“羽扇綸巾”申鳳梅：為越調(diào)熬盡的一盞燈

張廣超

在河南戲曲界，一提到包黑頭，大家就知道“八里嗡”李斯忠；一提到芝麻官，準(zhǔn)得是牛得草；一提到小蒼娃，必是海連池；一提到花木蘭和穆桂英，心里想的就是常香玉和馬金鳳；若一提到諸葛亮，那必然繞不開申鳳梅，還會(huì)不由自主哼上幾句越調(diào)：“四千歲，你莫要羞愧難當(dāng)……”

1963年4月，申鳳梅在中南海演出《收姜維》，周恩來總理看后贊賞說：“你把諸葛亮演活了，河南的諸葛亮?xí)鏊枷牍ぷ??！睆拇?，申鳳梅便以“中原活諸葛”的美稱飲譽(yù)全國戲曲界。

2023年6月19日，申鳳梅先生逝世二十八年后，她和丈夫李大勛的骨灰在河南周口入土為安。五十七年從藝生涯，她把越調(diào)這樣一個(gè)程式簡單、表演粗糙的民間小調(diào)發(fā)展成為廣受群眾喜愛的戲曲形式。恰似為匡扶蜀漢社稷而鞠躬盡瘁的諸葛丞相，她也為舞臺(tái)為觀眾熬盡了一燈油。作為人民群眾愛戴的梨園宗師，她是越調(diào)迷心中永遠(yuǎn)的“大梅”……

少年苦辛，科班學(xué)藝

1928年1月14日，農(nóng)歷臘月二十二，申鳳梅出生于河南省臨潁縣涂莊村。申鳳梅的父親以掃鹽土維持全家生計(jì)，家中貧困異常，她雖排行第六，但之前的五個(gè)孩子也只活下來三個(gè)。母親欲將剛出生的小鳳梅拋棄，父親便用籃子將她到野外，小鳳梅險(xiǎn)些凍斃，在籃子里止不住大哭。聽到這哭聲，父親心中不忍，于是又將她回家中，她也因此被取名“妮兒”。

1938年，妮兒十一歲，迫于生計(jì)，家里決定讓她去當(dāng)童養(yǎng)媳，這樣既能少一張嘴吃糧食，還能得點(diǎn)錢，于是給她找了一個(gè)大她八九歲的丈夫，彩禮卻僅僅是一擔(dān)麥子和二十串銅錢。舊社會(huì)時(shí)，農(nóng)村的很多女孩子都會(huì)被送去做童養(yǎng)媳，申鳳梅的大姐就是如此。妮兒見過大姐的生活狀況，簡直是暗無天日。婆家人吃面條，大姐只能吃芝麻葉、紅薯葉和谷糠黑菜，一邊艱辛勞動(dòng)，一邊卻吃不飽飯，還要忍受打罵。申鳳梅不甘心，恰好四姨來家里勸說母親，并出主意讓母親把她和妹妹申秀梅送去了臨潁縣張潘鎮(zhèn)越調(diào)科班學(xué)藝。

本以為生活會(huì)有一些轉(zhuǎn)機(jī)，哪知這還不如沿街乞討。三年科班，申鳳梅挨打無數(shù)，依舊是吃不飽穿不暖?？瓢嘁?guī)矩多，學(xué)生每天無論有錯(cuò)沒錯(cuò)都要被打二十板子，如果不小心犯錯(cuò)，要挨的板子更是不計(jì)其數(shù)。有一次，申鳳梅因給班主扇風(fēng)時(shí)打瞌睡，班主熱醒以后掌摑鳳梅，又用文明棍打爛了她的左手中指。舊社會(huì)鹽很金貴，班主是不給學(xué)生們吃鹽的，每天只讓他們喝特稀的小米稀飯。一鍋稀飯還要先喂狗，然后才輪到幾十人吃，學(xué)生們?nèi)杖杖甜嚢ゐI。到了冬天，孩子們依舊是單衣單褲，下鄉(xiāng)演出時(shí)，申鳳梅一行七個(gè)女孩子只有一床被子，她們在破廟里蓋著麥秸過夜，身上全是虱子和膿包疥瘡。

