啥湯傳奇

王永坤

古黃啥湯甲天下，劉家啥湯甲古黃?！柏は伞睌嘀競魃裨?，劉家啥湯揚(yáng)仙名;知縣奪寶耍手段，乾隆御筆化危機(jī)。日寇賽湯，鎩羽而歸;姐妹爭寶，老父解密：，仙人斷指本虛妄，用心施仁是秘訣！

皖北古黃縣的風(fēng)味小吃，首數(shù)啥湯，名揚(yáng)周邊蘇魯豫皖四省十八縣，與鄰近的河南商丘府的胡辣湯和淮南府的牛肉湯齊名。

啥湯是啥湯？它是當(dāng)?shù)氐囊环N早餐湯，其主要原料是肥老母雞肉和麥仁，輔以蔥、姜、鹽、醋、胡椒粉等佐料，投入甑鍋中，用小火吊十幾個(gè)小時(shí)，吊出高湯來，開鍋后，將面粉加水調(diào)成糊狀，入甑鍋后一番猛火再開鍋，即成。湯中肉絲若線，不腥、不膻、不膩，狀若王漿，色似淡醬，味美鮮香，常與水煎包同食，相得益彰，滿口余香，冬夏皆宜，且有祛風(fēng)驅(qū)寒、開胃止嘔等藥效。有的啥湯店家還特地加進(jìn)砂仁、公丁香、陳皮、肉桂、紫豆（去皮）、八角茴、小茴、玉果、廣桂、白芷、良姜、花椒等藥料，以增加溫脾健胃功能。

古黃縣城四關(guān)，都有啥湯店，都宣稱自己是啥湯的正宗嫡傳，但無論是當(dāng)?shù)剡€是外地的食客，都眾口一詞地認(rèn)定南關(guān)拐角樓劉家的啥湯，才是真正的正宗嫡傳！

這話說來有點(diǎn)兒長，頗有點(diǎn)兒神秘色彩。據(jù)說，古黃劉家上數(shù)幾百年前的不知哪位祖上，是個(gè)屢試不第的窮秀才，無奈之下才棄筆從商的。他本錢少，地方窄，只能在南關(guān)開了一間早點(diǎn)鋪?zhàn)樱蟽煽诿ι厦ο?，賣些水煎包和菜葉咸湯，生意不溫不火，勉強(qiáng)果腹而已。但劉老秀才這人心地特別善良，常常救助比自己更窮苦的人，尤其是乞丐，但凡乞丐到了店門前，他總要為他們端上幾個(gè)煎包，盛上一碗熱熱的咸湯。

有一年冬天，朔風(fēng)凜冽，夜降大雪，劉老秀才天亮開了店門，發(fā)現(xiàn)有個(gè)老乞丐凍昏在了自家店門口的雪堆里！劉老秀才大驚，忙喚起老婆子，將老乞丐抬到屋內(nèi)灌姜湯救活了，還騰了一間屋子讓老乞丐住了下來，好吃好喝伺候著。不意那老乞丐古怪得很，對劉老秀才的救命之恩并不言謝，每天飽飯之后只安然高臥，躺在炕上鼾聲如雷，更不到早點(diǎn)鋪?zhàn)永飵兔?。對此，劉老秀才的妻子私下里頗有怨言，劉老秀才卻毫不在意，依舊為老乞丐送吃送喝。到了來年春暖花開，老乞丐突然大病一場，病得起不了床，奄奄一息。劉老秀才又為他請醫(yī)問藥，煎湯熬汁，百治之下，老乞丐的病卻不見好。劉老秀才正愁得沒有辦法，炕上的老乞丐有氣無力地說話了，說他這病只需要熬一鍋湯羹便可痊愈，不過這湯羮要按他說的食材和配方去熬制。

“麥仁、蔥、姜、五香粉、鹽……”老乞丐掰起手指頭一一點(diǎn)數(shù)。

“這幾樣不稀奇，我家中雖破，但全都有?！眲⒗闲悴耪f著就要去操辦。

“且慢且慢——”老乞丐又搖著手指頭說還需要一味藥引子，就是院中那幾只孵蛋的老母雞！劉老秀才的老妻一聽噘起了嘴：全家指望著這幾只老母雞下的蛋換柴米油鹽呢！再說了，熬那么大一鍋湯，你一個(gè)人喝得了嗎？

救人要緊，劉老秀才沒有顧慮那么多，當(dāng)即不顧老妻的白眼，殺了那幾只老母雞，隨后又按照老乞丐的指點(diǎn)，添水加柴，忙活了大半天，直到傍晚時(shí)分才把這些食材燜在了鍋里。猛火煮、文火熬，兩個(gè)時(shí)辰以后，已是半夜時(shí)分，估摸著湯差不多了，劉老秀才去叫老乞丐，卻怎么也喚不醒他，只好將湯繼續(xù)燜在鍋中，灶火卻不敢熄滅，唯恐冷了鍋。老乞丐一覺睡到天放亮，眼一睜就吵嚷著要喝湯羮。劉老秀才忙起身添柴旺火，讓老妻攪了一碗面粉糊，倒入鍋中，大火燒開后再揭開鍋，頓時(shí)蒸汽氤氳，異香撲鼻，用勺子一撈，雞肉全不見了，鍋中的湯濃淡相宜，色若紫玉。老兩口忍不住各嘗了一口，啊，味道好美！

劉老秀才忍住饞腸，急忙盛了一碗先端給老乞丐，一轉(zhuǎn)身卻見那老乞丐不知什么時(shí)候已起了床，正笑呵呵地立在他的身后，紅光滿面，毫無病容！

老兩口驚得目瞪口呆。老乞丐笑道：“你這鍋湯尚缺一味，有了這一味，方可使人喝了還想再喝，久而成癮。待我指給你看！”說著，伸出右手食指往鍋中空戳了兩下，讓劉老秀才兩口子再品一品湯的味道。兩口子一品嘗，哇，果真味道更美了，多了一種說不清道不明、回味悠長的鮮味，從喉嚨間直通丹田，讓人遍體舒適通泰！

“這……這是啥湯？”劉老秀才驚喜地問。

“哈哈，你說是啥湯就是啥湯！”老乞丐隨手抓起毛筆，在劉老秀才的書案上鋪開紙，寫下“啥湯”二字，這兩個(gè)顏筋柳骨的大字堪稱鐵畫銀鉤，在晨曦中熠熠生輝。

劉老秀才目瞪口呆。老乞丐道：“叨擾了二位幾個(gè)月，無以為報(bào)，就把這啥湯留給你們，你們以后只須賣啥湯，子孫后代便吃不盡了?！闭f完拱拱手就要告辭。劉老秀才猶在魂游天外，倒是他的老妻反應(yīng)快，斷定老乞丐的身份不同尋常，忙一把扯住老乞丐的袖子，道：“可……可這啥湯中缺的一味，是你手指指出來的味兒，讓我們以后如何熬出來？我們可是沒有你的那根手指……”

“你這老婆子還有點(diǎn)兒貪心呢！”老乞丐笑道，“也罷也罷，就將我的這根手指頭留給你們用來點(diǎn)化啥湯這一味吧！”說著，抓起案板上的一把菜刀，把右手食指剁了下來！劉老秀才大駭，急忙阻攔，已是來不及了！卻又見房內(nèi)金光一閃，隨即眼前一花，再定睛細(xì)瞧，老乞丐已不見了，案板上留下了一段晶瑩的玉指！老兩口又聽到空中傳來老乞丐的朗朗笑聲，抬頭一看，只見老乞丐迎著朝陽冉冉飛升，轉(zhuǎn)瞬而逝……

此后，劉老秀才便按照老乞丐所傳的秘方，熬啥湯、賣啥湯。果然如老乞丐所言，人們喝了啥湯無不稱好，喝了還想再喝，每天早上早早地來到劉家啥湯店，排起長隊(duì)。劉家的日子也一天一天滋潤起來，草房變瓦房，瓦房變成了拐角樓，拐角樓的門楣上高懸著老乞丐題的“啥湯”二字。自此劉家雖稱不上大富大貴，卻堪稱衣食無憂的小康之家。劉老秀才善心得好報(bào)、啥湯秘方為老乞丐所傳這件事也傳揚(yáng)開來。人們紛紛猜測老乞丐到底是何方神圣，有的說他是點(diǎn)石成金的呂洞賓，有的說他是魂附丐身的鐵拐李，還有人說他是與劉老秀才同屬孔門弟子的乞丐祖師爺范丹……但不論老乞丐是哪個(gè)神仙，反正他遺下的那枚玉指被大家稱為“仙人指”！

