“欠債還錢，天經(jīng)地義”嗎？

文／李思齋

半年前的一天，老張外出突遇交通事故，雖然保住了性命，但一直沒有從昏迷中醒來，在ICU（重癥加強護理病房）中一住就是將近半年的時間。前幾天，老張醒來了，醒來后的他不由得感慨生命的寶貴，并欣慰于家人能夠在自己最兇險的時候不離不棄。但另一方面，他也對住在ICU時產(chǎn)生的巨大支出感到十分焦慮。老張家里并不富裕，雖然存有積蓄，但住院幾日的費用就頂上全家一個月的工資，更何況自己住了將近半年呢。這筆費用不僅掏空了老張的家庭，還讓他們借遍了親戚朋友。如何盡快還清借款是擺在老張面前的頭等大難事，這可真愁壞了他。思來想去，他突然一拍大腿：自己還有一筆“備用資金”——一筆從未向家人提及的債權(quán)，正可以拿來救急！

原來，三年前的一天，老張突然接到了高中同學(xué)老李的電話，簡單寒暄了幾句后，老李就直接切入了主題：“能否借我一些資金周轉(zhuǎn)一下？”念在兩人同學(xué)一場，如今自己手頭也比較寬裕，老張就答應(yīng)了老李的請求。幾天后，老李簽了借據(jù)，老張給他轉(zhuǎn)了錢，老李答應(yīng)兩個月后還錢。

可老李的生意遭遇了“滑鐵盧”，一個月內(nèi)竟將手中的錢全部賠光，這其中也包括老張借給他的?？紤]到老朋友這時可能正因生意失敗而心灰意冷，為人寬厚的老張就沒有在還款日到來時要求老李立刻還款，并且暗自相信他在以后生意有起色時會主動把錢還給自己。可這一等就是三年，這期間老李一次都沒有聯(lián)系過老張，更不要提還錢的事兒了。

但是，眼下老張想起來了，這筆還沒還給自己的錢正好可以救急！于是，在身體康復(fù)回家后，老張找到當(dāng)年的借據(jù)主動聯(lián)系到老李要求他還錢，畢竟“欠債還錢，天經(jīng)地義”，難道老李看到自己著急用錢，他還能無動于衷嗎？肯定會爽快地將錢還給自己的。然而，事實證明，老張想得太天真了！

聽到老張的訴求，老李倒是沒有否認(rèn)這筆借款，畢竟借據(jù)還在老張手里呢，但是，他也沒有爽快還錢，而是拒絕了老張的請求，并說他借錢已經(jīng)是數(shù)年前的事情了，這幾年老張也沒有聯(lián)系過他，因此，他料想老張肯定就不打算再要回這筆錢了。況且，他這幾年也沒有存下什么錢，所以現(xiàn)在不打算還錢了。聽到這里，老張氣得差一點兒背過氣去：我當(dāng)年好心好意借給你錢，考慮到你老李的困境才沒有向你催要，沒想到你現(xiàn)在竟然翻臉不認(rèn)人？老張不想爭論，直接警告老李說：“欠債就要還錢，如果不還錢的話，咱們就法院見?！?/p>

然而，老李卻沒有被老張的話嚇著，反而笑著對老張說：“老張，我國法律有規(guī)定，三年不催，債權(quán)無效。即使到了法院，你也不可能拿回這筆款子了?！崩蠌埌胄虐胍?，一時不知如何回答，只好先暫停爭論，回家想想辦法。

回家后，老張帶著一肚子火和自己從事律師職業(yè)的兒子小張講述了在老李那里受到的“憋屈”，說到激動時，老張不禁感慨萬分：“都說‘患難見真情’，只有一個人真正落難時，才能看出周圍朋友為人幾何。我真后悔當(dāng)年看在老友情面上借錢給他……”看到父親如此悲憤，小張趕緊好言相勸，并告訴父親雖然法律確實有三年訴訟時效期間的規(guī)定，但還錢的事情仍有轉(zhuǎn)機！聽到這句話，老張一下子又有了精神，趕緊讓小張給他講一講。

事實上，我們平日生活中的借款行為，在法律中都屬于借款合同。當(dāng)老張把借款提供給老李時，雙方之間的借款合同成立，老李是借款人，老張是貸款人，受到民法的保護。但是，如果一方未履行合同約定，例如老李到了還款日遲遲不還錢，那么便違反了合同的約定，另一方當(dāng)事人便可以請求法院依據(jù)相關(guān)法律，作出公正的判決。

