二維碼：顛覆我們生活的神秘代碼

這里地處日本日光市的山林深處，距東京大概150公里。順著旁邊豎有紅色小布告欄的臺(tái)階走上去，就是修建于782年的二荒山神社。我和別的朝圣者及游客一樣，準(zhǔn)備上去參觀。布告欄上有一個(gè)二維碼，旁邊用日語(yǔ)、英語(yǔ)、漢語(yǔ)、韓語(yǔ)四個(gè)語(yǔ)種寫著“掃碼捐香火錢”。

很久以前，日本人到神社祈禱，會(huì)帶上米、蔬菜、魚干之類的貢品。時(shí)過(guò)境遷，直接捐錢成為新風(fēng)尚，有的神社甚至開始接受數(shù)字捐款。

手機(jī)掃一下小布告欄上的二維碼，即可自動(dòng)跳轉(zhuǎn)到捐款頁(yè)面，付款方式非常多樣，中國(guó)、日本、韓國(guó)的各類支付平臺(tái)都囊括其中。你可以一鍵選擇捐100日元、200日元或888日元。名勝古跡和宗教活動(dòng)場(chǎng)所逐步開始提供這種選項(xiàng)，主要是因?yàn)閬喼抻慰同F(xiàn)在都很少用現(xiàn)金了。新冠疫情暴發(fā)以來(lái)，日本更是加速推廣了這種電子捐款的方式。

受疫情影響，宗教活動(dòng)場(chǎng)所為了避免游客發(fā)生肢體接觸，采取了一系列舉措，比方說(shuō)撤掉了入口處的柄杓，它原本是用來(lái)舀水凈化身體的。另外，很多傳統(tǒng)儀式都借助二維碼避免了肢體接觸，比如以往人們求御神簽，都要真正拿到紙質(zhì)簽才行，但現(xiàn)在只要掃一下二維碼，就可以在手機(jī)里看到自己的運(yùn)勢(shì)。“我從來(lái)沒(méi)有想過(guò)自己設(shè)計(jì)的二維碼有朝一日會(huì)這樣用。”二維碼的發(fā)明者騰弘原感慨道。

條形碼的局限性

20世紀(jì)90年代初，日本電裝公司的騰弘原發(fā)明了二維碼，如今，64歲的他依然在這家公司的研發(fā)部門工作。公司的東家是電裝公司和豐田通商公司。20世紀(jì)90年代，公司曾交給騰弘原一項(xiàng)任務(wù)，讓他為運(yùn)往豐田工廠的零部件設(shè)計(jì)新的標(biāo)簽系統(tǒng)。

當(dāng)時(shí)，汽車裝配線上的上萬(wàn)種零部件的追蹤和管理都是依靠條形碼來(lái)實(shí)現(xiàn)。20世紀(jì)40年代末，兩名美國(guó)學(xué)生發(fā)明了條形碼；70年代，國(guó)際商業(yè)機(jī)器公司（IBM）的一名工程師推進(jìn)了條形碼的標(biāo)準(zhǔn)化；但到了90年代，條形碼的局限性就凸顯出來(lái)了。條形碼的靈感源自摩爾斯電碼，靠的是粗細(xì)不同的黑白條，但條形碼的問(wèn)題在于一張條形碼只能記錄20來(lái)個(gè)字母及數(shù)字。這意味著汽車的一個(gè)零部件經(jīng)常要貼好幾張條形碼，工人也要每天掃上百?gòu)垪l形碼才能找到需要的零部件?！斑@種方法太耗時(shí)間，效率低下。”騰弘原回憶道，“再加上20世紀(jì)90年代初，日本的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)本身就不好，客戶就催我們找新方案，以提升產(chǎn)能?！?/p>

騰弘原大學(xué)畢業(yè)以來(lái)一直從事條形碼的研究工作，1992年，他開始尋找條形碼的替代品，希望用更小的空間裝載更多的信息。“我們的項(xiàng)目組一共就兩人，沒(méi)辦法，公司預(yù)算有限。”騰弘原說(shuō)。他很快就萌生了用二維空間搭建新一代條形碼的構(gòu)想?！皸l形碼只有水平方向的信息，我要找的方案應(yīng)該融入垂直方向的信息。如此一來(lái)，我們就可以成倍地增加信息容量。這個(gè)過(guò)程中，圍棋棋盤給了我很多啟發(fā)。”騰弘原解釋道。首先，他要確保掃描儀可以快速識(shí)別出他的碼，這意味著碼要跟圖片以及報(bào)刊的專欄文字有明顯區(qū)別。兩名工程師為此畫了上百?gòu)垐D，最后決定為新碼設(shè)計(jì)一大圈白色邊框，這樣掃描儀就不會(huì)認(rèn)錯(cuò)了。