劉老秀才自此便把“仙人指”奉若至寶，用一段碧綠的竹管盛了，以防仙氣外泄，又鎖在佛龕下的密柜中。每天第一個(gè)來到劉家啥湯店的食客常常會看到這樣一幕：熬燜了一夜的啥湯就要揭蓋了，劉老秀才方將竹管從佛龕下取出，口中念念有詞，在揭蓋的剎那間對準(zhǔn)甑鍋指點(diǎn)幾下，就聞竹管中傳來一陣泠泠之音，劉老秀才隨即又將竹管深鎖起來，然后一聲悠長的吆喝：“開鍋了——”自此，劉家的“仙人指”被傳得神乎其神。

說來劉老秀才并非慳吝之人，他毫無保留地將啥湯的秘方公之于眾，于是古黃及周邊各縣也都有了啥湯。可人們品來品去，愣是覺得其他的啥湯店與劉家相比，少了那么一種味兒。什么味兒？當(dāng)然是那“仙人指”點(diǎn)化的仙味兒！劉家的啥湯有了仙味兒，自然非同凡響。

啥湯的秘方可以外傳，但“仙人指”這件寶物不能外傳，只在劉家子孫中傳來傳去——傳男不傳女，傳長不傳幼。另外，劉老秀才也沒忘記自己是讀書人，臨終之際在遺囑中切切告誡后代子孫莫忘讀書，因此，劉家的掌勺人大多滿腹詩書，能和來店中喝啥湯的秀才們吟詩對句。

對于劉家啥湯這一傳說，古黃縣城東關(guān)吳家、西關(guān)王家、北關(guān)盧家的啥湯店店主并不認(rèn)可，逢人便辯駁：“這啥湯的做法眾所周知，并不神秘，祖祖輩輩都是這么熬燜的，偏偏到了他們劉家弄成了個(gè)神仙傳方？分明是劉老秀才自吹自擂編故事，為自家的啥湯樹碑立傳罷了;至于什么‘仙人指，更是糊弄人的無稽之談，弄個(gè)噱頭而已。還有那塊仙人題字的匾，分明就是他劉老秀才自己所書！最關(guān)鍵的是，咱們其他三家的啥湯各有絕活，而劉家的啥湯同別家相比，在味道上實(shí)在并沒有多大區(qū)別！”

然而，吳、王、盧三家越辯駁，人們越相信劉家啥湯店的仙人傳方傳說是真的，食客們一窩蜂地往劉家啥湯店跑，眾口一詞地說劉家的啥湯真的有“仙味”，而且邊喝湯邊咂摸，更覺那“仙味”濃郁！你說這事怪不怪？年深月久，歲月更替，口耳相傳之下，劉家的啥湯終于變成了啥湯的正宗嫡傳！殊不知，所謂的“仙人指”，其實(shí)只是劉家的“善良、誠實(shí)、仁義”代代相傳的一個(gè)特制信物。

劉家啥湯店肇興于年代模糊的劉老秀才，但真正聲名遠(yuǎn)播并達(dá)到鼎盛的階段，則是在乾隆年間。其時(shí)，劉家啥湯店的掌勺人名叫劉文仁。劉文仁在私塾讀書時(shí)，聰明好學(xué)，文思敏捷，不僅是劉家子弟、也是古黃眾多童生中書念得最好的一個(gè)。飽學(xué)的老塾師對劉文仁贊不絕口，屢屢稱許他若走科舉之途，至少可取舉人功名。但囿于劉家“傳男不傳女、傳長不傳幼”的祖規(guī)，在老塾師萬分遺憾的嘆息聲中，身為長子的劉文仁最終還是涕淚交流、痛惜萬分地輟了學(xué)，接過了老父親手中的啥湯勺。

劉文仁為人處世有兩大長處，其一是為人誠實(shí)，做事一絲不茍，熬湯從不偷工減料;其二便是善于琢磨，要干一件事，就下定決心干得更好。除了千方百計(jì)提高啥湯的鮮味兒，他首創(chuàng)在啥湯中打蛋花的吃法——蛋花不是煮熟的，而是用滾熱的高湯在碗中直接沖開。為了避免留下生蛋的腥氣，掌勺師傅以驚人的臂力和準(zhǔn)頭，把煮沸的高湯舉到半米高空，手腕一揚(yáng)間，沸湯如飛流瀑布急沖直下，傾入盛有雞蛋汁的碗中，不濺不溢，高溫與速度兼?zhèn)?，一碗蛋花簡直沖得氣勢如虹！沖了蛋花的啥湯美味更上一層樓，直教人難以忘懷，劉家啥湯店生意更紅火了！

乾隆二十年，古黃換了個(gè)知縣，名叫劉王瑗。那年月，流經(jīng)古黃的黃河幾乎年年發(fā)洪水，洪水過處，寸草不生，百姓遭災(zāi)，流離失所。朝廷為治黃河費(fèi)盡心思。這劉王瑗本是河道總督府的一個(gè)老書吏，雖不是科班出身，但見多識廣，堪稱治水能手，因此朝廷破格提拔他來古黃當(dāng)知縣，專治黃河。公事之余，劉王瑗常到縣城四關(guān)的啥湯店品嘗啥湯。品來品去，他覺得還是數(shù)劉家的啥湯最有味兒。自然而然的，劉王瑗結(jié)識了劉文仁，他放下官老爺?shù)募茏?，與劉文仁稱兄道弟，說一筆難寫兩個(gè)劉，咱們五百年前是一家哩！劉文仁心頭惶恐：雖說都姓劉，但你是七品知縣，咱是一介布衣，這“兄弟”可當(dāng)不起??！便有意無意地躲著劉王瑗。

一天，劉王瑗領(lǐng)著他的兒子又來到了劉家啥湯店，扯著劉文仁的袖子，非要讓兒子拜他為師不可！堂堂一個(gè)知縣讓自己的兒子學(xué)做啥湯？這劉王瑗打的什么主意？

原來，這劉王瑗聰明一世，有千般的算計(jì)和萬般的能耐，他的獨(dú)生兒子卻是個(gè)蠢貨，又嬌生慣養(yǎng)，不學(xué)無術(shù)，什么本領(lǐng)都沒有，如同白癡。劉王瑗老來方得此子，很擔(dān)心自己百年之后兒子坐吃山空，家中千金萬銀，不如一技在身！思來謀去，劉王瑗打算讓兒子學(xué)做啥湯，學(xué)會之后將來也去開一家啥湯店，過細(xì)水長流的日子。

聽劉王瑗掏心掏肺說得很是在理，劉文仁的心腸早軟了，一口答應(yīng)下來。半年后，劉文仁手把手傾心傳授，終于教會了劉王瑗的那個(gè)蠢兒子熬煮啥湯。這下，劉王瑗很快露出了自己的真實(shí)目的，希望劉文仁把家中的寶貝“仙人指”也交出來，以后他的蠢兒子有了“仙人指”，來個(gè)偷梁換柱，此劉變成彼劉，坐上啥湯界的一把交椅，方可永保衣食無憂！當(dāng)然，他說不會讓劉文仁吃虧的，他愿意花銀子買“仙人指”，出價(jià)整整一萬兩！另外，劉王瑗還主動提出把劉文仁舉薦給河道總督，以劉文仁的才學(xué)，搭上了河道總督這個(gè)門路，考舉人中進(jìn)士如拾草芥，將來可授知府之職——“三年清知府，十萬雪花銀”吶！

