紅皇后假說

黃雅琴

這是數(shù)百萬年前一段關(guān)于奔跑的故事。當(dāng)時，非洲部分地區(qū)發(fā)生干旱，森林退化，稀樹草原出現(xiàn)。對于生活在當(dāng)?shù)氐膭游飦碚f，這是天翻地覆的變化。森林中最高效的捕食者精通隱匿和彈跳，但想在平原上糊口，就得通過奔跑來捕食獵物。這樣的新環(huán)境對貓科動物造成了“進(jìn)化壓力”：跑得越快的動物可以吃得越好，繁殖得更多。至于獵物，則是越敏捷的存活率越高——隨著個體體形變得越來越小，相應(yīng)的物種也越跑越快。反觀捕食者，它們就得再次開足馬力，追上獵物；獵物如法炮制，跑得更快……說到這，相信你已經(jīng)明白“紅皇后假說”的原理了。

這種“競速賽”時至今日仍在獵豹和跳羚之間上演。作為陸地上跑得最快的動物，獵豹的瞬時啟動速度可達(dá)110千米/時，跳羚雖然只有88千米/時，但可以騰空起跳2米，躲避獵豹的攻擊。如今的獵豹自然比祖先跑得更快，可是它們并不會捕到更多的獵物，因為跳羚也變得更難捉了。這就是所謂的紅皇后假說。

紅皇后是《愛麗絲鏡中奇遇》（《愛麗絲漫游奇境》續(xù)作）中的人物。愛麗絲跑得上氣不接下氣，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)周遭景色完全沒有移動，紅皇后向她解釋說：“在這里，必須奔跑才能留在原地?！狈诺竭M(jìn)化論中，可以解釋為：“為了防止被其他物種超越，避免滅絕的命運，必須不停地進(jìn)化、不停地適應(yīng)?！睕]有哪種生物生活在一成不變的環(huán)境中，環(huán)境會因氣候變化、地質(zhì)災(zāi)害而不斷演變。但更多的變化取決于對應(yīng)環(huán)境中有哪些物種，以及物種間的關(guān)系：獵物、捕食者、寄生物……環(huán)境的變遷迫使物種不停進(jìn)化，否則就會滅絕。

但是，進(jìn)化并不意味著在各個方面實現(xiàn)改良。獵豹的骨盆非常適合奔跑，但不適合繁殖，雌獵豹下崽非常困難，甚至?xí){整個物種的生存。“進(jìn)化競賽并非沿著某條直線奔跑，終極目標(biāo)也不是至臻完美?！狈▏鴩易匀徊┪镳^古生物學(xué)家安德烈·奈爾指出，“它作用于各種性狀的拼湊物，由于偶發(fā)事件，任意一個性狀就變得具有決定性?！比绻?600萬年前滅絕的暴龍復(fù)活，它們或許仍能成為不遜于現(xiàn)今任何野獸的出色獵手。但暴龍不會是頂級捕食者，不起眼的微生物就有可能把它們擊垮，因為暴龍沒有與微生物進(jìn)行過“紅皇后”式的賽跑！

（摘自《新發(fā)現(xiàn)》2021年第7期，娜子圖）