舊社會(huì)的藝人很保守，“教會(huì)徒弟，餓死師傅”的觀念根深蒂固。當(dāng)時(shí)戲班流行這樣一句話，“寧舍二畝地，不教一出戲”，在張潘學(xué)藝三年，申鳳梅只學(xué)會(huì)了幾出簡單的戲，雖是如此，她依舊日日刻苦練習(xí)，沒有絲毫松懈。

闖蕩江湖，鐵嗓揚(yáng)名

1941年，十四歲的申鳳梅出科，與妹妹去南將羅劇團(tuán)搭班唱戲。過去藝人有句話叫“三分能耐，六分運(yùn)氣，一分貴人扶持”，一個(gè)戲曲演員能不能成“角兒”，除了自身實(shí)力過硬之外，貴人相助更是必不可少。申鳳梅非常幸運(yùn)地遇到了老藝人姜高師傅和師哥李大勛。姜高師傅會(huì)很多全本戲，道白和化裝也很講究，穿蟒扎靠好看且有派頭。申鳳梅聰慧靈巧，勤奮刻苦，從姜高師傅那里學(xué)了《抱琵琶》《下南唐》《蝴蝶杯》《送京娘》等多出曲目。李大勛早申鳳梅幾年在張潘學(xué)藝，算得上是申鳳梅的科班師兄，他更是將自己所學(xué)毫無保留地教給申鳳梅，同時(shí)也請別人為她教戲，幫助申鳳梅打下了扎實(shí)的戲曲功底。

南將羅劇團(tuán)是個(gè)“江湖班”，申鳳梅隨戲班走鄉(xiāng)串鎮(zhèn)，每到一處，主家點(diǎn)戲，但要在臺(tái)中間站得住，那得憑真本事。有一次，主家點(diǎn)申鳳梅唱《刮?！罚粫?huì)此戲。掌班老喜鳳會(huì)這出戲，但他就是不教。申鳳梅要強(qiáng)，橫下心自己偷偷學(xué)習(xí)。她在臺(tái)上跑龍?zhí)字畷r(shí)，常常留神別人演戲，然后自己琢磨，日子一長，肚子里的貨也多了起來。

1942年，河南大旱，蝗蟲泛濫，糧食絕收，大饑荒致三千多萬人受災(zāi)，大批百姓外出逃荒。天災(zāi)面前，果腹實(shí)難，哪還有人聽唱戲，戲班隨之解散，十五歲的申鳳梅也被迫加入了逃荒大軍。她沿街賣唱，風(fēng)餐露宿，在中原大地流浪漂泊。1943年夏，申鳳梅流落到臨潁縣樊錫敏辦的樊城越調(diào)劇團(tuán)。同年秋，申鳳梅在臨潁縣小閣莊與老演員金鳳樓（原是唱曲劇出身，人稱“螺絲轉(zhuǎn)嘴”，后改唱越調(diào)，因成名早，又稱“假寶貝”，可與“大寶貝”張秀卿媲美）同臺(tái)演出，并跟著金鳳樓學(xué)戲。

轉(zhuǎn)眼到了1945年，襄縣雙廟辦廟會(huì)，請來兩個(gè)戲班，一個(gè)是襄縣“十行班”，另一個(gè)則是申鳳梅所在的臨潁“樊城班”。兩個(gè)戲班各自搭臺(tái)，相距不過百米，唱起了對臺(tái)戲。為了爭奪觀眾，雙方都使出了渾身解數(shù)和看家本領(lǐng)，勢要分一上下，論一高低。

申鳳梅在臺(tái)上唱《砸當(dāng)?shù)辍?，頭一句“風(fēng)吹馬尾條條線……”還未唱罷，臺(tái)下便響起喝彩聲，對臺(tái)的觀眾也立馬被拉了過來。連續(xù)三天，每天從下午唱到晚上，申鳳梅的嗓子硬是頂了下來，可謂“鐵嗓鋼喉”。到了第四天，她唱《火焚紀(jì)信》，更是贏得滿堂彩?！半p廟對戲”讓申鳳梅一炮而紅，由此 “鐵嗓子大梅”唱成了“角兒”。

