元宇宙：大視野·大融合·大變革

文/趙國棟

元宇宙是信息科技發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，認識元宇宙不能簡單孤立地從技術單一的視角來看，需要將其鑲嵌到人類文明發(fā)展脈絡中，需要將其鑲嵌到百年未有之大變局的世界格局變化中，才能真正理解元宇宙之于統(tǒng)一大市場的意義、之于數(shù)字中國建設的意義、之于中華民族偉大復興歷史進程的意義。認識元宇宙將帶來的大融合、大變革，需要大視野。

元宇宙：走向數(shù)字文明

從大的脈絡來劃分，人類文明已經(jīng)走過了采集文明、農(nóng)業(yè)文明、工業(yè)文明，現(xiàn)在正處于向數(shù)字文明全面過渡的歷史階段。采集文明、農(nóng)業(yè)文明、工業(yè)文明，主要圍繞人類的生理需求，解決了吃、穿、住、行等基礎的問題，誕生了與之相匹配的社會習俗，演化出燦爛的文化。數(shù)字文明的前元宇宙時代，全面賦能工業(yè)、農(nóng)業(yè)，以提升生產(chǎn)效率和降低交易成本為主要特征，既可以看成是工業(yè)文明和農(nóng)業(yè)文明的數(shù)字化階段，也可以看成是元宇宙的序曲。即將開啟的元宇宙時代，不同于過去的文明階段，而是圍繞人類的精神需求，把人類的精神文明建設作為核心，從而將人類文明帶入新的歷史階段。

人類的精神文明建設，在過去的歷史階段，以詩歌、小說、戲劇、電影等形式出現(xiàn)，以紙張為主要載體。近代信息科技大發(fā)展后，以膠片、硬盤為載體，表現(xiàn)形式為電影、短視頻等。當我們置身元宇宙“空間”中，將以“空”為載體，擺脫了任何物理載體的材料限制，從而涌現(xiàn)出難以置信的表達方式。更重要的區(qū)別在于，精神或者說人類的思想，直接成為生產(chǎn)力的一部分。通俗地說，想象力就是生產(chǎn)力。

綜觀人類歷史上的戰(zhàn)爭，無不因爭水、爭地、爭戰(zhàn)略資源、爭生存空間而大打出手。當今世界，經(jīng)濟失序、疫情肆虐，其本質就是西方總是沉溺于“資源有限”的詛咒中，難以自拔。西方政要、藝術作品都在清晰地表達一個觀點，就是地球資源是有限的，中國人民如果過上美國人民的“奢華”生活，“球”將不“球”。當下基礎科學歷百余年，無重大突破，資源日益稀缺，各國開始為生存空間而戰(zhàn)。黨的十九大報告指出，我國社會主要矛盾已經(jīng)轉化為人民日益增長的美好生活需要和不平衡不充分的發(fā)展之間的矛盾。這個不平衡不充分，不單單指中國國內，國際世界同樣如此。當西方對于中國人民乃至世界人民追求日益增長的美好生活心生戒懼，一場世界范圍內的大變局就在所難免了。

古老的東方文明，歷經(jīng)合久必分分久必合的循環(huán)，明白了只有統(tǒng)一才能保障統(tǒng)一的秩序，才能形成統(tǒng)一的市場，才能支撐無盡的創(chuàng)造，才能實現(xiàn)美好的生活。歐洲也在經(jīng)歷了兩次世界大戰(zhàn)的重創(chuàng)后，開啟了統(tǒng)一大市場的建設之路，從煤鋼共同體，到歐洲共同體，再到歐盟，一步步邁向統(tǒng)一之路。這本應是人類文明道路上的標桿。但是隨著英國脫歐，讓人類邁向統(tǒng)一之路蒙上陰影。拋去各類民主、自由外衣，只要看看，誰在維護統(tǒng)一的大市場，誰在維護全球化的貿易體系，誰就是未來的領導者。中國一帶一路倡議、人類命運共同體的呼吁，清晰表明了世界局勢的走向。

在紛爭不斷的物理世界，在俄烏兄弟鬩于墻的當下，人類命運共同體愿景的實現(xiàn)愈發(fā)艱難。但是元宇宙開辟了通向人類命運共同體的一條新路徑，它能夠跨民族、跨種族、跨文化、跨文明地將世界統(tǒng)一到一個虛擬空間中，一起建設一個精神家園，這是一個有益的嘗試。滿足人類的心理需求，建設全新的精神文明，是元宇宙區(qū)別于其他人類文明階段的重要標志。