把“仙人指”賣給劉王瑗，這不是賣祖宗嗎？劉文仁氣得渾身發(fā)抖，想也沒想便一口拒絕了。而劉王瑗當(dāng)即黑了臉，拂袖而去……

隨即，劉文仁的麻煩事便接二連三地來了。當(dāng)時(shí)為了治理黃河，河道總督坐鎮(zhèn)徐州，把黃河古黃段當(dāng)作治理重點(diǎn)，調(diào)撥幾萬民工和兵丁齊聚古黃，由劉王瑗統(tǒng)一安排，編成營屯，劃片居住，筑堤開溝。劉王瑗大筆一揮，南關(guān)劉家的拐角樓首先變成了“民屯”，必須立即搬遷，而且一個(gè)子兒的賠償也得不到！官令如山，劉文仁拖家?guī)Э冢坏脤⑸稖暾w搬遷到城郊一個(gè)叫毛油坊的小地方。不料剛落腳開張沒兩天，劉王瑗又一紙“搬遷令”下來了，毛油坊又成了“勇營”，劉家啥湯店還要再搬遷！

“兩遷”之后，劉文仁被拖垮了，幾代人的積蓄也快花空了，深感小小的古黃縣城“居大不易”，沒奈何，他索性搬到了鄉(xiāng)下去謀生。古黃城東北十八里有個(gè)梨花灣，人煙集市頗為繁華，劉文仁用僅存的積蓄在梨花灣東頭買了一個(gè)空宅子，又開起了劉家啥湯店，心想：這回劉王瑗應(yīng)該拿自己沒辦法了吧？然而，劉王瑗手中的毛筆跟長了眼睛似的，劃拉得特別長，一紙文書上報(bào)給河道總督，隨即河道總督批文，要開一條曲里拐彎的黃河引水渠從梨花灣東面經(jīng)過。這下，劉文仁的新宅地又被征收了！

這最后一折騰把劉文仁完全折騰窮了，他被趕到了梨花灣南面二里遠(yuǎn)的無主荒地里，搭了幾間四面漏風(fēng)、冬涼夏熱的茅草房，與孤魂野鬼為鄰。但不論日子怎么艱難，劉家啥湯店總還是要開的。但這地方人煙稀少，生意冷清可想而知，真可以說是連鬼都不上門！

劉文仁深深體會到了“民不與官斗”的悲哀，心里更明白劉王瑗這是變著法子逼他交出“仙人指”，不交出“仙人指”，就會讓他在古黃無立足之地，而離開古黃，只怕“仙人指”再無得到認(rèn)可的市場，劉家啥湯店也必將風(fēng)光不再！

妻兒啼饑號寒之下，劉文仁終于下定決心，到京城找老族兄劉墉去！

劉墉是誰？劉墉字崇如，號石庵，是極得當(dāng)今皇上乾隆青睞的體仁閣大學(xué)士，由于背比較駝，被人戲稱為“宰相劉羅鍋”。

劉墉怎么成了劉文仁的老族兄呢？這話說來有點(diǎn)兒長。

劉墉的先祖出自古黃，也算是劉老秀才的后人，明朝初年時(shí)為躲避戰(zhàn)亂遷居山東諸城——這才真正是“五百年前是一家”的老劉家。劉墉少年時(shí)曾跟著他爹劉統(tǒng)勛來到古黃續(xù)家譜，就住在劉文仁家的啥湯店里，論起來兩人是同族同輩，劉墉長劉文仁兩歲，兩人便以兄弟相稱了。兩人年歲相仿，一見如故，談詩論文，非常投機(jī)。劉墉對劉家啥湯的美味贊不絕口。兩人分手后也一直有書信來往，只是這幾年劉墉的官越做越大，政務(wù)繁忙，兩人音信漸稀。劉文仁本不愿意因?yàn)樗绞逻稊_劉墉，可今天被“滅門縣令”劉王瑗逼得走投無路，這才千里迢迢趕赴京城，讓老族兄給他想個(gè)辦法，保住劉家老祖宗傳下來的“仙人指”！

只說劉文仁入京后一路打聽，徑直來到劉墉的府邸，門丁一傳話，劉墉當(dāng)即召見。兩人一番寒暄之后，劉文仁也不拐彎抹角，開門見山的如此這般一說，劉墉勃然大怒，拍案而起，差點(diǎn)兒連背上的“羅鍋”都聳直了！

“這劉王瑗假公濟(jì)私，欺人太甚！是可忍，孰不可忍？”當(dāng)下，劉墉穿戴整齊，便要拉著劉文仁去宮中見乾隆皇帝告御狀。但剛走到府門口，頭腦冷靜下來的劉墉又停住了腳步，對劉文仁道：“老族弟啊，御狀不能這么告——畢竟劉王瑗謀寶，空口無憑，而他對你的屢次加害，又全打著治理黃河的名義，讓人難以抓住他的把柄;再說了，我畢竟也是咱老劉家的族人，領(lǐng)著你告御狀，瓜田李下，有袒護(hù)之嫌。只怕這狀子難告贏！”

見劉文仁一臉失望，劉墉一番沉思，屈起手指掐指一算后又安排道：“君子報(bào)仇，十年不晚。老族弟，你且回去，仍在梨花灣老地方開你的啥湯店。待到明年春暖花開，我讓皇上親自到你的啥湯店中來，你就可以就地告御狀了，不僅告得贏，還讓皇上來了你的店里，給你添添貴氣，體面得很吶！”

啥，坐在家里就地告御狀？劉文仁哪里肯信，遲疑著問：“這可是天大的事呢！老族兄你……你能做得到？”

“我能做得到，老族弟你就放心好了！”劉墉信心滿滿。

話說到這個(gè)份兒上，滿腹疑慮的劉文仁在劉府盤桓了兩日，只好悵然返鄉(xiāng)?；貋砗螅瑒⑽娜视脛④Y助的銀兩將啥湯店一番修葺，又壘了個(gè)小院子，總算稍有規(guī)模，漸有食客上門，能養(yǎng)家糊口了。

到了來年的春天，乾隆皇帝開始了又一次南巡，御駕渡過黃河后，沿運(yùn)河南下，三月初到達(dá)徐州行宮。

安頓下來之后，乾隆就帶上他的第一寵臣劉墉微服私訪了。太陽剛一冒紅，兩人便騎了毛驢出徐州向西行，一隊(duì)便衣侍衛(wèi)不遠(yuǎn)不近地在后追隨。春暖花開，惠風(fēng)和暢，驢蹄嘚嘚，君臣兩人游山逛水，說說笑笑之間很快來到了古黃地界。聽劉墉說，古黃的梨花甲天下，此時(shí)梨花開得正盛，景色宜人，而賞景的最佳處在梨花灣，當(dāng)下兩人便揚(yáng)鞭趕驢，直奔梨花灣而來。

來到梨花灣，只見一樹樹綻放的梨花搖曳在春風(fēng)里，密密匝匝，層層疊疊，如雪如玉，璀璨晶瑩。更奇的是每一樹梨花都有不同的造型，什么烏龍披雪、鰲頭觀海、瑤池?zé)熛肌趧④囊I(lǐng)下，乾隆一樹一樹地觀賞過去，詩興大發(fā)，口吟一聯(lián)欣賞梨花的御詩“千樹梨花千樹雪，一溪楊柳一溪煙”，流傳至今。

兩人邊賞花邊吟詩，不覺誤了吃早點(diǎn)的時(shí)辰，待兩人再返回梨花灣集市時(shí)，賣早點(diǎn)的鋪?zhàn)尤P(guān)門了。劉墉忙向路人打聽，有人指著兩里外的荒地道：“那兒有個(gè)賣早點(diǎn)的鋪?zhàn)?，店主姓劉，收攤收得挺晚，興許還有早點(diǎn)。”兩人忙催驢趕去。

再說劉文仁守著啥湯店，前兩日已經(jīng)接到劉墉的信，說是會帶著皇帝來他店里，他將信將疑，依舊每日出攤，照常賣啥湯。這天，他見日頭已過巳時(shí)，沒什么客人，生意慘淡，嘆口氣正要關(guān)店門，忽見劉墉領(lǐng)著一個(gè)中年人大踏步地走了過來，不覺喜出望外——不用說，這個(gè)氣宇軒昂、龍姿鳳表的中年人，就是當(dāng)今皇上乾隆了！老族兄的本事還真不小，說得出做得到，這“天大的事”還真讓他辦成了！

其實(shí)，乾隆一年前就有再次南巡的打算，身為替皇帝起草詔書的體仁閣大學(xué)士，劉墉自然對此心中有數(shù)，因此方敢夸下?？?，一步步把乾隆引到這里來……

