幫廚

廚子老汪顛大勺的聲響，忽而清脆悅耳了。不用問，幫廚的龐嫂又來了。

再聽這二人在廚房里的對話，龐嫂一口一個“老汪”，叫得甜。老汪回答龐嫂的，多為手中的鐵勺在鍋中發(fā)出的碰撞聲——

“叮當當！”

“要拍蒜嗎？”

“當！”

“紅辣椒要嗎？”

“叮當。”

老汪正要燒魚呢。熱鍋、冷油、蔥姜蒜，這些龐嫂都知道，可她偏要再問老汪一遍。

已經(jīng)被老汪端到灶臺上的那幾條打凈鱗、摳掉腮、掏凈腹腔的花鰱，如同婆娘們手中剛納好的鞋瓜子，亮晶晶地擺在老汪跟前的一個白瓷盆子里，一條挨著一條，睡著了一般。其中一條魚的尾巴還在動，一準是龐嫂最后剖殺的那條。老汪沒去管它，因為那魚尾巴翹動的幅度越來越小了。

老汪用勺子試著鍋里的油溫，感覺快要起煙了，就聽吱啦一聲爆響，龐嫂剛備好的蔥姜蒜，還有花椒、辣椒、大料，被老汪一股腦兒推進了亮汪汪的油鍋里。

嗆人的辣香氣瞬間從熱鍋中升騰，霧團一樣四散開來。老汪整天在油鍋前煎炒烹炸，對油煙已經(jīng)習慣了，龐嫂卻受不了那股子帶香辣的油煙味，接連咳了幾聲，還感到喉嚨一陣發(fā)緊，眼淚都快被嗆出來了。

“死老汪！”

龐嫂心里那樣罵老汪時，反而覺得老汪今天這魚燒出來，一準鮮香。

老汪在沈家做廚子好多年了。

沈家人口不多，沈老爺一妻一妾，子女們都在城里上學。家中有幾個女傭人，還有一個喂牲口的大成子。平時就那么幾個人吃飯。

“廚子老汪一個人在那兒緊著點兒，也就差不多了！”

這是二太太當初辭退龐嫂時，跟沈老爺說的話。

也就是說，龐嫂曾經(jīng)是沈家的廚娘。只因為冬閑以后，沈家陸續(xù)辭了雇傭的短工，廚房里也就用不上龐嫂那樣的幫手了。

沈老爺說：“那要是家里來了客呢？”

沈老爺甚至想，農(nóng)閑歸農(nóng)閑，家里面吃飯的人雖說少了，可雞呀，狗呀，貓的，一只都沒有少。那些，平時都是龐嫂照料的。

龐嫂，窮日子過來的人。爐膛里有余火，她都會扔進幾個地瓜，烤得皮焦冒油時，拍打干凈，用毛巾包著拿到沈老爺?shù)牟妥郎?。牙口不是太好的沈老爺，吃得十分開心。再者，沈老爺吃剩下的那地瓜頭、地瓜皮，飯桌上撤下來的雞骨頭、豬骨頭，還有廚房里擇菜時挑下來的黃菜葉兒，龐嫂都收進一個盆子里，用炭火燉爛后喂雞、喂狗，它們吃得可歡了。

所以，沈老爺不想讓龐嫂走。

二太太說：“不是還有翠兒嗎？”

翠兒是大太太房里的丫頭，她整天圍候在大太太身邊揉肩捶背。偶爾，也委委屈屈地被二太太叫到廚房去淘米、洗菜。

二太太看沈老爺挺留戀龐嫂，便說：“老汪這邊忙不過來時，隨時叫她過來?！?/p>

龐嫂家就住在村西的二道街上。

聽二太太這樣說，沈老爺也就不再說什么了。

二太太辭退龐嫂，擺在面上的話，是讓她回去照料照料家里的事情。其實，二太太是嫌龐嫂老是把她家小秋子帶到后廚來。

龐嫂就那么一個寶貝兒子，挺招老汪喜歡。

小秋子一來，老汪便會踅摸東西給他吃。炸魚啦，豆腐塊啦，老汪順手就會捏一塊，遞給小秋子。

有一回，老汪蘸著鹽水，在油鍋里給小秋子炸了兩塊饅頭片，恰好被二太太看到了。

二太太的臉色當下就變得很不好看了。

沈家的廚房在二太太居住的西跨院。西跨院那邊有一個六角門，正朝著西邊的巷子。

晚間，沈家人送垃圾，或是廚房里購菜、進糧草，都是從六角門里進出。平時，六角門上掛鎖，老汪掌握著那六角門的鑰匙。

每天早晚兩個時間段里，老汪都是從六角門那邊進出。龐嫂領(lǐng)著小秋子來時，也是從六角門那兒進來。有時，龐嫂忙得顧不上小秋子，便找來一根草繩子，把小秋子的胳膊綁住，如同拴狗、拴羊那樣，將他拴在六角門的花框框上。

二太太可能就是在那樣的時候，看到小秋子靠在六角門邊吃油炸饅頭片的。由此，二太太想到六角門那邊的小門若是常開著，廚房里的肉、魚是不是會走了份子。譬如，小秋子手中的油炸饅頭片，那是一個幫工家孩子能隨便吃的嗎？

當年后秋，沈家這邊辭退短工時，二太太趁機把龐嫂給打發(fā)走了。

二太太在沈家不管錢，但廚房里的柴米油鹽是她說了算。

廚子老汪在街口相中了新鮮的魚蝦，但他不能做主，得把那賣魚的小販領(lǐng)進沈家，去見二太太。

老汪跟二太太建議說：“那雞毛翎子（一種瘦長的魚）油炸著吃，很香！”

