橈夫子

葉圣陶

川江里的船，多半用橈子。橈子安在船頭上，左一支右一支的間隔著。平水里推起來(lái)，橈子不怎么見(jiàn)重。推橈子的往往慢條斯里的推著，因?yàn)槁烽L(zhǎng)，犯不著太上勁，也不該太上勁。據(jù)推橈子的說(shuō)，到了逆勢(shì)的急水里，橈子就重起來(lái)，有時(shí)候要上一百斤。這在別人也看得出來(lái)，推橈子的把橈子推得那么重，身子前俯后仰的程度加大了。過(guò)灘的時(shí)候，非使上全身的氣力，橈子就推不動(dòng)。水勢(shì)是這樣的，船的行勢(shì)是那樣的，水那股洶涌的力量全壓在橈子上。推橈子的腳蹬著船板，嘴里喊著“咋咋一一呵呵呵”，是這些沉重的聲音在教船前進(jìn)呢。過(guò)了灘，推橈子的累了，就又慢條斯理的了。

這些推橈子的，大家管他們叫“橈夫子”。

好些童話(huà)里說(shuō)到永遠(yuǎn)搖著船的擺渡人，他老在找個(gè)替手，從他手里把槳接過(guò)去;一擺脫槳，他就飛一樣地跑了，再不回頭看一看他那搖了那么久的船了。在木船上二十多天，我們天天看橈夫子們做活，不禁想起他們就是童話(huà)里說(shuō)的擺渡人。天天是天剛亮他們就起來(lái)卷鋪蓋。天天是喊號(hào)子的一聲“喔——喔歐—一歐”，弟兄伙就動(dòng)手推橈子。天天是推過(guò)平水上流水，推過(guò)流水又是平水。天天是逢峽過(guò)峽，逢灘過(guò)灘。天天是三餐干飯。天天是歇力的時(shí)候抽一桿旱煙。天天聽(tīng)喊號(hào)子的那樣唱：“哥弟伙，使力推，推上流水好松懈”“弟兄伙，用力拖，攏到地頭有老酒喝”。這樣，天天趕攏一個(gè)碼頭。隨后，他們喝酒，耍錢(qián)，末了船頭上把鋪蓋打開(kāi)，就睡在橈子旁邊。

那個(gè)燒飯的（燒飯的管做飯，看太平艙，是船上的總務(wù)，他的工錢(qián)比別的橈夫子大）跟我們說(shuō)起過(guò)，“到了漢口，隨便啥子活路跟我說(shuō)一個(gè)嘛，船上這個(gè)飯不好吃?！彼f(shuō)：“岸上的活路沒(méi)得這么‘淘神，一天三頓要做那么人吃的，空下來(lái)還頂一根橫橈，清早黑了又要看艙，是不是？船漏了是你的責(zé)任嘛?！彼f(shuō)：“這么點(diǎn)兒錢(qián)，哪兒不掙了？”他年紀(jì)還輕，人很精靈，想要放下手里的槳，換個(gè)新活路。在他看來(lái)，除了自己手上的都蠻不錯(cuò)。

別的橈夫子們中，有好幾個(gè)已經(jīng)三十多了。一個(gè)十六七歲的，上一代也吃船上飯，也是推橈子的。這些人卻不想放下手里的槳，都是每天不聲不響的提起橈子，按著節(jié)拍一下一下推著。他們拿該拿的錢(qián)，吃該吃的飯，做該做的活。推船跟干別的活無(wú)非為了掙錢(qián)，他們干這一行，就吃這一行飯，靠這一行吃飯，永遠(yuǎn)靠這一行吃飯。“錢(qián)是各人各自?huà)甑穆?，做得到哪一門(mén)活路，吃得成哪一門(mén)飯，未必是說(shuō)著耍的，隨隨便便就拿錢(qián)給你掙了！”他們這樣說(shuō)。

我們下來(lái)的時(shí)候，從重慶到宜昌推一趟，每人拿得到四五萬(wàn)元。

在船開(kāi)動(dòng)的前一天，就散了一些工資。這是給橈夫子們安家買(mǎi)“捎帶”的?！吧訋А备魅烁髻I(mǎi)，有買(mǎi)川連的，有買(mǎi)炭磚的，有買(mǎi)柴火的，也有買(mǎi)飯箕的。買(mǎi)了各自扛上船，老板有地方給他們安放。老板說(shuō)：“我不虧待你們，總有錢(qián)給你們辦‘捎帶的?！睒锓蜃觽冋f(shuō)：“牲錢(qián)（工資）拿來(lái)有屁用！不辦點(diǎn)‘捎帶，回來(lái)扯不成洋船票，還走不到路吶?！边@些“捎帶”有賺有蝕。聽(tīng)到底下哪門(mén)貨色行市，他們就辦哪門(mén)。也許這已經(jīng)是幾個(gè)月前的信息了，也許根本就沒(méi)有這回事。不過(guò)他們總是高高興興地把“捎帶”辦了來(lái)，找個(gè)頂落位的地方放好，心里想，也許在這上頭可以賺一筆大錢(qián)呢。