玉女灣礦的女人們

一

天剛蒙蒙亮，梅香就端著一盆面，腳底下探摸著，小心冀冀地一步步從五樓走下來。朵朵看見，趕緊去接。姑侄倆把面盆輕輕地放到三輪車上，挨緊那桶熱騰騰的小米粥，那是梅香三點(diǎn)多就起來熬好的。

朵朵說：“姑，走吧?！?/p>

“走?！?/p>

梅香蹬著那輛前幾天從舊貨市場(chǎng)買回的三輪車，朵朵在后面推著。她們盡量走得慢一些、平穩(wěn)一些，唯恐三輪車發(fā)出的聲響驚醒了鄰居們的夢(mèng)。初夏濕潤的晨風(fēng)輕撫著她們的面頰，早起的鳥兒在樹枝間啁啾著，似在向這對(duì)兒勤快的姑侄問好。三輪車駛出狹窄的胡同，來到了空曠而寂靜的礦生活區(qū)廣場(chǎng)。往日，廣場(chǎng)上晝夜人流不斷，自從礦井關(guān)井閉坑以后，通往南井的通勤電車停發(fā)了。梅香的丈夫秋水和工友們都去了一百多里外的柏坪煤礦上班，生活區(qū)剩下的大都是老人、女人和孩子，小區(qū)安靜下來了。

梅香路過三號(hào)樓一單元一樓時(shí)，聽見從窗戶里面?zhèn)鞒觥皣W嘩”的搓麻將的聲音，她往里面瞥了一眼，金鳳和幾個(gè)女人又在通宵夜戰(zhàn)。去年，她從玉女灣礦服務(wù)一隊(duì)下崗時(shí)，一時(shí)無所事事。金鳳拉著她的手說：“大妹子，閑著也是閑著，走，跟姐打麻將去?！?/p>

就這樣，她來到麻將館。一來二去，也就學(xué)會(huì)了。剛開始學(xué)打麻將那段時(shí)間，梅香感覺新鮮、有趣?？蓵r(shí)間一長，她就感到空虛、無聊起來。往往一坐就是大半天，有時(shí)候還通宵達(dá)旦。輸了錢，悶悶不樂，即使贏錢了，也高興不起來，反而身心俱疲，十分沮喪。沮喪什么呢？她感覺這一天又虛度過去了。夜里躺在床上，她想：難道我就這樣把精力用到麻將桌上嗎？難道后半生就這樣渾渾噩噩過下去嗎？不，不能再這樣下去。人得有個(gè)目標(biāo)，我要尋找一條新的生路！

二

一天早上，梅香到街上買菜，路過礦院外的小吃一條街，她忽然看見一間門面房上用粉筆寫有“此房出租”幾個(gè)字。梅香的心一動(dòng)：這房子位置多好?。√幱谛〕越种卸?，來來往往買菜的人都路過這里。她站在那里，仔細(xì)觀察了一下，小吃街有打燒餅的，有賣煎包胡辣湯的，有賣雞蛋灌餅的，有賣粉漿面條的……她看見斜對(duì)面老馬的油條攤前像往日一樣又排起了長隊(duì)。梅香萌生出一個(gè)大膽的想法：我也炸油條！

那天晚上，她跟自己的丈夫秋水通電話，說了自己的想法，丈夫說：“你的想法是對(duì)，可你考慮過沒有，在街上做生意的都是礦區(qū)附近的人，咱是外地人，你半道上插一杠子，人家會(huì)樂意嗎？”

梅香說：“外地人咋啦？咱一不偷，二不搶，誰敢咋著咱？”梅香又說，“咱在玉女灣礦這么多年了，都是熟人熟臉的，誰敢欺負(fù)咱？”

丈夫說：“炸油條不是一個(gè)人的活兒，你一個(gè)人你顧得過來嗎？”

梅香細(xì)想，丈夫說的不是沒道理，這件事就放下了。

幾天后，老家打來電話，婆婆心臟病復(fù)發(fā)，住進(jìn)了縣醫(yī)院。她和丈夫匆匆趕回家。婆婆全身水腫，胸疼得厲害，走幾步就喘不過氣。丈夫焦急地詢問醫(yī)生，醫(yī)生說：“要想挽救老人的生命，唯一的辦法就是下支架。”問需要多少錢？醫(yī)生說五六萬。丈夫沉默了。梅香知道丈夫的無奈，礦上在城里建住宅小區(qū)，年前剛剛交過二十萬元的預(yù)付款，兒子上的私立學(xué)校重點(diǎn)班，每年光學(xué)費(fèi)就得兩萬多，還有一家人的吃穿花費(fèi)，一下子拿出五六萬，確實(shí)是一筆不小的數(shù)字。

晚上，躺在床上，丈夫不住地唉聲嘆氣，梅香也翻來覆去睡不著。婆婆痛苦的表情一次次浮現(xiàn)在眼前。梅香說：“秋水，‘三金我不買了?！?/p>

“咋？”丈夫有些詫異。

“把那錢省下來給咱娘治病吧。”

“你？”丈夫撫摸著她，胸腔里陣陣熱流涌動(dòng)。他喉結(jié)滾動(dòng)著，顫著聲音說：“梅香，當(dāng)年咱結(jié)婚時(shí)沒給你買‘三金，我就感覺一直虧欠著你，今年咱結(jié)婚十周年了，咋也得給你圓這個(gè)夢(mèng)。”

