潘建偉，闖入“無人區(qū)”

合肥，9月，新生入學(xué)。中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)的開學(xué)典禮上，校長包信和對2024級“新生”們提出一個開放式問題：創(chuàng)校先輩們?yōu)楹我浴爸袊茖W(xué)技術(shù)大學(xué)”為學(xué)校命名？

在解釋自己的答案時，包信和將“中科大”的校名拆開，對應(yīng)了四位科學(xué)家，分別是楊承宗、潘建偉、錢學(xué)森和李政道。

“中國”，對應(yīng)楊承宗，我國放射化學(xué)奠基人，以中國為首，終身科教報國。

“大學(xué)”，對應(yīng)錢學(xué)森和李政道，他們“文理雙全”，是全面發(fā)展的榜樣。

“科學(xué)技術(shù)”，則對應(yīng)了潘建偉。包信和解釋時，先提到了潘建偉主攻的量子理論，“這就是當(dāng)今世界最深奧和最重要的科學(xué)之一”，他接著鼓勵新生向“無人區(qū)”進發(fā)，追求“高峰要高到九重”……

上述被提及的四人中，潘建偉顯得很特別。

他還“年輕”，今年54歲，仍在科研一線沖鋒。

此外，他研究的領(lǐng)域“量子信息技術(shù)”，常年飽受爭議。

量子，一個被各路騙子和“民科”用壞的詞，給了科幻和“民哲”們太多胡攪蠻纏的空間。潘建偉曾說，科技創(chuàng)新一般要經(jīng)歷三個階段，第一階段是“別人都說你不靠譜”。

這話令人不覺辛酸。

第二階段，有一定成果，又有人說“理論上可行，但屬于基礎(chǔ)研究……實現(xiàn)工程化還有一定距離”。1990年代，與潘建偉一起做“量子隱形傳態(tài)”實驗的一位同學(xué)說，他們在有生之年不會看到這項技術(shù)落地應(yīng)用。

曲高和寡。很長時期，量子信息技術(shù)的理論和應(yīng)用，因為過于前沿而少人問津，稱之為“無人區(qū)”并不夸張。

第三階段，苦盡甘來，“技術(shù)被廣泛使用后，大家會習(xí)以為常，甚至認為這項技術(shù)已經(jīng)不夠新了”。

今天的量子信息技術(shù)，處在第二和第三階段之間，它不再是“無人區(qū)”，而是被認為能夠撬動數(shù)萬億美元的巨大市場，與AI一起被看作“下一代革命性技術(shù)”。風(fēng)口當(dāng)前，世界發(fā)現(xiàn)，潘建偉為代表的中國量子信息“新勢力”，站在最前邊。

這正是包信和院士提到的，進發(fā)“無人區(qū)”的意義。

潘建偉的科研歷程，代表對中國大科學(xué)家的一種新的敘事：今天，我們的科學(xué)家已經(jīng)在重大領(lǐng)域做著原創(chuàng)性的探索，并且領(lǐng)先于世界前沿。

好奇的少年

量子理論，前沿、晦澀，為人津津樂道的是，連愛因斯坦也無法接受量子理論的某些“原理”。

最著名的例子有兩則：一是關(guān)于“量子疊加”，是說量子某些自身特性，會在被測量時，因方式的不同而不同，又或者因測量而改變，即所謂“坍縮”。愛因斯坦不認可這樣的“特性”為量子的自身特性。另一則關(guān)于“量子糾纏”，愛因斯坦認為它違背狹義相對論，因此不合理。他稱之為“鬼魅般的超距作用”。

這門“鬼魅般”的學(xué)科，也困擾過年少的潘建偉。

他出生于1970年，是浙江東陽人。1987年高考那年，潘建偉有機會被保送到浙江大學(xué)?！耙驗楫?dāng)時保送的專業(yè)不是物理，所以我放棄了。”最終，他被中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)近代物理系錄取。

本科時，潘建偉接觸到量子力學(xué)?！皬囊婚_始，我就被量子力學(xué)搞糊涂了。”潘建偉在一次受訪時說。他的疑惑同愛因斯坦是一樣的，“像量子疊加、量子糾纏的問題，當(dāng)時我覺得是不應(yīng)該發(fā)生的，有一次期中考試還因此差點沒及格”。

1990年代，與潘建偉一起做“量子隱形傳態(tài)”實驗的一位同學(xué)說，他們在有生之年不會看到這項技術(shù)落地應(yīng)用。

潘建偉與量子學(xué)說，算是“不打不相識”。1992年本科畢業(yè)，潘建偉在論文中向“不合常理”的量子力學(xué)理論提出了質(zhì)疑，“我試圖在論文中找個例證，來否認這個理論”。