陰霾初散，換了人間

對于江湖的草臺(tái)班子而言，有了“角兒”就有了主心骨。隨著申鳳梅紅遍潁河兩岸，各戲班子開始來挖“角兒”了。為搶奪這位“角兒”，戲班之間甚至用上了火器，差點(diǎn)鬧出人命。郾城縣大新店戲班派李大勛來找申鳳梅加入。二人在科班是師兄妹，在南將羅又在一起搭班，常年演出中李大勛又對申鳳梅傾囊相授。面對這位亦師亦兄在生活中給予自己許多幫助的師哥，申鳳梅自然沒有推辭，選擇加入大新店戲班。1946年，二人成親。

1947年，申鳳梅一行人行至漯河，社會(huì)動(dòng)蕩，劇團(tuán)無法正常演出，被困在了當(dāng)?shù)?。此時(shí)，一位年輕人找到申鳳梅，告訴她葉縣有一家人要唱“還愿戲”（舊時(shí)人們求神祈愿，如愿以償后演戲以酬神），特地來請他們戲班。申鳳梅自然愿意去。行至半路，看到有車來接，他們驚訝萬分，這在當(dāng)時(shí)簡直不可想象。到了葉縣，申鳳梅才知道，原來是解放軍在葉縣駐防，他們是為解放軍演出。后來，申鳳梅一行被留在部隊(duì)為戰(zhàn)士演出，由此解決了溫飽問題。半個(gè)多月后，他們被編入劉鄧大軍第二縱隊(duì)“人民勝利越調(diào)劇團(tuán)”，實(shí)行供給制，申鳳梅被任命為團(tuán)長，部隊(duì)給劇團(tuán)派去了指導(dǎo)員、通信員和秘書，還給大家定做了軍裝。

在舊社會(huì)，戲子被看作下九流的行當(dāng)，社會(huì)地位極其低微。有一次，申鳳梅找一個(gè)小伙子問路，喊了一聲“大哥”，那小伙子得知她是戲子后，一下子坐在路邊哭了起來。申鳳梅很是不解，便問班主。班主說，咱比人家矮一輩兒，你最起碼管人家叫“叔”、叫“伯”、叫“大爺”，咋能平輩呢？人家這是感覺受到侮辱了。如果你遇上的是地主痞子，人家還會(huì)因?yàn)檫@打你。還有一次，雖然已經(jīng)成“角兒”了，但是申鳳梅差點(diǎn)被土匪一槍打死。所以，當(dāng)申鳳梅穿上軍裝的時(shí)候，她激動(dòng)壞了，沒想到一個(gè)在舊社會(huì)受壓迫、遭欺凌的戲子會(huì)穿上軍裝成為人民的革命文藝戰(zhàn)士。從此以后，她不再是為了吃飯而唱戲，她暗暗下定決心，要為革命、為人民演一輩子戲。

多面能手，生旦不擋

在中華人民共和國成立之前，申鳳梅一直在軍分區(qū)演戲。劇團(tuán)全體人員干勁十足，創(chuàng)排了《三打祝家莊》《滿江紅》《韓玉娘》等新劇目，深受戰(zhàn)士們歡迎。除了對劇目進(jìn)行創(chuàng)新，申鳳梅兩次唱“扒戲”（河南戲曲界的行話，指演出時(shí)出現(xiàn)失誤）的經(jīng)歷也促使她在人物形象和腔調(diào)板式上進(jìn)行改革創(chuàng)新。

在解放區(qū)的那段時(shí)間，才子佳人戲已經(jīng)不適合當(dāng)時(shí)的社會(huì)環(huán)境了。然而申鳳梅是一個(gè)戲曲多面手，她最初學(xué)的是旦角，但她不局限于一個(gè)行當(dāng)，是戲就鉆就磨，真可謂“不瘋魔，不成活”。她在《坐樓殺惜》中既能演閻婆惜，又能演宋江，在《打漁殺家》中，既能演蕭恩，也能演蕭桂英，生旦凈丑樣樣在行。正是因?yàn)槟艹毶?，她飾演過《戰(zhàn)洛陽》里的李世民、《戰(zhàn)長沙》里的韓玄、《戰(zhàn)北國》里的小神仙。而早在大新店戲班期間，申鳳梅就跟隨南陽籍老藝人李明德學(xué)會(huì)了許多三國戲，其中就有使她日后聲名大噪的《天水關(guān)》（后改名《收姜維》）。學(xué)三國戲也是她與諸葛亮結(jié)緣的開始。