梅香說：“那又不是米面，不吃不中。咱老百姓，戴金項(xiàng)鏈?zhǔn)沁^，不戴照樣過日子。”

丈夫摟著她，摟著這個(gè)漿果一樣成熟的、溫暖的身體，心里感慨萬千：“這就是與自己同甘苦共患難的女人呀！”那年和梅香結(jié)婚時(shí)，他曾許諾過給梅香買“三金”的，可當(dāng)時(shí)正值煤炭市場(chǎng)低谷期，工資都開不出，哪有錢買呢？后來煤炭形勢(shì)好轉(zhuǎn)了，可弟妹先后考上了大學(xué)，父母親年邁多病，哪有能力給兒女交學(xué)費(fèi)呢？當(dāng)哥嫂的他們義無反顧地把這副擔(dān)子接了下來。再加上自己的兒子出生、上學(xué)，后來又買房，這件事一拖再拖。今年國慶節(jié)，是兩個(gè)人結(jié)婚十周年的紀(jì)念日，丈夫說：“咋也得兌現(xiàn)這個(gè)諾言?！笨涩F(xiàn)在梅香突然改變了主意，這實(shí)在讓他過意不去。丈夫說：“這錢先用來給咱娘治病，再攢一年，明年一定給你把‘三金買回來。”

梅香問：“你那工資發(fā)到幾月份了？”

丈夫說：“二月份?！?/p>

梅香輕輕地嘆息說：“拖欠三個(gè)月了。”

丈夫說：“井下采煤工作面正在過斷層，煤質(zhì)差，不好賣，估計(jì)下半年就好了?！?/p>

梅香心疼地?fù)崦煞?。以前丈夫犍牛一樣壯?shí)的身子現(xiàn)在也有些消瘦了。她的臉緊緊地貼在丈夫胸脯上，說：“他爸，家里負(fù)擔(dān)這么重，我不能讓你一個(gè)人承擔(dān)，我得想辦法。”

“想啥辦法？”

“還是炸油條?！?/p>

丈夫不言語了。半天，他說：“你一個(gè)人咋行？”

“李樓咱大姐跟我說過幾次了，說她閨女朵朵中學(xué)畢業(yè)了，在家閑著沒事，想讓咱幫忙給朵朵在煤礦找個(gè)活兒干，正好咱這次把她帶上，不是有幫手了嗎？”

丈夫摩挲著她豐腴的肩膀說：“你呀，你呀，生就屬雞的命，一天也閑不住?！?/p>

在丈夫的愛撫下，梅香幸福地閉上了眼睛。她做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見一條波浪翻涌的大河，清凌凌的水“嘩嘩”地往東流去。第二天醒來，回想起昨天夜里做的夢(mèng)，她忙找出在地?cái)偵腺I的相書，翻到周公解夢(mèng)那一頁，上面寫道：夢(mèng)見水是財(cái)。她頓時(shí)充滿了信心，她相信，生意一定會(huì)成功！

三

梅香來到小吃街口的時(shí)候，看見賣雞蛋灌餅的蘭芝、賣煎包的小松兩口子已經(jīng)來了，正從三輪車上往下卸東西，斜對(duì)面炸油條的老馬咳嗽著正在生火。梅香后悔，想著早來早來還是來晚了。她腳下加了把勁，三輪車沖到自家的油條鋪前，“吱呀”一聲停住了。老馬是多年的老攤了，門前用石棉瓦搭了棚子，他們白天忙活一天，晚上就住在這里?？此齻兊絹?，老馬和他姘居的女人麻婆子往這邊掃了一眼，梅香忙打招呼說：“大叔大嬸早??！”

麻婆子沒有吭聲，老馬“嗯”了一聲，算是作答，梅香知道，麻婆子心里有氣。是啊，同行是冤家。昨天，她把鐵鍋、案板等炸油條的東西往這間門面房搬的時(shí)候，麻婆子看她就鼻子不是鼻子眼不是眼。

梅香討了個(gè)沒趣，和朵朵對(duì)視了一眼。梅香想，不搭理就不搭理吧，各人做各人的生意，井水不犯河水。

梅香打開店門，和朵朵把車上的東西卸下來，把案板支好，朵朵從蛇皮袋子倒出刨花，用半截油桶做成的火爐子昨天就放在店門前了。朵朵抓出兩把刨花摁進(jìn)爐膛，用打火機(jī)點(diǎn)著，一陣乳白色的煙霧過后，淡黃色的火苗躥了起來。朵朵趕緊往上面撒上一層碎炭，打開了鼓風(fēng)機(jī)。晨風(fēng)從東面吹來，混合著硫磺味的煙霧迅速在街道上彌漫著。麻婆子“呸呸”幾聲，“我說對(duì)面的小媳婦子，你這是不是成心欺負(fù)人啊，嗯？！”梅香抬頭狠狠地盯了她一眼，她想接腔，可又一想，一接腔肯定抬杠，就把肚子里升上來的那股氣往下壓了壓。麻婆子見沒人接腔，只好自言自語地說：“哼，不會(huì)生火就別張羅著炸油條?！?/p>

淡藍(lán)色的火苗躥起來了，朵朵把油鍋?zhàn)?，鼓風(fēng)機(jī)歡唱起來。這邊，梅香先是往案板上灑了一層油，麻溜地從面盆里挖出一坨面。她反復(fù)按揉后，拉成蟒蛇一樣的長條，盤在案頭，然后再拽薄一溜兒，用刀切成一拃長的橫條兒，再把兩個(gè)橫條兒合成股。這個(gè)時(shí)候，朵朵已經(jīng)把油鍋燒熱了，油層表面拂起一層白霧。