也因為這次挑戰(zhàn)，他迷戀上量子世界的奧妙與未知。繼續(xù)攻讀碩士的他，選擇的方向是量子基本理論。

但那時的潘建偉已經(jīng)知道，要破解“鬼魅般”的量子世界，單純的理論研究遠遠不夠。1996年，碩士畢業(yè)后，潘建偉選擇到量子學(xué)說的“出生地”——奧地利，他入讀因斯布魯克大學(xué)，師從安東·塞林格。

塞林格的實驗室，是量子實驗重地。2022年，塞林格等三名科學(xué)家被授予諾貝爾物理學(xué)獎，“以表彰他們對糾纏光子進行的實驗，證明了對貝爾不等式的違反和開創(chuàng)性的量子信息科學(xué)”。

值得一提的是，“證明貝爾不等式的違反”，正回應(yīng)了愛因斯坦“鬼魅般的超距作用”。簡而言之，科學(xué)家用實驗證明了，量子糾纏是存在的，且“超距作用”并不違背狹義相對論（因為糾纏量子之間不存在信息交換）。

潘建偉曾經(jīng)在多個場合回憶他與塞林格的第一次見面，那年他26歲。他記得，塞林格的辦公室窗外就是阿爾卑斯山，景色很美。塞林格問他，你的夢想是什么？潘建偉回憶，青年的他張口就說：“我將來就想在中國建一個您這里的實驗室，世界一流的量子光學(xué)實驗室。”

塞林格對他點頭，說，“很好啊?！?/p>

這時期，潘建偉的生命中還有另一件大事。1987年高考那年，他在日記里寫下一個愿望，希望能娶一位高中女同學(xué)為妻。9年后，1996年讀博那年，這位女同學(xué)答應(yīng)了他。

1997年一次演講中，潘建偉重提這事，說：“這么困難的事情我都做到了，還有什么事情不能做成呢！”

阿爾卑斯山下，春風(fēng)得意少年心。

“墨子”問鼎

潘建偉是幸運的。1996年攻讀博士，他很快參與起塞林格領(lǐng)導(dǎo)的一項重要實驗。1997年，論文發(fā)表，標(biāo)題是很簡單的《量子隱形傳態(tài)》（Experimental Quantum Teleportation），潘建偉是論文第二作者。

這篇論文，被《自然》雜志選入20世紀(jì)的“百年物理21篇經(jīng)典論文”，成果與相對論的建立、DNA雙螺旋結(jié)構(gòu)的發(fā)現(xiàn)等并列。

要理解它為何意義重大，則需從1993年講起。此前，愛因斯坦“鬼魅般的超距作用”被證實存在，于是在1993年，查爾斯·貝內(nèi)特等六位科學(xué)家發(fā)表論文指出，存在一種機制，可以實現(xiàn)通過量子糾纏來傳送“未知的量子態(tài)”。

緊接著，塞林格實驗室，將這一設(shè)想實現(xiàn)。上述1997年的論文披露，他們通過量子糾纏的幫助，把一個光子的“未知、未測量的態(tài)”，傳送到遠處的另一個光子上。

在大眾領(lǐng)域，這項技術(shù)名聲大噪——但其中存在種種誤解。由于該技術(shù)的靈感之一是愛因斯坦“超距作用”思想實驗，許多電影及科幻著作，將它發(fā)散為超光速的瞬時“傳送術(shù)”。這應(yīng)了那句，“名聲往往來源于誤解?！?/p>

而在科研領(lǐng)域，量子隱形傳態(tài)的意義來于，人們開始可以對微觀粒子的量子狀態(tài)進行主動的精確操縱。逐漸成熟的量子調(diào)控技術(shù)，催生了量子信息技術(shù)。

因此，《量子隱形傳態(tài)》的成果，被公認為量子信息技術(shù)的“開山之作”。第二作者潘建偉，也從此名聲大噪。

但這僅僅是一個好的開始。所謂的科研，不僅開頭難，而且步步難。

沒有人能預(yù)見未來，潘建偉曾在一次受訪時說：“坦白講，我們的研究是從是量子力學(xué)開始，起初并不是奔著量子信息技術(shù)去的，只是被一步一步推到了現(xiàn)在?！?/p>

他記得，1996年的實驗室里，量子密鑰傳輸距離只能做到幾十厘米，量子隱形傳態(tài)也只能傳輸30多厘米。潘建偉有一個要好的朋友，當(dāng)時斷言：在有生之年不會看到這項技術(shù)成為現(xiàn)實。

