天才，也有失誤的時(shí)候

世　發(fā)

托馬斯·愛(ài)迪生這位天資聰慧的發(fā)明家，在他的創(chuàng)造生涯中并不是沒(méi)有與錯(cuò)誤結(jié)過(guò)緣和受到挫折的打擊。強(qiáng)烈反對(duì)把交流電用于他獨(dú)創(chuàng)的輸電網(wǎng)，而執(zhí)拗不移地使用直流電，就是他發(fā)明實(shí)踐中犯下的最大錯(cuò)誤。

一位批評(píng)者坦率地指出:“1879年的愛(ài)迪生曾是位膽大智謀的創(chuàng)新家，但是到了1889年卻變成一名因循守舊的頑固派了”。

愛(ài)迪生的直流輸電系統(tǒng)

他著手發(fā)明電燈的動(dòng)機(jī)，主要是為了淘汰當(dāng)時(shí)廣為流行的瓦斯燈，最初是與蒸汽發(fā)電機(jī)一起研究。1879年10月21日這天，電燈終于發(fā)出了奇異的光彩。

白熾燈的成功雖然博得報(bào)界的大力渲染，可是愛(ài)迪生在輸電網(wǎng)方面的進(jìn)展，卻不是那么順利。

戚斯汀豪斯開(kāi)發(fā)交流電

1869年在美國(guó)的匹茲堡興建了一家名叫威斯汀豪斯的空氣制動(dòng)器公司。這家公司的主人便是靠販賣歐美鐵路大發(fā)橫財(cái)?shù)膯讨巍ね雇『浪埂?/p>

看到愛(ài)迪生在電力事業(yè)中取得的成果所展示的無(wú)限誘人的前景，使他動(dòng)了心，預(yù)感到這樁事業(yè)前途廣闊，大有可為。同時(shí)，他也覺(jué)察出愛(ài)迪生采用的方法存在著很大的局限性。他不斷思考用什么更好的輸電方法來(lái)代替它。

他特意組成一個(gè)專門的班子，另想辦法去研制新的變壓器。

新成果一經(jīng)問(wèn)世，大為轟動(dòng)。前來(lái)參觀的人絡(luò)繹不絕。

但是，威氏并不滿足于已取得的成績(jī)。雖然實(shí)現(xiàn)了交流輸電系統(tǒng)，可是當(dāng)時(shí)使用的電動(dòng)機(jī)都是直流的，在每只電動(dòng)機(jī)上各安有交直流變換器，交流電必須變換成直流才能使用，為了全面普及交流電，首要任務(wù)便是研制直接用交流電驅(qū)動(dòng)的電動(dòng)機(jī)。

愛(ài)迪生猛烈攻擊交流電

還當(dāng)愛(ài)迪生未加提防的時(shí)候，威斯汀豪斯已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)匕阉皇謩?chuàng)建的交流電系統(tǒng)完善起來(lái)，這位悄悄登上角逐場(chǎng)的對(duì)手，再也無(wú)法掩人耳目。愛(ài)迪生知道之后大為光火，決心不惜一切對(duì)交流電發(fā)起進(jìn)攻。于是，以直流電為一方全面掀起了抵毀交流電信譽(yù)的宣傳戰(zhàn)。愛(ài)迪生花費(fèi)了數(shù)千美元組織了新聞、雜志和廣告畫(huà)，向外界宣傳交流電如何可怕，使用它將會(huì)給人類帶來(lái)多么大的危險(xiǎn)。愛(ài)迪生還嫌不夠，又在維斯特萊金研究所召見(jiàn)新聞?dòng)浾撸?dāng)眾用1000V交流電作電死貓狗的表演。這一系列的恐怖宣傳起到了預(yù)期效果。

愛(ài)迪生本人也為此撰寫(xiě)了一篇題為“電擊危險(xiǎn)”的文章，在雜志上發(fā)表。居于被動(dòng)地位的威斯汀豪斯不甘示弱，也竭盡全力闡明自己的觀點(diǎn)，希望人們認(rèn)識(shí)到這種民用電，是通過(guò)變壓器減壓了的，絕對(duì)不會(huì)招致任何危險(xiǎn)，并且威氏也在同一雜志上撰寫(xiě)了“回駁愛(ài)迪生”的專題文章。雙方就這樣舌劍唇槍地展開(kāi)一場(chǎng)大論戰(zhàn)。