沒等劉文仁開口，就聽劉墉大聲叫道：“掌柜的，不知貴店還有什么早點(diǎn)，快快端上來！”劉墉邊叫邊沖劉文仁眨眼睛。

劉文仁何等聰明，自然明白其意，與劉墉心照不宣地遞遞眼神，故作互不相識，一番客客氣氣的寒暄之后，便為兩人端上了啥湯和水煎包。乾隆一來餓透了，二來這啥湯也確實(shí)好喝，竟一連喝了三大碗！他打著嗝兒一回味，只覺得皇宮中的各類御宴乃至滿漢全席也比不上此等美味，不覺問那侍立在旁的老店主道：“店家，你這是啥湯?。俊?/p>

“哎呀，聽客官的口音，您不是古黃本地人，可您一開口就說出了這湯的名兒，真是天縱英明！小老兒賣了三十年啥湯，但不用問就知道啥湯名字的客官，您是小老兒遇到的第一人！”劉文仁朗聲接口道。

乾隆明白了：哦，這湯就叫啥湯，有趣兒！不過，這老店主還真會說話，巧妙地應(yīng)答，給不知情的客人留了個(gè)面子，有涵養(yǎng)！乾隆不由得對劉文仁好感頓生，于是又要了一碗啥湯，一邊細(xì)細(xì)品嘗，一邊同劉文仁嘮起了嗑：“店家，我看你這啥湯滋味鮮美，余香滿口，只是把店開在這鄉(xiāng)村僻野未免太委屈了，若是開在城鎮(zhèn)街衢、四通八達(dá)之處，只怕食客們要擠破頭，您也要發(fā)大財(cái)嘍！”

告御狀的大好時(shí)機(jī)到了！劉墉忙給劉文仁暗中使眼色：順著皇上這話頭兒，老族弟你只消鼻涕一把淚兩行地述說知縣劉王瑗如何一步步欺壓、整治自己，使自己無法在古黃縣城立足而被迫遷居此地，今天這御狀就大功告成了！

劉文仁卻淡淡一笑，回答乾隆道：“酒香不怕巷子深?，F(xiàn)在我這店比剛來的時(shí)候好多了，每天也能賣上幾十碗了……”

乾隆背后的劉墉急得直跺腳：我的老族弟啊，為什么不向皇上說說你的冤屈呢？也罷也罷，你不說我就替你開個(gè)頭，讓你不說也得說！

劉墉猛地一拍巴掌，故作忽然想起了什么事兒似的，一驚一乍地道：“對了！當(dāng)年我在山東老家的時(shí)候，就聽人說起過你們古黃的一家啥湯店里有‘仙人指點(diǎn)味，莫非你這啥湯是‘仙人指點(diǎn)化過的，不然怎么會這么好喝呢？”

乾隆的好奇心果然被勾了起來，轉(zhuǎn)頭問劉墉道：“‘仙人指點(diǎn)味，這又是怎么回事啊？”

劉墉便眉飛色舞地對乾隆講起了“仙人指”的故事，又頻頻給劉文仁使眼色，讓他接過這個(gè)話茬：“店家啊，不知道我講的對不對？”

不料，劉文仁仍不接這個(gè)話茬，而是顧左右而言他，侃侃而談：“什么丐仙傳方、‘仙人指點(diǎn)味，只不過是個(gè)故事而已。其實(shí)呢，啥湯的源頭是雉羮。是烹飪的祖師爺彭祖以野雞、稷米等和以鹽、梅，煮成了羹，就叫雉羮——雉羹也因此被稱為‘天下第一羹。后人在雉羹的基礎(chǔ)上加以改進(jìn)，尤其是用烏雞代替了野雉，就成了啥湯……”

乾隆邊喝啥湯邊聽劉文仁講古，津津有味，不時(shí)插嘴道：“你說得不錯。這彭祖我倒記得，他姓篯名鏗，后來他把雉羮獻(xiàn)給堯帝，得到堯帝的賞識，封邑于大彭氏國，也就是如今的徐州府，因此后人把他稱作‘彭祖。若是雉羮能稱得上天下第一羹，我看吶，你的啥湯就可稱得上天下第一啥湯！”

乾隆興之所至，忽然雅興大發(fā)，一句上聯(lián)脫口而出：“一奚烏雞雞羹傳世”——乾隆微服私訪，每至一地，若有所聞所感，必口占上聯(lián)，讓劉墉對出下聯(lián)。

劉墉聽了乾隆的上聯(lián)，這一回卻犯了難：此聯(lián)不僅意思較為難對，且“一奚烏”這前三個(gè)字恰又組合成為后面的“雞”字，字字相勾連，后字包含前字，堪稱雙絕！

看到才高八斗的劉墉愁眉苦臉、抓耳撓腮的樣子，乾隆頗為得意：看來自己今天出的這一上聯(lián)，要成為天下絕對了！

這時(shí)候，劉文仁走上來拱拱手道：“二位客官，小老兒斗膽一對，還望二位不要見笑?！毖粤T吟道，“戔金竹篯篯鏗調(diào)鼎?！?/p>

乾隆和劉墉愣住了，隨即恍然大悟，拍案叫絕：這下聯(lián)嵌以彭祖姓名，不僅對得工整，而且意思與上聯(lián)緊密吻合，字字不離湯羮之事！乾隆感慨萬分地道：“不意在這鄉(xiāng)村鄙野，竟有如此飽學(xué)之士，真乃社稷之福！”

喝飽了啥湯，二人起身告辭，劉文仁說什么也不收他們的湯錢，只希望二位能為他劉家的啥湯揚(yáng)揚(yáng)名就行了。

乾隆和劉墉走過劉家小院的院門時(shí)，只見院門旁放了一張桌子，桌子上鋪著雪白的宣紙，文房四寶俱在。

劉墉頓時(shí)明白了老族弟的用意，悄聲對乾隆道：“皇上，是不是咱們該給人家留下點(diǎn)兒什么？剛才您金口玉言，夸贊人家的湯是天下第一啥湯呢！”

吃了人家的嘴短，且心里挺高興，乾隆當(dāng)即揮毫潑墨，順手寫下“天下第一啥湯”六個(gè)大字，并蓋上了貼身侍衛(wèi)遞過來的玉璽……

只說乾隆回到行宮后的第二天，劉墉又悄悄地飛馬來到梨花灣，他找到劉文仁要弄個(gè)清楚：說好的告御狀，怎么變成了求御墨這么一出戲呢？

劉文仁一聲長嘆，道：“老族兄啊，老弟我對劉王瑗確實(shí)有一肚子冤屈，只是話到嘴邊難開口??！昨天我何嘗不明白老兄的意思？但我想，對于一個(gè)人，咱們不能只盯住他不好的一面，更要多想想他好的一面！劉王瑗在古黃為官稱不上貪酷，治河又有一套，連筑幾道大堤，又挖了兩條引水渠，黃河河患大為減輕，有功于一縣百姓。我若是因?yàn)閭€(gè)人的私事告了他的御狀，皇上一怒之下必將他抄家問斬，我……我于心不忍呀！因此，我臨時(shí)改變了主意，讓小伙計(jì)擺好文房四寶，只求皇上一幅墨寶——有了御墨，就算是有了護(hù)身符，他劉王瑗再也不敢為難我了！”

劉墉聽了，緊緊攥住劉文仁的雙手，嘆息不已：“以老族弟的文采，取功名當(dāng)不在我劉墉之下，老族弟有一顆不計(jì)私怨、包容萬物的仁心，實(shí)是有調(diào)和天下、量物用人的宰相才具，若是為官必將名滿天下！老族弟卻以湯鼎為業(yè)，可惜了！”

過了幾天，劉文仁重回古黃縣城，就在縣衙門口搭了個(gè)草棚，把開啥湯店的鍋碗瓢盆兒依次擺開，壘起七星灶，銅壺煮三江?？撮T的衙役不敢怠慢，急忙報(bào)給端坐大堂的劉王璦。劉王瑗聽后，怒火中燒：這劉文仁莫不是昏了頭，竟敢跟我叫板！

但當(dāng)他走出衙門一看，不由傻眼了，只見皇上的墨寶“天下第一啥湯”六個(gè)大字高高地掛在草棚上呢！劉王瑗起先不敢相信自己的眼睛，但辨了又辨，確認(rèn)是皇上的墨寶和玉璽印無疑，不由得兩腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，三拜九叩……

