蘭苕夫人

文/葉嘉 圖/枕上濁酒

除卻必要時(shí)刻需要扮演恩愛(ài)夫妻之外，我與他，身與心，皆屬旁人。

（一）

玄序五年冰月，自北地而來(lái)的朔風(fēng)倏然卷入明州，帶來(lái)了今冬初雪。一夜過(guò)后，明州節(jié)度使府的蘭亭內(nèi)，寒蘭盡放，翠玉芬芳。

李紹聽(tīng)聞府中奇景，原打算陪著顏姝一同前去賞蘭，可誰(shuí)知二人剛剛行至蘭亭之外，一封緊急軍報(bào)便匆匆而至。

顏姝目送李紹快步離去后，在清冬晨雪里靜立許久，直到一盞茶后方才轉(zhuǎn)身回眸。

蘭苕乃顏姝的陪嫁婢女，自然懂得那樣的眼神是為何意，當(dāng)即使出管家之權(quán)，下令屏退一眾仆婢后，獨(dú)自上前扶著顏姝緩步登上石階。

“夫人可是有秘事吩咐蘭苕去辦？”

顏姝聞言輕搖了搖頭，緩聲道：“只是想與你聊上一番，免人打擾而已?！?/p>

兩人踏入蘭亭之后便被馥郁幽香縈繞，廣亭中的一處避風(fēng)之所設(shè)著軟榻，顏姝便拉著蘭苕一同坐下，可古來(lái)尊卑有別，蘭苕一介婢女豈敢與明州節(jié)度使夫人同榻而坐，慌忙出聲推拒。

“你若站著，我還要抬頭仰脖與你說(shuō)話(huà)，實(shí)在太過(guò)累人。此刻并無(wú)旁人在場(chǎng)，不必拘著那些禮數(shù)?！?/p>

蘭苕不知該出何言相對(duì)，躊躇過(guò)后只能悄然斂起驚慌之色，在顏姝身邊坐了下去。

“你在我身邊服侍多年，應(yīng)該知道我與人說(shuō)話(huà)不喜拐彎抹角，現(xiàn)下我就想問(wèn)你幾句話(huà)，你如實(shí)答我便是?！?/p>

顏姝見(jiàn)蘭苕點(diǎn)下頭后，便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山直言道：“過(guò)了這年，便到了該放你出府嫁人的時(shí)候，你且告訴我，現(xiàn)下心中可有合意之人？”

蘭苕沒(méi)有料到顏姝會(huì)這般突然地與她談及婚姻之事，霎時(shí)怔住，良久過(guò)后才低垂著秀麗的眉眼輕搖了搖頭。

顏姝見(jiàn)狀頓時(shí)如釋重負(fù)般舒出一口氣，溫聲道：“既然如此，那我接下來(lái)所言之事大抵不算太過(guò)強(qiáng)人所難，此次我想讓你替我隨大人同去幽州?！?/p>

日前，朝廷下旨命李紹在除夕夜后動(dòng)身北上，與幽州節(jié)度使一起商討加固北地邊防大事。因?yàn)樯婕爸窃O(shè)塞，訓(xùn)練兵士等諸多事宜，李紹至少要在幽州逗留半年之久，身邊若無(wú)貼心之人照料起居，自是多有不便之處。

“幽州之地過(guò)于苦寒，我雖有心隨行，卻也擔(dān)心無(wú)命同歸。陛下愛(ài)重大人，將大人視若子侄一般，自去歲入京覲見(jiàn)起便屢屢催促子嗣一事，此番若知我無(wú)法同行，定會(huì)賜下良妾美姬與大人為伴，我自知身子孱弱，此生難以有孕，與其等旁人生下子嗣后踩在我頭上作威作福，不如現(xiàn)下由我親自選一位合宜之人來(lái)彌補(bǔ)這個(gè)遺憾?！?/p>

蘭苕萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到顏姝竟然動(dòng)了讓她成為李紹妾室的心思，登時(shí)被嚇得面如雪色，連忙起身跪伏在顏姝裙邊。

“怎么？你不愿意？”

“蘭苕不敢，只是蘭苕一介孤女，面目有暇，實(shí)不敢高攀大人?！碑?dāng)今圣上乃庶族武將出身，是以朝中士族日薄西山，庶族蒸蒸日上，各州節(jié)度使的妻妾要么是庶族新貴之女，要么出自舊日煊赫士族之家，相較之下，她這樣的出身自然是卑微至極。

“你是不敢高攀，還是不敢與我共侍一夫？”

顏姝一語(yǔ)直擊蘭苕心底，蘭苕只能懇聲直言道：“夫人昔年救命之恩，蘭苕尚不知該如何回報(bào)，實(shí)在不愿做這對(duì)不住夫人的事情。”

