元宇宙概念下的新媒體演進與策略

文/張龍 于洪娜

2021年10月，F(xiàn)acebook更名為“Meta”，展現(xiàn)出其進軍元宇宙的雄心，2021年更被視為元宇宙元年。元宇宙概念爆火，有人稱之為互聯(lián)網終極形態(tài)。由于框架概念、底層邏輯、技術儲備均具有一定基礎，作為網絡平行世界的元宇宙雖然不是觸手可及，但也并非遙不可及。同時，元宇宙生態(tài)建設過程中產生的技術變革，必將給媒體深度融合帶來巨大影響，促進新媒體演進速度、力度和廣度發(fā)生深刻變化。當前，主流新媒體應適當優(yōu)化有關戰(zhàn)略戰(zhàn)術，在沉浸式體驗、第二身份、雙腦融合等方面加強謀篇布局，努力在媒體深度融合新階段搶占先機。

預言或成真，元宇宙讓終極媒介加速到來

20世紀60年代，加拿大著名傳播學者麥克盧漢提出“媒介即訊息”。在漫長的人類社會發(fā)展進程中，真正有意義有價值的“訊息”不是各個時代的傳播內容，而是所使用的傳播工具及其帶來的社會變革。這句話強調的是，新媒介工具的出現(xiàn)改變著我們的信息傳播方式，并給我們的生活帶來了深遠的影響。縱觀媒介發(fā)展史，伴隨著互聯(lián)網的誕生和新媒體的發(fā)展變革，麥克盧漢的“超前理論”正在一一實現(xiàn)。

隨著美國Facebook母公司改名“Meta”，元宇宙概念引爆國內外資本市場。2022年1月18日，微軟宣布以687億美元收購視頻游戲巨頭動視暴雪，強勢通過游戲產業(yè)敲開元宇宙大門。各行各業(yè)正通過硬件研發(fā)、技術開發(fā)、IP設計、概念整合爭相進入元宇宙賽道。蘋果CEO蒂姆·庫克在財報會上表示，蘋果公司從元宇宙中看到了巨大潛力，他還將此與他們目前的虛擬現(xiàn)實（VR）和增強現(xiàn)實（AR）項目聯(lián)系起來，并表示正在進行相應投資。在美上市的B站CEO陳睿在2021年第三季度財務報告后的分析師電話會上宣布，B站是中國最適合實現(xiàn)元宇宙的公司之一。就連張家界景區(qū)也嗅到元宇宙資本味道，于2021年11月18日宣布成立張家界元宇宙研究中心。

元宇宙究竟是什么？清華大學新聞與傳播學院新媒體研究中心發(fā)布的報告指出，元宇宙是整合多種新技術而產生、強調“虛實相融”的新型社會形態(tài)，它基于擴展現(xiàn)實技術提供沉浸式體驗，基于數(shù)字孿生技術生成現(xiàn)實世界的鏡像，基于區(qū)塊鏈技術搭建經濟體系，將虛擬世界與現(xiàn)實世界在經濟系統(tǒng)、社交系統(tǒng)、身份系統(tǒng)上密切融合，并且允許每個用戶進行內容生產和世界編輯。在元宇宙邏輯之下，VR/AR、AI、5G/6G等新技術創(chuàng)造的場景應用將給媒介變革帶來更多可能，未來的媒介將不再以某一固定“實體”存在，而是一個由數(shù)據(jù)、算法、算力等構建的復雜系統(tǒng)。我們可以把算法理解為一種媒介，對把握未來傳播中主流媒介的建設路徑具有重要的啟示作用。

產品更新?lián)Q代，“沉浸式體驗”由配角升級為主角

作為“元宇宙第一股”Roblox公司認為，一個真正的元宇宙應該具備身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經濟系統(tǒng)、文明八大要素，這也為元宇宙勾畫出更明確的輪廓。當前，云計算、5G、人工智能等技術高速發(fā)展，元宇宙所具備的要素在現(xiàn)實中已慢慢實現(xiàn)，甚至已經運用在一些領域。元宇宙的一大特點是“沉浸式體驗”，過去，當一個人向你介紹他的家鄉(xiāng)有多美，最多是通過文字、圖片、音視頻等形式，需要你自行腦補想象?，F(xiàn)在，通過VR/AR等技術，你即刻便可獲得身臨其境的感官體驗。所謂“沉浸式體驗”，可以理解為與數(shù)字環(huán)境的參與、包含和交互，體驗虛擬現(xiàn)實技術客觀提供的替代現(xiàn)實的感覺。