梅香捏起一個(gè)合成股的油條生坯，沿鍋邊輕輕放入，立即發(fā)出“滋滋啦啦”的聲響，無數(shù)油花冒出來，朵朵急忙用竹制的長筷子緊翻。姑侄倆萬萬沒有想到，那油條生坯在油鍋里翻了幾個(gè)身，略微長了長，就不再動(dòng)了。梅香呆住了，這是怎么回事呀？為炸油條，她專門到書店買了一本書，對(duì)照技術(shù)要點(diǎn)反復(fù)練習(xí)，已經(jīng)有了十拿九穩(wěn)的把握了，怎么今天開張第一天，就弄成這個(gè)樣子呢？

油條已經(jīng)在鍋內(nèi)變成焦黃的顏色了，沒辦法，只好撈出來。出鍋的油條比麻婆子家的短了三成，軟塌塌的像心事重重提不起精神的婆姨。到街上買菜的人路過這里，只看了一眼，就扭過頭去。眼見得太陽已經(jīng)爬上了樹梢，梅香家竹篩子里的油條已經(jīng)堆得小山一樣，一個(gè)買主沒有不說，還招來了幾個(gè)看笑話的人。

“哎喲，這油條咋像燒火棍一樣？”

“嘖嘖，這油條能當(dāng)狗腿賣了！”

…… ……

說得姑侄倆無地自容。梅香真想找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。她眼巴巴地看著麻婆子家油條攤前站著長長一串人，有一多半是身上濺滿泥點(diǎn)子的民工。金燦燦的油條剛出鍋，還滴著油呢，就被顧客買走了。而自己的油條攤前沒有一個(gè)人。生意人都圖個(gè)開門紅，就像放炮一樣，如果第一炮炸響了，隨后一順百順。現(xiàn)在頭一炮就啞了，這生意還咋干下去呢？

四

正在姑侄倆愁眉苦臉的時(shí)候，一個(gè)響亮的聲音傳來：“梅香，給我稱一斤油條?！?/p>

梅香趕緊抬起頭，她一下子愣住了，站在油條攤前的是曾和自己同在服務(wù)一隊(duì)上班的杏花。十年前，杏花和自己同時(shí)看上了高大帥氣的秋水，兩個(gè)人開始了長達(dá)一年的爭奪戰(zhàn)。后來自己想辦法把秋水弄到了手，而杏花像孤雁一樣被閃在了一邊，以至于好幾年倆人見面都不搭腔。后來，一個(gè)叫陳鵬飛的大學(xué)生看上了杏花。倆人結(jié)婚后的第二年，陳鵬飛被提拔為副科長，杏花和自己的關(guān)系才有所緩和，不過見面也只是點(diǎn)點(diǎn)頭。如今，杏花見自己這般窘境，是不是看笑話來了？見梅香還愣怔著，杏花嫣然一笑說：“梅香姐，給我稱一斤油條?！?/p>

梅香激動(dòng)得手都顫抖了。她站起來，一邊稱油條一邊抱歉地說：“杏花，我……對(duì)不起你?！?/p>

杏花爽快地說：“都過去的事了，還提那干啥？再說，咱兩家過得不都挺好嗎？”

杏花把一張五元的票子遞了過來。

梅香忙擺手說：“不要，不要?！?/p>

杏花說：“那可不行，頭一次做生意，我給你發(fā)發(fā)市，哪能不要錢呢？”

推辭再三，梅香只好把錢接過來，又找回兩元錢。

梅香說：“我接著錢就不好意思了，多少收一點(diǎn)兒就行了?！?/p>

“那不行！”杏花說著，把兩元錢硬是送了過來。

杏花轉(zhuǎn)身看了看案板上的面，問：“梅香姐，你這油條面是不是沒有和好？”

梅香苦著一張臉說：“我也不知道咋回事?！?/p>

杏花說：“沒炸好沒炸好吧，我建議你便宜點(diǎn)兒賣，人家賣五塊，你賣四塊五?！?/p>

梅香為難地說：“我不會(huì)吆喝?！?/p>

“來，我?guī)湍氵汉??！毙踊ㄕf著，從稱好的油條里拿出一根，一邊吃一邊大聲吆喝：“都來買，剛出鍋的熱油條，一斤四塊五！”

杏花的聲音甜美而圓潤，加上她那苗條的身材、俊俏的臉龐，身上那件白底帶荷花的連衣裙被晨風(fēng)輕輕吹拂擺動(dòng)著，就像電影中的荷花仙子一樣楚楚動(dòng)人，一下子吸引了眾多男人的目光。一個(gè)年輕的身上濺滿泥點(diǎn)的民工也許等不及了，從隊(duì)伍里岔出來，走到梅香家的油條攤前：“老板，給我稱一斤油條，來一碗小米粥?！闭f著走進(jìn)門面房里，把安全帽扣在了桌子上。梅香趕緊稱好油條，滿滿地盛了一碗小米粥，端到了小伙子面前。小伙子開了頭，那些民工一個(gè)一個(gè)從對(duì)面的隊(duì)伍里岔過來了。下力的人才不講究油條模樣好壞，只要便宜，填飽肚子就行。不大一會(huì)兒，空曠的店堂里坐滿了食客。桌子沒有空了，有的人就站著吃，堆得小山似的油條眼見著削下去了一多半。梅香的油條是好賣了，可麻煩緊跟著就來了。