“你既談到報(bào)恩，那我便告訴你，你若能成為明州節(jié)度使的側(cè)夫人，生下李家長(zhǎng)子，那就是對(duì)我，對(duì)瑯琊顏氏最好的報(bào)答。至于“對(duì)不住……倒也未必，待你自幽州回來(lái)之后，我再與你說(shuō)個(gè)故事，定能寬慰你心?！?/p>

顏姝的最后一句話(huà)勾起了蘭苕心中的好奇之意，可她又不敢開(kāi)口追問(wèn)，萬(wàn)般無(wú)奈之下也只能認(rèn)命般地拜伏在顏姝面前道：“蘭苕愿隨大人前往幽州，只請(qǐng)夫人再給蘭苕一些時(shí)日想通此事?！?/p>

（二）

顏姝因?yàn)榇饝?yīng)了蘭苕的請(qǐng)求，所以并未將心中的盤(pán)算告知李紹，可李紹在得知顏姝安排蘭苕陪他同行之時(shí)便已悄然猜到了一切，與此同時(shí)，素來(lái)不喜風(fēng)月的他忽然間也對(duì)這個(gè)喜在額角上繪制蘭苕形花鈿的女子生出了前所未有的探究之意，畢竟側(cè)夫人之位對(duì)于一個(gè)陪嫁而來(lái)的管家婢女而言已是魚(yú)躍龍門(mén)、千載難逢的良機(jī)，像她這般推三阻四的態(tài)度當(dāng)真是罕見(jiàn)不已。

一行人自明州啟程之時(shí)仍在嚴(yán)冬時(shí)節(jié)，李紹為低調(diào)行事只命人備了一輛馬車(chē)，蘭苕一介女流自然不可能冒雪駕馬，只能與李紹同車(chē)而行。

李紹在車(chē)內(nèi)無(wú)事可做，唯有翻看兵書(shū)解悶，偶爾走神之時(shí)，眼角的余光便會(huì)不由自主地落到蘭苕身上。

經(jīng)過(guò)數(shù)日的暗中觀察，李紹發(fā)現(xiàn)眼前這女子的手中真是一刻也閑不下來(lái)，不是在煮水烹茶，便是在繡花補(bǔ)衣，收拾散亂在側(cè)的書(shū)卷，除卻奉茶之時(shí)悄步靠近，余下的時(shí)間都坐在離他最遠(yuǎn)的那個(gè)角落里，襯得他仿若洪水猛獸一般。

李紹雖是武將，平日里帶著一身馳騁疆場(chǎng)的威凜之氣，可在一張俊美面容的緩和之下，斷不至于令人望而生畏至此，蘭苕的這般表現(xiàn)自然令李紹心中生出一絲難以言說(shuō)的憋悶之感。

一日，蘭苕端著糕點(diǎn)近前之時(shí)，馬車(chē)正巧從一塊凸起的大石上駛過(guò)，劇烈震動(dòng)之下，蘭苕自是無(wú)法站穩(wěn)，猛然倒了下去，蘭苕原以為自己會(huì)因此摔得鼻青臉腫，卻不料李紹竟然傾身上前扶了她一把。

李紹本想待她站穩(wěn)之后便松手，卻不想她剛剛定下心神，便奮力要從他的掌心掙脫，如此一來(lái)，李紹反倒不想順?biāo)囊?，不過(guò)使了些許暗勁，便令她的手無(wú)法再往外退出半分。

“往日在府中，我并未責(zé)罰過(guò)你，也從未挑過(guò)你的錯(cuò)處，你到底為何這般怕我？”李紹終于忍不住將藏在心中多日的疑問(wèn)說(shuō)了出來(lái)。

蘭苕聞言心間一顫，連忙垂下眼眸，靜默良久后才道：“蘭苕年少時(shí)曾遇兵亂，險(xiǎn)些喪命于一亂軍將領(lǐng)刀下，因那將領(lǐng)的面容與大人有幾分相似之處，蘭苕一見(jiàn)大人便不由自主地心生恐懼，并非有意疏遠(yuǎn)大人，還望大人見(jiàn)諒。”

蘭苕言詞懇切，可李紹卻不置可否，細(xì)細(xì)思忖許久過(guò)后，這才慢慢收回了手中的氣力，如此，原本緊貼在蘭苕手上的熱源一散，冬日的寒意便隨之傾覆上去，凍得蘭苕指尖直顫。

