瀕危的語言

徐世璇

我國56個民族使用著多少種語言?語言學(xué)界目前調(diào)查確認的語言為120多種。從在社會中的使用功能來看，不同語言交際作用相差懸殊，有的語言使用人數(shù)多，通行區(qū)域大，廣泛運用于政治、經(jīng)濟、教育等各個領(lǐng)域，是本民族乃至各民族之間不可替代的主要交際工具；有的語言通行區(qū)域和使用領(lǐng)域存在不同程度的局限性，主要用于日常生活、地方貿(mào)易、啟蒙教育、民間文學(xué)、傳統(tǒng)習(xí)俗等領(lǐng)域，常常同其他的語言、一般是全國性或地區(qū)性的通用語并存并用，共同擔負社會交際職能；還有的語言使用人數(shù)少，只在家庭或村寨等很小的范圍內(nèi)使用，在社會交際活動中只起到輔助性的作用。

我國的語言

隨著我國經(jīng)濟建設(shè)的發(fā)展，地區(qū)或民族之間的開放程度日益提高，語言之間的互相接觸和影響也越來越密切，語言使用狀況不斷發(fā)生變化。當前一個引人注目的趨勢是，很多人不再說自己的本族語或本地語，使得一些語言的使用人數(shù)迅速減少，甚至出現(xiàn)了代際傳承的中斷，年輕的一代全都改說更加通用的語言，父輩的語言處于衰退乃至瀕臨消亡的境地。

在我國120多種語言中，將近半數(shù)的語言使用人數(shù)不足一萬，其中有20多種語言只有幾百、甚至幾十人使用。這些人數(shù)少的小語言大多面臨消亡的危機，有的已經(jīng)瀕臨滅絕的邊緣。例如，作為近300年統(tǒng)治民族通用語的滿語，在曾經(jīng)興盛一時之后悄然退出了歷史舞臺，現(xiàn)在只留存在黑龍江省幾個偏遠村莊少數(shù)六七十歲老人的記憶中。同樣很快將要銷聲匿跡的語言，還有曾通行于東北邊疆的赫哲語，分布在西北新疆伊犁地區(qū)的塔塔爾語，使用于廣東山區(qū)的畬語，散布于西南邊境的柔若語、仙島語、普標語等。這些瀕危語言大多沒有文字和文獻，一旦從口頭消失，將留不下任何痕跡，就像很多古代的語言我們無從知曉一樣，我們的后代可能對現(xiàn)在的很多語言將一無所知。

語言瀕?，F(xiàn)象

語言消亡的現(xiàn)象古已有之，很多古代語言在歷史的長河中沉浮興衰，最終被時代的浪潮淹沒，例如我國的西夏語、鮮卑語、契丹語，國外的吠陀語、哥特語、高盧語等。但是，語言消亡現(xiàn)象從來沒有一個時期像現(xiàn)在這樣顯示出如此大規(guī)模、高速度的趨勢，眾多語言瀕臨消亡危機已經(jīng)成為當代全球性的普遍現(xiàn)象。在北美阿拉斯加地區(qū)、南美洲、澳大利亞、巴布亞新幾內(nèi)亞等世界語言種類最為復(fù)雜多樣的地區(qū)，語言數(shù)量都在大量消減。如美洲大陸的1000多種土著語言，現(xiàn)在只有一小部分幸存，而且大多數(shù)都只有很少的人在使用：澳大利亞在18世紀有250種語言或方言，現(xiàn)在只剩下25種，除兩三種之外其余全部處于消亡的邊緣：號稱語言富礦的巴布亞新幾內(nèi)亞有700種差別很大的語言或方言，但是現(xiàn)在有400多種的使用人數(shù)不足千人，有的只剩下幾十人；語言資源豐富的非洲、印度、俄羅斯等地區(qū)和國家都有80％～90％的語言在迅速趨于滅絕。

調(diào)查統(tǒng)計的數(shù)據(jù)顯示，目前世界上每兩個星期至少有一種語言徹底消失，按照這樣的速度，現(xiàn)在全世界6000多種語言到本世紀末將消逝一半以上。正如英國《關(guān)于成立瀕危語言基金會的建議》中所說的：“世界正面臨一個規(guī)模空前的語言災(zāi)難，我們正處在人類語言歷史的緊要關(guān)頭?！薄笆澜缍鄶?shù)語言不僅瀕臨衰落，而且瀕臨滅絕?！?/p>

語言的文化價值

全球性的語言瀕?，F(xiàn)象在語言學(xué)界和國際社會引起了極大的關(guān)注和重視，因為語言不僅是人類最重要的交際工具，而且還是文化的表現(xiàn)形式和組成部分，每一種語言都承載著一種獨具特色的地方文化，是人類文明的寶貴成果。各種語言，無論使用人數(shù)多少，都蘊含著不同族群在歷史長河中積累的認知成果、凝聚的知識結(jié)晶、形成的文學(xué)藝術(shù)形式、創(chuàng)作的民間作品，是世界各地族群世代傳承的文化遺產(chǎn)。

地處北方的族群對冰、雪有詳盡的分辨，游牧于草原的民族對牛、馬作細微區(qū)別，依水而居的人們對魚、蝦具有豐富的知識，世居大山的族群對山地動植物富有獨特的認知，對于當?shù)厣鷳B(tài)環(huán)境的這種特殊的認識體現(xiàn)在語言的詞匯系統(tǒng)中，例如滿語對下雪的不同狀態(tài)有細致的區(qū)分：下雪片、下米心雪、帶日下雪、風揚雪等都有專門的名稱。流行于中國、泰國和緬甸邊境的畢蘇語對東南亞山區(qū)種類繁多的蜂類有十分精細的分類和命名：大的、小的，尖頭的、圓頭的，棕色的、紅色的，有條紋的、沒條紋的，頭短尾長的，腰細肚子粗的……都有各自的專門名稱。

