二語習(xí)得關(guān)鍵期假說對我國英語教學(xué)的影響

摘 要：關(guān)鍵期假說一直是二語習(xí)得領(lǐng)域爭議頗多的焦點之一。本文從關(guān)鍵期假說的起源出發(fā)，總結(jié)該假說的論證、依據(jù)、不足和可取之處，并評述其對我國英語教學(xué)理念和實踐的影響。

關(guān)鍵詞：關(guān)鍵期假說；二語習(xí)得；英語教學(xué)

作者簡介：臧懿英（1982.06-），女，北京人，北京環(huán)球雅思學(xué)校，講師，研究方向：英語教育。

“發(fā)展關(guān)鍵期”是20世紀(jì)30年代生物學(xué)領(lǐng)域最著名的發(fā)現(xiàn)。1935年，動物習(xí)性學(xué)創(chuàng)始人——奧地利生態(tài)學(xué)家、動物心理學(xué)家康拉德·洛倫茲通過觀察小鵝的“印刻”（impringting）現(xiàn)象，提出了“關(guān)鍵期”概念，即指生物個體發(fā)展過程中，環(huán)境的影響最大并最適宜于學(xué)習(xí)某種行為的時期。也就是說，抓住關(guān)鍵期，學(xué)得最輕松、效率最高，事半功倍；錯過關(guān)鍵期，則學(xué)起來較為吃力，效率低，事倍而功半。

一、語言習(xí)得關(guān)鍵期假說和二語習(xí)得關(guān)鍵期

提出關(guān)鍵期概念后不久，美國著名的神經(jīng)心理學(xué)家潘菲爾德和羅伯茨就把其引入到語言習(xí)得領(lǐng)域，提出10歲前是人類語言習(xí)得的“最佳年齡”。在此基礎(chǔ)上，美國心理語言學(xué)家勒納伯格在20世紀(jì)六十年代首次提出語言習(xí)得關(guān)鍵期假說，指出人在2到12歲的時候，左右兩個半腦都參與語言學(xué)習(xí)，所以學(xué)得既快又輕松；但12歲以后，大腦發(fā)育成熟，語言功能都轉(zhuǎn)移到左半腦，再學(xué)語言就比兒童時期難了?！瓣P(guān)鍵期假說”為人類是怎么學(xué)習(xí)并掌握語言，從神經(jīng)語言學(xué)角度給出了理論解釋，也引發(fā)了人們對關(guān)鍵期起始及終止時間的強(qiáng)烈探究興趣。

勒納伯格提出關(guān)鍵期概念后，迅速引發(fā)熱議，成為二語習(xí)得研究的一個轉(zhuǎn)折點。勒納伯格不否認(rèn)在關(guān)鍵期之后人們?nèi)跃邆淞?xí)得語言的能力，但他的研究指出，外國口音和學(xué)習(xí)第二語言的起始年齡存在關(guān)系，即開始學(xué)習(xí)第二語言（目標(biāo)語）的孩子如果是在4到12歲之間，那他們的目標(biāo)語發(fā)音就不會帶“外國口音”，并且該能力在此年齡段不會隨年齡增長而出現(xiàn)顯著性的下降現(xiàn)象；而之后再開始學(xué)習(xí)，外國口音就怎么也擺脫不了了。由此可以推論：學(xué)習(xí)第二門語言，也有一個關(guān)鍵期，在關(guān)鍵期內(nèi)和超過關(guān)鍵期后再開始學(xué)習(xí)第二門語言，差別很大；前者輕松且高效，后者則是一種刻意的學(xué)習(xí)過程，通常費時又費力；錯過關(guān)鍵期再去學(xué)第二門語言，很難達(dá)到接近母語人群的水平，無論怎么努力，都很難擺脫所謂的“外國口音”。

二、二語習(xí)得關(guān)鍵期的論證和依據(jù)

關(guān)于語言習(xí)得是否存在關(guān)鍵期，大量的觀測、實驗和研究從生物學(xué)、神經(jīng)語言學(xué)上提供了論證和依據(jù)。除小鵝 “認(rèn)母”外，生物學(xué)方面的著名論據(jù)還包括幼年雄雀學(xué)鳴叫等。神經(jīng)語言學(xué)方面，勒納伯格關(guān)于兒童失語癥的研究，以及語言學(xué)家跟蹤調(diào)查發(fā)現(xiàn)“狼孩”“豬孩”回歸人類社會后，語言能力都達(dá)不到在正常環(huán)境下成長起來的孩子的水平等研究；都可以說明人類語言習(xí)得存在關(guān)鍵期，錯過該時期，語言學(xué)習(xí)的能力就會明顯降低。

