“隼鳥二號(hào)”的龍宮尋寶之旅

林寬雨

更加優(yōu)秀的后輩——“隼鳥二號(hào)”

提起探索小行星的探測器，相信很多人會(huì)先想到“隼鳥號(hào)”，這個(gè)探測器去絲川小行星的尋寶之旅堪比宇宙版的西天取經(jīng)，歷經(jīng)重重劫難，最終有驚無險(xiǎn)地將寶物帶回了地球，它也因此被稱為“不死鳥”。雖然“隼鳥號(hào)”的經(jīng)歷聽起來很勵(lì)志，但總這么干，研究人員的心臟可受不了。在研究人員心里，探測器順順利利地去，再順順利利地回，才是最好的結(jié)果。

為了不讓“隼鳥二號(hào)”像它的前輩那樣總讓人虛驚一場，研究人員對(duì)“隼鳥二號(hào)”做了一些重大改進(jìn)，增加了不少裝備，讓它變得更靠譜。比如，“隼鳥二號(hào)”的天線數(shù)量增加到了兩個(gè)，彼此之間不會(huì)產(chǎn)生干擾且都可以跟地面的研究人員取得聯(lián)系，這樣的雙保險(xiǎn)能夠大大降低“隼鳥二號(hào)”玩突然失蹤的概率;測星儀同樣增加到了兩個(gè)，讓定位和軌道調(diào)整變得更精確;標(biāo)記球數(shù)量由“隼鳥號(hào)”的三個(gè)增加到了五個(gè)，更容易獲得自己的位置坐標(biāo);“隼鳥號(hào)”攜帶的唯一一個(gè)巡視器因?yàn)椴僮魇д`，著陸失敗了，為了不步前輩的后塵，“隼鳥二號(hào)”帶了一個(gè)著陸器和三個(gè)巡視器同自己一起前往龍宮……

全面探索，揭開龍宮神秘面紗

“隼鳥二號(hào)”尋寶的目的地是一顆名為“龍宮”的小行星，它的名字來源于日本民間故事《浦島太郎》。故事中的主角浦島太郎去了龍宮，并從龍宮帶回了寶物。人們希望前往小行星尋寶的“隼鳥二號(hào)”最終也能像浦島太郎那樣，帶著寶物凱旋，所以給小行星取了“龍宮”這個(gè)名字。

除了帶回寶物，“隼鳥二號(hào)”還要對(duì)龍宮進(jìn)行一個(gè)深入的探訪。龍宮是一顆碳質(zhì)小行星，這類小行星上可能富含水和有機(jī)物，探索它們不僅有助于了解太陽系早期的歷史和演化，說不定還能意外發(fā)現(xiàn)地球生命起源的相關(guān)線索。

最終，“隼鳥二號(hào)”沒有讓大家失望，千里迢迢趕到龍宮的它真的發(fā)現(xiàn)了不少關(guān)于龍宮的秘密。比如：

·亂石堆的本質(zhì)

表面看起來是一個(gè)整體的龍宮，其實(shí)是一個(gè)亂石堆。根據(jù)“隼鳥二號(hào)”的探測，龍宮是由很多大大小小的石塊聚在一起形成的小行星，并且這些石塊很松散，彼此之間存在很大空隙，引力很弱。

·陀螺形狀的由來

和很多小行星一樣，龍宮也具有酷似旋轉(zhuǎn)陀螺的外表。根據(jù)研究人員的分析，這種形狀的形成和它本身的運(yùn)動(dòng)有關(guān)。曾經(jīng)的龍宮也是一個(gè)酷愛運(yùn)動(dòng)的“少年”，在它的快速自轉(zhuǎn)下，大量物質(zhì)向赤道附近移動(dòng)，慢慢地就形成了現(xiàn)在這種兩頭細(xì)、中間粗的體形。不過，隨著龍宮轉(zhuǎn)速的減慢，赤道上的物質(zhì)已經(jīng)重新向兩頭移動(dòng)了，龍宮也在慢慢變瘦了。

·龍宮缺水的原因

在我們的印象中，龍宮最不缺的就應(yīng)該是水，龍宮小行星卻不然。“隼鳥二號(hào)”傳回的數(shù)據(jù)顯示，龍宮上雖然有水，但遠(yuǎn)沒有人們想象中的那么多，它屬于一顆不合格的碳質(zhì)小行星。至于龍宮為什么會(huì)缺水，人們給出了不少猜測。比如，龍宮在形成的過程中涉及一些升溫過程，因?yàn)楦邷囟撍?龍宮曾經(jīng)離太陽更近些，水分的缺失源于太陽過度的熱情;龍宮缺水是先天的，組成龍宮的碎片本身就來自缺水的小行星……總之，這真的是一個(gè)缺水的龍宮。

·龍宮身世之謎

如果說龍宮是由其他小行星的碎片構(gòu)成的，那么，促成龍宮形成的母體小行星是何方神圣？對(duì)于這個(gè)問題，研究人員還不能給出一個(gè)確切的答案。不過，從光譜形態(tài)來看，龍宮的光譜特征跟小行星波蘭和歐拉莉婭最為相似，這兩個(gè)小行星背后都有一個(gè)龐大的家族，龍宮可能就是由這兩個(gè)家族中某個(gè)成員的碎片構(gòu)成的。