然而，法律對于合同的保護并非沒有時間限制。試想，如果雙方的合同數(shù)年乃至數(shù)十年內(nèi)都無人問津的話，那么當(dāng)“舊事重提”，當(dāng)事人向法院提出訴訟時就可能會給案件審理帶來很大的難度。例如，在借款爭議中，如果貸款人已經(jīng)提供借款卻從未向借款人要求償還借款，而是等到十余年后再拿著當(dāng)初的借據(jù)向法院提起訴訟，可能很難讓法官判明當(dāng)年借據(jù)的效力，因為檢驗陳舊證據(jù)的難度比較大。鑒于此，在法律規(guī)定中，立法者專門設(shè)定了訴訟時效制度，規(guī)定在一般情況下，權(quán)利人只有在法定期間內(nèi)享有依訴訟程序請求人民法院予以保護的權(quán)利。但若在此期間連續(xù)不行使，義務(wù)人可主張訴訟時效抗辯，權(quán)利人將不能獲得強制執(zhí)行。

以本案來說，由于老張在約定還款期限后一直沒有催促老李還錢，三年前借給老李的錢，確實在法律上具有不能討還的風(fēng)險，如果提起訴訟的話可能也拿不到期待的判決了。不過，事情也確有轉(zhuǎn)機。根據(jù)我國法律的相關(guān)規(guī)定，在訴訟時效期間的最后六個月內(nèi)，如果當(dāng)事人出現(xiàn)不能行使返還借款請求權(quán)的情況，那么法律允許中止計算訴訟時效（《民法典》第一百九十四條），而老張在此期間內(nèi)昏迷正是其行使權(quán)利的障礙。也就是說，由于老張在訴訟時效即將期滿的最后六個月中突發(fā)意外出了車禍，無法聯(lián)系老李要求還款，也無法向法院提請訴訟，因此根據(jù)法律的規(guī)定訴訟時效中止，自老張恢復(fù)意識后滿六個月，訴訟時效期間才算屆滿。簡言之，雖然距離老李違反合同約定的還款時間已逾三年，但是在法律的眼中，這筆借款合同還沒有超過訴訟時效。

講到這里，老張臉上的愁云終于散開了，雖然老李說的“三年不催，債權(quán)無效”確有其事，但法律也設(shè)定了特殊情況，讓自己的錢能夠要回來了。隔日，老張帶著《民法典》又一次拜訪了老李，耐心地給他講解了訴訟時效的相關(guān)規(guī)定。老李聽后，終于服了軟，答應(yīng)盡快將當(dāng)年的借款還給老張。最終，二人握手言和，沒有去法院就解決了這起爭執(zhí)。

事后，老張對小張說，自己以往一直秉持“欠債還錢，天經(jīng)地義”的傳統(tǒng)觀念，從沒想過原來法律并不是無條件地保護所有的權(quán)利人。小張直言，如果長期不主張自己的債權(quán)，一旦過了訴訟時效，義務(wù)人將獲得時效抗辯權(quán)，權(quán)利人將無法在法律上獲得強制執(zhí)行，自己的債權(quán)成為一種自然權(quán)利。

在日常生活中，我們常常遇到身邊人向我們借款，有時也會出于面子考慮，不好意思提開具借據(jù)的事情，提供借款后也羞于催促借款人還錢。這樣很有可能導(dǎo)致自己要不回屬于自己的錢了，甚至還會和朋友鬧翻。事實上，如果從一開始就遵循法律的規(guī)定簽訂合同并積極履行約定的話，可能結(jié)果反而好過遵循所謂的“社會規(guī)則”“面子規(guī)則”。

簡而言之，在雙方簽訂借款合同時，應(yīng)當(dāng)在借據(jù)中列明借款種類、幣種、用途、數(shù)額、利率、期限和還款方式等內(nèi)容（《民法典》第六百六十八條），并且一旦借款人逾期未還款，貸款人也不要羞于催告，以避免錯過訴訟時效。最好在催告過程中留下證據(jù)，例如明確聯(lián)系人、聯(lián)系電話、聯(lián)系地址，明確借款內(nèi)容與欠款數(shù)額等，這樣有助于未來訴至法院后獲得判決支持。

值得一提的是，訴訟時效所規(guī)定的三年也并非絕對的時間限制。除了本案中的例子，即因為某些障礙導(dǎo)致訴訟時效中止外，訴訟時效也會因為債主的催告而中斷（《民法典》第一百九十五條）。舉例來說，如果在老李未償還借款后老張曾多次催告，那么訴訟時效將會在老張每次催告后重新進行三年的計算。不過，即使真的錯過了三年訴訟時效，也一定不要灰心。根據(jù)《民法典》的規(guī)定，人民法院不得主動適用訴訟時效的規(guī)定。只是義務(wù)人可以據(jù)此提出訴訟時效經(jīng)過的抗辯，換句話說，即使老張真的錯過了債權(quán)的訴訟時效，只要在對簿公堂時老李并沒有主張，那么法院也會作出要求老李償還債務(wù)的判決。

從情理上來講，“欠債還錢”本是無可非議的，但是法律卻告訴我們，應(yīng)該積極地把握并行使自己的權(quán)利，唯有這樣，才能防止我們受到損失。因此，訴訟時效制度并非是對違約一方當(dāng)事人的保護，而是法律鼓勵我們積極主張自己權(quán)利的手段。