至于二語習(xí)得為何或者是否存在關(guān)鍵期，研究者們也在理論和實證方面給出了一些依據(jù)或證據(jù)。

理論方面，早在1965年，美國麻省理工教授喬姆斯基就提出了生成語言學(xué)理論，或曰“普通語法說”。他認(rèn)為人類大腦存在一個天生的、遺傳的“語言習(xí)得機(jī)制”，其遵循所有人類語言的普遍規(guī)則，幫助兒童積極主動地學(xué)習(xí)母語。隨著年齡增長，這種能力逐漸消失或不能被觸發(fā)，因此青春期之前是習(xí)得語言的最佳年齡。喬姆斯基的觀點無疑在生物屬性上與二語習(xí)得關(guān)鍵期假說保持一致。因為如果承認(rèn)“普通語法”機(jī)制，那么該機(jī)制的持續(xù)時間不會因?qū)W習(xí)不同的語言而不同，當(dāng)其逐漸不再起作用時，對應(yīng)的就是學(xué)習(xí)語言的關(guān)鍵時期逐漸關(guān)閉，由此就能解釋早開始的母語學(xué)習(xí)和多數(shù)情況下晚開始的外語學(xué)習(xí)之間的差異。1983年，弗羅姆金和羅德曼從腦科學(xué)角度出發(fā)，對二語習(xí)得為何存在關(guān)鍵期提出了側(cè)化說理論。他們認(rèn)為，最初大腦左右半球是勢均力敵的，各存在一個語言區(qū)，左邊的用來學(xué)習(xí)和儲存母語，右邊的則用來學(xué)習(xí)和存儲不同于母語的另一種語言的，但隨著大腦逐漸側(cè)化，趨于成熟和功能專門化，右邊那個相對較弱的語言區(qū)就消失了，因此學(xué)習(xí)外語的時候就遇到了不同于學(xué)習(xí)母語的困難。

在實證方面，研究對象聚焦于移民到國外的人，研究內(nèi)容則包括：二語習(xí)得中是否存在關(guān)鍵期、二語習(xí)得關(guān)鍵期存在于何時以及語言各次系統(tǒng)的習(xí)得是否有統(tǒng)一的關(guān)鍵期、錯過關(guān)鍵期的二語學(xué)習(xí)者能否達(dá)到母語者的語言水平等方面。其中后者在實證研究中有一些具有說服力的例子，本文不再贅述，至于前兩者，則是二語習(xí)得關(guān)鍵期假說爭議和研究的焦點。支持者從語音習(xí)得年齡效應(yīng)、句法習(xí)得年齡效應(yīng)、語義習(xí)得年齡效應(yīng)、二語加工（理解）年齡效應(yīng)、二語加工（產(chǎn)出）年齡效應(yīng)等各個方面，通過實證觀察和測試都得出存在二語習(xí)得關(guān)鍵期的結(jié)論，也細(xì)分了語言各次系統(tǒng)，包括語音習(xí)得、句法習(xí)得、語義習(xí)得等的關(guān)鍵期，認(rèn)為并不存在一個統(tǒng)一的關(guān)鍵期。但是，二語加工（“理解”和“產(chǎn)出”）都廣泛涉及輸入、社會、心理、認(rèn)知等非生物因素影響著年齡對學(xué)習(xí)的作用，所以二語習(xí)得關(guān)鍵期存在于何時，以及語言各次系統(tǒng)的習(xí)得在二語習(xí)得中的關(guān)鍵期又是何時，都需要研究者繼續(xù)研究深化。

三、二語習(xí)得關(guān)鍵期假設(shè)的不足和敏感期假說

1984年伊麗莎白·巴特斯提出的“浮現(xiàn)理論”很大程度上否定了關(guān)鍵期假說。該理論認(rèn)為，語言習(xí)得沒有固定模式，而是一種基于大量的語言輸入的統(tǒng)計學(xué)習(xí)過程；不管是兒童還是成年人，學(xué)習(xí)第二種語言時，只要合理運用母語與二語之間的聯(lián)系，對二語有足夠的輸入和輸出，刻意練習(xí)，提高熟練程度，都可以達(dá)到很高的水平，甚至接近以二語為母語的人的語言水平。2006年，美國二語習(xí)得專家博得桑提出的“機(jī)遇窗口說”雖然部分支持了二語習(xí)得關(guān)鍵期假說，但將“關(guān)鍵期”延長到27.5歲，認(rèn)為青春期并不是外語學(xué)習(xí)成功的臨界點。