“我不是亂兵將首，更不會(huì)傷你性命，往后見(jiàn)了我莫要如鼠遇貓一般，免得讓外人以為我素日里苛待后院之人?！?/p>

蘭苕根本不敢抬眸瞧他，只是低低地拜伏在他面前，極為乖巧地連聲應(yīng)“好”。

（三）

李紹曾在幽州駐守多年，是北地戎國(guó)軍隊(duì)的克星，雖然如今兩國(guó)之間處于停戰(zhàn)時(shí)期，但戎國(guó)新帝赫連昭始終咽不下早年敗于李紹之手的憤懣之氣，在得知李紹的人馬駛?cè)胗闹莩堑牡谄呷?，便派人送了一封?shū)信前去。

戎國(guó)使者說(shuō)這是一封敘舊的信函，可信上用的卻不是民間通用的“戎國(guó)大字”，而是只為戎國(guó)皇室以及舊日喜好研究外族文字的經(jīng)史士族方才識(shí)得的“戎國(guó)小字”，幽州城內(nèi)并無(wú)譯官能夠翻譯這樣的文字，自然也就沒(méi)有人看得懂這信中所言究竟為何，赫連昭也是瞧準(zhǔn)了這一點(diǎn)，非要李紹根據(jù)信中內(nèi)容給他回信，存心鬧他難堪。

李紹覺(jué)得自己丟些面子自是無(wú)妨，可戎國(guó)遣使而來(lái)又鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，若是回上一封牛頭不對(duì)馬嘴的信函，戎國(guó)必定借此大做文章，屆時(shí)丟的便是國(guó)朝的臉面，這樣的罪過(guò)李紹與幽州節(jié)度使誰(shuí)也擔(dān)不起。

夜里，李紹拿著書(shū)信在案前來(lái)來(lái)回回地踱步，思忖著明日的應(yīng)對(duì)之策，蘭苕為李紹鋪好床鋪之后，獨(dú)自站在青紗帳邊瞧了李紹許久，在她第五次望見(jiàn)李紹蹙起眉心之時(shí)，她終是壯著膽子走上前去。

“大人，可否將這書(shū)信交予蘭苕一觀，或許，蘭苕可以為大人排憂(yōu)解難?！?/p>

李紹聞言如在夢(mèng)中一般，而后驟然停下腳步，難以置信地回眸望著蘭苕。

若是往日，蘭苕瞧見(jiàn)他這樣的神色定然會(huì)連退三步，可這一日，她的表現(xiàn)實(shí)在出乎李紹的意料。

李紹只瞧見(jiàn)她面不改色地定聲道：“蘭苕不會(huì)在這種緊要關(guān)頭與大人玩笑，蘭苕當(dāng)真識(shí)得那‘戎國(guó)小字’。”

半個(gè)時(shí)辰后，李紹拿著蘭苕的譯文來(lái)來(lái)回回看了許多遍，又尋來(lái)譯官根據(jù)“戎國(guó)大字”與“戎國(guó)小字”之間的相似之處，細(xì)細(xì)推敲一番之后，才敢確定蘭苕所譯之文基本無(wú)誤。

李紹送走譯官之后，蘭苕便也準(zhǔn)備告退，可誰(shuí)知她剛想起身，李紹便折身而回，將她抵在了圈椅之間。

“我從不知，一個(gè)管家婢女能有這樣的本事，今夜你若不能說(shuō)清身份來(lái)歷，我怕是不能放你離開(kāi)。”

蘭苕在開(kāi)口之時(shí)便已料到此刻的情形，可她又確實(shí)不曾隱瞞什么，只能對(duì)著李紹直言道：“蘭苕在被賣(mài)入顏府為婢之前，曾經(jīng)傷及頭部，前塵往事盡忘，不知自己姓甚名誰(shuí)，亦不知自己出身何處，唯余昔年所學(xué)之物不曾忘卻。大人若是不信，可細(xì)細(xì)查看我額角上的花鈿，在那赤色之下，是否隱著一點(diǎn)終生難消的舊日疤痕?！毖粤T，蘭苕便微微側(cè)過(guò)身子，將額角上的蘭苕形花鈿盡數(shù)展露于李紹面前。

李紹往日總以為她是仗著自己的美色，想要顯得與眾不同方才將花鈿繪在此處，此刻得知真相之后倒令他的心中生出幾分莫名的憐惜之意。

“想來(lái)你也不敢欺瞞于我，夜色已沉，早些回屋安置便是?！?/p>

蘭苕聞言終于舒出一口氣，向李紹行過(guò)禮后便轉(zhuǎn)身退出，可誰(shuí)知就在她即將踏出房門(mén)之際，身后又傳來(lái)李紹發(fā)自真心的一聲道謝。