凡此種種，沒(méi)有給威斯汀豪斯的事業(yè)造成致命影響，可是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有料到給威氏帶來(lái)沉重打擊的卻來(lái)自另一方。

這就是紐約州法庭下了一道把死刑絞架改為電椅的規(guī)定。

對(duì)愛(ài)迪生說(shuō)來(lái)，真是天賜良機(jī)，他借著電椅作文章，再次把恐怖氣氛煽動(dòng)起來(lái)。而受到這意外打擊的威斯汀豪斯生意一厥不振，經(jīng)費(fèi)也隨之告緊。在這場(chǎng)龍爭(zhēng)虎斗的角逐中，情勢(shì)顯然不利于威氏，但他并不氣餒，暗暗又在厲兵秣馬要同對(duì)手決一死戰(zhàn)。究竟鹿死誰(shuí)手呢?

以國(guó)際博覽會(huì)為轉(zhuǎn)機(jī)重整旗鼓

接連的失利沒(méi)能動(dòng)搖威斯汀豪斯的信心，他在窺視著卷土重來(lái)的時(shí)機(jī)。為了抵消電椅造成的沖擊，威氏認(rèn)為如果舉辦一次規(guī)模盛大的表演，定會(huì)取得令人信服的效果。這個(gè)機(jī)會(huì)終于讓他盼到了。

1893年在芝加哥準(zhǔn)備舉辦紀(jì)念哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸400周年的國(guó)際博覽會(huì)。作為會(huì)上的精彩展品之一，就是點(diǎn)燃25萬(wàn)只電燈。很多企業(yè)競(jìng)相投標(biāo)。愛(ài)迪生通用電氣公司每燈出價(jià)13美元98美分，而威斯汀豪斯公司卻提出了懸殊的差價(jià)——5美元25美分，以此招徠這筆生意。主辦人吃驚地問(wèn)他:“你投下如此低價(jià)，能獲利嗎?”威氏答道:“收益是沒(méi)有的，但我能讓人們看到交流電的實(shí)力?！?/p>

1893年5月1日這天，國(guó)際博覽會(huì)隆重開(kāi)幕了，數(shù)萬(wàn)支燈火在夜幕下光耀奪目，蔚為奇觀。

瀑布發(fā)電勝負(fù)見(jiàn)分曉

威斯汀豪斯在芝加哥國(guó)際博覽會(huì)上取得了赫赫戰(zhàn)果，人們不僅信服交流電比直流電更優(yōu)越，還有一個(gè)意想不到的收獲。

尼亞加拉大瀑布建筑公司的經(jīng)理阿達(dá)姆，在很早以前就擬定了利用瀑布落水進(jìn)行發(fā)電的計(jì)劃，正在向有關(guān)企業(yè)募集投標(biāo)。當(dāng)他們聽(tīng)說(shuō)威氏在國(guó)際博覽會(huì)上取得驚人成就之后，提出要他承擔(dān)這項(xiàng)任務(wù)。阿達(dá)姆告訴他，如今已是交流電的時(shí)代了。

1892年，愛(ài)迪生通用電氣公司由于直流電的主張?jiān)獾綇氐资。?zé)令愛(ài)迪生退出公司領(lǐng)導(dǎo)，并把原公司的名字改成通用電氣公司，又向威斯汀豪斯公司提出和解的要求。談判最后達(dá)成協(xié)議:兩家公司從此修好，各自有權(quán)使用雙方擁有的專利技術(shù)。至此，為期十年的交直流電爭(zhēng)奪戰(zhàn)也就偃旗息鼓了。從通用電氣公司退身出來(lái)的愛(ài)迪生不可能再次經(jīng)營(yíng)發(fā)電事業(yè)了。這顆被人們譽(yù)為“發(fā)明泰斗”的巨星，一時(shí)失去了它昔日的光芒。

(摘自《世界發(fā)明》)

(題圖:陳星)