“克隆羊多利之父”伊恩·威爾穆特

據(jù)外國媒體相關(guān)報道，克隆先驅(qū)、英國科學(xué)家伊恩·威爾穆特(Ian Wilmut)于2023年9月10日去世，享年79歲。據(jù)悉，威爾穆特生前就職于英國愛丁堡大學(xué)，長期患有帕金森病。

威爾穆特領(lǐng)導(dǎo)的研究小組于1996年7月在愛丁堡大學(xué)羅斯林研究所培育出世界上第一頭體細胞克隆動物綿羊“多利”，他因此被稱為“克隆羊之父”。

培育“多利”的基因來自一頭成年綿羊。研究人員提取這頭綿羊的乳腺細胞，將其細胞核移植到剔除了細胞核的另一頭綿羊的卵子中，使之融合、分裂、發(fā)育成胚胎，然后移植到第三頭羊的體內(nèi)，孕育成熟后生下“多利”。

“多利”的誕生被視為20世紀(jì)末最重要的科學(xué)成就之一。愛丁堡大學(xué)校長馬斐森在聲明中稱威爾穆特為“科學(xué)界泰斗”，他的相關(guān)研究“持續(xù)促進再生醫(yī)學(xué)領(lǐng)域取得多樣進展”。

“多利”的誕生引發(fā)了全世界科學(xué)家研究克隆技術(shù)的熱潮，也導(dǎo)致了大量技術(shù)和倫理方面的爭論。當(dāng)年采訪過威爾穆特的英國廣播公司記者帕拉布·高?；貞?，盡管突然成為關(guān)注的焦點，威爾穆特仍然保持了他溫和、謙遜的本性。他當(dāng)時解釋，研究培育“多利”是為了人類進步，而非取而代之。他說，自己的理想是最終找到人類治愈頑疾的辦法。

據(jù)《衛(wèi)報》報道，在2016年，克隆羊“多利”誕生20周年前夕，伊恩·威爾穆特對記者表示，如果沒有“多利”，干細胞研究可能會落后20年。

威爾穆特對這一領(lǐng)域的興趣貫穿了他的整個職業(yè)生涯，其后期研究關(guān)注如何將干細胞用于再生醫(yī)學(xué)。對于旨在通過恢復(fù)身體受損組織治愈遺傳疾病或變性疾病的研究，威爾穆特的工作尤其關(guān)鍵。他在2008年獲得爵士頭銜，2012年從愛丁堡大學(xué)退休。威爾穆特2018年宣布投入有關(guān)帕金森病的新研究，同時承認自己患有這種神經(jīng)系統(tǒng)變性疾病。

1996年7月5日，世界第一只體細胞克隆動物小羊多利誕生，這被認為是20世紀(jì)最重要的科學(xué)成就之一。

不過，這只“明星羊”命運多舛。由于當(dāng)時克隆技術(shù)尚不成熟，“多利”先是患上關(guān)節(jié)炎，后來又患上難以治愈的肺病，研究人員2003年對正處“中年”的多利實施了安樂死。

“多利”的早逝讓它的不少粉絲傷心不已，而2010年的一則新聞給他們帶來些許慰藉：參與克隆多利的一名科學(xué)家在3年前利用保存下來的組織又克隆出4只“多利”，它們的基因與原版“多利”完全相同，如同“多利”“重生”且一化為四。

“‘多利’仍然活著并且過得不錯，因為從基因上講它們都是‘多利’。”這4只新“多利”的主人、英國諾丁漢大學(xué)教授基思·坎貝爾當(dāng)時曾對媒體表示，克隆技術(shù)的日趨成熟是新一批“多利”身體狀況較好的原因。

其實，即便沒有這4只小羊，“多利”也依然“活著”。因為它給克隆技術(shù)帶來的一陣春風(fēng)，早已在全球形成“千樹萬樹梨花開”的繁盛局面。

1997年10月3日，世界第一只體細胞克隆鼠“卡繆麗娜”出生；“多利”兩歲生日當(dāng)天，世界最早的兩頭體細胞克隆?！澳芏肌焙汀凹淤R”出生；2000年6月22日，中國第一只體細胞克隆羊“陽陽”出生；進入新世紀(jì)以來，克隆猴、克隆豬、克隆貓、克隆兔等克隆動物紛紛問世……

雖然沒能“壽終正寢”，但作為里程碑式的突破，“多利”的誕生和成長為克隆技術(shù)研究帶來了豐富資料，它留下的“遺產(chǎn)”受用至今。

首先是接二連三的研究突破。比如，日本理化研究所科研人員2013年報告說，他們借助用克隆動物培育克隆動物的“再克隆”技術(shù)，成功地用一只實驗鼠培育出了26代共598只實驗鼠。這一進展有助于解決克隆動物生育率低下、繁殖代數(shù)越多生育率越低的問題。

不只是動物界，克隆技術(shù)在植物領(lǐng)域的研究也有新突破。同樣在2013年，美國和澳大利亞等國研究人員成功克隆出兩種可幫助抵御新型小麥稈銹病變種的基因，為培育新的抗病小麥品種帶來希望，并對保障全球糧食安全具有重要意義。

在實驗室之外，克隆技術(shù)也在逐步走向?qū)嵱?，未來將越來越多地轉(zhuǎn)化成造福人類的切實成果。比如被寄予厚望的“治療性克隆研究”。2002年3月，美國懷特黑德生物醫(yī)學(xué)研究所借助克隆技術(shù)成功對實驗鼠進行了胚胎干細胞治療，首次在動物身上證實“治療性克隆”技術(shù)是可行的；2008年，美國斯隆—凱特林癌癥研究所研究人員用治療性克隆技術(shù)治療實驗鼠帕金森氏癥獲得成功。

此外，由于克隆動物遺傳特性相同，克隆技術(shù)還有望用于大熊貓等瀕危物種的保護，以及肉質(zhì)好的牛等良種家畜的大規(guī)模生產(chǎn)。