威廉·亞歷山大： 通過畫筆讓西方了解中國

王小梅

自1797年威廉·亞歷山大首次發(fā)表“馬戛爾尼在中國見聞”大型版畫之后，近200多年間，這位英國傳奇畫家的作品始終是西方繪畫史和西方漢學(xué)研究史的顯學(xué)。尤其是整個19世紀(jì)，西方畫家、出版業(yè)不斷以威廉·亞歷山大的畫為臨摹的模板，或全盤抄襲，或拆解拼湊，編織各種中國人物風(fēng)情的想象，以滿足西方人了解這個遙遠(yuǎn)東方國家的強(qiáng)烈欲望。

亞歷山大關(guān)于中國繪畫作品的創(chuàng)作背景

威廉·亞歷山大（1767—1816）出生于英國肯特郡一個名叫梅德斯通的小鎮(zhèn)，他的父母經(jīng)營一家造馬車的作坊。盡管亞歷山大的父母是工匠家庭出身，但是他們很重視對子女的教育，亞歷山大從小就開始學(xué)習(xí)繪畫。1782年，15歲的亞歷山大離開家鄉(xiāng)前往倫敦學(xué)畫，于1784年進(jìn)入當(dāng)時英國最有名的皇家美術(shù)學(xué)院，7年后畢業(yè)。亞歷山大畢業(yè)后第二年，在他的啟蒙老師伊博森推薦下成為馬戛爾尼訪華使團(tuán)的一名繪圖員。

1792年，英國組建馬戛爾尼使團(tuán)時，伊博森沒有接受邀請，而是推薦了學(xué)生亞歷山大。其實(shí)，在馬戛爾尼使團(tuán)中有另一位正式的隨團(tuán)畫家托馬斯·?；?，他是馬戛爾尼的同鄉(xiāng)和肖像畫家，但是他在旅行途中幾乎沒有留下畫作。有學(xué)者認(rèn)為，馬戛爾尼是為了幫助失業(yè)的希基而邀請他加入使團(tuán)的。無論如何，亞歷山大在旅途中畫了大量素描，并獲得馬戛爾尼的稱贊。

其實(shí)，亞歷山大并沒有全程跟著使團(tuán)，例如他沒有參與熱河之行，從杭州到廣州的返鄉(xiāng)之行又被安排乘船走海路，錯過了一路亮麗的風(fēng)景。盡管如此，亞歷山大在回國后還是根據(jù)自己的素描以及同伴的描述，繪制了他錯過的長城、熱河以及江南風(fēng)光的水彩畫，如果不了解背景，這些作品一定會被認(rèn)為是經(jīng)由畫家親眼所見而作的。

亞歷山大回到英國后，每年都會拿出數(shù)幅水彩畫到皇家學(xué)院舉辦畫展，10年間，他共舉行了16次畫展，其中前13次均與中國相關(guān)。而今，在世界各地的公私博物館、圖書館和私人收藏中，大約有3000幅亞歷山大的作品存世。

亞歷山大自己也出版了關(guān)于那次使華之行的書，不過是以圖畫為主，散頁形式，共12輯，每輯4幅，最后在1805年合訂成一冊，書名為《中國服飾》。這本畫冊中共收錄48幅經(jīng)手工上色的銅版畫，尺幅巨大，每幅圖還有一頁文字說明。此外，亞歷山大還在1798年出版了《1792—1793年沿中國東海岸之旅途中各海岬、海島之景貌》，這樣的內(nèi)容始終不及那些反映中國社會風(fēng)俗的水彩畫，因此并無太大反響。

亞歷山大的畫作更加具體地呈現(xiàn)近代中國之貌，深深地吸引英國人的目光，他畫筆下的中國人物、服飾、建筑等精細(xì)且紀(jì)實(shí)，此乃研究中國近代歷史的無價之寶。

亞歷山大作品在英國掀起“中國熱”

威廉·亞歷山大的影響如此深遠(yuǎn)，以致于在西洋中國史畫的領(lǐng)域里，他具有一代宗師的地位。盡管如此，過去200多年間，中國文史界和美術(shù)界對這位人物卻全然陌生，直到近10年，一些書籍介紹馬戛爾尼使華的相關(guān)著作時，才順便提到威廉·亞歷山大，同時將他的畫作當(dāng)成小型插圖，點(diǎn)綴在不同的頁面。這些小插圖并非由原版畫制作而來，而是由當(dāng)今西方相關(guān)著作中反復(fù)翻拍而來的，粗糙模糊，離原作色彩之精致鮮艷相去甚遠(yuǎn)。簡而言之，威廉·亞歷山大描繪中國乾隆盛世的畫作問世200多年以來，中國人尚未以一種精確的方式介紹這位英國畫家。