第二天，劉文仁就被衙役們前呼后擁，請回了南關(guān)重回清空了的拐角樓。而劉王瑗也明白了劉文仁的一番良苦用心，感愧不已，從此洗心革面，收斂私心，為百姓實(shí)心辦事。

劉王瑗擔(dān)任古黃知縣期間，不僅治河有功，修筑的幾道大堤惠民至今，而且重新修訂了古黃縣志，這兩件德政被人稱頌至今。而在縣志“風(fēng)物記”冊中，劉王瑗對劉家的啥湯和劉文仁各書一篇，贊其“味醇品厚，湯如其人”……

斗轉(zhuǎn)星移，又是一百多年過去了，到了抗戰(zhàn)年代，劉家啥湯店的掌勺人名叫劉金山，是一個(gè)五大三粗的紅臉漢子。

民國27年，古黃被日寇占領(lǐng)，駐扎了一隊(duì)鬼子憲兵，為首的憲兵隊(duì)長叫小島英之。這小島的祖上是日本仙臺的餐飲之家，專做味噌湯的。說來味噌湯在日本堪稱“國湯”，其做法并不繁瑣，鍋中燒水，然后放入豆腐、蘿卜、海菜及魚類等食材。待食材煮得差不多了，最關(guān)鍵的一步便是放入味噌并攪拌，一鍋味噌湯便完成了。這里面的味噌就是以黃豆為主原料，加入鹽及不同的種曲發(fā)酵而成的大醬，本來起源于中國的豆豉，傳說是唐朝高僧鑒真東渡時(shí)傳入的，因此起初名叫“唐醬”，日本人加以改進(jìn)，謂之曰“味噌”。味噌保質(zhì)期很長，三五年都不會變質(zhì)，所以一直是軍糧中的必備之物，當(dāng)時(shí)侵華日軍士兵都攜帶著大量味噌。

在眾多的日本味噌中，仙臺的味噌名氣最響亮，而小島家的赤味噌則名冠仙臺！小島本打算子承父業(yè)，專心做好家傳的味噌湯并使之名揚(yáng)日本四島的，為此，他一番拼搏考入了頗有名氣的日本名古屋帝國大學(xué)，攻讀食品專業(yè)。侵華戰(zhàn)爭爆發(fā)后，狂熱的“忠君報(bào)國”思想又驅(qū)使小島中斷學(xué)業(yè)，棄文從武。駐扎古黃之后，味覺靈敏的小島立馬注意到了古黃的啥湯，尤其是劉家的啥湯。漢奸孫翻譯察言觀色，為討好小島，將劉家啥湯的種種傳聞軼事娓娓道來。

受過高等教育的小島聽后，大感興趣，卻又覺得好笑：世上哪里有能使湯味增鮮增味的“仙人指”？中國人總喜歡弄一些玄而又玄的東西糊弄人！

待逐個(gè)品嘗過古黃四關(guān)各家的啥湯，小島更是了然：劉家啥湯的味道與其他家相比，在口感上并無多大差異，那根什么“仙人指”定然是故弄玄虛的！

不意到了晚上休息時(shí)，躺在床上的小島忽又想起了幾家的啥湯，一番回味，覺得似乎劉家的啥湯味道更高更好些。這事兒還真有點(diǎn)兒怪。第二天小島又去幾家啥湯店品嘗，卻又覺得劉家的啥湯并無特別的味道。不承想回到據(jù)點(diǎn)后，打著嗝兒的小島忽又感到滿腹都是劉家啥湯的美味兒，他差點(diǎn)兒不敢相信自己的舌頭了……如此三番五次地來到劉家啥湯店喝啥湯，小島驚惶地發(fā)現(xiàn)，自己喜歡上了劉家啥湯，而且越來越感到啥湯比他家的味噌湯要美味得多！

這……這莫非就是那“仙人指”點(diǎn)化出來、讓人喝啥湯成癮的仙味？要不然那位吃遍全中國各種美味的乾隆皇帝，怎么會特賜劉家“天下第一啥湯”的金字招牌呢！

小島頓生強(qiáng)占“仙人指”之心：若是有了“仙人指”，小島家祖?zhèn)鞯奈多釡蜁嗔讼晌秲?，定會成為日本第一的味噌湯，不，是天下第一的味噌湯?/p>

當(dāng)時(shí)，隨著汪精衛(wèi)漢奸政權(quán)的建立，日占區(qū)的日寇表面上已改變屠殺政策，轉(zhuǎn)向綏靖政策，宣揚(yáng)什么“日中親善”、“共建大東亞共榮圈”和“王道樂土”。作為一個(gè)受過高等教育的人，小島深知其中的深意——日本要征服中國，不僅僅是強(qiáng)占中國的土地和人民，更重要的是征服中國人的心，讓他們服膺于日本的文化！為此，小島立誓要把古黃建成“親善模范縣”。他先把目標(biāo)對準(zhǔn)了古黃唯一的學(xué)校晨光中學(xué)，強(qiáng)迫師生們學(xué)習(xí)日語，并且每天早餐要喝食堂里的日本廚師做的味噌湯——之前晨光中學(xué)的師生們每日喝的都是啥湯。自然，小島的“親善”措施遭到了晨光中學(xué)師生們的強(qiáng)烈抵制，大家寧愿早晨餓肚子也不愿意喝酷似涮鍋水一樣的味噌湯！

有一天早上，幾個(gè)實(shí)在餓得受不了的學(xué)生翻過墻，偷偷來到劉家啥湯店里喝啥湯，卻被日本憲兵當(dāng)場抓住了。劉金山上前阻攔，也被鬼子們連推帶搡，帶到了憲兵司令部小島的面前。

小島圍著劉金山和幾個(gè)學(xué)生轉(zhuǎn)了幾圈，眼珠子轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，突然對劉金山笑嘻嘻地道：“劉君，我們的，來一次斗湯的干活！”

“斗湯？”劉金山掌勺多年，見慣了各色食客，雖說來的都是客，但他早就對這個(gè)常來喝啥湯的日本憲兵隊(duì)長心生警惕：別瞧他戴著酒瓶底子一樣厚的圓眼鏡，顯得文質(zhì)彬彬的，但他的眼鏡片后發(fā)出的詭譎之光和冷冷一瞥，讓人不寒而栗，更感到他心懷歹意！

見劉金山眉頭緊皺，大惑不解，小島依舊皮笑肉不笑地操著半生不熟的漢語道：“你的，劉家的啥湯，在古黃，喲西喲西的;我的，小島家的味噌湯，在大日本，也是喲西喲西的。到底哪家湯的味道更喲西喲西，咱們比試比試的有！”

原來這就是斗湯！劉金山不由啞然失笑，道：“蘿卜白菜，各有所愛，況且湯有百味，人有百舌，湯的味道只須合乎個(gè)人胃口便好，并無高低好壞之分——你們?nèi)毡救藧酆任多釡?，我們中國人自愛喝啥湯，都有各自的道理！?/p>

但小鬼子有啥道理好講的，小島武斷地道：“可比的，湯的味道可以比得出高低的。我的，自有辦法的干活！”他連說加比畫，再加上一旁孫翻譯搖唇鼓舌的解釋，劉金山總算弄清楚了小島制定的斗湯規(guī)則：此番斗湯，共分三局，第一局讓有舌頭的人嘗一嘗，比一比湯的味道哪個(gè)更美;第二局讓沒舌頭的魚嘗一嘗，看一看哪個(gè)湯沒有腥味兒;第三局則是比較一下哪種湯保鮮更久。按三局兩勝制，如果劉家的啥湯斗贏了，則晨光中學(xué)的學(xué)生從此可以不喝味噌湯，否則，晨光中學(xué)的學(xué)生必須老老實(shí)實(shí)地喝味噌湯！

太荒唐了！劉金山臉漲得通紅，但不容他回話，小島已大手一揮，喝令：“送客！”孫翻譯推推搡搡地將劉金山“送”至司令部門外，拉長聲音道：“劉掌柜，現(xiàn)在你一定很清楚，斗湯的規(guī)則是太君制定的，你的啥湯注定要輸?shù)膯眩〉綍r(shí)候，只怕你劉家‘天下第一啥湯的招牌要砸在你手里了！”見劉金山面色一寒，孫翻譯湊上來故作神秘地道，“不過，我倒有個(gè)辦法可讓你不為那些學(xué)生去斗湯——你只消把你劉家的‘仙人指奉送給太君，我再為你美言幾句，太君就會放你一條路的！”