蘭苕聞言腳步一頓，回身再行一禮還之。

“舉手之勞，大人多禮了?！?/p>

（四）

赫連昭在得知自己的計(jì)策被一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的小女子所破之時(shí)，頓時(shí)勃然大怒，下令命人趁著李紹出城勘探地形之時(shí)，借著夜色潛入城中將蘭苕擄走。

赫連昭自幼受漢學(xué)影響，喜愛(ài)詩(shī)詞歌賦中描繪的漢家美人，他原以為蘭苕是個(gè)相貌平平的無(wú)鹽女，卻不料挑開(kāi)帳簾一瞧才知，竟是個(gè)世間難尋的明艷佳人，好看到可以令人忽略她額角上的那一點(diǎn)缺陷。

“朕原以為你是李紹寵愛(ài)的姬妾，想用你來(lái)脅迫他對(duì)朕服一次軟，卻不想，他在收到消息之時(shí)，只道你是個(gè)卑微低賤的婢女，根本不值得他為此大費(fèi)周章地出手相救?！?/p>

雖然蘭苕一早便知李紹不會(huì)為她而來(lái)，可從赫連昭耳中聽(tīng)到這些話(huà)時(shí)，仍不免于心底涌起一陣酸苦之意。

“這次為了將你順利劫來(lái)，朕損了兩名死士，在得知你毫無(wú)利用價(jià)值之時(shí)，朕原想將你扔到草原上喂狼，可現(xiàn)下見(jiàn)了你這張臉，朕倒生出了幾分不舍之情。既然李紹已經(jīng)將你舍棄，那便跟了朕如何？”

蘭苕因?yàn)槲脒^(guò)多迷香，渾身綿軟，口不能言，唯有緩慢搖頭以示拒絕，可在這種強(qiáng)弱懸殊的情狀之下，赫連昭根本不會(huì)在意她心底的選擇，轉(zhuǎn)瞬便無(wú)視她眼中翻涌而出的熱淚，開(kāi)口吩咐下去，擇日備宴恭賀他喜納新妃。

赫連昭擔(dān)心蘭苕會(huì)想盡辦法自盡，因此每日都讓人給她喂服寧神的湯藥，讓她持續(xù)處于昏睡的狀態(tài)之中，直到納妃當(dāng)日，赫連昭才給她服下解藥，讓人寸步不離地守在她身邊。

夜里，赫連昭醉意熏熏地走進(jìn)新房后，看守蘭苕的眾人便極為識(shí)趣地退了出去，蘭苕趁人不備之時(shí)，偷偷從發(fā)間取下一只短簪藏入袖中。

蘭苕記得李紹曾經(jīng)與幽州節(jié)度使說(shuō)過(guò)，赫連昭頗有文謀，卻不會(huì)武，所以她便想趁著赫連昭酒醉之時(shí)與他同歸于盡，如此才能保住自己的清白之身。

可誰(shuí)知就在她準(zhǔn)備偷襲之時(shí)，方才連路都走不穩(wěn)的赫連昭竟然極為迅速地反應(yīng)過(guò)來(lái)，一把抓住了她的手腕，她在驚詫之中猛然抬眸，隨后便撞進(jìn)了一雙多日未見(jiàn)的深眸里。

“我鋌而走險(xiǎn)親自前來(lái)救你，你便是這般報(bào)答我的嗎？”李紹頂著一張人皮面具，笑看著蘭苕如是說(shuō)道。

蘭苕見(jiàn)狀愣了好半晌才反應(yīng)過(guò)來(lái)，原來(lái)李紹早前之所以對(duì)赫連昭那樣回話(huà)竟然是為了讓赫連昭放松警惕。

“我將赫連昭打暈了藏在衣柜里，算不準(zhǔn)他何時(shí)醒來(lái)，現(xiàn)下，我們還是早早離開(kāi)為好?！?/p>

因?yàn)楹者B昭素來(lái)有帶著美人前往城外行宮夜游的習(xí)慣，所以當(dāng)李紹頂著赫連昭的那張臉，抱著蘭苕堂而皇之地登上駛出皇城的馬車(chē)之時(shí)，沒(méi)有任何人覺(jué)出半點(diǎn)異樣。

一行人行至僻靜處時(shí)，李紹讓蘭苕在馬車(chē)內(nèi)好好坐著，無(wú)論聽(tīng)見(jiàn)任何聲響都不要挑簾觀看。蘭苕一聽(tīng)便知他想要做什么，忍不住輕聲囑咐李紹要小心刀劍。

