一樹之高
——武裝直升機發(fā)展史（上）

文/秦嘉政

直升機的小試牛刀

在世界軍事發(fā)展史上，有一種飛行器雖然起步較晚，但卻發(fā)展得極為迅速，它就是直升機。與固定翼飛機相比，直升機可以不依賴跑道垂直起降，在任何時間出現(xiàn)在任何地點，這樣一種神奇的飛行器自發(fā)展之初就備受關(guān)注。

在第一架飛機出現(xiàn)之前很久，人們就幻想出一種能夠拔地而起的飛行器。早在500 多年前，達·芬奇就設(shè)計了一種能夠垂直起飛的飛行器。1907 年，法國人保羅·科尼制造了世界上第一架成功飛行的直升機。1938 年，納粹德國制造了一種雙旋翼飛機，并做了一次飛行表演。而現(xiàn)代直升機的鼻祖，則是1939 年由俄裔美國人伊戈爾·伊萬諾維奇·西科斯基所制造的VS-300，它首次使用了變距單旋翼和尾部螺旋槳組合設(shè)計，西科斯基成立的西科斯基公司時至今日仍然是世界上頂級的直升機生產(chǎn)廠商。

但要說起武裝直升機，則要看西科斯基公司的競爭對手——貝爾公司了。貝爾公司也是一家老牌的飛行器公司，在二戰(zhàn)期間設(shè)計了幾種戰(zhàn)斗機，但是最負(fù)盛名的飛行器則是人類第一架突破音速的載人飛行器——X-1 試驗機。1943 年二戰(zhàn)接近尾聲，貝爾公司的創(chuàng)始人勞倫斯·貝爾敏銳地察覺到直升機的重要性，于是貝爾公司也開始轉(zhuǎn)行開發(fā)直升機，它的第一種產(chǎn)品是1946 年開發(fā)的貝爾-47 直升機，這款直升機設(shè)計得相當(dāng)成功，它的發(fā)展型號至今仍然被廣泛生產(chǎn)使用。

貝爾-47 的首次實戰(zhàn)是在朝鮮戰(zhàn)爭中，其軍用版本被命名為“蘇族”。也是從它開始，美軍的直升機開始廣泛使用美洲印第安人部落的名字來命名。由于它的結(jié)構(gòu)很脆弱，因此美軍很少用它直接參與戰(zhàn)斗，它大部分時間承擔(dān)的是在戰(zhàn)場后方接走急需救治的傷員的任務(wù)。這種飛機實在是太簡陋了，以至于傷員需要掛在飛機外面吹一路寒風(fēng)。但即便是這種簡陋的直升機，仍然在朝鮮戰(zhàn)爭中挽救了不少美國士兵的生命。同時，貝爾公司其他種類的直升機也投入了戰(zhàn)場，主要執(zhí)行運送人員和物資、掃除水雷以及搜救被擊落飛機的飛行員等任務(wù)。

◎◎正在轉(zhuǎn)運傷員的貝爾-47軍用版H-13直升機

◎◎飛行員們拼湊的武器吊艙，可以裝8枚火箭彈和兩挺機槍

很快，就有人動了在直升機上加裝武器的心思。起初這種行為并不被上級允許，原因是上級軍官擔(dān)心武器發(fā)射的后坐力會損壞直升機本身，但是經(jīng)過改裝測試，直升機并沒有受到太多影響，于是美國陸軍也就逐漸接受了“武裝直升機”這種新武器。

美軍發(fā)現(xiàn)，在朝鮮這種多山的地形中，直升機運送人員的效率要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于汽車等交通工具，而且這種從天而降的打法適合突然襲擊。在朝鮮戰(zhàn)爭后期，美軍已經(jīng)開始使用直升機進行機降作戰(zhàn)，而這種方式很快成了美國陸軍最熱衷的戰(zhàn)術(shù)。

越南戰(zhàn)爭中的“眼鏡蛇”

