她為中國人“尋找祖先”

尹潔

“考不上就找工作”

十多年前，中國在古遺傳學(xué)研究領(lǐng)域與西方發(fā)達(dá)國家還有很大的差距，尤其是在古DNA研究方面，幾乎是空白的。但現(xiàn)在，中國的科學(xué)家們已經(jīng)取得了許多突破性成果。付巧妹就是其中的代表之一。作為中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所（簡稱中科院古脊椎所）研究員、脊椎動物演化與人類起源重點(diǎn)實驗室副主任、分子古生物學(xué)實驗室主任，付巧妹的學(xué)術(shù)道路頗有些戲劇性。

她從小就對生物感興趣，但在西北大學(xué)讀本科時，機(jī)緣巧合之下學(xué)的是文物保護(hù)技術(shù)專業(yè)。這是一個文理交叉的學(xué)科，以化學(xué)為主，同時也學(xué)考古、文物鑒定等方面的知識。本科畢業(yè)時，付巧妹的成績原本可以保研本校，但她放棄了，堅定地報考了中科院，希望讀自己喜歡的生物相關(guān)專業(yè)?！爱?dāng)時，我是抱著考不上就找工作的想法的?！备肚擅脤τ浾呋貞?。

抱著背水一戰(zhàn)的決心，她考了專業(yè)第一。兩年后，碩士導(dǎo)師推薦她去德國進(jìn)修，起初并不是讀博士，而是一次為期半年的學(xué)術(shù)交流，也相當(dāng)于一次考核，讓德國專家衡量一下，這名中國學(xué)生是否適合從事古DNA領(lǐng)域的研究。德國導(dǎo)師是古DNA研究的開創(chuàng)者之一，整個課題組都是世界頂級的。付巧妹一邊上課，一邊參加組內(nèi)討論和實驗。

剛開始，她對同事們展示和討論的內(nèi)容感覺很吃力。付巧妹回憶道：“當(dāng)時國內(nèi)的碩士還沒讀完，在那半年里，我既要完成碩士畢業(yè)論文，又要接受德國導(dǎo)師的考核，壓力非常大。我就給自己打氣，把壓力轉(zhuǎn)化為動力，只要盡力就好！”

幾個月后，付巧妹通過了德國導(dǎo)師的考核，也拿到了國內(nèi)的碩士學(xué)位。于是，她又留在德國讀了博士、做了博士后。之后，付巧妹去了美國，在哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院遺傳系繼續(xù)做博士后工作，工作一結(jié)束就回國了。“去德國之前，我就沒想過定居國外，也說不清為什么，反正就是想回來。”付巧妹對記者說。剛回國的時候，她的收入與國外有很大的落差，也面對著很多外界誘惑。

從4萬年前的骨骼里找答案

古DNA研究出現(xiàn)于1980年代，但早期技術(shù)存在一些局限性。生物骨骸樣本長期在地下埋藏，因為自然降解、環(huán)境微生物侵入、出土后外界皮屑污染等原因，當(dāng)時的技術(shù)很難從相關(guān)樣本中獲得古代人類有效的遺傳信息。“受技術(shù)條件的限制，早年科學(xué)家們主要是作古代動物的基因組研究，對于人類古基因組，尤其是核基因組的研究特別少?！备肚擅谜f。

21世紀(jì)初，二代測序技術(shù)問世，不僅降低了測序成本，還可以獲得大量數(shù)據(jù)，為古DNA研究提供了重要支持。這段時間，付巧妹正在德國攻讀演化遺傳學(xué)博士，獲得了一個極為珍貴的研究樣本——在羅馬尼亞，人們發(fā)現(xiàn)了一塊距今4萬多年的現(xiàn)代人下顎骨，但由于年代久遠(yuǎn)，這塊骨骼里的人類基因含量極低?！霸谝恍颖局?，微生物DNA比例能達(dá)到99.98%，人類基因只有0.02%，提取難度很大?！备肚擅谜f。為了解決這個問題，她主導(dǎo)開發(fā)了一種新技術(shù)——用現(xiàn)代人的DNA作為“誘餌”，像釣魚一樣，將具有相似性的古代人類DNA“釣”取出來。

經(jīng)過反復(fù)試驗，這項技術(shù)獲得了成功，付巧妹不僅提取出那塊骨骼里的古代人類DNA，還發(fā)現(xiàn)該個體含有6%-9%的尼安德特人基因，證明現(xiàn)代人和尼安德特人發(fā)生過不止一次基因交流?！皬倪z傳學(xué)上講，尼安德特人相當(dāng)于現(xiàn)代人的堂兄弟，在幾萬年前與現(xiàn)代人的祖先通過婚。今天的人類，除了非洲人外，體內(nèi)都含有尼安德特人的基因成分，我們所做的就是通過分析樣本，確定了更多、更精確的細(xì)節(jié)。”付巧妹對記者介紹。

這些成果引發(fā)了廣泛的國際關(guān)注。尤其是由付巧妹主導(dǎo)開發(fā)的“古核基因組捕獲技術(shù)”，實現(xiàn)了把極其微量的人類DNA從大量環(huán)境微生物DNA中吸附、分離、富集、捕獲出來，這讓很多之前無法提取古DNA的樣本重回研究視野，有了新的科研價值。