元宇宙將實現(xiàn)社會層面五個方面的大融合

元宇宙對社會的影響而言，體現(xiàn)為五個方面的大融合，這五個方面的融合將徹底改變人類社會。

現(xiàn)在的數(shù)字世界，只是一個個“窗口”，或在書桌上，或在你手掌中。我們通過瀏覽器或APP與數(shù)字世界相通。未來的數(shù)字世界就像物理世界一樣，“圍繞”在我們身邊。即便是純粹的物理世界，依然“浮現(xiàn)”出數(shù)字世界的各類信息。物理世界恒常，數(shù)字世界恒變，常變相融，虛實相生。

在元宇宙的影響下，我們的生活將日益數(shù)字化，數(shù)字化生活也將融入社會之中。未來人們的聚會，或許就在虛擬空間中進行。一場疫情，加速了人們生活的數(shù)字化程度。聚會少了，外賣多了；線下開會少了，視頻會議多了。而且人們發(fā)現(xiàn)，外賣、視頻會議更有效率，更多花樣。

關于此點，可以單獨寫出許多書。在拙作《元宇宙》中，筆者拿出一章來闡述，稱之為“元宇宙經(jīng)濟學”。近期筆者正和幾位經(jīng)濟學家一道，計劃新出一本書，書名就叫《元宇宙經(jīng)濟學》。從一章到一本書，體現(xiàn)了我們的信心。之所以提出元宇宙經(jīng)濟學，是因為這是重點關注人類需求側的經(jīng)濟體系，在元宇宙經(jīng)濟中，不存在供給的問題，商品的價值不取決于人類的一般勞動，而是來源于人們的共識。我國當下正在進行的供給側結構性改革，是針對物理世界的經(jīng)濟體系給出的改革方案，元宇宙經(jīng)濟學則是著眼人類精神文明構建的重大命題，提出的解決方案。

這個大融合，開辟了新的科學研究范式。人類認識世界科學方法上的兩大分野，第一類是開普勒模式，或者說實驗科學，從實驗中收集數(shù)據(jù)，從數(shù)據(jù)中尋找規(guī)律。只知其然，未必知其所以然。第二類是牛頓模式，或者說理論科學，從基本原理出發(fā)，形成解釋世界的統(tǒng)一的數(shù)學公式，從公式中預測新的發(fā)現(xiàn)。理論科學是過去人們認識世界的主流模式，并在此基礎上發(fā)展出第三類模式——計算機仿真，就是從理論研究出發(fā)，利用計算機強大的處理能力，去模擬物理世界中可能的變化。從計算機仿真的角度來談，就是用計算機模擬出整個物理世界，甚至再造一個新世界。如果算力無限的話，人們可以在數(shù)字世界模擬物理世界的任何變化。但是量子力學的公式太過復雜，算力遠遠不能滿足模擬物理世界的需求。因此從數(shù)據(jù)中尋找規(guī)律，升級開普勒模式，成為人類認識世界的新范式。好在從數(shù)據(jù)的角度來看，無論是宇航科學產(chǎn)生的數(shù)據(jù)，還是生物基因工程產(chǎn)生的數(shù)據(jù)，都是相似的，都可以遵循統(tǒng)一的數(shù)據(jù)規(guī)律來處理。這就是科學研究的第四范式，用科學的方法研究數(shù)據(jù)，用數(shù)據(jù)的方式研究科學。

當下元宇宙發(fā)展華彩樂章，必將把人類的文化藝術推向一個新的高峰。上升到藝術，好像從來是小眾的群體。但是藝術史告訴我們，根植于大眾的藝術，才是最具生命力的。藝術不應該只存在于故宮、盧浮宮中，而是在人們的生活中。我們周邊所有的物品，都應該具有藝術的元素。長久以往，人類的創(chuàng)作受限于表現(xiàn)形式、材料，由此帶來技法的門檻。流通中，受限于小范圍的市場，依賴小圈子傳播。這都是文化藝術普及的限制條件。但在元宇宙中，一切限制都不復存在，版權保護又有了NFT這種低成本的工具。關于創(chuàng)作這件事，能限制人類的因素只是自己的想象力了。文化藝術將迎來世界范圍內的大繁榮。

元宇宙的六大基本特征

元宇宙宏觀層面的影響力，根植于其對于每個微觀主體行為的改變。元宇宙改變了人們認知世界的方式，改變了人們交流的方式，改變了人們生產(chǎn)的方式，改變了人們交易方式，改變了人們賴以生存的時空。