“有你這句話(huà)，我今夜就算沒(méi)有白來(lái)?！崩罱B彎著唇角輕笑一聲后便挑簾而出。

一盞茶后，劇烈的打斗聲漸漸消失在密林之間，蘭苕在車(chē)?yán)镒嗽S久都沒(méi)有等來(lái)李紹，她不知何處出了差錯(cuò)，心底慌亂不已，哪里還能顧及李紹早前的吩咐，隨即便要起身下車(chē)尋他。

然而，就在她挑開(kāi)車(chē)簾之際，帶著滿(mǎn)身血污的李紹也正要登上馬車(chē)，兩人撞了個(gè)正著，她因?yàn)橹匦牟环€(wěn)，隨即跌進(jìn)了李紹懷中。

“我不是叫你不要出來(lái)嗎？怎這般沉不住氣？”

蘭苕見(jiàn)他無(wú)事便放下心來(lái)，也不想反駁什么，只低眉順眼地答道：“是蘭苕過(guò)于急躁了，還請(qǐng)大人見(jiàn)諒?！?/p>

李紹似乎很滿(mǎn)意她這樣溫軟的態(tài)度，囑咐一聲“閉上眼睛”后，便抱著她穿過(guò)一片血地，隨后兩人一前一后坐上一匹汗血寶馬，踏著北地流皎，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

因?yàn)槔罱B穿著玄色的衣裳，再加上深濃夜色的掩護(hù)，所以蘭苕一直沒(méi)有發(fā)現(xiàn)李紹的異樣，直到天光微熹時(shí)分，李紹額間的冷汗滴落在蘭苕手背上時(shí)，蘭苕這才知道原來(lái)在昨夜那場(chǎng)以一擋十的廝殺中，李紹并非毫發(fā)無(wú)傷。

“刀上無(wú)毒，也未傷及要害，死不了，不必?fù)?dān)心?！崩罱B雖然已經(jīng)虛弱不已，卻還是撐著氣力吐出幾個(gè)字安撫蘭苕。

蘭苕聽(tīng)得心焦，想讓李紹停下歇息片刻，可李紹卻反而甩起鞭子加速前進(jìn)。

“赫連昭此刻定已派出大批騎兵追趕，只要停下一盞茶的時(shí)間，你我便將死于亂箭之下?！?/p>

蘭苕聞言蹙著秀眉，自然也不敢再多說(shuō)什么，只能接過(guò)李紹手中的長(zhǎng)鞭，馬不停蹄地往幽州方向跑去。

兩人身下的汗血寶馬一躍過(guò)界碑，李紹早前在國(guó)界邊備下的接應(yīng)人馬隨即一字排開(kāi)，筑成一道披堅(jiān)執(zhí)銳的銅墻鐵壁。

緊隨其后的戎國(guó)騎兵見(jiàn)狀，自然也不敢在兩國(guó)停戰(zhàn)時(shí)期隨意挑起兵戈，逗留片刻后終究還是選擇放下手中弓弩，打道回府。

（五）

李紹因?yàn)槭а^(guò)多，再加上傷口發(fā)炎引起高燒，在榻上昏昏沉沉地睡了半個(gè)月。

蘭苕感激李紹的救命之恩，更害怕赫連昭為了報(bào)復(fù)派人潛入城中給李紹下毒，所以萬(wàn)事親力親為，以至于李紹醒來(lái)之時(shí)，都被她那清減憔悴的模樣嚇了一跳。

李紹能夠下地行走那日，幽州節(jié)度使府后園里的桃花開(kāi)得正盛，于是，蘭苕便扶著李紹出外透氣，兩人緩步走在桃林間的青石道上，彼時(shí)春風(fēng)拂面，一路只覺(jué)落英繽紛，美不勝收。

“你覺(jué)得，這幽州春桃與明州寒蘭，何者更勝一籌？”

蘭苕聞言不假思索便答：“在蘭苕眼中，兩者各有其美，并無(wú)更勝一籌之說(shuō)?！?/p>

李紹勾著唇角輕笑，片刻后又問(wèn)：“那你是如何看待士庶之別的？”

蘭苕聞言頓時(shí)眸色大震，卻又不敢讓李紹瞧出異樣，只能垂著長(zhǎng)睫試圖掩蓋內(nèi)心的慌亂。

“大人這個(gè)問(wèn)題過(guò)于深?yuàn)W，蘭苕才疏學(xué)淺，答不上來(lái)。”

李紹聞言不置可否，只是停下腳步，轉(zhuǎn)身望著不愿抬頭的蘭苕道：“多年前有個(gè)出身煊赫士族的少女告訴我，士庶之別不過(guò)是掌權(quán)之人為了維護(hù)自身特權(quán)，拋出來(lái)禁錮世人思想的枷鎖，士族中多的是驕奢淫逸之人，而庶族中亦有不少人中龍鳳，讓我不要因?yàn)槌錾矶吹妥约海鸵驗(yàn)樗倪@句話(huà)，我一路摸爬滾打，闖過(guò)尸山血海走到了如今這一方封疆大吏的位子上?！?/p>

