虛擬偶像：是“頂流”還是“泡沫” ？

劉雪云

2023年12月29日，虛擬偶像女團(tuán)A-SOUL在廣州舉辦線下專場巡演。圖源/@A-SOUL Ofhcial

近期，一系列播放量高達(dá)百萬的虛擬偶像PLAVE“穿?！钡囊曨l風(fēng)靡網(wǎng)絡(luò)，“虛擬偶像永不塌房但會穿?！背蔀橐粫r的流行語，虛擬偶像由此再度受到大眾的關(guān)注。近年來，隨著“元宇宙”概念的火熱，虛擬偶像開始進(jìn)入流行文化，通過虛擬數(shù)字技術(shù)打造的二次元虛擬人，深受年輕人的喜愛和追捧，洛天依、A-SOUL、柳夜熙等相繼“出道”，虛擬偶像的商業(yè)價值也水漲船高。虛擬技術(shù)不斷發(fā)展的當(dāng)下，中國的虛擬偶像產(chǎn)業(yè)發(fā)展如何？

帶動產(chǎn)業(yè)市場規(guī)模

“我是在一次‘穿模合集視頻中刷到了他們，發(fā)現(xiàn)原來虛擬偶像還能這么有趣，就慢慢去接觸了解，后來發(fā)現(xiàn)他們的歌曲作品也很不錯，于是決定喜歡他們了?！?8歲的小推（網(wǎng)絡(luò)昵稱）是一名剛剛“入坑”的大學(xué)生，談起喜歡虛擬偶像，小推表示這還是頭一次。

“穿?！痹敢恍?D游戲中，人物與物體之間發(fā)生相互碰撞導(dǎo)致互相穿透疊加的現(xiàn)象。

PLAVE是K-POP的首個虛擬男團(tuán)，背后由真人實(shí)際參與來進(jìn)行動態(tài)捕捉，采用3D模組技術(shù)，因區(qū)別于傳統(tǒng)二次元偶像模式，在同粉絲進(jìn)行互動時雖以Live2D的形式呈現(xiàn)，但主要還是根據(jù)真人進(jìn)行動態(tài)捕捉，因動捕技術(shù)而造成的“穿模”事故反而成為其迅速出圈的亮點(diǎn)。

近些年AI、AR、VR、3D動作捕捉和全息影像等技術(shù)的進(jìn)步，虛實(shí)之間形成了一條全新的分界線。而今介于虛擬和現(xiàn)實(shí)之間的“2.5次元”虛擬偶像，進(jìn)入以產(chǎn)業(yè)主導(dǎo)、動捕技術(shù)逐漸完善的階段。

虛擬偶像并非新生事物或概念，其誕生可以追溯至20世紀(jì)七八十年代，同時虛擬偶像與二次元ACGN（動畫、漫畫、游戲、小說）文化聯(lián)系緊密，目前的虛擬偶像行業(yè)發(fā)展因植根于二次元文化與偶像文化，其產(chǎn)業(yè)的價值變現(xiàn)仍依賴于傳統(tǒng)偶像產(chǎn)業(yè)。產(chǎn)業(yè)鏈上游為偶像打造，主要包括一站式企業(yè)、運(yùn)營企業(yè)、技術(shù)企業(yè)等，同時還包括個人畫師與個人建模師等；中游則為內(nèi)容投放，包括視頻平臺、社交網(wǎng)絡(luò)等；下游則為衍生變現(xiàn)，有商業(yè)品牌、實(shí)體周邊、演出平臺與虛擬周邊等。

2020年底，樂華娛樂和字節(jié)跳動旗下子公司朝夕光年合作推出的虛擬偶像女團(tuán)A-SOUL是國產(chǎn)虛擬偶像代表之一，光虛擬成員一人的月收入曾高達(dá)200萬元，上線一年的周邊銷量曾超10萬件，年銷售額達(dá)百萬至千萬元。除此之外，她們與肯德基等多個品牌合作，給所屬公司帶來了巨大的商業(yè)收益。