是狐貍總要露出尾巴來的！冷靜下來的劉金山完全明白了小島借斗湯一箭雙雕的用意，他沉聲道：“孫翻譯，麻煩你告訴你的太君——這場斗湯，我劉金山奉陪到底！”

劉家啥湯要和小鬼子的味噌湯“斗湯”之事傳開之后，整個(gè)古黃城都沸騰了：劉家啥湯是什么湯？是仙人點(diǎn)化過的湯！而小鬼子的味噌湯又是什么湯？說白了，就是日本大醬湯！兩樣湯，能比嗎？毫無疑問，小鬼子設(shè)局斗湯，只能靠?；ㄕ胁拍苴A。

三天后，斗湯的第一局開始了。古黃城隍廟前的小廣場上，人山人海，大伙兒不約而同全來了，要為劉家啥湯站場助威——他們的舌頭都認(rèn)同古黃的啥湯，絕對不能輸！

兩桶熱氣蒸騰的湯抬至廟門之后，在小島的注視下，孫翻譯站出來擔(dān)任斗湯的主持人。孫翻譯以前曾出任過北洋軍閥政府的老國會議員，對刺刀下操縱選舉的套路諳熟，他和他手下的維持會早已用威逼利誘的辦法，挑選好了十個(gè)被封為“美食家”的街頭無賴，披紅掛彩地走上前代表眾人充當(dāng)“品嘗師”！只見這十個(gè)“品嘗師”各持兩把長柄的白瓷湯匙，依次來到兩桶湯前，各舀了一匙湯，裝模作樣地送進(jìn)口中，瞇眼細(xì)品，最后走到投票箱前投票。

此局的結(jié)果可想而知——九比一，小島的味噌湯以絕對優(yōu)勢大勝。頓時(shí)全場大嘩：

“這幾個(gè)閑漢算哪門子品嘗師，豈能代表大家？”

“小孩子玩尿泥的把戲，自個(gè)兒撒尿，自個(gè)兒和泥。不嫌臊！”

“不公平，不公平！”

……

周邊擔(dān)任警械的鬼子兵“嘩啦啦”拉開了槍栓，把黑洞洞的槍口對著人群。人們只能將拳頭攥得更緊，把憤怒和屈辱深埋在心里。

小島陰險(xiǎn)地笑了，向?qū)O翻譯投去滿意的一瞥——其實(shí)他也知道斗湯本就是荒唐鬧劇，只不過想借此一箭雙雕，從精神上壓服中國人而已。他下決心要連贏三局，最擔(dān)心的就是這一局！

第二天，斗湯的地點(diǎn)轉(zhuǎn)移到了護(hù)城河邊。因?yàn)榘葱u的說法，這一局是比一比湯中有無腥昧，“品嘗師”要由無舌頭的魚充當(dāng)——世上最喜歡腥膻味兒的，莫過于魚類，只有魚不喝的湯，才是沒有腥味兒的純凈好湯！

劉家啥湯店的兩個(gè)伙計(jì)抬著一大桶啥湯沿著吊橋來到護(hù)城河南岸，兩個(gè)鬼子兵也抬著一桶味噌湯來到護(hù)城河的北岸，隔河相望。護(hù)城河足有十幾丈寬，河水汩汩流淌，不時(shí)有魚群翻起一片又一片的水花，兩岸邊野生的蘆葦郁郁青青，小鳥啁啾不已。孫翻譯立于吊橋正中，“咚”的一聲響，只見南北兩岸各有一陣熱氣蒸騰而起，兩桶湯同時(shí)傾倒于河水中。

護(hù)城河的河道中心停著一艘汽艇，戴著白手套、手持望遠(yuǎn)鏡的小島端立船頭，信心滿滿。讀過食品專業(yè)知識的小島深知，腥味兒分為土腥、血腥、魚腥和肉腥四大類，百物之中最嗜食腥味者，固然是魚，但興許是同味相斥的緣故，最討厭魚腥味兒的恰恰還是魚！釣魚者多用其他腥物做魚餌，卻從不用幼魚做魚餌，就是此故。今天小島親自煲制這桶味噌湯時(shí)，特意在湯料中加入了幾大勺日本昆布鰹魚干高湯——昆布屬于海藻類菜，鰹魚是日本內(nèi)海的特產(chǎn)魚，兩者的魚腥氣味兒都是出了名的重！而啥湯中所用的主料為母雞肉，煮燜之下稀爛成絲，號稱沒有腥膻之味，不過是其腥味被各種佐料所掩蓋、食客品嘗不出來而已，如今沖倒在河中，佐料之味率先被流水沖淡，雞肉的肉腥味盡出，而肉腥正是魚最喜歡的一種腥味兒，豈有不吃之理？

果然，護(hù)城河北岸的味噌湯熱氣散盡之后，周邊水面的大小魚群爭相躲避，水花越來越遠(yuǎn)，而對面的劉家啥湯剛倒下河去，周邊一串又一串的水花便圍攏過來！

“喲西，喲西！”鬼子兵們開心至極，而兩岸圍觀的百姓則緊張至極。小島舉起望遠(yuǎn)鏡傲然向南望去，卻見南岸的水面上浮起一層淡紫色的粒狀東西，還一漾一漾的。

這……這些是什么東西？沒等他看明白，只聽一陣“吱吱喳喳”的鳴叫之后，岸邊蘆葦叢里撲棱棱飛出一隊(duì)隊(duì)毛色灰不溜秋的小鳥，直向水面那層淡紫色的粒狀東西撲去。啊，是水野鴨，它們同魚鷹一樣是捕魚能手！

小島大驚失色。果然，在水野鴨的啄食之下，魚群一哄而散，昏頭昏腦地齊向?qū)Π讹w竄，而對岸味噌湯中的魚腥味兒已經(jīng)沖淡，魚群驚慌之下，嗅覺不太靈敏了，爭相搶食以“壓驚”，轉(zhuǎn)瞬之間，把味噌湯中的食材吞得一干二凈，渾濁的河水又變得清亮起來。再向南岸望去，水野鴨們已紛紛還巢，飛入蘆葦叢中，只剩下懸浮在水中的雞肉絲絲縷縷，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，若一片云霞！

小島沮喪至極，脖子上的望遠(yuǎn)鏡無力地垂了下來：沒想到自己精心策劃的一場勝局，竟稀里糊涂被這群水野鴨攪了，輸?shù)谜娓C囊！

兩岸百姓歡呼雀躍，人群中的劉金山更是激動得難以自持……漂浮在水面上的那層淡紫色粒狀東西，是麥仁！一般的啥湯中，煮爛了的麥仁都是沉浸在鍋底的，掌勺師傅需不斷地?cái)嚢枋怪∑?，只有古黃東關(guān)吳家別有秘方，他家啥湯中的麥仁是漂浮在湯面上的，此為吳家啥湯一絕！

昨夜，正當(dāng)劉金山為如何使啥湯避免群魚啄食而愁眉不展時(shí)，向來“老死不相往來”的東關(guān)啥湯店掌勺人吳師傅悄悄敲響了劉家店門，把自家麥仁懸浮湯面的秘方兜底告知。見劉金山猶是驚愕不解，吳師傅進(jìn)一步指點(diǎn)——如今盛夏悶熱天氣，魚群常常浮游水面，伸嘴換氣，謂之“魚浮頭”，恰是蘆葦叢中虎視眈眈的水野鴨們獵食的大好時(shí)機(jī);而漂浮在水面上的麥仁狀若魚嘴，可讓水野鴨誤以為是“魚浮頭”，從而驚散魚群……