實證研究也發(fā)現(xiàn)，在二語習(xí)得方面，成年人與少年兒童相比，也有自身優(yōu)勢，比如學(xué)習(xí)語法和句法顯然要比兒童快，所以初期入門也就快得多。這是因為，成年人早已掌握了母語，其頭腦中對于語言各方面的概念和規(guī)則意識比還在學(xué)習(xí)母語的兒童要強(qiáng)得多，他們會更有意識地去學(xué)習(xí)、總結(jié)語言的規(guī)則，如主謂、動賓一致，單復(fù)數(shù)以及時態(tài)等等；學(xué)外語的最初階段，他們會靈活運用母語的規(guī)則和有意識的語法去加深對第二語言的理解，這就使得他們初期會比兒童學(xué)得快。情感因素也會大大影響二語習(xí)得效果。態(tài)度積極的二語學(xué)習(xí)者“社會—情感屏障”相對較低，會傾向于多找機(jī)會去跟母語者或者二語流利者交流溝通，從而得到更豐富的二語輸入、二語輸出和思考的機(jī)會，比態(tài)度消極的人能更多地“沉浸”在所學(xué)二語的語言環(huán)境中，這無疑在提高二語水平方面會起到重要作用。成年人學(xué)外語往往有更功利性的動機(jī)，會更積極地去尋找練習(xí)機(jī)會。

無數(shù)的經(jīng)驗和事例似乎都能證明，從兒童時期開始就學(xué)習(xí)外語，確實能取得較高的語言水平，這無疑是二語習(xí)得關(guān)鍵期假說的可取之處。但目前二語習(xí)得關(guān)鍵期假說仍然存在很多不足和爭議：比如假說自身內(nèi)部的某些關(guān)鍵概念，如語言水平、習(xí)得年齡等，一直沒有標(biāo)準(zhǔn)的界定；關(guān)于語言習(xí)得的實證實驗方法迄今都還不夠成熟，缺乏被普遍接受的取樣標(biāo)準(zhǔn)，同一實證研究中怎么選擇變量、怎么去控制，也沒有物理學(xué)實驗?zāi)菢泳_。

綜上，與其糾結(jié)于二語習(xí)得關(guān)鍵期假說的不足和爭議，不如更多接受相近的“敏感期假設(shè)”（Sensitive Period Hypothesis），即1978年歐亞馬基于對60名意大利男性移民的話語能力和對目的語理解能力的測試得出的結(jié)論：雖然學(xué)外語受機(jī)體“成熟程度”的影響，但年齡與能否掌握第二語言之間并沒有明顯的對應(yīng)關(guān)系。該假說認(rèn)為，二語習(xí)得能力是隨著年齡等現(xiàn)象逐漸、自然地過渡的；在語音方面，這種能力甚至在6歲以后就開始下降，因此超過6歲的人想擁有“純正”的第二語言幾乎是不可能的；但“年齡限制”并不像“關(guān)鍵期假設(shè)”理論所說的那么絕對，成年人確實能學(xué)會新的語言，并且常常講得非常好，但不可能達(dá)到母語人士的水平。

四、關(guān)鍵期假說對我國英語教學(xué)的影響

二語習(xí)得關(guān)鍵期假說對我國的英語教學(xué)理論也產(chǎn)生了重要影響，出現(xiàn)了兩種不同觀點：

一種觀點認(rèn)為，英語學(xué)習(xí)一定要從娃娃抓起，而且年齡越小越好。受此影響，一些有條件的家庭，從嬰兒牙牙學(xué)語時就開始了英語“熏陶”（教學(xué)）。小學(xué)低年級就開始學(xué)英語，幼兒園設(shè)有專門的外教班，或者有家長直接把孩子送到國際學(xué)校，從小就接受雙語教育，都是這種觀點在實踐中的反映。

另一種觀點認(rèn)為，兒童自動習(xí)得一門語言的年齡是在5歲左右。5歲以后，這一語言習(xí)得機(jī)制就逐漸失去作用。所以，兒童在八九歲，也就是小學(xué)低年級，開始學(xué)習(xí)外語，上英語課，其實早已錯過了5歲這個關(guān)鍵期。而我國學(xué)生普遍缺少充足的外語學(xué)習(xí)氛圍和環(huán)境，學(xué)生得不到足夠的外語輸入和交流練習(xí)，僅僅是學(xué)習(xí)單詞、短語和簡單句，根本談不上去掌握一門語言，甚至?xí)層械膶W(xué)生產(chǎn)生挫敗感，為今后更深入外語學(xué)習(xí)反而設(shè)置了障礙。