“方才你去為我取藥之時(shí)，大夫告訴我，我昏睡之時(shí)常常念著一個(gè)女子的名字，這些日子你日夜守在榻邊，想必是有聽(tīng)到的，你告訴我，我叫的是誰(shuí)？”

蘭苕聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)后，整個(gè)心都沉了下去，可是她仍然想要賭一把——或許李紹尚未識(shí)破她的身份，于是她硬著頭皮開(kāi)口回道：“大人喚的是‘郗芷’?！?/p>

“是啊，‘郗芷’，我有多少年沒(méi)有聽(tīng)到這個(gè)名字，想必你也有多少年沒(méi)有叫過(guò)自己的名字了吧！”

李紹的回答仿若一道旱天驚雷在她腦中驟然劈開(kāi)，隨后那些塵封已久的往事便如碧海洪波般朝她盡數(shù)翻涌而來(lái)，將她淹沒(méi)在了奪眶而出的淚海里。

（六）

郗芷九歲那年去外祖父家中探親，在外逗留了半個(gè)月，回到家后，便發(fā)現(xiàn)家中多了個(gè)面容俊美的小郎君，她原以為是世交家的孩子，后來(lái)一問(wèn)才知，這小郎君名喚“李紹”，是郗父妾室郗李氏的侄子，因?yàn)楦改覆恍胰静‰p亡，孤苦無(wú)依，這才被郗李氏接到身邊撫養(yǎng)。

當(dāng)時(shí)朝中郡望譜牒之風(fēng)盛行，太原李氏這樣的武家庶族在煊赫百年之久的高平郗氏眼中根本不值一提，幸好郗李氏貌美賢良，頗得郗父寵愛(ài)，這才為李紹撐出一塊避風(fēng)擋雨的角落。

郗芷的兄弟姊妹瞧不上李紹的出身，平日里不僅不愛(ài)與他玩耍，有時(shí)還會(huì)趁機(jī)欺負(fù)他，李紹寄人籬下，不愿給郗李氏平添麻煩，只能日復(fù)一日地忍著。

有一次，郗芷的次兄因?yàn)檠奂t家塾里的老夫子夸贊李紹課業(yè)，使人偷了郗芷的一支蘭苕玉簪藏進(jìn)李紹的書(shū)袋里，而后污蔑李紹盜竊。

李紹百口莫辯，在無(wú)法自證清白的情況下只能自請(qǐng)離開(kāi)家塾，可誰(shuí)知他話(huà)音剛落，郗芷便出人意料地挺身而出，告訴大家這支蘭苕玉簪前幾日丟失在雪地里，李紹無(wú)意中拾到后派人給她送過(guò)口信，今日正要帶來(lái)還她。

雖然大家都覺(jué)得此事疑點(diǎn)重重，但既然蘭苕玉簪的主人都開(kāi)口說(shuō)是一個(gè)誤會(huì)，旁人自也不好咄咄逼人，郗芷的次兄偷雞不成蝕把米，最后反倒要對(duì)李紹道一聲抱歉。

散課之后，眾人紛紛趁著雪色未盛之時(shí)趕回自己那燒著地龍的暖屋，唯有郗芷與李紹慢條斯理地收拾自己的書(shū)袋，直到家塾內(nèi)只剩下他們二人之時(shí)，李紹才起身上前，向郗芷鄭重道謝。

李紹平日里從不主動(dòng)與郗芷說(shuō)話(huà)，郗芷見(jiàn)狀一時(shí)興起便開(kāi)口逗他。

“我還是頭一回見(jiàn)人道謝卻不備謝禮的?！?/p>

李紹聞言，頓時(shí)羞得面紅耳赤，連忙取出一支造型精巧的短匕遞到郗芷手中。

“這是我父命巧匠所制，刀鋒所至，無(wú)堅(jiān)不摧，平日里瞧著是兇器，可危急關(guān)頭卻能救命，七小姐若是不嫌棄，還請(qǐng)收下這份薄禮?！?/p>

郗芷本就是與他玩笑，沒(méi)想到他當(dāng)真摸出了一份謝禮，她雖不喜兵器，卻也不能拒絕，否則依著李紹那執(zhí)拗的性子，只怕是要傾家蕩產(chǎn)給她買(mǎi)謝禮了。