第三場斗湯的地點(diǎn)分別放在了蕭州的東城門和西城門。

一大早，兩個(gè)鬼子兵抬著一桶味噌湯，“吭哧吭哧”地抬到了東城門上的箭樓樓頂上。與此同時(shí)，劉家啥湯店的兩個(gè)伙計(jì)也抬著一桶啥湯走上了西城門的箭樓樓頂上。待他們一下箭樓，站崗的鬼子兵便將樓梯關(guān)閉——這兩桶湯都要在箭樓頂上晾曬三日，三日之后，看哪桶湯不餿不壞，一決勝負(fù)！炎炎盛夏，湯類食物能儲存兩天不餿不壞，已是奇跡了，但對于以保質(zhì)期見長的味噌湯來說并非難事，因?yàn)槲多岜揪褪峭ㄟ^種曲發(fā)酵、抑制腐生細(xì)菌而制得的，小島家的味噌甚至可保存兩年之久呢！

不過，對于這第三局斗湯，本來期望全勝的小島也不敢大意，在往湯料中放味噌時(shí)，他放得格外多，足足是平常的三倍有余，反正這次的湯不是比味道的，而是比誰更能“保鮮”的！為了保險(xiǎn)起見，他還使了一個(gè)絕招，在湯水沸騰時(shí)，他將一大坨豬油扔進(jìn)了鍋中——豬油在漸漸冷卻的過程中，會將味噌吸附于湯的最上面，從而形成一個(gè)隔絕層。

即便如此，小島還不放心，又使了一個(gè)他原本認(rèn)為荒誕不經(jīng)的秘招，在味噌湯的表層再撒上一層新鮮的竹葉。這起源于他的家鄉(xiāng)仙臺一座寺廟的傳說——有一年，這個(gè)寺廟里的和尚釀制的味噌不知道是哪里出了問題，倉庫里的味噌一下子全部變了質(zhì)，味道發(fā)酸，不能入口。眾和尚自然是心急如焚，然而就在這天晚上，有一個(gè)自稱是“味噌天神”的人托夢給他們，告訴他們只要往味噌里頭插滿竹葉，味噌就不酸了。醒來的和尚們將信將疑地照著做了，沒想到，這一試之后還真靈驗(yàn)，當(dāng)時(shí)那味噌就恢復(fù)了鮮味！從此以后，日本各處味噌制造地都是用插竹葉這個(gè)方法來防止味噌變質(zhì)的……

轉(zhuǎn)眼間，又是三天過去了。城隍廟前的廣場上又是人山人海，大家都知道，斗湯到了一決勝負(fù)的生死局！

九點(diǎn)整，兩個(gè)鬼子兵和劉家啥湯店的兩個(gè)伙計(jì)，各從南北城門箭樓上抬來了一桶湯。又是那十個(gè)所謂的品嘗師手執(zhí)湯匙前往品嘗，不承想，一走近味噌湯的湯桶，眾人就聞到一股濃烈的酸臭味兒撲鼻而來，嗆得人連連后退！只有一個(gè)鐵桿漢奸為了討好小島，捏起鼻子、梗著脖子喝了一口味噌湯，卻隨之“哇哇”大吐，差點(diǎn)兒把苦膽吐出來！探頭再看劉家桶中的啥湯，依然色若紫玉，醇香之味四溢，嘗一嘗，余香滿口！

“八嘎！”端坐在臺上的小島望著對面氣定神閑的劉金山，惱羞成怒，失態(tài)地站了起來，拔出軍刀高高揚(yáng)起，卻又頓在了半空中，隨后又頹然癱坐，喃喃自語道：“劉家的啥湯，真的有神仙保佑的干活？”

“贏了，我們的啥湯贏了！”廣場上的人群歡聲雷動。劉金山轉(zhuǎn)過身來，對著歡呼的人群深鞠一躬，淚流滿面。在歡呼的人群中，他看到了北關(guān)啥湯店掌勺的盧師傅和西關(guān)啥湯店掌勺的王師傅……

三天前的晚上，盧、王二位師傅主動找上門，一個(gè)送來了老盧家的百年花椒紅鹵湯，一個(gè)送來了一只紫紅色的“柳淚木”木桶。用盧家的花椒紅鹵湯熬燜啥湯，可保啥湯隔夜不餿，而那柳淚木更是神奇，它出自百里外的小神湖，水中生，水中長，其色紫紅，遇晴朗天氣往外吐沁水珠，其狀如淚，故名“柳淚木”。用柳淚木做成的器物，散發(fā)清幽之香，透氣驅(qū)邪，內(nèi)盛食物可保三日之鮮……

至于小島的味噌湯怎么變餿了呢？就是劉金山也大惑不解。直到后來日本戰(zhàn)敗投降，人們才弄明白，那居然是一個(gè)老乞丐的“杰作”！

這么多年來，不知多少代的乞丐靠劉家的啥湯得以活命，那個(gè)老乞丐打喝劉家的第一碗啥湯算起，也足足有三十年了。見劉家有難，老乞丐比劉金山還要著急，但一直幫不上什么忙。在第一局斗湯時(shí)，他曾聞到鬼子的味噌湯里有一股怪怪的氣味兒，好似牛身上的汗騷味。到了第三局斗湯的“保鮮”戰(zhàn)時(shí)，老乞丐眉頭一皺，計(jì)上心來——就算劉家的啥湯三天后變餿了，但也不能讓你小鬼子的味噌湯保鮮三天！他跑到鄉(xiāng)下逮來幾十只繞著牛屁股飛旋的牛蠅子，塞在一個(gè)竹筒里，然后順著城墻根從東城門樓下走過，悄悄拔開竹筒塞。牛蠅子全悶壞了，也餓壞了，一出竹筒全高飛至城門樓頂，恰又聞到了熟悉的氣味兒，自然一哄而上，叮了上去。牛蠅子一身污穢，最壞飯菜，小島的一桶味噌湯就這么給攪壞了！

斗湯之后，劉家啥湯店更紅火，門庭若市?？蓜⒔鹕絽s把“天下第一啥湯”的金匾給摘了下來。有食客奇怪地問起，劉金山朗聲道：“那塊老古董，用不著了，劈了燒了！咱們古黃的啥湯，都是天下第一啥湯！”

幾年后，日本鬼子的“武運(yùn)”日薄西山，眼看戰(zhàn)敗在即，要滾回日本四島。龜縮在據(jù)點(diǎn)崗樓里的小島終于撕下了偽善的面具。

這年秋天，漢奸孫翻譯奉命來到劉家拐角樓，喝令劉金山乖乖地把“仙人指”送到據(jù)點(diǎn)，交給小島太君，不然就以“私通八路”論處！劉金山好半天一語不發(fā)，一張紅臉憋得發(fā)黑，額上青筋根根綻出，但最終還是答應(yīng)了孫翻譯。不過，他說要焚香沐浴，第二天到祠堂祭告過劉家的列祖列宗之后才能將“仙人指”獻(xiàn)出。孫翻譯喜出望外，屁顛屁顛地返回崗樓報(bào)告給小島。

第二天，劉金山獨(dú)自一人來到了日軍據(jù)點(diǎn)，從懷中掏出那段竹管，雙手呈給了小島。小島接過竹管，喜不自禁，可他打開一看，卻見竹管里面空空如也。沒等他回過神來，劉金山已飛快地從懷中掏出一把牛耳尖刀，扎進(jìn)了他的胸膛！小島倒下的同時(shí)，劉金山也被鬼子兵打成了馬蜂窩……鬼子兵又殺向劉家拐角樓，拐角樓已是人去樓空，劉家老小早連夜逃走了。氣急敗壞的鬼子兵一把火把拐角樓燒成了白地。

人們都說劉家子孫有骨氣！抗戰(zhàn)勝利后，劉金山被安葬在古黃縣城烈士陵園。

世事滄桑，一晃又是六七十年過去了。如今，劉家的拐角樓早已在原址廢墟上拔地而起，重檐疊脊的三層樓，古色古香，更高更大也更輝煌。劉家啥湯店的掌勺人已換成了劉金山的孫子劉明德，他膝下只有兩個(gè)貌美如花的孿生女兒，大鳳和小鳳。劉明德掌勺幾十年了，年紀(jì)越來越大，手腳也越來越不利索，是時(shí)候考慮傳承家業(yè)的時(shí)候了，也就是說要把“仙人指”留給誰。