元宇宙時代，人類認識世界的方式發(fā)生了變化。臨場感、體驗式、演習式的學習方式將成為主流，虛擬的體驗帶給人類真實的知識和技能，由此引發(fā)教育行業(yè)的大變革，甚至所有行業(yè)、所有需要人們學習的領域，都將發(fā)生變化。按照圣地亞哥學派的觀點，認知過程就是生命的過程。認知過程涉及感知、情感和行為，即整個生命過程，對于人類而言，還包括語言、概念思維、以及人類意識的其他方面。這代表著對傳統(tǒng)概念上的精神的根本性擴充，精神和物質不過是生命現(xiàn)象的不同方面或者不同維度。亦真亦幻的體驗，這就是元宇宙的第一個特征，從這個特征，我們甚至可以談到精神和物質的統(tǒng)一性的話題。

人類與數(shù)字世界交互的方式，發(fā)生了變化?！?0后”對于“命令行”界面不陌生，但隨之而來，圖形界面取代了“命令行”，人們不用記住各種各樣的電腦操作指令，使用鼠標鍵盤就可以操控計算機。智能手機的流行，始于多點觸控技術，人們用手指觸碰就可以獲得各類信息，操作進一步簡化，白發(fā)垂髫皆操作自如。元宇宙時代，人們只需要動動嘴甚至動動腦就可以了，而且是跟栩栩如生的數(shù)字人對話和交流，數(shù)字人替我們完成過去要靠手機完成的事情。

數(shù)字時代，人類創(chuàng)造與生產(chǎn)的方式也發(fā)生了變化。工業(yè)時代，從設計到生產(chǎn)，從生產(chǎn)到消費，要經(jīng)過很長的周期，產(chǎn)品門類不同，涉及的材料、工藝、流程也完全不同。但是在數(shù)字世界中，設計就是生產(chǎn)，產(chǎn)品就是商品。從此擺脫了物理法則、工藝材料的限制，把人類創(chuàng)造的天性發(fā)揮到了極致，達到了隨心所欲的境地。這種極高自由度的表達，甚至可以輕松重現(xiàn)每個人的夢境。并且由此可以衍生出創(chuàng)作者經(jīng)濟，重塑整個產(chǎn)業(yè)生態(tài)。一項技術如果只和人們的吃喝玩樂相關，恐怕難言偉大。但是如果全面進入創(chuàng)造生產(chǎn)環(huán)節(jié)，幫助人類改造世界，代表先進的生產(chǎn)力，必將彪炳史冊。

人類交易的方式，也和過去有了顯著的不同。交易是經(jīng)濟最基礎的行為。在移動互聯(lián)網(wǎng)時代，主流購物是去大型的電商平臺。但是在元宇宙中，商品是和場景高度相關的，娛樂場景中，美酒、美食縈繞左右，會議場景中，圖書、期刊飄浮在空中。人們所處之地，就是商品展示之所。購買過程變得異常簡單，輕觸商品也就完成了購買。信用卡、銀行賬戶可能不再重要，數(shù)字貨幣將成為主要支付手段。一手交錢，一手交貨，貨款兩清，實時結算，由此衍生出龐大的元宇宙經(jīng)濟體系。這對于金融行業(yè)來講，既是機遇，也是挑戰(zhàn)。元宇宙經(jīng)濟體系的經(jīng)濟原理，也和傳統(tǒng)的經(jīng)濟學有所不同。不存在供給問題，完全是需求問題，尤其是人類的精神需求。不能用人類勞動來衡量商品價值，取而代之的是人們的認同度。

人類賴以生存的時空，也和過去有了明顯的不同。物理時空從牛頓的絕對時空到愛因斯坦的相對時空到量子概率時空，反映出人類認識的進步。物理時空遵循物理法則，但是數(shù)字時空則不同，既不是牛頓時空也不是愛因斯坦空間也不是量子時空，但也可以是牛頓時空可以是愛因斯坦時空可以是量子時空。說到底數(shù)字時空是程序定義的，也就是人為設定的。每個人可以定制自己的時空，創(chuàng)造自己的元宇宙。依據(jù)元宇宙空間和物理空間的關系，可以分為三種類型：數(shù)字孿生、數(shù)字原生、虛實共生。數(shù)字孿生就是物理空間和數(shù)字空間一一映射，物理空間有什么，數(shù)字空間就有什么。兩者100%相同。數(shù)字原生空間，可以和物理空間完全不同，兩者可以達到相似度0%的程度。虛實共生空間則是物理空間和元宇宙空間你中有我我中有你，相互影響。這個特征，用一個詞來概括，就是亦虛亦實的場景。

物理世界中，時空不可分割。但是在元宇宙中，時間和空間既可以獨立存在，也可以融合存在，取決于具體的應用場景。就像拍照，可以把人們美好的瞬間拍下來。元宇宙中，則可以把人們生活的片段記錄下來，永遠存在。不同于視頻錄像，在元宇宙中被記錄下來的生活片段，人們還可以參與其中，與之對話交流，就像過去的時光一樣。人生最大的遺憾，莫過于錯過了美好時光，元宇宙則可以讓這段時光永駐。

