新冠肺炎疫情與美國貧困問題

李靜 程恩富

美國是全球最大的經(jīng)濟(jì)體，經(jīng)濟(jì)總量世界第一，人均GDP位居世界前茅，在軍事、科技、創(chuàng)新、高等教育等方面更遙遙領(lǐng)先于世界各國。然而，作為世界頭號超級大國，美國卻長期存在著極為嚴(yán)重的貧富兩極分化。2018年美國基尼系數(shù)攀升至0.485，貧富差距創(chuàng)50年來新高，“富裕中的貧困”愈發(fā)凸顯。新冠肺炎疫情暴發(fā)以來，美國貧困問題愈加嚴(yán)重，社會不平等進(jìn)一步加劇。

新冠肺炎疫情加劇美國貧富兩極分化

受新冠肺炎疫情影響，2020年美國經(jīng)濟(jì)陷入衰退，頂層和底層的貧富差距急劇擴(kuò)大。美國商務(wù)部公布的數(shù)據(jù)顯示，2020年美國國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）萎縮了3.5%，為2009年大蕭條（當(dāng)時全年萎縮2.5%）以來首次得負(fù)值，且創(chuàng)下了自二戰(zhàn)結(jié)束以來（1946年）的最差紀(jì)錄。盡管如此，美國頂層人群的財富卻急劇增長，底層人群則陷入經(jīng)濟(jì)困境。根據(jù)美國政策研究所和美國稅收公平協(xié)會1月發(fā)布的報告，從2020年3月18日至2021年1月18日，美國億萬富翁們擁有的財富總計增加了1.138萬億美元，同一時期有46人加入了美國億萬富翁的行列。美國660位億萬富翁共擁有4.1萬億美元的財富，比處于收入底層的50%美國人所擁有的財富多2/3，其中最富有的5位億萬富翁（杰夫·貝佐斯、比爾·蓋茨、馬克·扎克伯格、沃倫·巴菲特、埃隆·馬斯克）在此期間的總財富從3580億美元增至6610億美元，增幅比例達(dá)到85%。 與此形成鮮明對比的是，在疫情影響下，包括餐飲、旅游、航空等在內(nèi)的服務(wù)業(yè)遭受重創(chuàng)，許多公司面臨倒閉。截至2020年12月中旬，美國已有610家公司破產(chǎn)，創(chuàng)下2012年以來最高水平。在嚴(yán)峻的經(jīng)濟(jì)形勢面前，數(shù)百萬美國人失業(yè)并陷入貧困，由此導(dǎo)致美國的貧困率大幅上升。在疫情暴發(fā)的最初幾個月，聯(lián)邦政府出臺了一系列刺激措施，從而使美國的貧困率有所降低。然而，此后形勢卻急轉(zhuǎn)直下。由于疫情徹底失控，2020年下半年有800多萬美國人陷入貧困，11月貧困率上升到11.7%，比6月上升了2.4個百分點，幾乎是上世紀(jì)60年代以來美國貧困率最高年度增幅的兩倍。在新冠疫情的沖擊之下，美國貧者愈貧，富者愈富，社會財富越來越集中到少數(shù)壟斷大資本家手里。

