人體內(nèi)的“天然殺手”能“獵癌”

李　月

美國科學(xué)家的一項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)，讓我們對(duì)人體免疫系統(tǒng)“如何排兵布陣”有了新認(rèn)識(shí)。以前被認(rèn)為是“有勇無謀”的“天然殺手”細(xì)胞（Natural Killer，簡稱NK細(xì)胞），其實(shí)被低估了。如果好好開發(fā)它們的潛能，艾滋病和癌癥的惡魔就可能束手就擒。

人體的第一道防線

這項(xiàng)最新研究的負(fù)責(zé)人、美國加州大學(xué)的微生物學(xué)家路易斯·拉尼爾說，人類的免疫反應(yīng)通常分為兩類——先天免疫和適應(yīng)性免疫。人們?cè)诔錾鷷r(shí)便具有先天免疫功能，主要由一些“屏障”如皮膚和黏液，以及一些免疫細(xì)胞，如NK細(xì)胞等構(gòu)成。

NK細(xì)胞之所以被稱為“天然殺手”，是因?yàn)樗鼈儾幌穸舅丶?xì)胞Ｔ細(xì)胞一樣，要經(jīng)過免疫系統(tǒng)的抗原辨識(shí)反應(yīng)才確定目標(biāo)“出擊”。NK細(xì)胞能主動(dòng)出擊，殺死腫瘤或被病毒感染的壞細(xì)胞。

與先天免疫不同的適應(yīng)性免疫，主要由Ｔ細(xì)胞和Ｂ細(xì)胞及其他免疫細(xì)胞來實(shí)施。它們大概要花費(fèi)數(shù)周時(shí)間才能培育出對(duì)抗入侵病毒的抗體。

ＮＫ細(xì)胞是人體的“忠勇衛(wèi)士”，是人體的第一道防線，感染首次發(fā)生時(shí)，ＮＫ細(xì)胞會(huì)率先“查殺”。Ｔ細(xì)胞和Ｂ細(xì)胞能從上一次病原體入侵中學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)，提高防御能力，為應(yīng)對(duì)病原體的二次入侵做好準(zhǔn)備。

Ｔ細(xì)胞和Ｂ細(xì)胞都有“記憶功能”，免疫記憶可保存很長時(shí)間，能摧毀數(shù)年，甚至數(shù)十年后的相同入侵者。我們使用的各種病毒疫苗，就是利用了適應(yīng)性免疫細(xì)胞的記憶功能;但此前科學(xué)家們認(rèn)為，ＮＫ細(xì)胞不具有類似記憶功能，因而難以在病毒疫苗研發(fā)中“挑大梁”。

ＮＫ細(xì)胞其實(shí)有記性

加州大學(xué)的微生物學(xué)家拉尼爾說：“以前我們一直以為ＮＫ細(xì)胞在獵殺入侵者時(shí)是盲目的，對(duì)付每一次感染的免疫反應(yīng)都視如首次，畢竟ＮＫ細(xì)胞的壽命很短，只有兩三周。但試驗(yàn)結(jié)果讓我們大吃一驚?！崩釥柕难芯啃〗M在老鼠身上注射一種細(xì)胞巨化病毒（這類病毒在人類身上很常見，可以導(dǎo)致水痘和性病等），此后，老鼠體內(nèi)的ＮＫ細(xì)胞立刻產(chǎn)生反應(yīng)，其表面產(chǎn)生大量受體并鎖定和查殺遭病毒感染的細(xì)胞。數(shù)周后，研究人員發(fā)現(xiàn)，部分對(duì)病毒產(chǎn)生受體的ＮＫ細(xì)胞隱藏在淋巴組織內(nèi)。

研究人員將這部分ＮＫ細(xì)胞提取出來，注射到未感染過細(xì)胞巨化病毒的第二批試驗(yàn)老鼠身上。這些老鼠的Ｔ細(xì)胞和Ｂ細(xì)胞等已被破壞。結(jié)果，在不到一周的時(shí)間里，第二批老鼠的體內(nèi)產(chǎn)生了大量具有專殺細(xì)胞巨化病毒特性的ＮＫ細(xì)胞，數(shù)量驚人，在脾和肝中的這種細(xì)胞，分別是正常情況的100倍甚至1000倍。拉尼爾表示：“通過實(shí)驗(yàn)我們發(fā)現(xiàn)，ＮＫ細(xì)胞對(duì)病原體具有一定的免疫記憶，能有針對(duì)性地提供更高效的免疫措施?！?/p>

拉尼爾表示，新發(fā)現(xiàn)有助于疫苗的研發(fā)。“既然ＮＫ細(xì)胞也具有記憶功能，那么，疫苗的研發(fā)也可以把ＮＫ細(xì)胞的功能發(fā)揮出來。它還可能對(duì)艾滋病毒疫苗的研究起到啟發(fā)作用。先前的研究發(fā)現(xiàn)，某些人對(duì)HIV（艾滋病毒）具有更強(qiáng)的抵抗力，感染后歷經(jīng)更長時(shí)間才會(huì)發(fā)病。這是否與ＮＫ細(xì)胞有關(guān)？如果能更好的了解ＮＫ細(xì)胞，我們就能找到控制艾滋病病毒的方法。”

有望在抗癌上大顯神通

除了對(duì)艾滋病研究的期待，今天，ＮＫ細(xì)胞的研究已經(jīng)體現(xiàn)在抗癌研究上。

據(jù)了解，通常人體每天都會(huì)產(chǎn)生數(shù)千個(gè)癌細(xì)胞，我們的免疫系統(tǒng)通過血液循環(huán)全天候監(jiān)控。ＮＫ細(xì)胞對(duì)癌細(xì)胞有極強(qiáng)的查殺作用，一旦發(fā)現(xiàn)癌細(xì)胞，會(huì)立刻與其結(jié)合，５分鐘內(nèi)就會(huì)破壞癌細(xì)胞將其殺死，是高效的“獵癌專家”。近年來，科學(xué)家正利用ＮＫ細(xì)胞的特性，研發(fā)對(duì)抗癌癥的藥物和方法。

日本的醫(yī)學(xué)家曾把癌癥患者的ＮＫ細(xì)胞在體外培養(yǎng)，達(dá)到一定數(shù)量后，再注入患者體內(nèi)。具體來說，首先抽取20～30毫升的病人靜脈血，從中分離出極少量的ＮＫ細(xì)胞，再用各種增長因子刺激并活化。經(jīng)過兩周的培養(yǎng)后，這些原本極少量且活性不強(qiáng)的ＮＫ細(xì)胞數(shù)量增加到10～60億個(gè)，再通過靜脈用點(diǎn)滴方式注入患者體內(nèi)。一般而言，一個(gè)健康人體內(nèi)的ＮＫ細(xì)胞約有１～５億個(gè)，注入體內(nèi)的ＮＫ細(xì)胞，極大增強(qiáng)了對(duì)癌細(xì)胞的殺傷能力。

ＮＫ療法完全采用患者自身的細(xì)胞，所以沒有痛苦，也沒有副作用和排斥反應(yīng)，是一種直接有效的抗癌方法，但目前成本非常高。隨著技術(shù)進(jìn)一步成熟，成本大大降低，就完全可以走進(jìn)尋常百姓家來對(duì)付癌魔。

文/李月 摘自《青年參考》