就是從這一日起，郗芷明面上如往常那般與其他兄弟姐妹一樣與李紹保持距離，可兩人住在一處，總能尋到一些私下見(jiàn)面的機(jī)會(huì)。

少時(shí)，郗芷喜愛(ài)李紹的容貌，年歲漸長(zhǎng)之后，她開(kāi)始傾慕李紹的才華與人品，一顆芳心悄然萌動(dòng)過(guò)后，便再也裝不下旁人，李紹自然亦是如此。

郗芷十三歲那年，郗李氏因病而逝，李紹因此悲痛難忍，染上風(fēng)寒病倒。

郗芷擔(dān)心李紹的安危，于是便趁著夜色，喬裝成婢女前去探病，卻不慎在李紹房中被郗父撞了個(gè)正著。

郗氏代代與皇室聯(lián)姻，郗芷是這一輩女兒里才貌最為出挑之人，郗父一心想著讓她成為東宮儲(chǔ)妃，怎會(huì)容忍她與一個(gè)出身庶族的孤苦少年私定終身？

因此，郗芷在被禁足的三日之后，便得知李紹即將從軍的消息，她拿著李紹送給她的那支短匕以死相逼，跪在郗父面前，不奢求郗父收回成命，只希望能讓李紹養(yǎng)好病再走，可郗父見(jiàn)狀只覺(jué)郗芷情深難舍，更加堅(jiān)定了他要除去李紹的念頭，當(dāng)夜便將仍在病中的李紹送到軍營(yíng)，從此以后，郗芷與李紹相隔天涯，再無(wú)聯(lián)系。

郗芷在被選為東宮儲(chǔ)妃不久之后，天下便兵亂四起，胡族入侵，高平郗氏樹(shù)大招風(fēng)，即使養(yǎng)有數(shù)千部曲，也無(wú)法逃出那四面楚歌的絕境，唯有郗芷一人在忠仆的拼死護(hù)衛(wèi)之下逃出生天。只可惜，沒(méi)過(guò)多久，她還是在逃難途中因?yàn)橐粫r(shí)不察被人販擄走。

當(dāng)時(shí)，人販見(jiàn)她貌美如花，便想將她賣(mài)入青樓掙一筆大錢(qián)，她不甘受辱想盡辦法逃跑，結(jié)果在翻越高墻之時(shí)不慎墜落，磕破了額角。

戰(zhàn)亂時(shí)期，傷藥價(jià)比千金，人販自不會(huì)給她請(qǐng)醫(yī)問(wèn)藥，因此，那處傷失去了最佳的治療時(shí)間，也留下了終生難愈的疤痕。

人販見(jiàn)她容貌有暇，便將她歸入下等貨色，想要賣(mài)與豪戶(hù)為婢?？擅考抑魅饲埔?jiàn)她額角上的傷后都覺(jué)得有礙觀瞻不愿要她，唯有顏姝一人，本著救人一命勝造七級(jí)浮屠之念，愿意用七兩銀子買(mǎi)下她，并允許她在額角添上花鈿遮掩傷處。

（七）

“昔年高平郗氏被亂軍滿(mǎn)門(mén)屠滅，我以為你也葬身其中，悲痛欲絕。直到玄序元年，我在顏府見(jiàn)到你時(shí)才知你尚在人世。你為求自保，假裝失憶，更借此機(jī)會(huì)視我如陌路之人，我極力說(shuō)服自己給你時(shí)間，所以也對(duì)外宣稱(chēng)曾在戰(zhàn)中負(fù)傷失去部分記憶，裝出一幅不知你為何人的模樣，我一直在等你想通此事與我相認(rèn)，可你卻選擇離我越來(lái)越遠(yuǎn)?！?/p>

“我沒(méi)有辦法忘記父親對(duì)你做的那些事，只要看見(jiàn)你，我便覺(jué)得滿(mǎn)心愧疚，如何還敢奢望與你再續(xù)前緣？”

“可那并非你的過(guò)錯(cuò)，我作為苦主，尚且愿意原諒，你為何還要這般自苦？”

郗芷含著淚花為難許久之后，才緩緩出聲答道：“倘若你尚未娶妻，我或許還能腆著臉面跟你，可夫人對(duì)我有再造之恩，我不愿介入你們之間，壞了你們的夫妻情緣?！?/p>

李紹聞言這才知道郗芷心中真正在意的是什么，隨即俯身與她耳語(yǔ)，片刻之后，郗芷抬起一雙淚眼一動(dòng)不動(dòng)地望著李紹問(wèn)：“此話(huà)當(dāng)真？”