新冠肺炎疫情加劇美國少數(shù)族裔的貧困問題

美國是一個以白人為主體的移民國家，非洲裔和拉美裔等少數(shù)族裔長期遭受系統(tǒng)性的種族歧視，在財富和就業(yè)上存在巨大的種族差距。在過去的40年里，非洲裔工人的失業(yè)率一直是白人的兩倍。白人家庭的平均財富幾乎是非洲裔家庭的10倍。 新冠疫情使得少數(shù)族裔的貧困問題更加突出。由于社會經(jīng)濟(jì)地位低下、受教育水平不高，非洲裔與拉美裔在就業(yè)市場上處于不利地位，主要從事維持社會運轉(zhuǎn)所必需的服務(wù)業(yè)和低技術(shù)水平職業(yè)，在經(jīng)濟(jì)衰退時更容易遭遇減薪或失業(yè)。在2020年3月和4月因封城和停工導(dǎo)致失業(yè)率飆升時，非洲裔和拉丁裔首當(dāng)其沖，受影響最大。截至2021年1月，美國黑人的失業(yè)率仍處在9.2%的高位，而白人的失業(yè)率則為5.7%。 由于無法居家辦公，少數(shù)族裔長期暴露在易感的環(huán)境中，其感染新冠肺炎的比例更高。同時，由于醫(yī)保不足或失去醫(yī)保，少數(shù)族裔在感染新冠肺炎后更容易因無錢治療而死亡。美國疾控中心（CDC）每日統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，占總?cè)丝?2.5%的非裔美國人感染新冠肺炎的人數(shù)占全部感染人數(shù)的12.2%，死亡人數(shù)占總死亡人數(shù)的14.6%；占總?cè)丝?8.5%的拉美裔美國人感染新冠肺炎的人數(shù)占全部感染人數(shù)的20.8%，死亡人數(shù)占總死亡人數(shù)的12%。 在疫情和失業(yè)的雙重沖擊下，目前非洲裔美國人的貧困率比2020年6月時高出5.4個百分點，即有240萬人陷入貧困；對于那些高中或更低學(xué)歷的人來說，貧困率更是從去年6月時的17%飆升至22.5%。哈佛大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院和羅伯特·伍德·約翰遜基金會共同發(fā)起的一項調(diào)查顯示，在有孩子的家庭中，86%的拉美裔家庭和66%的非洲裔家庭在疫情期間遇到了嚴(yán)重的財務(wù)問題，其中包括儲蓄不足、信用卡透支，以及難以支付醫(yī)療費用等。而同樣有這些問題的白人家庭，占比僅為51%。新冠肺炎疫情擴(kuò)大了美國種族間的貧富差距，使族裔分化更加嚴(yán)重，在經(jīng)濟(jì)徹底好轉(zhuǎn)之前，少數(shù)族裔仍將備受貧困折磨。

新冠肺炎疫情加劇美國底層和弱勢群體的生存困境

一方面，在疫情影響下，底層民眾的住房、吃飯等基本人權(quán)無法得到保障。美國的房地產(chǎn)市場在疫情中發(fā)展迅速，現(xiàn)房銷售量不斷攀升，部分地區(qū)甚至出現(xiàn)供不應(yīng)求的局面，隨之而來的是美國房價漲至歷史新高。在高房價之下，美國4400萬戶租房家庭中有超過1739萬戶家庭無力支付房租，面臨被房東驅(qū)逐的風(fēng)險，全美拖欠房租總額已超過215億美元。 與此同時，由于新冠疫情重創(chuàng)美國經(jīng)濟(jì)，失業(yè)人數(shù)劇增。另一方面，疫情加劇了美國兒童貧困問題。據(jù)兒童保護(hù)基金統(tǒng)計，2018年美國共有7340萬兒童，其中有色兒童占比為49.7%；1/6的兒童（超過1190萬）處在貧困中，其中將近73%是有色兒童；非裔和土著兒童的貧困率為1/3，拉丁裔兒童的貧困率為1/4，相比之下，白人兒童的貧困率為1/11。6歲以下兒童中有1/6以上是窮人，其中近一半生活在赤貧之中。新冠疫情還在加劇兒童貧困狀況。由于財富和收入不平等急劇擴(kuò)大，許多底層家庭無法提供可靠、安全、充足和營養(yǎng)豐富的食物，更缺乏可負(fù)擔(dān)的住房和聯(lián)邦租房援助，這使兒童的生存境況進(jìn)一步惡化。據(jù)美國最大的饑餓救濟(jì)組織“喂養(yǎng)美國”統(tǒng)計，新冠肺炎大流行使4200多萬美國人面臨饑餓問題，其中包括1300萬兒童。 兒童已成為受新冠疫情影響最大的群體之一。

美國貧困問題的原因及前景

美國的貧困問題長期存在，近些年來愈演愈烈，已成為貧富差距最懸殊的發(fā)達(dá)國家。造成美國貧富兩極分化的原因是多種多樣的，總的來看主要包括以下幾個方面。

第一，私人壟斷資本主義制度是導(dǎo)致美國貧困問題的根本原因。在生產(chǎn)資料私人占有的資本主義制度下，“在一極是財富的積累，同時在另一極，即在把自己的產(chǎn)品作為資本來生產(chǎn)的階級方面，是貧困、勞動折磨、受奴役、無知、粗野和道德墮落的積累?！?因此可以說，“兩極分化是以資本與勞動的對立為基礎(chǔ)的資本主義生產(chǎn)關(guān)系的產(chǎn)物，它是資本主義積累的一般規(guī)律的表現(xiàn)?！?只要資本主義制度存在，資本與勞動的對立就無法消除，貧富兩極分化就是不可避免的。