時間是捉摸不定的概念，曾經(jīng)迷惑了奧古斯丁、誤導了牛頓、啟發(fā)了愛因斯坦、困擾了海德格爾。時間是“事物”發(fā)生的先后次序，并非獨立的存在。在元宇宙中，時間可以被壓縮、可以被拉長、可以在事物發(fā)生的次序中插入其他的事件，甚至許多事情被壓縮到同一個時刻進行，既可以把剎那變成永恒，也可以把永恒化為一瞬。如果用一個詞來形容元宇宙時間的特征，那就是似有似無。

亦真亦幻的體驗、自然而然的交流、自由自在的創(chuàng)造、隨時隨地的交易、亦虛亦實的場景、似有似無的時間，這個六個方面既刻畫了人類基礎行為的改變，也整體上勾勒出元宇宙的根本特征。從這些特征出發(fā)，可以判斷哪些技術最具發(fā)展前景，哪些公司最有發(fā)展?jié)摿?，哪些行業(yè)可能即將興起。再引申開來，則涉及治理體系、經(jīng)濟體系、科技體系、意識體系層面的變化。元宇宙是超越了民族、國家邊界的，當我們在元宇宙中談論治理、經(jīng)濟、科技、意識的話題時，顯然就是全球意義的。

大變革中人類向宇宙和元宇宙兩條路的探索

人類正進入21世紀大變革階段，其規(guī)模涉及80億人口，具有空前的復雜性。正如雷·庫茲韋爾（Ray Kurzweil）所言：“我們的未來不是再經(jīng)歷進化，而是要經(jīng)歷爆炸。”

一是生態(tài)環(huán)境改變。最大的威脅來自溫室效應。這不是偽命題，不是危言聳聽。全球的冰川正在加速消融。2022年3月，南北兩極已經(jīng)發(fā)生異常升溫的情況。地球氣候變化問題，很可能已經(jīng)嚴重到不知還能夠支持人類在這個星球上生存多久的境地。二是人口膨脹。全人類已經(jīng)從幾千萬、幾億人，發(fā)展到20多億人，現(xiàn)在達到80億人，之后將是100億。地球很可能無法承受100億人口之重。三是全球經(jīng)濟體量巨大。地球資源不足以支撐現(xiàn)在世界經(jīng)濟體量的中高速增長。四是世界面臨全方位分裂。包括從思想到各類文明的分裂、嚴重的貧富差別加劇的經(jīng)濟和社會分裂。如果用地質學語言描述，就是支撐當代社會運行的各種板塊呈現(xiàn)劇烈碰撞，甚至拉裂和斷裂狀態(tài)。五是人本身的改變?；蚋锩?、基因編輯的現(xiàn)實和潛在的影響。還有這次新冠肺炎病毒對人類的影響并沒有完全顯現(xiàn)，有待樣本和時間提供更多的證據(jù)。

它根源于20世紀，有以下幾個表現(xiàn)：一是科學先導?？茖W突破先于大轉型的其他部分出現(xiàn)，如信息論、控制論和系統(tǒng)論的出現(xiàn)。二是技術主導。從1936年發(fā)明“圖靈機”開始，以計算機革命和互聯(lián)網(wǎng)革命的疊加效應，構成大轉型的核心推動力，開啟了不可逆轉的數(shù)字化轉型。三是全域性。波及、影響和改變人類社會的所有領域，從思想、文化，到經(jīng)濟、政治和國際關系。四是全球化。幾乎席卷了世界不同發(fā)展水平的所有國家和地區(qū)。五是星際化。人類走向星際探索，從1957年發(fā)射第一顆衛(wèi)星、1969年人類第一次登月、1981年第一架航天飛機，一直到2021年發(fā)射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡。星際革命和星際化成為這次轉型中最引人注目的變量。

前所未有的大變革，一方面正在加速日益融合的技術和日益量化的社會的形成，另一方面也積聚了全方位的危機，如果任其發(fā)展，人類將面對失序、分裂、崩潰。于是人類未來的兩條路徑已經(jīng)清晰地浮現(xiàn)出來：一條路是深空拓展、地外移民，這是拓展人類物理生存空間的路；另一條路是直指人心、精神建設，這是拓展人類心理生存空間的路，構建虛擬現(xiàn)實世界，實現(xiàn)挽救人類危機和地球的各種實驗，最終重構一個現(xiàn)實和虛擬相生的新世界。這兩條路分別通向宇宙和元宇宙。