小行星撞擊，開啟螞蟻“農(nóng)業(yè)時代”

據(jù)不完全統(tǒng)計，全世界有超過200種螞蟻會培育食用真菌。螞蟻和真菌的友誼可能起源于 6600萬年前的一次大災難——一顆小行星撞擊地球，導致全球植物光合作用暫停。這對大多數(shù)生物來說是個災難，但對于身為分解者的真菌來說，大量死亡的動植物遺骸意味著充足的食物。

科學家通過研究螞蟻和真菌的基因，發(fā)現(xiàn)這種共生關系可能就是在那個時候開始的?？茖W家猜測，在此期間大多數(shù)“受益者”真菌主要分解地面上的落葉，這為同樣在地面活動的螞蟻提供了頻繁接觸真菌的機會。螞蟻漸漸以這些真菌為食，在生命從大災難中逐漸復蘇的過程中，部分螞蟻繼續(xù)依賴這些真菌生存。

到了 2700萬年前，地球開始進入一個迅速變冷的氣候階段，此時南美洲大片的濕潤熱帶森林逐漸被更干燥的草原所分割。部分南美洲螞蟻將森林中的真菌搬運到草原，開始“種植”這些真菌并以之為食，螞蟻和真菌越走越近。漸漸的，和這些螞蟻共同生活的真菌離不開螞蟻的照料，不能獨自在干燥環(huán)境中生存，便演化成新物種。

螞蟻和真菌的這段友誼，從真菌喂飽螞蟻，變成真菌離不開螞蟻，可謂一段歷經(jīng)災難與變遷的共生奇跡。