艾媒咨詢數(shù)據(jù)顯示，2022年中國虛擬人帶動產(chǎn)業(yè)市場規(guī)模和核心市場規(guī)模分別為1866.1億元和120.8億元，預(yù)計2025年分別達(dá)到6402.7億元和480.6億元，呈現(xiàn)強(qiáng)勁的增長態(tài)勢。

除了傳統(tǒng)的為企業(yè)主提供廣告代言、音樂發(fā)行和演唱會等收入來源，虛擬偶像還通過直播帶貨、游戲陪玩等方式，實(shí)現(xiàn)了多元化的變現(xiàn)。虛擬偶像粉絲們通過購買虛擬偶像的周邊產(chǎn)品、參加線下活動等方式，為虛擬偶像貢獻(xiàn)了大量的收入。

“雖然他們都是虛擬的形式，但經(jīng)常會有演唱會、直播，我常在B站刷虛擬偶像的演出，也會花錢購買他們的專輯小卡，一起的同伴還會參加虛擬偶像的線下演唱會?！毙⊥票硎?。

關(guān)鍵的“中之人”

虛擬偶像的核心價值是提供類“人”服務(wù)與體驗(yàn)。華泰證券在2023年發(fā)布的《虛擬數(shù)字人行業(yè)報告》中提到，從交互能力和擬人化視覺風(fēng)格兩方面可以將虛擬人分為交互型與非交互型；二次元型、超寫實(shí)型和數(shù)字孿生型。

虛擬偶像的“中之人”（來自日語“中の人”，直譯為“里面的人”或者“背后的人”，主要指操縱虛擬主播進(jìn)行直播的人）便是交互型真人驅(qū)動虛擬人的一種類型，它是隨著技術(shù)變化產(chǎn)生的一個新業(yè)態(tài)，使得二次元角色有了一種可以和觀眾直接互動的狀態(tài)。北京郵電大學(xué)數(shù)字媒體與設(shè)計藝術(shù)學(xué)院傳播學(xué)教授劉勝枝的相關(guān)研究認(rèn)為，贏得粉絲的并不是先進(jìn)的技術(shù)及其二次元外形帶來的虛幻感，而是虛擬偶像的才藝和帶給粉絲們的情緒價值?！爸兄恕痹谶@其中便發(fā)揮了巨大的作用。

2019年11月2日，日本動漫虛擬偶像初音未來中國巡演在上海1862時尚藝術(shù)中心舉行，粉絲在巡演現(xiàn)場。

作為真人驅(qū)動虛擬偶像的核心，“中之人”讓虛擬偶像“活”了起來，但同時也存在亟待解決的問題?！爸兄恕钡碾[私便是其中一點(diǎn)。傳統(tǒng)虛擬偶像的商業(yè)模式中，往往“中之人”多被隱藏在幕后，而在運(yùn)營的過程中，一些粉絲因“好奇”而暴露了“中之人”原本的身份，便導(dǎo)致虛擬偶像角色靈魂被破壞，其變現(xiàn)價值也因此大打折扣。

雖然部分受訪者認(rèn)為自己會將“中之人”和虛擬偶像區(qū)分開，暴露“中之人”的行為也是被強(qiáng)烈抵制的，但也有一部分受訪者表示“中之人”的本身情況確實(shí)會影響他們對于虛擬偶像的感受。

從事虛擬偶像業(yè)務(wù)的相關(guān)公司在“中之人”的選擇上也更多了一些謹(jǐn)慎。樂華娛樂在近期的官方微博中發(fā)布了“中之人”的招募信息，其中招募要求需要提供包括個人素顏視頻、個人才藝表演等。

成本的投入與回收之間的矛盾也體現(xiàn)在“中之人”的勞動糾紛上。投資方希望最大限度發(fā)揮虛擬偶像的價值，卻需要在技術(shù)之外投入更多的成本，而消費(fèi)者受眾買單的不僅是“皮”還是“心”。

