地球最古老動物或追溯至8.9億年前

英國《自然》雜志近日發(fā)表的一項演化學(xué)研究指出，海綿可能早在8.9億年前就生活在地球海洋中了。這一結(jié)果若最終證實，將代表迄今已知最早的動物軀體化石。

海綿是動物界最原始的類群，它們沒有真正的組織和器官，只有細胞分化。在此前的研究中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，海綿生物的某些分子結(jié)構(gòu)有著5億年以上的年齡，可見海綿生物是在地球上存在時間最長的生物物種之一?，F(xiàn)代海綿的遺傳學(xué)證據(jù)也顯示，海綿出現(xiàn)于新元古代（10億～5.41億年前）早期，但是一直以來，這一時期的海綿軀體化石都無從獲取。

此次，加拿大勞倫森大學(xué)研究人員伊麗莎白·特納分析了從加拿大西北部珊瑚礁中提取的巖石樣本。樣本中，研究人員發(fā)現(xiàn)了含有方解石礦物晶體和被其包圍的圓筒狀結(jié)構(gòu)分支網(wǎng)絡(luò)。他們覺得這些結(jié)構(gòu)很像角質(zhì)海綿中的纖維骨架。

研究團隊指出，在地球氧氣上升到被認為能支撐動物生存水平的9000萬年之前，角質(zhì)海綿可能就已經(jīng)生活在碳酸鈣珊瑚礁的表面、內(nèi)部和周圍，這些結(jié)構(gòu)正是那些角質(zhì)海綿的化石殘骸。

◎ 來源|科技日報