付巧妹是2015年底回國的，從2016年1月起便擔(dān)任中科院古脊椎所古DNA實驗室（現(xiàn)為分子古生物學(xué)實驗室）主任。她將研究重心放在了東亞人群多樣性及演化歷程方面，用她自己的話說，“中國人有責(zé)任弄清楚生活在這片大陸上的人是怎么演變的”。

2017年以前，人類古基因組數(shù)據(jù)及相關(guān)研究主要集中在歐洲和北亞，而東亞地區(qū)，尤其是中國的人類古基因組數(shù)據(jù)相對空白，相關(guān)研究極度匱乏，東亞人群遺傳演化和遷徙融合的歷史，成為整個人類演化進(jìn)程里的“缺口”。

付巧妹帶領(lǐng)團(tuán)隊填補(bǔ)了這個空白。2017年，她和團(tuán)隊將中國第一例人類古基因組，也是東亞迄今最早的現(xiàn)代人基因組的研究成果，在國際核心期刊上發(fā)表，被美國《科學(xué)》雜志評價為“填補(bǔ)了東亞在地理和時間尺度上的巨大空白”。付巧妹告訴記者，這例人類古基因組來自“田園洞人”，其骨骸化石是在北京周口店地區(qū)發(fā)現(xiàn)的，距今約4萬年，比山頂洞人還早。

“從田園洞人的樣本上，我們明確看到了東亞人特有的遺傳信息，因此可以確定，東亞人至少在4萬年前就已經(jīng)存在了。這是非常重要的。因為在同一時期，歐洲也存在過一些早期人類群體，但不具備現(xiàn)代歐洲人的遺傳信息?！?/p>

換句話說，在遠(yuǎn)古時期，某個地區(qū)可能生活著一些古代人類群體，但他們不一定有直接后代延續(xù)下來，形成如今的現(xiàn)代人。通過研究古DNA，科學(xué)家可以判斷他們與今天在這片土地上生活的人類之間的遺傳關(guān)系，以證明今天生活在這個地區(qū)的人群是否是他們所繁衍的后代。

“希望為中國贏得話語權(quán)”

在人類演化研究領(lǐng)域，付巧妹是無數(shù)中國科學(xué)家的一個縮影。十多年來，他們在相對落后的情況下奮起直追，不僅填補(bǔ)了中國在相關(guān)領(lǐng)域的空白，也為國家贏得了國際同行的尊重。

在付巧妹看來，德國、美國、丹麥的研究團(tuán)隊都是頂尖級別，她和國內(nèi)同事努力在古DNA技術(shù)創(chuàng)新和自主研究方面取得突破，除了科研本身帶來的成就感外，還有一種“為國家贏得話語權(quán)”的使命感。

“目前，我們團(tuán)隊的技術(shù)水平在國際上躋身第一梯隊是沒有問題的，但還有很多工作要繼續(xù)推進(jìn)，希望把各個突破點(diǎn)連接起來，變成一張網(wǎng)?！?/p>

每當(dāng)實驗到了關(guān)鍵階段，付巧妹一般要連續(xù)工作10小時甚至12小時，深夜一兩點(diǎn)下班是常事，但所獲得的科研回報也是豐厚的。2020年，付巧妹團(tuán)隊在美國《科學(xué)》雜志發(fā)表了關(guān)于中國南北方人群古基因組的研究成果，發(fā)現(xiàn)我國近萬年來主體人群的遺傳連續(xù)性，且首次從遺傳學(xué)角度證實以臺灣島阿美族和泰雅族、太平洋西南部島民為代表的南島語族，與萬年前福建等南方沿海大陸人群直接相關(guān)。同年，團(tuán)隊又從青藏高原10萬年前的“土”里，獲得了東亞首例丹尼索瓦古人類DNA，在東亞已滅絕古人類研究上取得新突破。

2021年，團(tuán)隊通過解析黑龍江、廣西和福建等地區(qū)4萬年來的人類古基因組，揭示了東亞長時間尺度下人群的動態(tài)遺傳圖譜，發(fā)現(xiàn)了新的早期現(xiàn)代人支系。2022年4月，美國《科學(xué)》雜志發(fā)表了付巧妹團(tuán)隊的又一項重要研究成果——團(tuán)隊成功獲得了201例新疆古代人類的基因組，系統(tǒng)還原了新疆5000年以來古人群的遺傳演化與交流互動歷史。這些突破性進(jìn)展，顯示出中國在古基因組學(xué)領(lǐng)域，尤其是在東亞人類演化研究領(lǐng)域的快速發(fā)展。

如今，中國已在古基因組學(xué)領(lǐng)域凸顯出重要的國際影響力和話語權(quán)，曾經(jīng)的學(xué)術(shù)滯后局面已經(jīng)扭轉(zhuǎn)，國際地位日益提高。

（摘自《時代郵刊》）□

今年，有十位女性獲得了“全國三八紅旗手標(biāo)兵”稱號。她們中有文化學(xué)者、農(nóng)民、工人、運(yùn)動員、企業(yè)家……還有一位專門研究“我們的祖先是誰、來自哪里”的科學(xué)家——付巧妹。