大鳳和小鳳都已結(jié)婚成家，兩個(gè)女婿對自己也都挺孝順，劉明德也手把手教會了他們熬燜劉家啥湯的各種細(xì)節(jié)。手心手背都是肉，思來想去，劉明德最終決定把“仙人指”留給大鳳——新時(shí)代新風(fēng)尚，傳男不傳女的上半條祖規(guī)行不得了，那就只好遵守那下半條傳長不傳幼的祖規(guī)吧，誰讓大鳳比小鳳早來到世上十分鐘呢？再說了，大鳳比小鳳多讀了兩年書，更明事達(dá)理些。對于小鳳，劉明德也打定了主意：自己也不能虧待她，要變著法子去幫她，一碗水端平，力爭做到姐妹雙贏！

劉明德把掛著老招牌的拐角樓老店交給了小鳳，自己則和大鳳在縣城開發(fā)區(qū)盤下一爿店鋪，重打鑼鼓另開張，掛出劉家啥湯新店的新招牌。當(dāng)然，那根盛著“仙人指”的竹管，也被他帶到了新店，照樣被鎖在灶臺后的佛龕箱里。每天早上啥湯開鍋之前，大鳳虔誠地從父親手中接過竹管，對著湯鍋“點(diǎn)化”幾下，就如同父親多年來一直做的那樣……

原以為這樣的安排會使劉家的新老啥湯店來個(gè)“雙贏”——小鳳的老店有穩(wěn)定的老客源，大鳳的新店在自己的幫襯下定能拓展一片新天地，豈不是雙贏？不料短短半年過去后，新店倒是日漸紅火起來了，每天店中食客摩肩接踵，可老店的生意卻一日不如一日，雖不至于門可羅雀，卻遠(yuǎn)不能與往昔相比。

小鳳夫妻倆挺納悶：這啥湯的主料、佐料乃至火候，全是毫不走樣地按父親的吩咐來做的，湯熬燜出來之后的味道同以往相比，絲毫也沒變化，可人們?yōu)樯毒筒幌矚g喝劉家啥湯老店的啥湯了呢？

一番詢問之下，便有老食客用筷子一指門樓，一語點(diǎn)破：“別瞧你這是老門老店老招牌，但沒了仙人指的點(diǎn)化，俺就覺得這啥湯缺了那么一味兒，喝起來不那么鮮了！”

小鳳夫妻聞言頓悟！夫妻倆關(guān)上門嘀咕了幾個(gè)晚上，終于下定決心要來個(gè)偷梁換柱，把“仙人指”從新店里替換出來，先借用幾天，待生意扭轉(zhuǎn)后再神不知鬼不覺地歸還回去，反正常年不曾見父親打開過那根竹管！

小鳳先來到一家玉器店，買了一根手指粗的長條玉石，又借給父親洗換衣服之機(jī)，把吊在父親褲帶上的、開佛龕箱的鑰匙飛快地送到配鎖店里配換了一把。一個(gè)雨天的下午，趁著店中沒有生意，小鳳夫妻倆來到劉家啥湯新店，和姐姐姐夫同桌搓麻將，劉明德則同平常一樣，在躺椅上輕微地打著鼾，午后小憩呢。

兩圈麻將打下來，小鳳找了個(gè)借口，悄悄地溜到灶屋里，走到老灶臺后面，飛快地打開佛龕箱鎖，拿出了那根竹管，“啪”的一聲擰開了，往下一順，倒出了“仙人指”。小鳳低頭一看，整個(gè)人僵住了：這哪里是什么“仙人指”，分明是一個(gè)青花瓷的童子哨??！可……可這童子哨咋瞅著挺熟悉的呢？

小鳳眉頭緊鎖，正苦思冥想，父親劉明德突然來到了她面前。知女莫如父，今天小鳳夫妻倆一來串門兒，劉明德就覺得小鳳臉上的神情有點(diǎn)兒古怪，只怕懷揣著什么心事。因此，他雖然在躺椅上休息，微瞇的眼角余光一直沒有離開小鳳，待小鳳離開麻將桌向灶屋移步，他心中不由下意識地一“咯噔”，趕緊悄悄跟蹤過來，萬不料小鳳竟果真是在打“仙人指”的主意！

“你、你、你……”劉明徳如遭雷擊，面色發(fā)紫，氣噎聲嘶，顫抖的手指指著小鳳，說不出一句完整的話來。小鳳大驚，忙把童子哨塞進(jìn)竹管，卻見劉明德飛步上前，一把奪了過來，緊緊揣在懷中，隨后腳步踉蹌，一頭栽倒在灶屋門前……

劉明德突發(fā)心臟病，送到醫(yī)院后沒幾天就去世了。臨終前，回光返照的劉明德做出了一個(gè)驚人的舉動，他從懷中掏出那根竹管，緊緊地塞在了小鳳的手中——啊，父親竟然把“仙人指”改傳給了小鳳，大鳳夫妻震驚莫名，這里面一定發(fā)生了什么變故！

小鳳夫妻倆只低頭悲泣……劉明德一語不發(fā)，就此撒手西去，卻雙目不瞑，眼角流下一串無奈難言的淚水。

安葬了劉明徳以后，食客們都知道“仙人指”又回到了劉家啥湯老店，又回潮似的擁了過來。小鳳夫妻倆心中難以自安，良心飽受煎熬，終于有一天，兩人又一次來到了劉家啥湯新店，門一關(guān)，把事情的始末對大鳳夫妻倆來了個(gè)竹筒倒豆子，然后掏出那根竹管，倒出了那一個(gè)青花瓷童子哨。

一頭霧水的大鳳面對青花瓷童子哨，愣怔半天，如煙的往事浮在了眼前：小時(shí)候，父親給姐妹倆買的玩具都是成雙成對、一模一樣的。有一天父親趕西關(guān)大集回來，為姐妹倆買了一對青花瓷童子哨，不料到家后一掏口袋，卻不知什么時(shí)候弄丟了一只。這剩下的一只童子哨成了姐妹倆時(shí)常爭嘴斗氣的由頭，最后這只童子哨被父親“沒收”，從此再也看不到了。如今這支童子哨竟出現(xiàn)在盛“仙人指”的竹管里，莫非……莫非，它就是“仙人指”？換句話說，正如同別的啥湯店所指責(zé)的，劉家啥湯店的傳說本就是編的故事？可是大家為什么對“仙人指”代代信之不疑、異口同聲地認(rèn)定劉家的啥湯硬是比別的家多了那么一層仙味呢？

大鳳捧著童子哨，渾身哆嗦起來，實(shí)在不敢想下去了！

突然，大鳳把這只曾惹得姐妹倆生氣拌嘴的童子哨高高舉起，摔了個(gè)粉碎！小鳳忙伸手阻攔，已是不及，不由愕然！大鳳笑了，又將竹管還給小鳳，朗聲道：“我明白了，什么是‘仙人指——咱們的劉家秀才老祖宗，智慧著呢！”

見小鳳仍直眨巴眼，大鳳爽爽快快揭了底：“其實(shí)，不管在這竹管里塞的是什么，它都是‘仙人指。小鳳，咱們劉家的‘仙人指，還是按父親的遺囑由你來保管吧！”

小鳳既慚愧又感動，哪里肯再接回竹管？姐妹倆你推我讓，都不太愿意讓步，只好決定一起保管。

如今，四方的食客前往古黃劉家啥湯店品嘗啥湯，如果來得較早些，依舊會看到這樣一幕：掌勺的女師傅將一根碧綠的竹管從佛龕下取出，口中念念有詞，在揭蓋的剎那間對準(zhǔn)甑鍋指點(diǎn)幾下，然后一聲悠長的吆喝：“開鍋了——”

那根竹管中到底有無“仙人指”？品湯之余，食客們往往為此爭論不休，會歷數(shù)一個(gè)又一個(gè)與“仙人指”有關(guān)的故事和傳說。曾有一位研究民風(fēng)民俗的專家來到劉家啥湯店考察，聽了食客們的議論，意味深長地道：“我看吶，‘仙人指確實(shí)有，但它早就與劉家先人的良善、寬容、智慧和氣節(jié)一起，全濃縮在這些故事傳說中了，再把它化在啥湯里，自然讓我們品嘗到了一層與眾不同的仙味兒！”

大家聽了這番話，有的恍然大悟，有的仍似懂非懂，但都覺得碗中的啥湯，別有一番嗞味！倒是灶上的掌勺女師傅意味深長地向那專家投來贊許的一笑……