2009年，亞伯拉罕森和希爾滕斯坦開展了一項研究，研究對象為195名同時講西班牙語和瑞典語的人士。結(jié)果表明，在聽力方面，12歲之前開始學(xué)習(xí)外語的受試者大多數(shù)能達(dá)到母語人士的水平，12歲之后開始的則只有少數(shù)能達(dá)到母語人士水平。2013年，格拉納納和朗首次開展針對同一個體在語言學(xué)習(xí)過程中語音習(xí)得、詞匯搭配和形態(tài)句法習(xí)得三方面的研究，結(jié)論是三者均存在關(guān)鍵期，雖然都是從約6歲開始，但截止的時間卻分別是12歲、9歲以及青少年中期。上述研究似乎可推導(dǎo)出，如果希望學(xué)生未來能流利地說英語，盡可能接近母語人士的水平，6歲左右開始英語教學(xué)應(yīng)該是明智的選擇，如果到12歲，也就是對應(yīng)的我國的小學(xué)五年級階段再啟動，似乎就太晚了。所以，一些家長已經(jīng)開始重視抓住這個關(guān)鍵時間段對子女進(jìn)行雙語教育，如加入國際學(xué)?；虻絿饴镁右欢螘r間等，而不是延至小學(xué)高年級甚至初中階段再開始英語學(xué)習(xí)。

當(dāng)然，按照關(guān)鍵期假說、敏感期假說以及相關(guān)理論，不同年齡段的學(xué)習(xí)者在二語學(xué)習(xí)過程中都各有優(yōu)勢。與兒童和成人相比，青少年時期可能更是外語學(xué)習(xí)的最佳時期，因為他們不但可以運用已有的社會經(jīng)驗來理解語言，同時也能根據(jù)學(xué)習(xí)到的語言規(guī)則來調(diào)控學(xué)習(xí)過程。因此，外語教學(xué)專家們提出了以下建議：一是要在已經(jīng)基本掌握了漢語的前提下，再啟動第二門語言的學(xué)習(xí)。只有漢語的語感、思維和認(rèn)知都培養(yǎng)好了，熟練掌握了漢語，以此為基礎(chǔ)，才能學(xué)好外語。過早開始學(xué)習(xí)外語，漢語還沒學(xué)明白，反而可能會給孩子帶來負(fù)面影響。其次，外語學(xué)習(xí)應(yīng)該在青春期前開始。因為青少年的模仿力較強(qiáng)，能靈活地運用各種語言規(guī)則，而且青少年之間有很強(qiáng)的交際需要和內(nèi)驅(qū)力，有充足的時間去交流；同時，青少年不會像成年人那樣思維逐步固化，受到各種社會因素以及情感因素的干擾相對成年人要少。所以，從小學(xué)五年級開始開設(shè)外語課程應(yīng)該是一個比較合適的時間。

學(xué)習(xí)語言，不論是第一語言還是第二語言，都要經(jīng)歷一定的階段，不可能一蹴而就，顯然不能盲目夸大關(guān)鍵期對于英語學(xué)習(xí)的作用。對于英語教師而言，了解關(guān)鍵期假說，可以更好地因材施教。即對于低齡兒童，更關(guān)注于促其達(dá)到接近于母語人士的語音；對于青少年，則注重第二語言的大量輸入和二語社交環(huán)境的打造，促使其在社交中加強(qiáng)對第二語言的學(xué)習(xí)和使用，防止出現(xiàn)“啞巴英語”的現(xiàn)象；對于成年人，則盡量發(fā)揮其在第一語言和有意識的語法方面的優(yōu)勢，不必強(qiáng)求其語音盡善盡美，以免事倍功半。

參考文獻(xiàn)：

[1]Penfield W， Roberts L.? Speech and Brain Mechanism[M]. New York： Atheneum Press， 1959.

[2]Lenneberg E H. Biological Foundations of Language[M]. New York： John Wiley and Sons， 1967.

[3]Chomsky N. Lectures on Government and Binding： The Pisa Lectures[M]. Holland：Foris Publications. Reprint， 1981.

[4]Fromkin V， Rodman R. An Introduction to Language （3rd Ed.）[M]. New York： Holt Rhinehart and Winston， 1983.

[5]Granena G， Long M H. Age of onset， length of residence， aptitude and ultimate L2 attainment in three linguistic domains[J]. Second language research， 2013（3）：311-343.

[6]戴煒棟，束定芳.試論影響外語習(xí)得的若干重要因素——外語教學(xué)理論系列文章之一[J].外國語（上海外國語大學(xué)學(xué)報），1994（4）：1-10.