1949年，申鳳梅所在軍分區(qū)司令員梁良云調(diào)任漯河市市長，他把勝利劇團(tuán)也帶到了漯河，由申鳳梅擔(dān)任主演的《天水關(guān)》也成了劇團(tuán)進(jìn)駐漯河的“打炮戲”（戲曲界行話，指戲班每到一地演出，為打名聲于頭三天連續(xù)上演的自己最拿手的劇目）。俗話說，頭三腳難踢，但萬萬沒想到，頭一“炮”舞臺(tái)上沒響，臺(tái)下倒“響”了。觀眾不買這個(gè)“諸葛亮”的賬。

原來，由于文化程度低，申鳳梅在演出時(shí)唱了許多白字，例如將“鄱陽湖”唱成了“潘陽湖”，將“張昭”唱成了“張照”，她還把“水鏡”和“元直”當(dāng)成了一個(gè)人。除此以外，堂堂大丞相竟然一身破衣爛衫還趿拉個(gè)破鞋，唱得“”的，除了沒有頭歪眼斜口粘齒連，活脫脫就像一個(gè)破衣邋遢的濟(jì)公，引得觀眾大笑。

演出出岔子，極大地刺激了申鳳梅的神經(jīng)。劇團(tuán)很多演員灰心地說以后不要再演這出戲了，申鳳梅卻較真，非要啃下這塊硬骨頭。于是，申鳳梅帶頭參加掃盲班，開始認(rèn)真識字認(rèn)字。據(jù)在漯河市抓過戲改工作的張福祥先生撰文回憶，當(dāng)時(shí)申鳳梅學(xué)習(xí)“最刻苦、最勤奮、最積極”，甚至做夢說夢話時(shí)還在念字。同時(shí)，她聽說漯河?xùn)|大街中藥鋪里有位田老先生是“三國通”，便虛心上門求教，還請老先生到排練現(xiàn)場指點(diǎn)。此外，申鳳梅還到處留心收集有關(guān)三國的小說、小人書和連環(huán)畫等，自己從中用心揣摩人物。

同年，恰逢京劇名演員馬洪良（京劇大師馬連良堂弟）受漯河京劇團(tuán)所邀來漯河演出《空城計(jì)》和《群英會(huì)》，申鳳梅便跑去觀看演出，在臺(tái)下仔細(xì)觀察馬洪良的諸葛亮須生扮相，并且找準(zhǔn)機(jī)會(huì)到后臺(tái)向他請教演技。她發(fā)現(xiàn)，京劇舞臺(tái)上的諸葛亮羽扇綸巾，法相莊嚴(yán)，扮相英俊，舉止瀟灑，特別是那粉底緞靴，絕非拖鞋可比，自己穿拖鞋更多是因?yàn)閼虬喔F罷了。于是，從諸葛亮的拖鞋開始，申鳳梅決心改良越調(diào)服裝，靠著“一雙靴子的改革，振作了一臺(tái)戲”。

除了服裝和人物形態(tài)，申鳳梅對唱腔也進(jìn)行了改良。越調(diào)最開始也叫“河南謳”，從留存的早期音像資料來看，通常一句戲詞唱完便會(huì)“謳”一聲。 “謳”是戲曲聲腔中獨(dú)特的技巧，主要集中在梆子腔系統(tǒng)，多是本嗓唱字，一句結(jié)束，突然翻高八度行腔。“謳”腔常用“”“咿”“啊”“呀”等字作為行腔旋律的字頭，翻高甩腔，因真假嗓分明，聽起來一驚一乍，常令人詬病。有一次，申鳳梅在淮陽演出，依舊是《天水關(guān)》，“探馬報(bào)，……，四千歲，……，打了敗仗，……，想起來當(dāng)年征渭南，……”，除此以外，接下來的四句也都有“謳”腔，再看臺(tái)下觀眾，“嗵”地就炸了。淮陽觀眾里知識分子較多，對于戲也更為懂行，觀眾譏諷說：“沒有聽說諸葛亮還會(huì)叫哩！”對申鳳梅來說，這無疑又是一盆兜頭冷水。