朝鮮戰(zhàn)爭后，美軍又發(fā)動了越南戰(zhàn)爭。越南戰(zhàn)爭對于美軍而言，可以說是一場“直升機戰(zhàn)爭”。在這場戰(zhàn)爭中，美軍第一次大規(guī)模使用直升機進行步兵的運輸工作，從而最大限度地避免了越南多山和復(fù)雜叢林地形所造成的不良影響。

◎◎漫天的UH-1“休伊”直升機

從1962 年開始，貝爾公司的UH-1“休伊”直升機逐漸成了戰(zhàn)場上的主流交通工具，被稱為“戰(zhàn)場出租車”。為了更好地執(zhí)行步兵的運輸任務(wù)，不少UH-1直升機都加裝了武器來保證自己的安全。除了加裝艙門機槍這種比較穩(wěn)妥的改裝之外，貝爾公司也應(yīng)美軍要求在UH-1 直升機上預(yù)留了武器接口。由于直升機不像固定翼飛機那樣對外形有要求，所以可以在機體外掛上各種各樣的武器。這個時期，直升機出現(xiàn)很多非常富有個性的改裝，比如在機體上加裝加特林機槍以及火箭彈等武器，這樣在步兵走下直升機之前先對著陸區(qū)附近進行一輪“掃蕩”，就可以避免直升機在降落時被隱藏在叢林中的敵人攻擊了。從另一個角度來看，給直升機加裝武器也是美軍的無奈之舉：當(dāng)時美國陸軍和空軍分離，陸軍沒有自己的固定翼飛機，只有直升機，而空軍的飛機往往在地面士兵需要支援時不能及時趕到，導(dǎo)致UH-1 直升機每次都不得不冒著極大的風(fēng)險在叢林上空盤旋，接送步兵如果沒有強大的火力加持，他們就經(jīng)常會成為越南軍隊的目標(biāo)。美軍越來越希望直升機也能“武裝到牙齒”。

1964 年，美軍開始了“先進空中火力支援系統(tǒng)”的選拔計劃。這項計劃的獲勝者是一種設(shè)計得非常“超前”的飛機——AH-56“夏延”直升機。一直設(shè)計制造直升機的貝爾公司在這次選拔中不幸落敗，而更加令貝爾公司不服氣的是，AH-56 的生產(chǎn)廠商洛克希德公司此前從來沒有研發(fā)或制造過任何直升機！貝爾公司的員工士氣空前低落，公司老總和很多員工都紛紛跑去度假放松心情，可是誰都沒有想到，一位普通設(shè)計師的一張草圖改變了貝爾公司的命運，也改變了直升機的發(fā)展軌跡。

1965 年3 月，貝爾公司的設(shè)計師麥克·福爾斯的領(lǐng)導(dǎo)和其他公司高層一樣，選擇出門散心來排解競爭失敗的郁悶。臨走前，他簡單地囑咐了福爾斯，希望福爾斯把直升機設(shè)計拋在腦后，公司打算讓他去設(shè)計氣墊船，然而福爾斯卻開始在繪圖板上埋頭苦干起來。后來據(jù)他回憶，他當(dāng)時突然產(chǎn)生了一個靈感，打算趁著老板休假的兩周畫一下。

◎◎AH-56“夏延”直升機

◎◎麥克·福爾斯和他繪制的UH-1G草圖

AH-56 被美軍選上后，貝爾公司的不少資深工程師預(yù)測，由于洛克希德公司毫無經(jīng)驗，這種直升機至少需要3 ～4 年才能正式生產(chǎn)出來，而美軍這段時間只能在越南戰(zhàn)場上繼續(xù)使用拼湊出來的“土味”武裝直升機，這顯然會導(dǎo)致更多的美國士兵死去。福爾斯本著一種救國救民的心態(tài)，提出了一個有趣的想法。

