隕石坑與水中迷宮

肖海蘭

一個如迷宮般復雜的地下水世界，不僅關(guān)聯(lián)著恐龍滅絕的那場災難，還隱藏著古代人類文明的奧秘。潛水和攝影專家們深入其中，為世人一探究竟，并用鏡頭記錄下了其中如夢如幻的景象。

大約6600萬年前，一顆直徑約10千米的小行星撞擊在今天墨西哥的尤卡坦半島，這次撞擊是那么劇烈，導致恐龍從地球上消失。雖然科學家們早就知道撞擊發(fā)生的地點，卻找不到撞擊坑的確切位置。經(jīng)過了40年，這一答案終于通過島上的天井揭曉。

如今的尤卡坦半島是旅游圣地，因為這里有數(shù)千個天然水井，井口或大或小，井水清澈湛藍，許多天井深不見底。在天井之下，交錯的水道、洞穴連接成一個巨大的立體水網(wǎng)，在尤卡坦半島之下伸展大約10千米，就像一個巨型蟻穴。而目前已發(fā)現(xiàn)的最長的互相連通的地下水系統(tǒng)就位于此，水道總長度達347千米。

奇異的是，一些天井聚集成一個巨大的半圓形，被稱為“天井之環(huán)”，雖然當?shù)厝撕茉缇椭肋@一現(xiàn)象，卻一直沒人知道形成原因。當把小行星撞擊事件與天井之環(huán)聯(lián)系在一起時，科學家們恍然大悟，這就是他們苦苦尋找的隕石坑。

就在小行星撞擊發(fā)生之處，形成了一個直徑超過150千米、深約20千米的隕石坑。當時這一區(qū)域被海水覆蓋，隕石坑隨后被海洋沉積物（由海洋生物的遺骸和泥土組成）掩埋，其厚達約1千米，使得這個隕石坑從表面上看不出來。

后來，在尤卡坦半島，由于各種復雜的地質(zhì)、氣候變化、海平面的升降，許多地下石灰?guī)r層會被水輕微溶解侵蝕，日積月累，形成了許多地下巖洞。一旦洞穴上方的巖石被侵蝕以致無法支撐，便發(fā)生坍塌，天井就會形成。

當?shù)叵滤鞯诫E石坑隆起的邊緣時無法繼續(xù)前行，于是聚集起來繞著邊緣流動，慢慢溶解了附近的石灰?guī)r，形成了“天井之環(huán)”。天井之環(huán)在尤卡坦半島上只顯現(xiàn)出半個圓環(huán)，因為另一半隕石坑在海洋中。

除了普通游客，尤卡坦半島的地下洞穴還吸引了許多專業(yè)的潛水者、攝影師和科學家。當潛水者剛剛潛入水中時，洞中并非一片漆黑，陽光透過天井射進洞穴，制造出一種迷離、魔幻的意境。洞穴中的巖石有的如筍，有的如鐘，頂部巖石如一把把鋒利的匕首垂下，密密麻麻，似乎就要傾泄而下。由于水異常清澈，潛水員在洞穴中潛行時，如同飛行于異度空間。

尤卡坦半島雖被海水包圍，地下水卻是富含礦物質(zhì)的淡水，是當?shù)厝说闹饕?。這一地區(qū)也是古代瑪雅文明的所在地之一，瑪雅人不僅視這些天井為水源，而且把它們當成與神靈交流的門戶，因此常常將金匾、裝滿玉珠的碗，甚至人當作祭品，拋入水中。他們認為，進入天井的死者會通過一個地下黑暗世界，并得到重生。

潛水者也確實在洞穴中發(fā)現(xiàn)了人類骸骨、人造器皿、壁畫等，這也許可以為探索古代瑪雅文明提供線索。當然，洞穴也是一個完整的生態(tài)系統(tǒng)，有魚類、龜、蝙蝠，以及延伸至水下的樹根等， 潛水者也發(fā)現(xiàn)了已滅絕的動物的化石。

專家們在為這個奇特的水下世界測量、拍攝、記錄、繪制地圖的同時，也擔憂游客蜂擁而至，把各種生活垃圾、糞便、化學物質(zhì)排入水中，污染水源，可能只需幾十年就將這千百萬年才在地球上形成的獨特環(huán)境破壞。因此，大家應當共同保護這個珍貴的自然遺產(chǎn)。

這些鐘形巖石位于尤卡坦半島某個天井下40米深處，被稱為“地獄之鐘”。