五

麻婆子是玉女灣礦小吃街的坐地戶，她和姘居的老馬炸油條，在玉女灣礦街上，那是城隍廟的旗桿——獨(dú)一份。多年來，她和老馬獨(dú)享著這香甜的蛋糕。如今半路上殺出個(gè)程咬金，來搶奪她的生意，是可忍孰不可忍？麻婆子臉上掛不住了，她的麻臉像陰云密布的天空，能擰出水兒來。她睖一眼看看梅香，睖一眼看看梅香。梅香權(quán)當(dāng)沒看見，繼續(xù)給顧客稱油條。看看自己攤位前沒有了顧客，麻婆子再也坐不住了，她黑風(fēng)著臉來到梅香的油條攤位前，雙手往腰里一叉，厲聲喝問：“我說你懂得做生意的道理不懂？”

梅香賠著笑臉說：“大嬸對(duì)不起，俺剛開業(yè)，油條也沒……”

“誰是你大嬸，你別跟我套近乎！”一句話噎得梅香說不出話來。

“噢，我賣五塊，你賣四塊五，你這不是誠心欺負(fù)老娘嗎？”

一旁的杏花看不下去了，她說：“阿姨，人家油條沒炸好，不便宜幾個(gè)誰要？”

麻婆子轉(zhuǎn)過身，指著杏花說：“我跟她說話哩，你是哪架子上的雞？我東市上賣籠頭，你西市上驢插啥嘴？”

杏花氣得臉一紅，她找不出有力的話來回?fù)暨@個(gè)潑婦，只好氣昂昂地說：“我跟她是姐妹，咋，我?guī)兔汉葞茁曔€不讓？”

麻婆子兇著眼，往杏花跟前逼近兩步說：“我就是不讓，你能咋著我？！”

杏花狠狠地瞪了她一眼，一甩袖子，氣呼呼地走了。

梅香見杏花受到侮辱，心里十分難受，她說：“阿姨，我知道俺炸油條爭了你的份子，你心里不高興，有氣往俺身上撒，別牽扯到別人?！?/p>

麻婆子一蹦三尺高，拍著屁股說：“我有啥不高興？我有啥不高興？你別說炸油條，你就是脫光褲子躺在大街上叫賣，你看老娘我管不管？”

這下兒梅香忍不住了。她又羞又惱又怒，臉憋得通紅，站起來質(zhì)問麻婆子：“你這么大年紀(jì)了咋能這樣侮辱人，你嘴里放干凈點(diǎn)兒中不中！”

麻婆子瞪著兩眼說：“咋，你敢罵人？我看你想上天了！”她說著飛起一腳，把鼓風(fēng)機(jī)踢到一邊?！拔医心愀桑∥医心愀?！我叫你爭老娘的生意！”

麻婆子這樣一攪和，顧客們趕緊往外躲，幾個(gè)在門面房內(nèi)吃飯的客人也丟下沒吃完的油條奪門而出。梅香氣壞了：“你，你講理不講理？”

“老娘就是不講理！”麻婆子說著，又抓住了盛放油條的竹篩子。

朵朵嚇哭了，捂著臉躲在了一邊。梅香趕緊去奪篩子。也許是麻婆子打架打出了經(jīng)驗(yàn)，只見她往里一拉，又猛地往外一推，梅香立足未穩(wěn)，一個(gè)仰八叉重重地摔在了水泥地上，眼前金星飛濺。梅香站起來要與麻婆子拼命，被朵朵拉住了。朵朵一邊哭著，一邊拖拽著硬是把姑姑拉進(jìn)店里。

外面麻婆子又罵了一陣不堪入耳的話，見對(duì)手再無還手之力，便像得勝的母鵝一樣，“嘎嘎”叫著回到了自己的油條攤。梅香拍著兩腿放聲大哭：“老天爺呀，俺做個(gè)生意咋這么難呢？”

朵朵一邊揉著淚眼，一邊小聲勸說：“姑，人家是地頭蛇，咱惹不起人家呀?！?/p>

梅香嗚嗚咽咽地說：“這，這可咋辦呀！”

朵朵勸道：“姑，不讓干咱就不干了，有啥辦法哩！”

梅香說：“咱房租也交過了，炸油條的東西都置買好了，不干咋辦哩？”

六神無主的梅香只好給丈夫打電話。可是，連打幾次，都無人接聽，她又趴在凳子上嗚嗚地哭泣。外面爐子里的火苗漸漸熄滅了，鼓風(fēng)機(jī)卻還在嘶鳴著，它似乎在為自己的女主人叫屈喊冤：人啊，想在這個(gè)世界上生存下去咋就這么艱難！

六

就在這個(gè)時(shí)候，外面?zhèn)鱽硪粋€(gè)中年女子的高腔大調(diào)：“媽，你為啥踢人家的油條攤？”

朵朵愣了一下，梅香也愣住了，她聽出來了，是麻婆子的獨(dú)生女兒喬美芳。

在石灣鎮(zhèn)，麻婆子是出了名的母老虎。她天不怕地不怕，就有一個(gè)人能降住她，那就是她的獨(dú)生女兒喬美芳。麻婆子的前夫是開拉煤車的司機(jī)來福。來福因腦溢血造成下身癱瘓還不到半年，麻婆子就有些熬不住，背地里與炸油條的老馬好上了。有一次，倆人正在她家鬼混，被美芳撞著，從此落下了把柄。半年后，來福不明不白地暴死，麻婆子更是在自己閨女面前矮了三分。

