基因不是你宿命

葉盛

“基因決定論”

其實，早在基因被發(fā)現(xiàn)之前，人類就已經通過對生活的觀察，注意到了遺傳的“強大力量”。所謂“龍生龍，鳳生鳳老鼠的孩子會打洞”，這樣的民間諺語正是人們對遺傳現(xiàn)象的樸素總結。古人都知曉要在婚配嫁娶時選擇優(yōu)秀的對象，以期讓自己的后代更優(yōu)秀。直到今天，人們閑談時仍會熱衷于某個孩子與其父母的相貌舉止何其相似的話題。

20世紀初，當生物學家們發(fā)現(xiàn)遺傳的物質基礎是基因之后，立刻便有人篤信：基因決定了我們的一切，知道一個人的基因便可以知道這個人的未來。這也就是所謂的“基因決定論”。甚至在歐美一些國家還出現(xiàn)了“優(yōu)生學”，研究如何通過人為干預來提高某一種族或某一國家人口的質量。然而這樣的項目最終都以失敗而告終，推行相關研究和政策的所謂“學者”也都被釘?shù)搅藲v史的恥辱柱上。

事實上，真正研究基因的科學家們早就知道，“基因決定論”是一個沒有科學依據的錯誤理論。

進化生物學家理查德·道金斯對于這個問題就曾有過精彩的論述。道金斯廣為人知的一部著作就是《自私的基因》——20世紀銷量最高的一本科普圖書，同時也是基因相關科學領域最優(yōu)秀的科普讀物之一。2016年，當這本書出版“40周年紀念版”時，道金斯第一次決定對該書內容做出增補，其中專門增加了一章來駁斥基因決定論。

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假如我們讓一些男孩從小就只能玩娃娃，而讓一些女孩從小就只能玩玩具槍，那么幾年之后能否改變他們對玩具的偏好呢？一定有些孩子能被改變，而有些孩子不能被改變。我們知道性別是由基因決定的，也知道男孩和女孩對玩具的偏好，很多人便建立了兩者之間的因果關系。但這種推理完全是依賴于經驗，而不是科學，基因顯然決定不了一個孩子對玩具的偏好。

環(huán)境的限制

那么，基因能決定什么呢？

道金斯那個時代的生物學家們會說：基因要與環(huán)境其同起作用，才能決定生物的性狀。在這之中，環(huán)境往往起了重要的作用。

其實中國人早在兩千多年前就已經知道了環(huán)境的重要性，否則也不會有“孟母三遷”的典故了。我們在今天的生活中仍在不自覺地重視著“環(huán)境”，比如“學區(qū)”和“擇?！?，以及孩子能否進入“優(yōu)等班”“實驗班”，甚至是孩子跟什么樣的同學做同桌，這些統(tǒng)統(tǒng)都是家長們在意的環(huán)境因素。

如果說這樣的“環(huán)境”太虛幻，我們不妨看看身高與環(huán)境。顯然，身高與基因有某種聯(lián)系。但是如果一個人在青少年時期的成長環(huán)境中總是吃不飽肚子，也不進行身體鍛煉，那么無論他的父母有多么強大的“高個子基因”，他也很難長成一個高個子。這就是環(huán)境對基因功能的限制。

除了身高體重之外，人的更多性狀是無法用數(shù)值來準確描述的，特別是人的行為。我們每個人的行為都是自己在成長過程中通過腦與環(huán)境刺激的不斷交互作用而訓練出來的結果?；虍斎辉谶@個過程中起了作用，比如我們形成某種記憶或掌握某種技能的速度，但質的改變往往是由環(huán)境決定的，比如你是否有機會在恰當?shù)哪昙o接受到恰當?shù)挠柧殹?/p>

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在許多科幻作品中都曾談及基因技術的濫用。比如《銀冀殺手》中通過基因編輯生產的復制人;《千鈞一發(fā)》中未來人對后代的基因篩選和調整;以及《金剛狼》《蜘蛛俠》《毒液》等影片中都出現(xiàn)了生命基因工程的內容。

復雜的調控

20世紀末，生命科學進入了分子生物學的時代。特別是得益于“人類基因組計劃”的成功，科學家們對于基因的認知不再局限于一個虛無縹緲的概念，而是能夠獲得其準確的核酸序列信息。

在更多的情況下，基因編碼生產出來的蛋白質仿佛是一臺臺分子機器，它們構成復雜的網絡，行使著精巧的生理功能，讓細胞乃至身體能夠對外部環(huán)境變化做出適當?shù)捻憫；蚴峭粋€基因，但環(huán)境不同，響應的結果也不同。

基因的問題還有更復雜的一面。半個多世紀以前，科學家們就發(fā)現(xiàn)基因的功能受到了復雜的調控，可以簡單理解為仿佛裝著“開關”一樣。我們基因組中的大多數(shù)基因在我們生命的大多數(shù)時間里都被關閉了，或者用生物學術語來說是被“沉默”了。而研究這種開關調控機制的“表觀遺傳學”正成為生物學領域一個熱門的新興方向。

用通俗的語言來說：你有某個基因，不等于這個基因就一定會在你身上起作用——只要它一直被關閉著，那就如同你根本沒有這個基因一樣。如果你明白這個道理，或許就能換一種視角來看待時下流行的個人基因組測序服務了。

學科標簽

生物

人的有些屬性確實是由基因來決定的。比如每個人在ABO血型系統(tǒng)中的血型，就是由單一的一個ABO血型基因來決定的，因此它完全遵循遺傳法則的數(shù)學規(guī)律。你能說出人類還有哪些性狀變化是由基因控制的嗎？

“人類基因組計劃”推動了基因組測序的廉價化，也催生了《窺探》這樣的故事。但是當你拿著基因組測序報告，以自己有某個基因為理由，推測自己一定會患上某種疾病時，你不過是重新落入了改頭換面之后的“基因決定論”陷阱而已。所以，不要拿基因來當借口了，更不應該讓基因成為自己的桎梏。生命科學的研究告訴我們：基因，從來都不是一個人的宿命！