“如有半句假話(huà)，定遭天打雷劈?！?/p>

郗芷聞言連忙伸手捂著李紹的嘴，李紹卻趁勢(shì)吻了她的掌心。

“再過(guò)幾日我們便啟程返回明州，屆時(shí)你見(jiàn)到顏姝一問(wèn)便知?！?/p>

（八）

月余后，明州節(jié)度使府的正房?jī)?nèi)，顏姝倚在病榻上，輕聲細(xì)語(yǔ)地與郗芷說(shuō)著那些鮮為人知的秘辛之事。

原來(lái)，李紹當(dāng)年之所以娶顏姝為妻，一是為了回報(bào)顏父昔年贈(zèng)藥，為他治好傷寒的救命之恩，這才愿意在顏父遭到政敵攻訐之時(shí)，以聯(lián)姻的方式嚇退那些心懷鬼胎之人，穩(wěn)住顏父在朝中的地位。二則便是為了讓郗芷能夠名正言順地作為顏姝的陪嫁婢女來(lái)到他身邊，以便日后能夠順利求娶。

“我與李紹之間并無(wú)男女之情，我心中的那個(gè)少年郎早已戰(zhàn)死沙場(chǎng)。這些年我久久無(wú)出，旁人都以為是我病體孱弱的緣故，其實(shí)是因?yàn)槲遗c李紹分被而眠。除卻必要時(shí)刻需要扮演恩愛(ài)夫妻之外，我與他，身與心，皆屬旁人?！?/p>

“所以，你不要因?yàn)槲业木壒受P躇不前，你想報(bào)恩，便多多地為李家開(kāi)枝散葉，世人不知你的身世，只當(dāng)你是我顏氏府中之人，那么，你的子女便會(huì)是我瑯琊顏氏最堅(jiān)實(shí)的依靠，如此，便已是對(duì)我最好的報(bào)答?！?/p>

這一日，顏姝的這番推心置腹終于徹底打破了堵在郗芷心中的魔障，讓郗芷最終點(diǎn)頭答應(yīng)成為李紹的側(cè)夫人。

（九）

數(shù)年后，顏姝因病逝去，李紹見(jiàn)府中主母之位空懸，便想將郗芷抬為繼室，可誰(shuí)知他每一次開(kāi)口之后，郗芷總是斷然拒絕。

“夫君如今身處高位，萬(wàn)事皆要小心，貿(mào)然抬個(gè)毫無(wú)出身，面目有暇的妾室當(dāng)繼室，少不了要被言官?gòu)椲涝嵅?，更何況，陛下與郗氏有舊怨，萬(wàn)一走漏風(fēng)聲讓陛下發(fā)現(xiàn)我實(shí)乃郗氏之女，屆時(shí)定要為夫君惹來(lái)無(wú)盡禍端，我不愿看到那樣不堪的局面?！?/p>

“你說(shuō)的這些我都明白，可我總是覺(jué)得委屈了你。”李紹一邊撫著郗芷高隆的腹部，一邊輕聲嘆道。

郗芷聞言只覺(jué)心間溫暖，動(dòng)情之余，極為難得地主動(dòng)吻上李紹的溫唇。

“夫君的心意我都明白，若是少時(shí)，我自是想要那正妻之位，可經(jīng)過(guò)這些年的風(fēng)風(fēng)雨雨，跌宕起伏，我知道自己能有這樣的結(jié)局已極為難得，自也不會(huì)在意那些虛無(wú)縹緲的名分了?！?/p>

李紹被郗芷的吻弄得心神搖蕩，纏綿之時(shí)自是萬(wàn)事皆應(yīng)，后來(lái)待他回過(guò)神來(lái)時(shí)，郗芷便拿“君子一言，駟馬難追”來(lái)堵他，李紹見(jiàn)狀，也只能極為無(wú)奈地寵溺一笑，徹底放棄這個(gè)念頭。

（終）

李紹四十五歲那年正是他此生權(quán)勢(shì)最盛之時(shí)，人人都說(shuō)他即將位極宰輔，可他卻選擇在這種時(shí)候急流勇退，自請(qǐng)出任嶺南經(jīng)略使。

因?yàn)橄ハ聝号砸殉杉伊I(yè)，有了極好的前程與歸宿，郗芷自也可以放心跟隨李紹南下赴任，后來(lái)，他們夫婦二人不僅穩(wěn)定地方軍政，還在各處開(kāi)學(xué)堂，傳典章，授禮儀，開(kāi)化一方百姓。

二十年后，嶺南之地蒙昧風(fēng)氣大變，萬(wàn)象更新，朝廷感念李紹夫婦在此煙瘴之地立下的卓越功績(jī)，下旨褒獎(jiǎng)二人。

因此，雖然郗芷終生為妾，但她卻成為國(guó)朝唯一一位以側(cè)室之位得封“一品誥命”的外命婦，朝野內(nèi)外皆要尊其一聲“蘭苕夫人”。