語言是民間文學(xué)藝術(shù)的重要載體，每一個民族都有歷史悠久、體裁多樣的民間口頭文學(xué)，例如世代游獵于深山密林的鄂倫春族，有散發(fā)著濃郁山林氣息的口頭說唱故事《摩蘇昆》，唱著說的敘事歌《堅珠恩》，神話傳說《吳達內(nèi)》等，這些文學(xué)藝術(shù)反映了鄂倫春族獨特的游獵歷史和山林生活。我國100多種語言中蘊含的各具特色的知識成果和豐富多彩的文學(xué)藝術(shù)世代傳承，形成了深厚廣闊、異彩紛呈的華夏文化。但是，當前日益嚴重的瀕危語言現(xiàn)象正在使我國的文化多樣性遭受不可彌補的損失。很多語言連同所表現(xiàn)的歷史傳說、民間文學(xué)正在迅速消失，例如畢蘇語中記錄族群源流歷史的傳說已無人可以復(fù)述，赫哲族所特有的民間藝術(shù)《伊瑪堪》幾近失傳，很多以口語為基礎(chǔ)的地方戲劇曲藝難以再現(xiàn)，這些語言和文化的消亡是人類文明不可彌補的損失。

語言消失的原因

大量語言瀕危的現(xiàn)象是如何發(fā)生的呢?當代的語言消失主要由語言轉(zhuǎn)用引起。在經(jīng)濟全球化趨勢中，民族封閉、地區(qū)隔絕的狀況發(fā)生了極大的變化，各個族群紛紛開放門戶，積極融入外部世界。為了具備更強的社會競爭力，越來越多的人主動學(xué)習(xí)通行范圍更廣的通用語，以便在更大范圍內(nèi)獲得升學(xué)、就業(yè)的機會。與此同時，本族語和傳統(tǒng)文化常常被忽略，尤其是一些人錯誤地把局限性較大的本族語看成落后的根源，當作束縛自己發(fā)展的包袱而拋棄，從而加劇了放棄小語言而轉(zhuǎn)用大語言的趨勢。語言轉(zhuǎn)用人數(shù)越多，小語言的使用人口越少，由此使得小語言的局限性進一步加大。小語言功能的弱化又反過來促使更多的人轉(zhuǎn)用通用語，這種惡性循環(huán)導(dǎo)致一些小語言不可避免地讓位于交際功能強的通用語，最終趨于衰亡。

由此可見，語言瀕?，F(xiàn)象同物種瀕?，F(xiàn)象類似，是小語種和大語種和諧共存的關(guān)系失衡造成的，語種的保存和人文生態(tài)環(huán)境的平衡也同物種的保存和自然生態(tài)環(huán)境的平衡一樣，一旦失去就不可復(fù)得。如果不及時引起重視，等經(jīng)濟發(fā)展起來之后再想恢復(fù)消失的傳統(tǒng)語言和文化，將為時晚矣。

因此，瀕危語言現(xiàn)象向我們提出了當今社會具有普遍意義的時代性課題：在開放發(fā)展的現(xiàn)代化進程中，怎樣才能正確處理經(jīng)濟全球化和文化多樣性的關(guān)系，經(jīng)濟建設(shè)和人文生態(tài)環(huán)境保護的關(guān)系?這是21世紀各國和各個族群共同面臨的重大人文問題。

可行的雙語道路

通用語和本族語的功能是相輔相成的，可以在不同的領(lǐng)域中互補并用。通用語有助于開闊視野，加強同外界的交往聯(lián)系，吸收先進的科學(xué)技術(shù)，躋身于共同進步的時代潮流。本族語則更便于繼承優(yōu)秀的傳統(tǒng)文化，發(fā)掘不同族群在漫長歷史進程中積累的歷史經(jīng)驗和知識結(jié)晶，實現(xiàn)經(jīng)濟的可持續(xù)發(fā)展?？梢哉f，現(xiàn)代化發(fā)展和多樣性文化的繼承是人類進步不可或缺的兩個重要方面，缺一不可。

雙語道路是一條兼顧發(fā)展和繼承的有效途徑。雙語、甚至多語并用是當今社會十分普遍的語言使用現(xiàn)象，一些國家不僅民間通行多種語言，而且國家通過法律賦予多種語言以官方語言的地位，以維護多語并用的平衡關(guān)系。如加拿大、比利時等13個國家有兩種法定的官方語言，盧森堡有3種官方語言，瑞士、新加坡各有4種官方語言。我國很多少數(shù)民族，如納西族、白族、壯族、朝鮮族中的雙語人比例也相當高。這些雙語或多語國家或民族的經(jīng)濟、文化的發(fā)展程度都處于相對較高的水平，可以說長期穩(wěn)定的雙語狀況是最適應(yīng)時代需求的語言使用方式。大力倡導(dǎo)雙語道路，充分重視雙語教育，積極創(chuàng)造雙語環(huán)境，鼓勵各地族群在掌握通用語的同時不輕易放棄自己的本族語，將有利于在發(fā)展現(xiàn)代化的同時，保存我國豐富多彩的語言和文化。