這個(gè)“謳”腔，用在旦角唱腔上可以，但是用在諸葛亮這位才智雙全的蜀漢丞相身上，實(shí)在令觀眾難以接受。申鳳梅是個(gè)極要強(qiáng)的人，被觀眾譏諷后，她當(dāng)天夜里就睡不著了，躺在床上翻來覆去地琢磨，反復(fù)唱著“想起來當(dāng)年征渭南”幾句。到了后半夜，她靈機(jī)一動(dòng)，把“謳”改成用真嗓演唱，末字以拖腔收韻，“想起來”三字唱完便緩口氣，“當(dāng)年”二字后又緩口氣，“征渭南”則把“南”的“ɑｎ”音拉長，使其高低起伏……第二天，申鳳梅和琴師探討修改方案，當(dāng)晚再演出時(shí)，改良后的唱腔委婉動(dòng)聽，韻味十足，引得滿堂喝彩。自此后，越調(diào)中的“謳”腔便逐漸被棄用。

申鳳梅還不斷吸取演出經(jīng)驗(yàn)，改動(dòng)了《天水關(guān)》的唱詞，使之朗朗上口，通俗易懂，又不失書卷氣。一番努力加上自己的悟性，申鳳梅的諸葛亮一角開始成形?！短焖P(guān)》后來被改編成了《收姜維》，等她的《收姜維》上演時(shí)，果然引來了一片贊譽(yù)。

羽扇綸巾，名動(dòng)京華

1951年2月，勝利劇團(tuán)轉(zhuǎn)歸為項(xiàng)城縣越調(diào)劇團(tuán)。1954年，申鳳梅在河南省里的一次戲劇座談會(huì)上，遇到了仰慕多年的越調(diào)演員張秀卿。此時(shí)的張秀卿是西平縣越調(diào)劇團(tuán)的主演兼藝術(shù)顧問，二人一見如故，好似親姐妹般促膝長談。張秀卿十一歲時(shí)就被稱為“小寶貝”，隨著年齡的增長，人們改叫“大寶貝”，有“蓋河南”的美譽(yù)，田漢更是稱贊她為“河南的周信芳”。張秀卿演戲有悟性，戲路寬廣，文化水平高，愛看書，能編戲?qū)颍矶我蔡貏e講究。申鳳梅虛心好學(xué)，抽空就向張秀卿請教，張秀卿也對她知無不言，言無不盡。

1956年，河南省舉辦首屆戲曲觀摩會(huì)演。項(xiàng)城縣越調(diào)劇團(tuán)以《收姜維》參加會(huì)演，申鳳梅在劇中扮演諸葛亮，榮獲演出一等獎(jiǎng)。張秀卿在20世紀(jì)40年代就開始演諸葛亮，所以演出結(jié)束后，張秀卿找到申鳳梅，為她的諸葛亮提建議，說她粗獷有余而沉穩(wěn)不足。此言誠矣，申鳳梅虛心接受。1958年，申鳳梅入了黨，同年10月，毛主席視察鄭州之時(shí)，申鳳梅與張秀卿合作演出《收姜維》，她演諸葛亮，張秀卿飾演馬遵。這也是她們姐妹合作史上濃墨重彩的一筆，引得毛主席夸贊不已。

1962年夏，京劇名家袁世海、杜近芳率國家京劇院一團(tuán)到河南鶴壁煤礦慰問演出，河南省文化局便將申鳳梅的越調(diào)劇團(tuán)和牛得草的豫劇團(tuán)也派去鶴壁演出交流。一出《收姜維》，申鳳梅震驚了兩位名家。諸葛亮一出場，杜近芳就感覺其氣度不凡，看一遍不過癮。女老生往往蒼勁不足，但是申鳳梅擅用鼻音、膛音，唱得很有氣度，很有老孔明的特色。袁世?？赐旰螽?dāng)即上臺(tái)，握著申鳳梅的手贊不絕口，還表示要推薦她的越調(diào)劇團(tuán)進(jìn)京演出。