“隼鳥二號(hào)”帶回了何等寶貝

看到這里，大家一定有點(diǎn)著急了，“隼鳥二號(hào)”究竟從龍宮帶回了什么寶貝呢？這件寶貝就是龍宮的“土特產(chǎn)”——塵埃。下面，我們就給大家講講“隼鳥二號(hào)”是如何從遙遠(yuǎn)的龍宮把“土特產(chǎn)”帶回家的。

第一步：精準(zhǔn)著陸

想從龍宮帶回“土特產(chǎn)”，就得想辦法在龍宮著陸?！蚌励B二號(hào)”在對(duì)龍宮進(jìn)行探索的同時(shí)，還派了兩個(gè)小型探測器調(diào)查龍宮表面的各種信息，選擇最佳著陸位置。經(jīng)過調(diào)查，研究人員發(fā)現(xiàn)龍宮表面的環(huán)境遠(yuǎn)比想象中的復(fù)雜，大部分地區(qū)都布滿碎石，很難找到大片平坦開闊的地帶，最終可著陸范圍被縮小到了一塊半徑僅有3米左右的區(qū)域。這塊著陸區(qū)域看似還挺大，但把它放在一顆距離地球3億多千米、直徑約900米的小行星上，就顯得非常小了。不過，“隼鳥二號(hào)”最終還是克服了困難，在偏離預(yù)定著陸區(qū)中心1米的位置成功著陸，上演了航天版的百步穿楊。

第二步：第一次采樣

說是著陸，其實(shí)“隼鳥二號(hào)”只是用長長的采樣桿短暫接觸了一下龍宮表面就離開了，整個(gè)過程只有幾秒鐘。接觸幾秒鐘就能帶走土特產(chǎn)？當(dāng)然沒這么簡單，“隼鳥二號(hào)”在采樣桿接觸到龍宮表面的時(shí)候，還向其發(fā)射了一枚直徑8 毫米的鉭質(zhì)子彈。這枚子彈以300米/秒的速度奔向龍宮表面，濺起了表面的塵埃?！蚌励B二號(hào)”趁機(jī)開始收集，利用采樣桿將濺起的塵埃收進(jìn)樣本收納器中。

第三步：第二次采樣

順利完成第一次采樣的“隼鳥二號(hào)”并沒有打道回府，在第一次采樣完成一個(gè)多月之后，它對(duì)龍宮表面進(jìn)行了一次規(guī)模更大的行動(dòng)——投下了一枚裝有9.5千克炸藥的撞擊器。撞擊器在半空中引爆了炸藥，爆炸產(chǎn)生的沖擊讓撞擊器的底端薄板變成了一枚炮彈，高速?zèng)_向龍宮表面。因?yàn)檫@次的破壞效果比第一次要大得多，為了不被誤傷，“隼鳥二號(hào)”丟完撞擊器就溜之大吉了。最終，龍宮表面被炸出一個(gè)直徑達(dá)10多米的大坑。雖然“隼鳥二號(hào)”在炸藥爆炸之前就溜了，但它在破壞現(xiàn)場留下了一個(gè)相機(jī)，讓這個(gè)相機(jī)記錄下了發(fā)生的一切。

當(dāng)然“，隼鳥二號(hào)”這么做并不是為了搞破壞，它是要通過這種方式得到更多的龍宮“土特產(chǎn)”。在撞擊事件發(fā)生3個(gè)多月后，“隼鳥二號(hào)”又一次來到了破壞現(xiàn)場。撞擊讓龍宮表面多了很多來自地下的新鮮物質(zhì)，“隼鳥二號(hào)”要做的就是將它們收入囊中。值得一提的是，“隼鳥二號(hào)”在第一次取寶的時(shí)候受了點(diǎn)傷，所以這次屬于帶傷作業(yè)。盡管如此，憑借著研究人員的精心策劃和自己的反復(fù)練習(xí)，“隼鳥二號(hào)”最終還是漂亮地完成了這次收集“土特產(chǎn)”的任務(wù)。

第四步：打道回府

“隼鳥二號(hào)”不負(fù)使命，圓滿地完成了兩次收集任務(wù)，成為人類歷史上首個(gè)在小行星上完成多次著陸采樣，并采集到了小行星次表層地下土特產(chǎn)的探測器。收獲滿滿的“隼鳥二號(hào)”最終于2019年11月跟龍宮揮手告別，踏上了回家之旅。

第五步：成功送達(dá)

2020年12月，離家6年的“隼鳥二號(hào)”最終帶著從龍宮收集的“土特產(chǎn)”回到了地球母親的懷抱，它的返回艙降落在澳大利亞的沙漠中。目前，研究人員已經(jīng)開始對(duì)其進(jìn)行相關(guān)研究。根據(jù)計(jì)算，“隼鳥二號(hào)”此次帶回的“土特產(chǎn)”質(zhì)量在5.4克以上，收獲頗豐。值得一提的是，雖然對(duì)龍宮的取樣任務(wù)完成了，但“隼鳥二號(hào)”的尋寶之旅并未就此停止。在和返回艙分離后，“隼鳥二號(hào)”已經(jīng)踏上了新的旅途。這次，它要前往一顆名為“1998KY26”的小行星，預(yù)計(jì)將于2031年抵達(dá)目的地。