喬美芳性格耿直、做事風(fēng)風(fēng)火火、敢想敢干，她原是玉女灣礦服務(wù)一隊(duì)副隊(duì)長，因?yàn)樗龑?duì)下屬好，梅香和姐妹們都親切地喊她“喬姐”。喬美芳下崗后，別人都在等待、觀望、抱怨的時(shí)候，她承包了礦生活區(qū)大門口一家瀕臨倒閉的超市。她會(huì)經(jīng)營、善管理，人緣又好，短短幾個(gè)月就把一個(gè)冷冷清清的超市經(jīng)營得紅紅火火。她是石灣鎮(zhèn)人，最看不慣本地人欺負(fù)外地人，尤其看不慣唯利是圖眼里只認(rèn)錢的母親。有一次，張老太到她母親油條攤買一斤油條，給了麻婆子一張一百元的鈔票，麻婆子竟然把一張五十的假鈔找給了她。張老太回家后，兒子一看說，媽，這是一張假幣呀。張老太氣壞了，邁著顫巍巍的小步來找她，麻婆子死活不認(rèn)賬。老太太哭得鼻涕一把淚一把的到裕豐超市找到美芳。美芳當(dāng)時(shí)正和員工上貨，一聽說這事，氣壞了。誰不知道張老太太的家境？老伴早逝，兒子原是礦小車隊(duì)的司機(jī)，十多年前因?yàn)檐嚨溤斐山K身殘疾，兒媳丟下兩個(gè)孩子遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)?？蓱z老人既要照顧臥床不起的兒子，又要伺候兩個(gè)孫子，全家只靠兒子每月的工傷工資過活。八十多歲的她在照顧好兒子的吃喝拉撒后，還要到處翻抄垃圾桶撿拾廢品。這樣的人可憐還來不及呢，你咋忍心坑人家？美芳為有這樣的母親感到羞恥和憤怒。

她當(dāng)即領(lǐng)著老太太來找母親。麻婆子油條攤周圍坐著十幾個(gè)正在吃油條喝稀飯的顧客，她也顧不上給母親面子了，上來就問：“媽，剛才張奶奶是不是來你這兒買了一斤油條？”

也許是做了虧心事的緣故，麻婆子目光躲躲閃閃，支支吾吾地說：“是……是……一，一斤。”

“她是不是給了你一張一百元的鈔票？”

“是……是。”麻婆子看見好幾個(gè)人都抬眼看她，頭上冒汗了，心想，看來不承認(rèn)是不行了。

“你找她多少錢？”美芳步步緊逼。

“四張十塊的，一張五……五十的，一張五塊的?！?/p>

美芳拿出那張五十的假幣問：“這是不是你找給她的？”

麻婆子目光躲閃著，還想抵賴。她說：“這，這不是，不是我……我找的?！?/p>

張老太說：“不是你找的誰找的？你剛給人家稱過油條，就找給我錢，你看這錢上還有你的油手印兒呢?！?/p>

鐵證如山，麻婆子再想抵賴也賴不過去了，只好把五十元假幣換了回來。

美芳狠狠地瞪了母親一眼說：“我為有你這樣的媽感到丟臉！”打那以后，她一連幾個(gè)月沒有登過母親的門。

“我……我沒踢?！笔锹槠抛拥穆曇?。

“你沒踢為啥人家哭，那地上的油條是誰撒的？”

麻婆子突然爆發(fā)了。她說：“是我撒的咋啦？你是從我腸子里爬出來的，我是你媽，你跟她啥關(guān)系？”

“我跟她是姐妹?！?/p>

“你才在礦上干了多少年，就跟人家稱起姐妹了？”

“我就是在玉女灣礦上一天班，和她也是姐妹?！?/p>

“我看你胳膊肘往外擰?！?/p>

“我胳膊肘往外擰嗎？人家下崗了，孩子上學(xué)，老人動(dòng)手術(shù)的錢都籌不夠，人家做個(gè)生意你就眼紅，你做生意就不興人家做了？”

“誰……誰不讓她做了?！蹦锹曇艚踵洁炝恕?/p>

美芳說：“就是你，欺行霸市，眼里容不下別人。你再這樣給我丟人現(xiàn)眼，我從今以后再也不搭理你！”

七

聽不到了麻婆子的回音，街道上一時(shí)靜了下來。

梅香還在低聲嗚咽，忽聽店門口有人叫：“梅香，梅香?！?/p>

朵朵抬起頭，看見門口站著一個(gè)打扮入時(shí)的中年婦女，她忙推梅香：“姑，姑，有人來了?！?/p>

梅香抬起淚眼朦朧的臉，一看是喬美芳，一時(shí)有些吃驚。她忙擦去臉上的淚水，站起來說：“喬姐，你……你咋來了？”

喬美芳一臉歉意地說：“我正在超市忙活，杏花跑去告訴我說這邊出事了，我就趕緊跑過來。唉，真不應(yīng)該發(fā)生這樣的事情?！?/p>

梅香把喬美芳讓進(jìn)店里說：“我下崗了，本想炸油條掙點(diǎn)兒錢……沒想到……”