隨著技術的發(fā)展，“沉浸式體驗”在新媒體領域有了更加廣泛的應用，特別是與移動傳播設備相結合，使得新聞產品在呈現(xiàn)和體驗方式上更具創(chuàng)新性。通過虛擬身體的設定、存在和挪用的錯覺等交叉組合，使受眾有了“身處真實地方，重溫真實故事，與真實身體在一起”的體驗。近來，眾多新聞媒體以“沉浸式體驗”為切入點，紛紛將觸角伸向元宇宙領域。比如，新華社新媒體中心推出虛擬網紅“熱愛REAI”，成為國內首個以動作物理引擎打造的虛擬人像。據(jù)新華社透露，“熱愛”將打卡名勝古跡、學習傳統(tǒng)技藝、玩轉國潮文化……帶網友沉浸式領略中華文化。中國日報記者則帶大家360度體驗元宇宙的早期形態(tài)，做采訪、吃火鍋、彈鋼琴、見名人。

阿里巴巴集團副總裁、阿里云研究院院長肖利華表示，元宇宙沉浸式媒體或將成為行業(yè)發(fā)展的新方向。所謂“沉浸式媒體”，即結合虛擬現(xiàn)實技術、數(shù)字孿生技術等，聯(lián)通視覺、聽覺甚至觸覺、嗅覺，為受眾打造第一視角的沉浸式體驗，置身于虛實相生、身臨其境的環(huán)境中。百度上線了一款名為“希壤”的社交APP，將打造一個身份認同、跨越虛擬與現(xiàn)實、永久續(xù)存的多人互動虛擬世界。迪士尼CEO查佩克表示：元宇宙或將是迪士尼的未來，迪士尼樂園與Disney+數(shù)字平臺使該公司具備了無可匹敵的元宇宙構建能力。他暢想，未來粉絲們有望在元宇宙中與迪士尼公主共進午餐。

擴大服務場景，為用戶打造網絡社交“第二身份”

在互聯(lián)網發(fā)展的“上半場”，媒介主要實現(xiàn)了人與人之間隨時隨地的連接問題，那么到了互聯(lián)網的“下半場”，媒介需要解決的問題是人們在隨時隨地進行信息交流的基礎上，實現(xiàn)以不同身份在不同場景下創(chuàng)造價值的突破。這就是人們普遍認知的互聯(lián)網發(fā)展的下一站：“即將到來的場景時代”。所謂“場景”，可以理解為一種由媒介信息所營造的行為與心理的環(huán)境氛圍。

縱觀媒介發(fā)展史，媒介革新的本質是技術的發(fā)展。全球科技領域資深記者羅伯特·斯考伯提出，互聯(lián)網時代的“Context”應該是基于移動設備、社交媒體、大數(shù)據(jù)、傳感器和定位系統(tǒng)提供的一種應用技術，以及由此營造的一種在場感。在移動互聯(lián)網時代，用戶更加需要以人為中心、以場景為單位的更及時、更精準的信息體驗。當元宇宙時代向人們招手，用戶更期待在不同場景下實現(xiàn)個性化的體驗。隨著“智能終端”“社交軟件”“大數(shù)據(jù)分析”“定位系統(tǒng)”“傳感設備”等要素的不斷普及，這件事情逐漸成為可能。當越來越多的信息與服務依賴場景這一變量時，場景也就成為信息、關系與服務的核心邏輯，并成為上述要素連接的紐帶，進而成為新入口，由此，人們即將走出“唾手可得的信息時代”而進入基于“場景”的服務時代。在這個永遠在線的社會里，場景時代的大門已經開啟，未來的每一個人、每個產業(yè)以至于每一種社會的存在形式都會受到場景時代的深刻影響與改變——以場景服務和場景分享為人的社會連接的基本范式，可以實現(xiàn)人的具身以“在場”的方式參與到“任意”的現(xiàn)實實踐中。這是媒介作為“人的關系連接”在現(xiàn)實世界的最高形式。

作為主流新媒體，其根本任務在于掌握新時代主流意識形態(tài)的話語權、傳播主流價值觀、壯大主流輿論陣地。隨著移動互聯(lián)網新技術的快速發(fā)展，全民互聯(lián)時代已經到來，受眾不僅僅是信息接收者，同時也是內容生產者，可以隨時發(fā)布信息。除了作為信息傳播平臺，媒體還是為受眾提供表達立場觀點、組建社群的平臺，媒體的社交屬性日漸凸顯。因此，社交化媒體將承載受眾更多的心理需求，其中，第二身份的認同和私人空間的構建是關鍵。互聯(lián)網發(fā)展至今，用戶的沉浸感與參與度越來越高，虛擬與現(xiàn)實的界限也越來越模糊。元宇宙在2021年走紅并非偶然。新冠肺炎疫情在全球蔓延，從生活到工作，再到社交，都不得不向數(shù)字化轉型。Facebook的創(chuàng)始人扎克伯格認為，元宇宙遠不是我們在手機或者電腦屏幕上看到的互聯(lián)網，它是一個我們能夠參與的可以置身其中的一個互聯(lián)網。人們將以區(qū)別于現(xiàn)實的、全新的身份參與其中，從而獲得“第二身份”。由此看來，無論是元宇宙，還是媒體社交化趨勢的演進，置于互聯(lián)網當中的個體都必然產生“第二身份”。隨著虛擬現(xiàn)實技術在更廣泛領域的應用，服務場景將進一步擴大，“第二身份”或將成為與現(xiàn)實身份同等重要的數(shù)字身份。媒體下一步的發(fā)展方向也應當與元宇宙保持密切結合，在傳播理念、傳播形式等方面，更加關注受眾的核心地位，不論現(xiàn)實還是虛擬身份，通過整合新技術，實現(xiàn)新聞場景化表達，滿足受眾對媒體不斷提高的現(xiàn)實和虛擬需求。