第二，新自由主義進(jìn)一步加劇了美國的貧富差距。20世紀(jì)70年代，美國遭遇滯漲危機，凱恩斯主義經(jīng)濟(jì)政策失效，新自由主義隨之興起。新自由主義主張“唯市場化”“唯自由化”“唯私有化”和“唯個人化”，通過放松管制和減稅改革幫助美國恢復(fù)經(jīng)濟(jì)。然而，長期放松管制會使工會的權(quán)利大幅削弱，缺乏議價能力，抑制了工人工資的提升。同時，減稅改革也更有利于少數(shù)擁有巨額財富的富人，長期延續(xù)這一政策會導(dǎo)致分配更加不公，貧富差距進(jìn)一步擴(kuò)大。

第三，制造業(yè)空心化和經(jīng)濟(jì)金融化壓縮了中下層人群的生存空間，進(jìn)一步加大了貧富差距。隨著全球化的深入發(fā)展，美國的許多跨國公司將廠房搬遷到了人力成本更低、地價更便宜、政策更優(yōu)惠的發(fā)展中國家。長此以往，美國的制造業(yè)日趨式微，中下層民眾的福利快速下降，工作機會不斷流失。到2019年，美國制造業(yè)就業(yè)僅占全部就業(yè)的8.4%，工資增長也處于歷史最低點，原先依靠制造業(yè)生存的大量中產(chǎn)階級不得不轉(zhuǎn)向餐飲、零售等低附加值的服務(wù)行業(yè)。隨著中產(chǎn)階級的不斷萎縮，美國的貧富差距加速擴(kuò)大。

第四，社會文化心理和政策的影響使美國的貧困問題長期化。美國社會推崇個人主義，倡導(dǎo)通過個人奮斗來實現(xiàn)幸福，因而貧困問題長期被看作是個人責(zé)任。美國政府對于貧困人口的救濟(jì)也大多以短期的、物質(zhì)形式的幫扶為主，并未真正激發(fā)窮人擺脫貧困的堅定意志，更未建立起一整套高效、徹底的脫貧機制。在這樣的條件下，許多窮人在短期幫扶結(jié)束后很快又陷入新一輪貧困中，這導(dǎo)致美國的貧困問題長期得不到有效解決。

從現(xiàn)實來看，特朗普政府的一系列政策更加劇了貧富分化。特朗普執(zhí)政時期采取了大規(guī)模的減稅政策，削減了聯(lián)邦政府用于福利的開支。根據(jù)美國稅收和經(jīng)濟(jì)政策研究所的分析，2019年美國通過減稅產(chǎn)生的收益中預(yù)計有27%流入了美國最富有的1%人群的口袋，富豪階級成為稅改政策最大的受益群體。這種劫貧濟(jì)富的做法對于美國富人是極大的利好，但卻進(jìn)一步加劇了貧富差距。在新冠疫情暴發(fā)后，特朗普政府雖然向低收入群體發(fā)放了現(xiàn)金和失業(yè)保險援助，但在經(jīng)濟(jì)衰退、公司破產(chǎn)、失業(yè)猛增的背景下，這一舉措只是暫時緩解但卻無法根除美國的貧困問題。相比之下，在美國股市五次熔斷后，特朗普政府迅速采取了大規(guī)模的救市措施，促使美國股市在接下來的幾個月中逆勢上漲，這使富豪（尤其是高科技、醫(yī)療、金融等領(lǐng)域的富豪）的財富迅速增加，由此導(dǎo)致美國貧富兩極分化在疫情期間急劇擴(kuò)大。

隨著新冠肺炎疫苗的成功研發(fā)，新冠疫苗的大規(guī)模普及，美國的疫情將會緩解，社會經(jīng)濟(jì)也將不斷恢復(fù)，受疫情影響較大的服務(wù)業(yè)將逐步恢復(fù)營業(yè)，并提供更多的就業(yè)崗位，這將在一定程度上減緩當(dāng)前的失業(yè)問題。隨著美國經(jīng)濟(jì)的全面恢復(fù)，疫情期間劇增的貧困人數(shù)將會減少。然而，由于產(chǎn)生貧困的制度性原因依舊存在，在可預(yù)見的將來，美國的貧困問題依舊無法徹底根除。