美芳說：“俺媽就是那樣的人，你別跟她一般見識(shí)。剛才我已經(jīng)訓(xùn)斥過她了，我保證她以后不敢再找你的麻煩了?！?/p>

美香還是有些后怕，她搖搖頭，想說什么，沒有說出來。

美芳說：“你不用怕，有我給你撐腰，該干盡管干，誰也不敢再找你的麻煩?！?/p>

梅香抹了一把淚說：“頭一天開門，唉……再說油條也沒有炸好，我……不想再干了?！?/p>

美芳說：“萬事開頭難，我剛開超市進(jìn)第一趟水果時(shí)，一下了爛掉三百多斤，賠了好幾百，難道我就不干了？做生意哪有一帆風(fēng)順的，一遇到挫折就退縮，能干成啥事？”

這時(shí)，杏花也過來了。她說：“梅香，有喬姐給你做主，不怕，干吧?！?/p>

梅香苦笑笑：“早上和的面不知道啥原因，就是炸不起來?！?/p>

美芳看了看案板上的一坨面，伸手摁了摁，說：“是不是堿和礬比例沒有兌好？”

梅香苦笑著說：“我也不知道?！?/p>

美芳想了想，說：“有了?！彼统鍪謾C(jī)，撥了個(gè)號(hào)碼：“喂，春英嗎？這會(huì)兒忙不忙？”

手機(jī)里一個(gè)女人說：“有點(diǎn)兒忙，正給顧客鉸肉呢?！?/p>

“好，忙過這一陣你到后街來一趟，梅香支了個(gè)油條攤，面沒有和好，你過來看一下，幫忙調(diào)一調(diào)。”

“好的。好的?！?/p>

放下電話，喬美芳說：“我給你找的這個(gè)人，是在前街開雙匯冷鮮肉的春英，她可是個(gè)高手，以前在職工大餐廳炸油條多年，經(jīng)驗(yàn)豐富著哩?！?/p>

剛說了一會(huì)兒話，春英就顛著一對(duì)兒大奶氣喘吁吁地跑過來了：“哎呀，來遲了，才把兩個(gè)割肉的打發(fā)走。”

美芳和梅香都說：“你看，耽誤你做生意了?！?/p>

春英說：“沒啥，沒啥，咱們都是一個(gè)礦的姐妹，互相幫忙是應(yīng)該的?！?/p>

春英用手捏捏面，又往上掂了掂，皺了一下眉說：“礬兌得有點(diǎn)兒大了。”

梅香焦急地問：“那咋辦？”

春英說：“這好辦，你到干菜店買兩個(gè)雞蛋。”

梅香飛快地跑到干菜店買回雞蛋，春英把面重新搬進(jìn)面盆內(nèi)。只見她把袖子一擼，洗過手，扌歪了一瓢面倒進(jìn)盆里，又抓了一小撮堿面，均勻地撒在面上。她又把兩個(gè)雞蛋磕進(jìn)碗里，用筷子攪均勻后，也灑到面上，用手來回?cái)嚵藥资?。待面粉、堿面和雞蛋都混合勻了，放到案板上，來回折疊揉搋了好幾遍，用刀切了三長溜。她先把一溜拉過來，使勁搓揉成一長條，用手摁了摁，再用小搟杖左右推平。她麻利地掂起刀，切成一拃長的橫條兒，再把橫條兒一對(duì)兒一對(duì)兒地合成股。

這時(shí)，朵朵又把油燒熱了，春英兩手捏起來，那面坯子像魚兒一樣“滋溜”溜進(jìn)了油鍋內(nèi)，她又麻利地捏起了一條面坯子丟進(jìn)油鍋里。接著，三條，四條，五條……

面坯子在翻著花的油鍋里變戲法一樣膨大、變長，朵朵趕緊抓起兩根長筷子去翻。春英接過筷子說：“翻油條也有技巧。”只見她先將油條打幾個(gè)滾兒，然后從中間輕輕一撐，那油條就成了梭子形，里側(cè)發(fā)白的部分也像外面一樣漸漸地變黃。待似焦未焦時(shí)，春英把金燦燦的油條夾了出來。

油條的香味兒溢滿了小吃一條街，飄散在這初夏的早晨。“啊，炸好了！炸好了！”三個(gè)女人的手緊緊地握在了一起。美芳說：“剛才你還愁得要不干，這不是成功了？”梅香眼里含著淚說：“謝謝春英！謝謝喬姐！”

喬美芳說：“咱玉女灣礦雖然關(guān)閉了，但咱姐妹們的情誼沒有丟。以后誰有個(gè)啥困難，只要吱一聲，沒有誰看著不管的?！?/p>

春英說：“是啊，有一句話叫啥？對(duì)，叫‘沒有蹚不過去的河，沒有翻不過去的山，俺下崗時(shí)，一時(shí)感覺沒頭蒙，是喬姐鼓勵(lì)俺，支持俺加盟了‘雙匯鮮肉連鎖店。俺現(xiàn)在掙的錢比上班時(shí)還高呢！這不，馬上到‘五一了，雙匯集團(tuán)還組織俺到云臺(tái)山‘情人谷去旅游呢?！?/p>

喬美芳說：“對(duì)對(duì)，到那兒跟你老公好好度度蜜月?！?/p>

女人們都“咯咯”地笑了起來。笑容像春天池塘里的波紋一樣蕩漾在每個(gè)人的臉上，是那樣的明媚，那樣燦爛……

八

梅香收攤的時(shí)候，已是上午十點(diǎn)。她騎著三輪車往礦院走。路過三號(hào)樓一單元一樓金鳳家時(shí)，忽然從里面?zhèn)鞒黾ち业臓幊陈暎骸澳銈€(gè)熊女人，我的工資只要一交給你，你就去打麻將，你這是過日子的人嗎？”是金鳳男人栓柱的聲音。