關(guān)鍵的火車之旅

“一天上午，我搭上了名古屋開往愛(ài)知縣的火車。途中，我找到了標(biāo)記新碼方向的靈感。車窗外的大樓基本一個(gè)樣，但有一棟樓‘鶴立雞群’，這棟樓的頂部和底部在造型上和別的樓不同。”騰弘原說(shuō)?；貋?lái)以后，他便給碼的三個(gè)角加上了迷你的黑白框。有了這個(gè)定位設(shè)計(jì)，碼不論怎么放，掃描儀和智能手機(jī)都可以識(shí)別出碼的正確方向。

測(cè)試十幾次后，騰弘原于1993年年底正式推出新碼，名為“快速反應(yīng)碼”，即我們常說(shuō)的二維碼。他的這一發(fā)明太具顛覆性，以至于沒(méi)有多少人愿意嘗試。他為此將目光轉(zhuǎn)向了公司客戶，有幾家公司表示愿意試一下。這些公司很快就發(fā)現(xiàn)了二維碼的優(yōu)勢(shì)，最復(fù)雜的二維碼可以裝下7089個(gè)字符，如果沒(méi)有這么多需求，也可以選擇能裝下幾十個(gè)字符的簡(jiǎn)易二維碼。這還不是最主要的，對(duì)這些公司而言，二維碼的關(guān)鍵優(yōu)勢(shì)在于它不僅支持字母、數(shù)字，還支持日語(yǔ)的平假名、片假名以及日文漢字。此外，二維碼占用的空間不到條形碼的十分之一，并且由于二維碼的定位設(shè)計(jì)，該碼不論怎么放，掃描儀都可以識(shí)別，因此掃二維碼要比掃條形碼快很多。另外，二維碼的設(shè)計(jì)本身就含有冗余數(shù)據(jù)，二維碼即使有三成破損了，掃描儀還是可以正確讀取數(shù)據(jù)?！翱蛻舾艺f(shuō)這簡(jiǎn)直就是奇跡?！彬v弘原笑著說(shuō)。

放棄專利使用費(fèi)

二維碼由多個(gè)小模塊組成，采用二進(jìn)制，黑色代表1，白色代表0。掃描儀會(huì)先讀取二維碼右下角的小方格，那里標(biāo)明了設(shè)計(jì)師選取的編碼規(guī)則。掃完這個(gè)小方格，掃描儀就可以知道這里面的信息究竟是由字母、數(shù)字組成，還是由日文組成，接下來(lái)，掃描儀會(huì)以“之”字形從下往上掃，逐一讀取二維碼每個(gè)模塊的信息。

讀取的二維碼信息會(huì)自動(dòng)觸發(fā)指令，有可能打開一個(gè)網(wǎng)站，有可能為地圖軟件提供定位，有可能打開文字圖片信息，有可能自動(dòng)下載文檔，也有可能自動(dòng)連接無(wú)線網(wǎng)絡(luò)或彈出商店的付款頁(yè)面。

二維碼的高效逐步征服了日本企業(yè)，1994年，日本電裝公司推出了首款二維碼掃描儀。一開始，主要客戶是車企以及車企的供應(yīng)商，隨后，辦公用品生產(chǎn)商和批發(fā)商也成為二維碼的客戶。再后來(lái)，甚至連日本的賽馬場(chǎng)也加入進(jìn)來(lái)，將二維碼應(yīng)用于賽馬彩票上?！?0世紀(jì)90年代末暴發(fā)了瘋牛病危機(jī)，超市為了更好地追蹤牛肉以及牛肉制品的源頭，開始在商品的外包裝標(biāo)注二維碼。”騰弘原回憶道。

日本電裝公司為了更好地推廣二維碼，決定保留專利權(quán)，但不收專利使用費(fèi)。隨后，公司又公布了二維碼的大量技術(shù)細(xì)節(jié)?！拔覀儍?nèi)部對(duì)此沒(méi)怎么討論就達(dá)成了共識(shí)。這并不奇怪，因?yàn)檫@是我們推動(dòng)新標(biāo)準(zhǔn)的唯一途徑，只有這樣，我們的客戶和其他公司才能盡快接納二維碼?！惫镜膽?zhàn)略確實(shí)奏效了，沒(méi)多久，就涌現(xiàn)出十幾家設(shè)計(jì)二維碼的小公司。

2017年：二維碼的拐點(diǎn)

21世紀(jì)初，第一代可以掃描二維碼的手機(jī)在日本問(wèn)世，日本民眾開始慢慢接觸到二維碼。而其他國(guó)家直到智能手機(jī)出現(xiàn)以后，才開始大范圍應(yīng)用二維碼。一開始，二維碼主要出現(xiàn)在廣告牌和宣傳海報(bào)上，用戶掃描后獲得的常常是網(wǎng)頁(yè)鏈接或商場(chǎng)的優(yōu)惠券。再之后，二維碼成為好幾個(gè)亞洲國(guó)家日常生活中必不可少的組成部分?！?017年是真正意義上的拐點(diǎn)，蘋果手機(jī)和安卓手機(jī)直接將掃描二維碼的功能內(nèi)置到了照相功能里。而用戶以往掃二維碼，必須單獨(dú)下載專門的應(yīng)用軟件才行?！彬v弘原說(shuō)。