AI應用加速滲透，讓“雙腦融合”成為底層邏輯

蒸汽時代的煤炭、電氣時代的電力、電子時代的計算機，每個時代都有不同的技術在推動發(fā)展，而引領當今時代向前發(fā)展的非互聯(lián)網科技莫屬。目前，元宇宙所具備的基本特征已得到業(yè)界普遍認可，即沉浸式體驗、虛擬化分身、開放式創(chuàng)造、強社交屬性、穩(wěn)定化系統(tǒng)等。綜合以上特征，元宇宙或將成為互聯(lián)網科技的“集大成者”，這就必然需要AI技術的支撐。人工智能作為構建元宇宙的基礎和關鍵，涉及生活的方方面面，當然也包括媒體融合發(fā)展。

人力是有限的，而通過人工智能則可以幫人腦來拓展計算能力?？傊斯ぶ悄芗夹g就是人的能力延伸，不僅是體力，更包括智力。未來AI的全鏈條參與內容生產后，新聞生產可能會變?yōu)橐环N人機的協(xié)作模式，人們要做的就是學會適應人與機器的交互與協(xié)作關系，互相取長補短。同時，人工智能技術在全新賦能的同時，也帶來了前所未有的危機和挑戰(zhàn)，因為一些低端的媒體工作和崗位終將被機器所取代，如模板化的消息寫作、簡單的視頻剪輯等。早在2017年，國內首個媒體人工智能平臺“媒體大腦”上線，新聞生產已經搭上AI快車。“媒體大腦”通過攝像頭、傳感器、無人機等方式獲取新的視頻、數(shù)據(jù)信息，經由圖像識別、視頻識別等技術讓機器進行內容理解和新聞價值判斷，依托于大數(shù)據(jù)的“媒體大腦”將新理解的內容與已有數(shù)據(jù)進行關聯(lián)，對語義進行檢索和重排，以智能生產新聞稿件，同時人工智能還能基于文字稿件和采集的多媒體素材，經過視頻編輯、語音合成、數(shù)據(jù)可視化等一系列過程，最終生成一條富媒體新聞。

當人工智能進入新聞領域，會帶來怎樣的挑戰(zhàn)？中國人民大學新聞學院執(zhí)行院長周勇認為，最大的挑戰(zhàn)可能是被賦能的新業(yè)務能力和被取代的重復勞動之間的平衡問題。就新業(yè)務能力而言，數(shù)據(jù)挖掘、數(shù)據(jù)可視化、人機交互編程等技術重塑了新聞生產的鏈條，為新聞生產賦予新的機遇和可能性，也直接影響著新聞從業(yè)者的身份與職能變化。傳統(tǒng)的模式化寫作已經很難跟人工智能去競爭。但是在媒體發(fā)展的道路上，技術不斷求新求變，新聞更呼喚回歸人性、觀照倫理。當元宇宙時代到來，我們用技術改變信息傳播的外在形態(tài)，用思辨照亮媒體未來的發(fā)展方向，探索兩者之間如何有機融合，厘清相互之間的邊界，讓“雙腦融合”成為媒體融合發(fā)展的底層邏輯，才是未來人工智能新聞業(yè)健康的、可能的前景。

結語

元宇宙概念火熱，到底是一場資本炒作，還是全新賽道的正式啟程？尚不可妄下斷言。正如比爾蓋茨的名言，“人們總是高估了未來一到兩年的變化，卻低估了未來十年的變革”。元宇宙目前仍處于概念化、理想化階段，一些技術的發(fā)展需要長期大量的投入和積累，并不能一蹴而就。但從各界對元宇宙的定義和期待來看，元宇宙所提出的諸多特征對于互聯(lián)網技術的突破創(chuàng)新值得期待，也將為新媒體發(fā)展帶來更多有益的思考和更多發(fā)展的可能。