金鳳回?fù)舻溃罢?，花你幾個(gè)錢就心疼了？沒本事養(yǎng)活就別娶女人！”

“我警告你，你再見天打麻將，咱就離婚！”

“離就離，咋，老娘還怕你！”

三年后一個(gè)金秋的上午，梅香家在華安市買的月亮灣小區(qū)的樓房交房了。拿到新房鑰匙的時(shí)候，梅香激動(dòng)的淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)。十幾年的打拼，在城市終于有了屬于自己的住房！他們今天還有一項(xiàng)重要任務(wù)，喬美芳在華安市開的“萬客來超市”明天就要隆重開業(yè)了，他們要提前去祝賀。

九月的陽光照耀著這座年輕的、生機(jī)勃勃的山城。這座因煤而興的城市一改過去的黑、臟、亂、臭，現(xiàn)在街道變寬了、變靚了，街道兩邊栽上了一排筆直的銀杏樹。處處高樓林立，大街上車來車往，行人川流不息。兩口子一路說笑著，路過民政局婚姻辦事大廳的時(shí)候，梅香看見一個(gè)中年女人雙手捂著臉，踉踉蹌蹌地在前面走著，蕭瑟的秋風(fēng)把她的頭發(fā)吹得凌亂不堪。梅香湊近丈夫，小聲說：“我咋看見前面走的像金鳳呀?！?/p>

丈夫定睛一看，說：“不是她是誰？”

半個(gè)月前的一天早上，金鳳的兒媳婦給三歲半的兒子喂完奶，交給婆婆說：“媽，你今天別打麻將了，我到縣城辦點(diǎn)兒事兒，你在家看著佳佳吧?！?/p>

金鳳心里雖說有些不情愿，嘴上還是答應(yīng)著：“好，好?！?/p>

兒媳一番打扮后，背上坤包往外走。臨出門時(shí)，又拐回來說：“媽，你一定要看好佳佳?。　?/p>

金鳳說：“你放心吧?！?/p>

兒媳出門后，金鳳帶著佳佳到小公園里轉(zhuǎn)了一圈，又在沙坑里陪孩子玩了一會(huì)兒。半上午的時(shí)候，她路過六號(hào)樓二單元一樓麻友玉玲家窗前，聽見里間傳出“嘩嘩”的麻將聲，她像中了魔一樣，腿邁不動(dòng)了，手禁不住有些發(fā)癢。偏在這個(gè)時(shí)候，麻友趙碧玉耳朵上捂著手機(jī)走出來，看見她，忙招招手說：“金鳳，金鳳，俺老公從柏坪礦回來了，沒帶鑰匙，我得趕緊回去一趟，正好三缺一，你過去補(bǔ)上吧?！闭f著，急慌慌地往家走。

金鳳只是猶豫了一下，很快就滿口答應(yīng)說：“中。中?！彼е鸭褋淼铰閷⑹遥齻€(gè)女人趕緊抬起頭，笑臉相迎說：“歡迎！歡迎！正愁著找不著人頂替呢！”

金鳳剛坐下來，佳佳就不樂意了，他一邊拽住她的衣服一邊說：“奶奶，咱走，咱走?！?/p>

金鳳拍著孫子的后背說：“乖乖，奶奶玩一會(huì)兒，就玩一會(huì)兒。奶奶贏了錢給你買爽歪歪?！彼f著，拉開坤包，從里面拿出一根火腿腸，剝開一半，塞到孫子手里說：“乖，吃香香?！?/p>

佳佳接過火腿腸不再哭鬧了。金鳳捏起麻將，很快就進(jìn)入了角色。她萬萬沒有想到，就在她沉醉于麻將游戲之中時(shí)，一場(chǎng)飛來橫禍正悄悄降臨到孫子頭上。

佳佳只在奶奶跟前玩了一會(huì)兒，見沒有人理他，感覺沒有趣兒，便邁著小小的腳丫走出門去。金鳳和幾個(gè)麻友沉浸在麻將的游戲中，誰也沒有注意。小佳佳一邊啃著火腿腸一邊來到樓院里，看見一只蝸牛正在一塊長著綠苔的磚臺(tái)上緩慢爬行，他找了一根棍子去撥弄蝸牛。一個(gè)少婦正往晾衣繩上搭被單，看見孩子一個(gè)人玩，就問：“小佳佳，你奶奶呢？”小佳佳一邊用手指一下屋內(nèi)，一邊用含混不清的話語說：“在……在那兒呢。”

少婦逗了孩子一會(huì)兒，搭好被單，回屋去了。陽光瀑布似的潑灑在樓院里，沒有風(fēng)，樹木和綠植都靜靜地立著，蜜蜂和蝴蝶在花叢中飛舞，一切是那樣的安靜和祥和，孩子哪里知道，危險(xiǎn)正悄悄向他逼近。這個(gè)時(shí)候，一條毛發(fā)披散、渾身臟兮兮的流浪狗從樓院門口路過，嗅到了香味。一夜沒有得到食物的它饑腸轆轆，看見佳佳手中的火腿腸，眼都綠了。它嘴巴貼著地面來到佳佳跟前，兩只眼貪婪地盯著佳佳手中的美食，搖著尾巴，乞求孩子把食物讓給它。佳佳趕緊丟掉手中的棍子，嚇得往后退了幾步，一轉(zhuǎn)身，撒腿就往屋里跑。流浪狗見乞求不成，發(fā)瘋一樣追上去，猛地往上一躥，把小佳佳撲倒在地，把火腿腸連同佳佳的大拇指一齊咬住。