早在新冠疫情暴發(fā)以前，中國(guó)人就已習(xí)慣用二維碼支付。超市、出租車、地鐵、電影院和餐館都配有二維碼掃描儀，可以快捷掃描消費(fèi)者手機(jī)上微信或支付寶的付款碼。在印度，二維碼的普及主要靠當(dāng)?shù)氐囊苿?dòng)支付平臺(tái)推動(dòng)。市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)朱尼普研究公司的分析員表示：“在中國(guó)和印度這兩個(gè)國(guó)家，以二維碼為核心的電子錢包成為了移動(dòng)支付的主流方式。”另外，分析員還提到二維碼在新加坡的發(fā)展勢(shì)頭也非常迅猛，“2018年9月，新加坡推出了統(tǒng)一的二維碼支付系統(tǒng)，此后，新加坡的二維碼使用率有了大幅提升。”

疫情暴發(fā)以來(lái)，韓國(guó)、日本等亞洲國(guó)家逐步登上了二維碼支付的班車。二維碼為避免接觸提供了理想的解決方案。與此同時(shí)，一些亞洲國(guó)家也開始推動(dòng)機(jī)票、博物館門票、電影票、宣傳手冊(cè)、名片等印刷品的電子化。

東京新宿區(qū)的基奇麗餐廳為了避免病毒傳播，徹底取消了紙質(zhì)菜單?？腿说降辏恍钂呙枳郎系亩S碼就可點(diǎn)餐，買單也是在線上完成。如果不想這樣付款，客人也可以到前臺(tái)掃描二維碼結(jié)賬。不遠(yuǎn)處的澀谷區(qū)有一家名叫“選擇基地”的無(wú)人商店，商品都放在玻璃櫥窗內(nèi)，顧客只需掃描商品對(duì)應(yīng)的二維碼，就可看到商品的詳細(xì)信息，若喜歡可直接線上下單，用電子錢包支付，商店會(huì)在次日配送商品。

二維碼在醫(yī)藥領(lǐng)域的前景

二維碼在公共衛(wèi)生領(lǐng)域也擁有巨大的商業(yè)潛能。

二維碼在中國(guó)已然成為防疫的重要手段，人們坐地鐵、逛商場(chǎng)、下館子，都要出示健康碼，這一方面可以避免去過(guò)中高風(fēng)險(xiǎn)區(qū)的人進(jìn)入公共場(chǎng)所，另一方面一旦出現(xiàn)新病例，也能盡快找出密切接觸者。騰弘原表示，西方國(guó)家也對(duì)他的二維碼再次產(chǎn)生了濃厚興趣，如他所說(shuō)：“二維碼在公共衛(wèi)生領(lǐng)域擁有巨大的商業(yè)潛能。”

新冠疫情讓許多歐美企業(yè)認(rèn)識(shí)到了二維碼的商業(yè)價(jià)值。不論是市場(chǎng)營(yíng)銷還是提升客戶的忠誠(chéng)度，二維碼都可以發(fā)揮重要作用。企業(yè)可以用二維碼推廣自己的應(yīng)用，也可以用二維碼收集更多的客戶信息，從而為客戶提供定制化優(yōu)惠。

醫(yī)藥方面，丹麥正在研發(fā)印有可食用二維碼的藥物?！斑@種新型藥物可以幫我們解決很多傳統(tǒng)藥物遇到的挑戰(zhàn)?！备绫竟髮W(xué)教授蘭塔寧解釋道。藥物上面如果印有可食用的二維碼，患者就不會(huì)吃錯(cuò)藥，也不會(huì)吃到假藥。

騰弘原已經(jīng)到了退休年齡，但他依然在為完善二維碼努力奮斗著，下一步，二維碼將裝載更多信息。他打算賦予二維碼色彩，如此一來(lái)，二維碼就裝得下救援訊息以及小一點(diǎn)的視頻了。即使遇到地震等天災(zāi)，手機(jī)沒(méi)了信號(hào)，彩色二維碼還是可以掃出信息。另外，彩色二維碼也可以造福重癥患者，他們的病歷和醫(yī)療數(shù)據(jù)可以全部記錄在二維碼里，印在手環(huán)或項(xiàng)鏈上。醫(yī)生只要掃一下二維碼，就可以立即知曉患者情況。騰弘原表示：“一切皆有可能，二維碼的旅途才剛剛開始?！?/p>

〔本刊責(zé)任編輯? 偶禺舒〕

〔原載《海外文摘》2022年第10期〕