2009年，在著名畫家陳丹青先生的協(xié)助下，威廉·亞歷山大的48幅原版彩色銅版畫在北京今日美術(shù)館展出。這是他的原作問世兩個世紀(jì)后，首次在中國土地上面向社會大眾，雖然沒有帶來巨大的文化沖擊，但在一定程度上填補(bǔ)了中國文史界和美術(shù)界長年的空白。

事實(shí)上，由于中國本身日益繁榮富強(qiáng)，對于過去幾百年中西密切交流和磨擦期間，西方人以何種方式描述中國，尤其是圖樣記錄的歷史，中國人愈來愈感興趣。無論電視臺、書籍，還是文史雜志，對西洋中國史畫的運(yùn)用，愈來愈廣泛，愈來愈深入。這種趨勢預(yù)示著，未來幾十年間，西方在此領(lǐng)域的顯學(xué)，亦將成為中國的顯學(xué)。

由于清代康熙時期的閉關(guān)鎖國，在亞歷山大之前還沒有哪個西方畫家有機(jī)會深入中國內(nèi)陸，如此詳盡地用畫筆記錄中國的風(fēng)土人情，可想而知，他的這些作品在歐洲公布后所引起的反響有多劇烈。不僅使團(tuán)成員出版的游記中選配他的作品，在攝影術(shù)尚未發(fā)明前的很多年，由于他所描繪的場景給予了西方人一個形象化的中國，但凡與中國相關(guān)的書籍的插圖，大都會以他的作品為藍(lán)本。

一圖勝千言，亞歷山大的畫作相繼在訪華使團(tuán)成員的見聞出版物中公開后，在英國掀起了不小的中國熱，不少畫家都受其影響而前往中國創(chuàng)作。

亞歷山大對18世紀(jì)末中國外銷畫的影響

綜觀亞歷山大的作品，從其中國題材作品的精確與細(xì)致，可以看出他對中國及中國人觀察之敏銳，也說明在18世紀(jì)末到19世紀(jì)初，中國已經(jīng)成為英國乃至于歐洲重點(diǎn)關(guān)注的對象。馬戛爾尼使團(tuán)來華之前做了大量功課，他們對另一種文明的觀察角度以及探索的深度，是當(dāng)時保守封閉的中國人遠(yuǎn)不及的。使團(tuán)成員在旅行過程中對中國人的生活、生產(chǎn)方式的翔實(shí)記錄便是一個例證，如對船閘、水車這類充滿中國智慧的裝置的考察，包括了對外觀的如實(shí)描繪和對功能的簡述。

當(dāng)時中國人對西方文明的態(tài)度，從使團(tuán)帶來的禮物的遭遇可見一斑。英王送給乾隆皇帝的精密儀器、快膛槍等當(dāng)時先進(jìn)的科技成果被當(dāng)作工藝品，擺在圓明園正大光明殿的角落里，直到1860年英法聯(lián)軍攻進(jìn)圓明園的時候，這些“貢品”仍然完好無損地擺在那里，幾十年來都沒有人動過。

從鴉片戰(zhàn)爭起，曾經(jīng)輝煌的清王朝就陷入了泥潭，舉步維艱，早年馬戛爾尼使團(tuán)帶來的那些“貢品”，本可以作為打開近代化之門的一把鑰匙，然而直到走投無路時，中國人才意識到可以“西學(xué)為用”，而此時即便是奮起直追，也已錯失近一個世紀(jì)的發(fā)展良機(jī)。

西方世界通過亞歷山大這個西方人的眼睛和畫筆了解中國，18世紀(jì)末中國開始盛行的外銷畫，則是通過中國人的畫筆向西方世界展示中國。威廉·亞歷山大有關(guān)中國的精美畫作的傳播，在歐洲掀起了一股中國風(fēng)，來到中國的水手和商人都熱衷帶回一些可以展現(xiàn)中國風(fēng)貌的藝術(shù)品，這使得外銷市場對用西畫技法表現(xiàn)中國風(fēng)俗的藝術(shù)作品大為渴求。

在廣州這個當(dāng)時中國唯一的對外貿(mào)易城市，畫館如雨后春筍般涌現(xiàn)，很多外銷畫家在緊靠十三行的同文街和靖遠(yuǎn)街開設(shè)了畫室。但是，水彩畫所用的紙張多半需要從歐洲進(jìn)口，這樣一來就不能滿足外銷商品成本低廉的要求。為降低成本，智慧的畫師們找到了合適的替代品———取出一種名為通脫木的植物莖髓，旋轉(zhuǎn)切割成片，再在這種薄片上作畫，完成后的作品統(tǒng)稱通草畫。

通草畫的內(nèi)容多是反映中國社會風(fēng)俗的，如耕種、育蠶、刑罰、服飾、禮儀等，基本上都采用流水線的繪畫方式，因此質(zhì)量不易保證，但仍有極少數(shù)繪制精美的作品。

總而言之，這些畫作都可以看作18世紀(jì)末到19世紀(jì)初對中國的側(cè)寫，能為我們提供珍貴、直觀的歷史資料。

（責(zé)編? 韋露瑤）