孩子的慘叫聲驚醒了屋里正在打麻將的女人們。金鳳扭頭一看，大驚失色：“我的娘哎，佳佳呢？！”她趕緊往外跑。剛跑到門外，就看見一條臟兮兮的流浪狗正咬住她的寶貝孫子的一只手。金鳳大叫一聲：“快來人哪！”屋里的三個(gè)女人聞聲跑出來，她們抄起鐵锨、掃帚等家伙，朝狗身上猛拍猛打。流浪狗倉皇逃竄，小佳佳右手已是鮮血淋漓，疼得倒在地下抽搐著打滾兒。

佳佳被緊急送往市第一人民醫(yī)院急診室。兒子、兒媳得知消息，發(fā)瘋一樣打車跑到醫(yī)院，佳佳正在急診室搶救。看到面色蒼白、已經(jīng)哭啞了嗓子的兒子，媳婦的心都碎了，她把婆婆痛罵了一頓，兒子聲言要與她斷絕母子關(guān)系。丈夫也趕來了，他二話沒說，照著金鳳的胖臉扇了幾個(gè)耳光，惡狠狠地說：“回去再跟你算賬！”

半個(gè)月后，佳佳出院的第二天，丈夫把離婚協(xié)議遞到了金鳳面前。

倆人正小聲說著話，一個(gè)高大壯碩的男人從婚姻服務(wù)大廳里走出來，正是金鳳的丈夫栓柱。秋水先跟他打招呼：“栓柱，來辦事呢？”

栓柱愣了一下兒，見是熟人，忙掏出煙遞給秋水一支。兩個(gè)人點(diǎn)著煙，栓柱問：“聽說你買的房子交房了？”

秋水說：“交房了，今天領(lǐng)的鑰匙。哎，栓栓，現(xiàn)在房價(jià)呼呼往上漲，你咋不買一套？”

栓柱兩手一攤說：“用啥買呢，掙的錢都被那個(gè)熊女人打麻將輸光了?！?/p>

秋水嘆口氣說：“打麻將玩玩、消遣消遣中，一上癮可就收不住了。”

栓柱說：“她何止是上癮，簡直是著了迷，弄得家都不顧了。你說這樣的女人我還跟她過啥哩？”

這個(gè)時(shí)候，一輛公交車停了下來，栓柱一揮手說：“不說了，我回去還有事。”說著，緊跑幾步，上了車。

九

夫妻倆嘆息著往前走。過了南關(guān)十字街，往東走不遠(yuǎn)，是一個(gè)新開發(fā)的商業(yè)區(qū)。他們看見一家即將開業(yè)的超市，玻璃幕墻外面掛滿了紅色的條幅，上面印著酒廠、食品廠等廠家的祝福語。透過寬大的玻璃窗，可以看見一排排整齊的貨架上，貨物擺放得整整齊齊、琳瑯滿目?！叭f客來超市”的金字招牌在金秋的陽光下分外耀眼。一位打扮時(shí)髦的中年女性站在超市門口，正在跟一名員工安排著什么。她一頭卷發(fā)像盛開的秋菊一樣。啊，那不是美芳姐嗎？

梅香的內(nèi)心涌起了一股暖流。這三年，正是在美芳姐的支持和幫助下，自己的生意才在玉女灣礦站穩(wěn)了腳跟。在炸好油條的基礎(chǔ)上，梅香又增加了油餅、煎包、小籠包。她的設(shè)備也鳥槍換炮，以前燒炭炸油條，現(xiàn)在換成了電恒溫炸油條機(jī)，方便快捷，炸出來的油條成色好，又不污染環(huán)境。梅香還聘請(qǐng)了一位師傅，上了河南名吃“西華逍遙鎮(zhèn)胡辣湯”，每天都吸引大量顧客，美芳更是店里的?？?，幾乎每天都要讓員工捎回一碗胡辣湯。

“美芳姐，好忙?。　?/p>

美芳轉(zhuǎn)臉定睛一看：“喲，梅香，秋水，你們倆咋過來了？”

“我聽說您的超市明天開業(yè)，特地來給您賀喜！”梅香說著，掏出了裝有一千元錢的紅包。

美芳說啥也不收。她說：“你們的心意我領(lǐng)了，這錢我不能收。”

梅香問：“咋？”

美芳說：“你們剛買了房，月月都要還房貸，手頭緊，我咋能收你的錢呢？”推讓再三，梅香只好把紅包裝起來。

美芳說：“哎，對(duì)了。梅香，這新開的商業(yè)區(qū)房租便宜，還免三個(gè)月的租金，你不如把你的早餐店也搬到城里來?！?/p>

“搬，搬。”我和秋水正準(zhǔn)備在這條街上找間門面房呢?！?/p>

“中，中。搬過來，咱姐妹倆作鄰居。你不知道，你那胡辣湯喝著可上癮呢，姐就好那一口！”

說完，兩個(gè)女人都“咯咯”笑起來，笑聲像珍珠一樣在城市的大街上跳蕩，在秋日的陽光下煜煜閃光……

李慶偉：河南沈丘人。中國煤礦作家協(xié)會(huì)會(huì)員。已在《中國作家》《小說界》《陽光》等期刊發(fā)表文學(xué)作品五十多萬字。小說《探親》獲全國職工文學(xué)大賽二等獎(jiǎng)、散文《母親的情書》獲第二屆老舍散文獎(jiǎng)。