到了2017年，當(dāng)潘建偉的團隊真的用技術(shù)改變了現(xiàn)實，他提到的這位朋友“簡直說不出話，覺得這是匪夷所思的事情”。

就像他花了9年時間追到妻子那樣，潘建偉顯然是一個長期主義的行動派。

博士畢業(yè)后，2001年，潘建偉回國任教，在中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)組建了物理與量子信息實驗室，他開啟了一段“候鳥”時光。從2001年到2008年，他常年先后在奧地利和德國“兩邊跑”，重點學(xué)習(xí)了量子糾纏態(tài)的制備工藝，以及量子存儲技術(shù)。

2011年，潘建偉以41歲當(dāng)選中國科學(xué)院院士，成為中國當(dāng)時最年輕的院士。

要介紹潘建偉的工作成果并不容易，不過，在量子通信領(lǐng)域，我們可以從最初“實驗室里幾十厘米”的傳輸距離出發(fā)，窺見在這條路上，潘建偉走了有多遠。

早在2008年秋，潘建偉團隊就在合肥建立了世界上第一個光量子電話網(wǎng)，實現(xiàn)了“一次一密”加密方式的實時網(wǎng)絡(luò)通話。量子通信開始在一座城市的范圍內(nèi)落地。

青年的他張口就說：“我將來就想在中國建一個您這里的實驗室，世界一流的量子光學(xué)實驗室。”

2016年8月16日，“墨子號”量子科學(xué)實驗衛(wèi)星升空。潘建偉團隊通過“墨子號”，在國際上率先成功實現(xiàn)了千公里級的星地雙向量子糾纏分發(fā)。此外，“墨子號”首次成功實現(xiàn)了從衛(wèi)星到地面的量子密鑰分發(fā)和從地面到衛(wèi)星的量子隱形傳態(tài)。

“不積跬步無以至千里”，這都不足以形容潘建偉，因為他將“幾十厘米”擴展到了“天地之間”。

關(guān)于“霸權(quán)”

“墨子號”的成功，標(biāo)識了中國成為量子技術(shù)“領(lǐng)跑者”的轉(zhuǎn)變，也牢牢確立著中國“領(lǐng)跑者”的位置。實際上，潘建偉的這一想法早在2002年萌生。

2017年，一次受訪過程中，潘建偉回憶這個“近似瘋狂”的想法。這不僅因為量子信息技術(shù)在世紀(jì)初的中國近乎“天方夜譚”，而且連當(dāng)時的歐美國家也沒有類似的項目。為此，潘建偉備受質(zhì)疑了一段時間。

“墨子號”成功實現(xiàn)所有的預(yù)定目標(biāo)，令潘建偉長舒一口氣。這個“無人區(qū)”被他闖出來了。

在接受新華社采訪時，潘建偉曾說過這樣一段話：“近代科學(xué)沒能在中國誕生，中國人能不能趕上科學(xué)前沿、引領(lǐng)重大創(chuàng)新？”他接著說：“中國科研工作者都憋著一股勁兒，希望通過自己的努力證明，不僅在國外可以做得很優(yōu)秀，在國內(nèi)也能做出很好的成就?！?/p>

這些成就，還不是他的全部?！澳犹枴钡募榷ㄈ蝿?wù)，大多與量子通信相關(guān)，而量子信息技術(shù)被公認為最重要的領(lǐng)域，是量子計算。

量子計算由大物理學(xué)家費曼提出。1981年一次演講中，費曼再次用他那深刻又通俗的語言講到，計算機面臨一個危機，“現(xiàn)在的計算機用來模擬經(jīng)典力學(xué)很成功，但模擬量子力學(xué)就會失敗，因為計算量會爆炸”。

這是因為，量子力學(xué)中，同一個原因會產(chǎn)生不同的結(jié)果，所以只能以概率的語言描述。經(jīng)典計算機中二進制的“開關(guān)”在模擬時，所需的算力和存儲面臨指數(shù)級增長的困難，幾乎不可解決。

因此費曼提出，唯一的解決方法，是用量子體系去模擬量子體系。這么做的原因，是因為物質(zhì)本質(zhì)上遵循量子力學(xué)，所以，量子計算機可能在基礎(chǔ)研究、生物分析和制藥等領(lǐng)域，體現(xiàn)出遠超經(jīng)典計算機的性能。

因為在特定問題上擁有輾壓級優(yōu)勢，2011年，量子計算被美國理論物理學(xué)家稱為“量子霸權(quán)”。后來，這一表述被改為更溫和的“量子優(yōu)越性”。