由于福爾斯原本是UH-1 的組件設(shè)計師，他決定從UH-1 入手，把前機身設(shè)計改動一下。借鑒原來公司研制失敗的武裝直升機“易洛魁武士”的設(shè)計，他讓UH-1 的前機身變得更加狹窄，而其他的核心組件如發(fā)動機和傳動系統(tǒng)都原封不動地保留下來，這樣可以保證80%的零件和UH-1通用。這樣設(shè)計出來的盡管是一種全新的直升機，但是貝爾公司可以稱其為UH-1G，即UH-1 的一種改進型。根據(jù)美軍的規(guī)定，軍隊采購新型飛機時需要競爭選拔，而購買改進型時則可以直接購買，無需競爭，這樣貝爾公司就可以繞過競爭失敗的問題，讓美軍繼續(xù)購買他們的直升機。

貝爾公司的營銷副總裁把福爾斯的UH-1G 草圖和想法提交給了總裁。兩個小時之后，福爾斯被人叫到豪華的總裁辦公室，他看見自己的UH-1G 草圖被掛在墻上?？偛脤λf：“我們剛剛批準(zhǔn)了你的計劃，你現(xiàn)在是這個項目的負(fù)責(zé)人了，給你80 萬美元和6 個月的時間，完成這個計劃?！?/p>

在總裁的鼓舞下，貝爾公司的8 名工程師用了5 個月28 天和95%的預(yù)算提前完成了任務(wù)。這種直升機被命名為貝爾-209 型，并馬上進行了試飛。福爾斯對前來視察的國防部長和越南戰(zhàn)爭美軍總指揮官說：“AH-56 需要至少3 年才能生產(chǎn)，而我們只要一年就可以大規(guī)模生產(chǎn)出這種直升機，為什么不買一些呢？”在其他直升機公司的極力要求下，軍方做了一次補充選拔，福爾斯對于這次選拔的競爭對手的評價是：全都不值一提。因為競爭對手們給出的方案依舊是堆滿武器的“土味武裝型”運輸直升機。這些直升機飛得慢、體積大、易受攻擊。福爾斯說：“你能想象他們用這么大的飛機去做武裝直升機的工作嗎？”就這樣，貝爾公司順理成章地在選拔中脫穎而出，接到了110 架武裝直升機的生產(chǎn)合同，而這個數(shù)字隨后被提高到了500 架。貝爾-209被美國陸軍正式分配了“休伊眼鏡蛇”的綽號，以強調(diào)它與“休伊”直升機的聯(lián)系。后來該機被改名為AH-1（和UH-1 繼承一個編號，A 為攻擊型，U為通用型），在戰(zhàn)場上被簡稱為“眼鏡蛇”。

◎◎越南上空的AH-1

1967 年，AH-1 原型機完成試飛的兩年后，第一批AH-1 被投入越南戰(zhàn)場。AH-1 的早期型號在機鼻炮塔裝備了一挺M134“迷你炮”（也就是大家熟知的加特林機槍）以及一門40 毫米連射榴彈發(fā)射器，同時其兩側(cè)的短翼上可掛載最多79 枚火箭彈。相比于原來的UH-1 臨時改裝型號，AH-1 速度快、體形小、火力兇猛、載彈量大，還常?？梢韵扔赨H-1 運輸直升機到達戰(zhàn)場，掃清地面抵抗后再讓其他運輸直升機降落。有賴于AH-1 小巧的體形和更快的速度，北越軍隊在試圖用輕武器掃射它的時候?qū)覍掖蚩?。AH-1 真正做到了第一個進入戰(zhàn)場，最后一個撤退。盡管美軍在越南戰(zhàn)爭中損失慘重，但是AH-1 的損失率卻是比較低的。

福爾斯于1971 年從貝爾公司離職，但他經(jīng)常收到越戰(zhàn)老兵們的感謝信，老兵們在信中感謝福爾斯所設(shè)計的AH-1 武裝直升機，因為這種直升機屢次在地面部隊陷入危險時及時出現(xiàn)，解救了他們。

后來，AH-1 繼續(xù)服役，并參加了海灣戰(zhàn)爭，直到1999 年才從美國陸軍退役。今天，它的改進型AH-1Z 武裝直升機作為世界上非常先進的武裝直升機，在美國海軍陸戰(zhàn)隊中繼續(xù)服役。