靠AI還是靠“身份”？

當(dāng)真人驅(qū)動出現(xiàn)阻礙，技術(shù)成為彌補(bǔ)缺陷和降低成本的重要工具。AI驅(qū)動型的虛擬數(shù)字人開始成為各大公司與平臺把握的方向。頭豹研究院《2023年中國AI驅(qū)動虛擬數(shù)字人行業(yè)詞條報告》顯示，2020年至今已經(jīng)進(jìn)入深度學(xué)習(xí)模型向多模態(tài)發(fā)展帶來的“AI+虛擬數(shù)字人”的多模態(tài)高速發(fā)展新階段。

按照是否有IP影響力，虛擬數(shù)字人一般分為身份型虛擬數(shù)字人和服務(wù)型虛擬數(shù)字人，身份型虛擬數(shù)字人主要通過制定個性化IP吸引流量。以虛擬偶像、虛擬IP為代表的身份型虛擬數(shù)字人的商業(yè)模式是設(shè)計定制個性化身份IP吸引流量變現(xiàn)，當(dāng)前以真人驅(qū)動（中之人）型為主。

服務(wù)型虛擬數(shù)字人則通過提供定制化服務(wù)，直接變現(xiàn)。服務(wù)型虛擬數(shù)字人旨在代替真人服務(wù)以降低服務(wù)業(yè)人力成本。大量的虛擬數(shù)字人被應(yīng)用到現(xiàn)實(shí)的平臺服務(wù)上，各大電商也聚集了大量的虛擬人主播，點(diǎn)進(jìn)相應(yīng)的直播間便可發(fā)現(xiàn)主播有時為虛擬人。

華泰證券在2023年發(fā)布的《虛擬數(shù)字人行業(yè)報告》中分析，未來虛擬數(shù)字人的發(fā)展趨勢將集中在3個主要方面，即驅(qū)動方式迭代、底層架構(gòu)轉(zhuǎn)變、成本轉(zhuǎn)變。報告認(rèn)為虛擬偶像將從真人驅(qū)動向AI驅(qū)動轉(zhuǎn)變，底層架構(gòu)則向工具化與系統(tǒng)化邁進(jìn)，同時降低人力和開發(fā)運(yùn)營成本，降低對人力的依賴。

北京師范大學(xué)新聞傳播學(xué)院副教授劉茜對《中國報道》記者表示，當(dāng)下虛擬偶像發(fā)展可能正逐漸淘汰“中之人”，向另一種意義的“數(shù)字人”發(fā)展。但這種純技術(shù)型的數(shù)字人也有它自身的局限，當(dāng)平臺將數(shù)字人應(yīng)用于商業(yè)營銷時，它與產(chǎn)品的適配程度可能存在一定的偏差，“它本質(zhì)是一種算法，其實(shí)并不能真正去感受到人的感知”。

當(dāng)前許多虛擬偶像以技術(shù)為核心賣點(diǎn)，在外形、聲音、動作等方面不斷精進(jìn)完善。技術(shù)水平作為虛擬偶像的核心價值之一，確實(shí)能夠拓寬虛擬偶像的能力邊界，但虛擬偶像的另一大核心“偶像”價值不完全依賴于技術(shù)。

美國數(shù)字文化專家杰米·科恩認(rèn)為，去了解虛擬偶像為何產(chǎn)生、如何運(yùn)作以及為誰服務(wù)的根本問題，這些對于形成虛擬偶像的產(chǎn)業(yè)鏈和消費(fèi)文化至關(guān)重要?！皩τ谶@種深層次人工智能的發(fā)展，很多人覺得我們其實(shí)應(yīng)該可以再冷靜一下，不應(yīng)該過快地去推進(jìn)，盲目應(yīng)用?！眲④绫硎?。