2019年10月，谷歌AI量子實驗室在《自然》發(fā)文稱實現(xiàn)了量子優(yōu)越性，成為第一個摘到勝利果實的團隊。

谷歌采用高溫超導(dǎo)電路量子計算芯片“懸鈴木”，擁有53個有效量子比特，所執(zhí)行的“特定任務(wù)”是“隨機線路取樣”問題（注意，量子計算機只在一些特定問題上有“優(yōu)越性”）。谷歌宣稱，“懸鈴木”在這個任務(wù)上，比經(jīng)典超算擁有十億倍的性能優(yōu)勢。

當(dāng)然，量子計算機與經(jīng)典計算機，仍處在你追我趕的過程。后經(jīng)IBM優(yōu)化算法，在隨機線路取樣任務(wù)上，經(jīng)典計算機已經(jīng)可以追平“懸鈴木”的計算性能。不過，這無礙于谷歌確實證明了量子優(yōu)越性的存在。

一年多后，該領(lǐng)域迎來了潘建偉的團隊。2020年12月，潘建偉團隊的量子計算機“九章”在執(zhí)行“玻色子采樣問題”上，實現(xiàn)量子優(yōu)越性，比最強超算“富岳”高效100萬億倍。

比起“懸鈴木”，“九章”的優(yōu)越性難以被計算機算法追平。因此，“九章”也被評價為，人類第一次實現(xiàn)無可爭議的量子優(yōu)越性。2023年11月，“九章三號”成功構(gòu)建，發(fā)展出可擴展的量子調(diào)控技術(shù)，為具備容錯能力的通用量子計算機的研制提供技術(shù)基礎(chǔ)。

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量子隱形傳態(tài)的意義來于，人們開始可以對微觀粒子的量子狀態(tài)進行主動的精確操縱。逐漸成熟的量子調(diào)控技術(shù)，催生了量子信息技術(shù)。

需要說明的是，“懸鈴木”屬于超導(dǎo)量子計算機，“九章”則是光量子計算機，兩者不能放在一起比較。2021年，潘建偉團隊再發(fā)布62個量子比特的量子計算機“祖沖之號”，屬于超導(dǎo)量子計算機。

也就是說，中國是目前唯一一個在兩種路線的量子計算領(lǐng)域都實現(xiàn)了量子優(yōu)越性的國家。這再度確立了中國“領(lǐng)跑者”的地位。

勇闖“無人區(qū)”

重擔(dān)在身，難免疲憊，潘建偉并不回避這一點。

2017年，一次在西湖大學(xué)致詞時，他曾說，從后臺走向了世界前沿，“壓力很大”。跟跑時只要緊跟著第一方陣就行了，如今“領(lǐng)跑”生怕被追上，害怕辜負大家的厚望。

潘建偉的壓力來源，一方面固然來自國際競爭，另一方面，當(dāng)科研走到了最前邊，就不再只是一次次的突破，還可能有一次次的試錯。而當(dāng)下，如同半導(dǎo)體或AI等前沿領(lǐng)域，中美“科技競賽”的陰影垂下，無所不在。

早在特朗普政府時期，美國就開始在量子信息技術(shù)領(lǐng)域?qū)嵤┘夹g(shù)封鎖。最新的動態(tài)是，今年9月5日，美國商務(wù)部工業(yè)與安全局（BIS）發(fā)布了一項臨時最終規(guī)則（IFR），對關(guān)鍵和新興技術(shù)實施管制，包括與量子計算、半導(dǎo)體制造和其他先進技術(shù)相關(guān)的管制措施。

可以預(yù)見，像潘建偉這樣中國新一代“領(lǐng)跑者”的新敘事，注定要融入中美科技競賽的元素。

但對于從事科研工作的青年科學(xué)家們，潘建偉依然鼓勵他們勇闖“無人區(qū)”，也就是新興領(lǐng)域。

今年3月，潘建偉受訪時，對年輕人提出他的兩條建議。

一是選擇自己感興趣的領(lǐng)域，“做一件事情，要有自己的興趣。有興趣就會有耐心，就能夠長期堅持下去”。

二是選擇一個新興領(lǐng)域和在該領(lǐng)域活躍的導(dǎo)師，“進入一個新興領(lǐng)域，是避免‘卷’的一個比較好的方式，因為該領(lǐng)域長滿了科學(xué)的果子，研究者又不太多，跳一跳就能夠得到……新興學(xué)科一定處在活躍期”。