1963年春，申鳳梅率領(lǐng)劇團(tuán)進(jìn)京演出，在文藝界引起極大反響，掀起了一股“鳳梅熱”，不僅震動(dòng)了北京城，也震動(dòng)了全國。3月21日晚，申鳳梅在王府井大街吉祥戲院演出越調(diào)傳統(tǒng)諷刺喜劇《李天保吊孝》，把一個(gè)多情公子的喪妻之痛演繹得淋漓盡致。臺(tái)下高朋滿座，趙樹理、老舍、曹禺、馬連良等都被她的表演深深感染。演出結(jié)束后，電影導(dǎo)演崔嵬笑著對申鳳梅說：“諸葛亮進(jìn)京，還帶來了有情有義的李天保！”馬連良更是答應(yīng)收申鳳梅為徒，為其傳授表演藝術(shù)，成就了一段梨園佳話。4月1日，田漢、曹禺、老舍、趙丹、崔嵬、陳懷皚等四十多位文藝界名家蒞臨申鳳梅拜師會(huì)，老舍先生更是贈(zèng)詩一首，夸贊她是“越調(diào)能手”：

東風(fēng)駘蕩百花開，越調(diào)重興多俊才。

香滿春城梅不傲，更隨桃李拜師來。

拜師后，申鳳梅每天都去老師家里學(xué)習(xí)，師徒二人經(jīng)常探討人物塑造和唱腔的關(guān)系。此外，馬先生還教她念白及臺(tái)步，從如何拿扇子到服裝怎樣做到“三白”（領(lǐng)子白、水袖白、靴底白），無不細(xì)心講解示范。馬連良還將伴隨了自己幾十年的羽扇和八卦衣贈(zèng)予申鳳梅。

4月9日，申鳳梅在中南海演出《收姜維》，周恩來、董必武、鄧穎超等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人觀看了演出。演出空前精彩，“諸葛亮”出場時(shí)，僅僅一個(gè)半側(cè)身亮相就博得了全場的熱烈掌聲 ?！八那q，你莫要羞愧難當(dāng)……怨山人我用兵不當(dāng)，你莫放在心上，哈哈哈……”申鳳梅的唱腔蒼勁豪放，瀟灑獨(dú)到的笑聲征服了全場觀眾。演出結(jié)束后，周總理見到她連聲夸贊：“河南的諸葛亮?xí)鏊枷牍ぷ鳌！钡诙?，《人民日?bào)》《光明日報(bào)》等報(bào)紙競相報(bào)道此事，申鳳梅由此譽(yù)滿全國。

戲比天大，鞠躬盡瘁

1978年，春風(fēng)吹到了戲曲界?！拔母铩笔赀^去，申鳳梅五十一歲，已然過了知天命之年，對于一個(gè)戲曲演員而言，早已過了舞臺(tái)黃金期。但她有要為群眾唱一輩子戲的夙愿，在她心中，觀眾至上，戲比天大。她常掛在嘴邊的一句話就是：“我是一個(gè)演員，不管什么時(shí)候，只要觀眾愿聽我唱，我就唱?！?/p>

1979年5月，申鳳梅在鄭州連演十七場《諸葛亮吊孝》。由于過度疲勞，加上天氣悶熱，她常感到胸悶氣短，同志們勸她休息，她卻說：“今晚的戲票已全部售出，如果我不上場就涼了劇院，涼了觀眾的心。我是個(gè)演員，絕不可愧對觀眾?！碑?dāng)演到諸葛亮祭靈時(shí)，她疼得渾身直冒虛汗，倒在了舞臺(tái)上，被緊急送往醫(yī)院，經(jīng)過七天的搶救，才脫離生命危險(xiǎn)。豫劇大師常香玉去醫(yī)院看望她，她卻拉著常香玉的手愧疚地說：“常大姐，我的戲沒演好，對不起觀眾，我要是把戲演完后再發(fā)病就好了?！?/p>

1980年春，申鳳梅排練馬少波先生（有“當(dāng)代大劇癡”之稱）創(chuàng)作的歷史劇《明鏡記》之時(shí)，驚聞?wù)煞蚶畲髣兹ナ赖呢?。她回家置辦喪禮三天后，便重新走上舞臺(tái)，以對戲的認(rèn)真態(tài)度寄托對丈夫的哀思。1982年，五十五歲的申鳳梅帶著《明鏡記》《舌戰(zhàn)群儒》和“兩吊一收”（《諸葛亮吊孝》《李天保吊孝》《收姜維》）二次進(jìn)京演出。