二太太彎腰看看雞毛翎子，數(shù)量有點兒多，便拿腳尖兒點點筐沿兒，說：“留一半吧！”

其實，按照老汪的意思，即便是那筐中的魚都留下，也不夠沈家人吃一頓呢。

沈家上下，老爺、太太、姨太、丫鬟，再加上趕車的汪九、喂牲口的大成子，也是七八口人吃飯哩?？啥f留下一半，那就留下一半唄。

二太太可能只想到她與老爺、太太，并沒有算上家中還有幾個要吃飯的下人。廚子老汪不止一次地在心里感嘆——小窟窿里爬不出個大螃蟹。指的是二太太做事情不大氣。

二太太是鹽河北鄉(xiāng)一個窮秀才家的閨女，比扶正的丫鬟還會算計，涼水都快被她攥成團了。飯桌上米飯剩下了，她都要來追問老汪：“為何不少下兩把米？”

弄得老汪寧愿將吃剩下的飯菜偷偷倒進泔水桶里，也不愿讓二太太看到有剩的。

牲口房里的大成子看出二太太治家的門道，他端個木瓢子來老汪這邊打些飯菜回去后，就一整天縮在他那小茅屋里不出來了。有時，大成子中午過來打些飯菜，晚上就在他的牲口棚里煮粥喝，省得去看二太太的白眼兒。

年節(jié)里，沈家在城里讀書的公子、小姐回來了，再就是沈老爺某一天突然領(lǐng)回來幾位客人要留飯，廚子老汪這邊一時顧不上殺雞、剖魚、剁丸子，二太太便會差人去把龐嫂叫過來。

后廚里殺雞、剖魚的事情，翠兒做不了。用老汪的話說，翠兒小丫頭，裙擺都彎不下來，端盤子傳菜還可以，遇到案板上動刀的事情，還是龐嫂做得利落。

龐嫂的眼睛里有水。

老汪這邊缸口上一蕩刀子，龐嫂就曉得要去燒開水、拔雞毛了，隨即將兩只袖子高高挽起。老汪在大鍋里煮肉、燉鵝，龐嫂這邊已將花椒、大料全都配搭好了?；仡^等老汪那邊鍋蓋一掀，龐嫂就把裝魚的盤子、盛肉的大碗遞到老汪手上了。

飯菜上桌前，龐嫂把切好的蔥花、香菜段兒，往盤口上一撒。老爺、太太一看那“彩頭”，自然就知道龐嫂又來了。

當年臘月，沈家在淮安府讀書的大公子，帶回來一個女同學，那可是沈家未來的兒媳婦。

沈家里里外外張燈結(jié)彩。龐嫂又被叫來了。

不巧的是，龐嫂這番過來，明知道沈家的事情會很多、很忙，但因為家中無人照看小秋子，她還是把不被二太太待見的小秋子帶來了。

不過，龐嫂沒把小秋子領(lǐng)進廚房，她讓小秋子在六角門外面自己玩。龐嫂蹲在六角門那邊剖魚、拔雞毛時，抬頭就能看到小秋子——

“小秋子？”

“哎！”

“別走遠了！”

“噢?！?/p>

龐嫂一時看不到小秋子，她就對著六角門那邊呼喊。

接下來，龐嫂要去案板上搭配涼菜時，想到小秋子一個人在外面她不放心，這才招呼小秋子到廚房里來。

那個時候，廚房里的魚蝦蟹都蒸煮好了。小秋子眼饞得直扯媽媽的衣角。

媽媽呢，啪啪啪地用刀面拍著黃瓜，削弄著算盤珠一樣大的小紅蘿卜。那些，都是酒桌上爽口的小菜。其間，龐嫂感覺小秋子在扯弄她的衣角，知道孩子饞呢，順手摸過案板上一個紅通通的小水蘿卜，想讓小秋子不去眼饞沈家那些美味的食物。

沒承想，偏在這個時候，二太太來廚房查看飯菜。剛把一個小水蘿卜放入小秋子口中的龐嫂，下意識地側(cè)身去遮擋小秋子。

小秋子呢，別看是個小小年歲的孩子，他也懂得遮羞呢，甚至懂得不給媽媽惹事情。他想快點兒把那小紅蘿卜咽下肚，可他又怕嚼出聲響，被二太太聽到，便咕嚕一聲，把那鳥蛋大的小紅蘿卜直接吞咽下去了。

不料，那蘿卜剛好卡在小秋子的食管里。龐嫂感覺孩子抱了她大腿一下，回頭一看，小秋子已昂起小臉，沖她翻起了白眼兒。

“小秋子！”

“小秋子！”

龐嫂連喊了兩聲，沒聽見小秋子回應(yīng)，她便猜到小秋子出事了。但龐嫂怕壞了沈家人的好心情，趕忙放下手中的活計，抱起小秋子就往沈家的六角門那邊跑。

其間，龐嫂看到小秋子的小嘴一張一張地，甚至看到小秋子喉嚨里那紅紅的小水蘿卜，她想用手把小秋子喉嚨里的蘿卜給摳出來，可她摳不出來。

龐嫂呼喊著小秋子，讓他咽。

小秋子喉嚨動了兩下，很快就沒有反應(yīng)了。龐嫂拍打著小秋子的前胸后背，大聲呼喊著小秋子，讓他咽——

“小秋子，咽！”

“你咽呀，小秋子——”

龐嫂聲嘶力竭地呼喊，小秋子卻一點兒反應(yīng)都沒有。

緊接著，小秋子的眼睛瞪圓了，小臉憋紅以后又變黃。隨之，這孩子的脖頸一軟，小小的腦袋歪到了媽媽的懷里——小秋子沒有了氣息。

這個時候，就聽二太太在院子里呼喊：

“上菜——”