候它們其實是食腐動物?？茖W(xué)家傾向于相信，這次發(fā)現(xiàn)的人發(fā)來自于土狼偶然碰到的人類尸體。雖然在這些糞石中不存在任何DNA(因而肯定無法進行克隆)，但從中仍然能了解人類祖先所生活的環(huán)境。

石器時代的膠水

一項新研究暗示，石器時代的人們竟然制造出了一類復(fù)雜的天然膠水。他們將含鐵的紅赭石顏料跟洋槐樹的樹膠混合從而創(chuàng)造出對于他們的有柄工其來說很有用的黏合劑?？脊偶蚁嘈?，大約7萬年前，在當今南非所在地，血紅色顏料被古人用于裝飾及象征目的?？茖W(xué)家推測，古人有意添加紅色顏料來提高膠水的黏性，從而將工具黏合得更加牢固。

為證實上述猜測是否屬實，研究人員使用只在石器時代才被使用的材料和技術(shù)來復(fù)制這種遠古膠水，結(jié)果顯示，跟僅采用洋槐樹膠制成的膠水相比，含有紅赭石的膠水凝固后更不易碎和更抗震。當然，制造膠水對古非洲人來說并非易事。他們肯定不清楚天然洋槐膠在添加了紅赭石之后其化學(xué)特性會有什么改變，但他們在長期實踐中發(fā)現(xiàn)某些不同物質(zhì)的組合效果更佳。這項新研究同時暗示，石器時代的人類智力并不比現(xiàn)代人差太遠，而是很接近。

奇特的“迷幻魚”

生物學(xué)家近日宣布，DNA比對研究表明，2008年發(fā)現(xiàn)于印度尼西亞淺海的一條“迷幻魚”其實是—個新的物種。一條又一條米黃和桃紅的色帶，從這條魚的藍眼一直延伸到尾部；這條魚的身體兩側(cè)都有腿狀鰭?？茖W(xué)家說，這條“迷幻魚”實際上是一個新種襞魚，而襞魚是琵琶魚的一個亞種，不過這條襞魚還有區(qū)別于其他襞魚的不少新特點，例如它每次落到海底時，都用腿狀鰭來推動自己，同時用微小的鰓孔噴水來“發(fā)射”自己，并且它那偏離正中的尾巴使它以一種奇怪的不規(guī)則方式跳來跳去。這條魚有著黏糊糊、拳頭大的身軀，上面覆蓋著厚厚的皺褶皮膚，這樣的皮膚有助于它免遭尖利的珊瑚傷害。這條魚擁有一張扁平的臉，其眼睛像人眼一樣望向前方。這條魚的嘴巴大大的，就像在打呵欠?？傊娴氖且粭l名副其實的“迷幻魚”。

巨無霸星系簇

在這幅藝術(shù)想象圖中，那些看似不起眼的小“團塊”實際上是“巨無霸星系”。天文學(xué)家宣布，最近他們發(fā)現(xiàn)了這樣的巨無霸星系簇。在這些星系中，恒星的誕生速度是銀河系中的1000倍。此前天文學(xué)家曾經(jīng)觀察到單個的巨無霸星系，而在首次運用位于智利的“阿塔卡瑪亞毫米望遠鏡”對水瓶星座進行觀測之后，他們發(fā)現(xiàn)了這個巨無霸星系簇，其中包含多個巨無霸星系。天文學(xué)家推測，像在巨無霸星系中那樣非常活躍的誕星大潮，通常跟高密度的暗物質(zhì)有關(guān)。這種猜測至少在這次看來是正確的——這個巨無霸星系簇的發(fā)現(xiàn)，正是在對一個暗物質(zhì)噴射強度看起來很高的區(qū)域進行觀測后取得的。