《明鏡記》一經(jīng)上演便再次轟動(dòng)京城。戲中，申鳳梅頭戴王冠，身上蟒袍半披半掛，把須生和武生結(jié)合起來塑造李世民，一位“馬上天子”的形象表現(xiàn)得活靈活現(xiàn)。相聲大師侯寶林早年以京劇開蒙，看完此戲后，他極為贊賞，并潑墨寫下“越調(diào)宗師，無愧此稱”的字幅贈(zèng)予申鳳梅。

申鳳梅經(jīng)常下鄉(xiāng)為群眾演出，下礦井為工人演出，每年都要在外演出十個(gè)月左右。1990年，年過花甲的她被河南省文化廳評為“焦裕祿式的文藝戰(zhàn)士”。她常說，文藝工作者不僅要為買得起票的觀眾服務(wù)，更要想想那些買不起票的劇場之外的人民群眾。她常常到田間地頭給老百姓唱戲，跟老百姓一起挑糞澆地。在集市上常常有人見到她時(shí)說：“這不是唱越調(diào)的大梅嘛，你給俺唱一段唄?！彼妓蚀饝?yīng)，立馬就唱。

1994年，申鳳梅籌款拍攝了越調(diào)藝術(shù)系列片“諸葛亮”（共七部，分別是《臥龍出山》《舌戰(zhàn)群儒》《華容擋曹》《臥龍吊孝》《七擒孟獲》《智收姜維》《失空斬》），塑造了七個(gè)不同年齡段、不同側(cè)面的蜀漢丞相諸葛亮。因年事已高，聲音并不如意，她又在拍攝后進(jìn)行了錄音。從志得意滿到烈士暮年，申鳳梅將一個(gè)憂國憂民、器量宏闊的人物形象展現(xiàn)得無與倫比?！爸T葛亮”系列可謂集申派藝術(shù)之大成。1985年版電視劇《諸葛亮》中李法曾的諸葛亮，1994年版《三國演義》中唐國強(qiáng)的諸葛亮，以及京劇名家于魁智的諸葛亮，都曾從申鳳梅的諸葛亮中有所借鑒。

1995年5月，應(yīng)文化部邀請，申鳳梅最后一次率團(tuán)進(jìn)京演出《七擒孟獲》。據(jù)越調(diào)表演藝術(shù)家何全志回憶，當(dāng)時(shí)身患糖尿病的申鳳梅身體瘦削，體重只有幾十斤，演出時(shí)必須在八卦衣里墊上海綿才能保持形體，為了發(fā)聲，依舊要在腰里扎上板帶。她每場演出都要靠吸氧、吃藥、打針維持，但她一上臺(tái)，精神頭立馬好起來了。在臺(tái)上演《祭江》一折時(shí)，因病痛難忍，她跪下就起不來了。老孔明手捧卮酒，望瀘江而拜，悲悲切切告慰將士亡靈，唱得蒼勁悲壯。諸葛老年之態(tài)被她詮釋得淋漓盡致。全場觀眾無不感動(dòng)，不少人為之淚流滿面。

7月，申鳳梅為配合《河南省文化市場管理?xiàng)l例》的宣傳，應(yīng)邀到河南省廣播電臺(tái)灌制了越調(diào)清唱盒式磁帶，留下了她生前最后的錄音。錄音里她唱道：“俺要為藝術(shù)繁榮再做貢獻(xiàn)，俺要為建設(shè)河南多立功勞?！?1995年7月20日，錄音后僅十日，申鳳梅溘然長逝，享年六十八歲。

她常告誡自己：“我是一個(gè)演員，除了唱戲沒有別的本事，如果連這點(diǎn)本事都吝惜，那就是一個(gè)對人民無用的人，一個(gè)忘恩負(fù)義的人?！?為了觀眾，為了越調(diào)，申鳳梅像她扮演了一生的諸葛亮一樣，鞠躬盡瘁，死而后已。她是一燈油，熬干了一切。