“邊緣殺手”異刃虎

盜龍

100萬(wàn)年前，北美洲東南部的佛羅里達(dá)州像今天一樣溫暖濕潤(rùn)，那里的茂密森林是眾多動(dòng)物的家園。

在森林里，一群長(zhǎng)得渾似野豬的動(dòng)物正在灌木叢中尋找食物，它們是西貒（tuàn）。西貒的膽子很小，吃一會(huì)兒東西就會(huì)抬起頭觀(guān)察一下周?chē)袥](méi)有危險(xiǎn)。森林中靜悄悄的，似乎沒(méi)有什么異常。

一只異刃虎早就盯上了這群西貒，為了不打草驚蛇，它一直躲在樹(shù)叢后面耐心地觀(guān)察著。異刃虎想要接近西貒，但又不能發(fā)出一點(diǎn)兒聲音，這的確很難。保險(xiǎn)起見(jiàn)，異刃虎每次只向前走幾步，然后俯下身子，確定沒(méi)有被西貒發(fā)現(xiàn)后，再向前走幾步。雖然每次只是幾步，但它正在緩慢地接近目標(biāo)。

現(xiàn)在，異刃虎與西貒的距離已經(jīng)足夠近了，它已經(jīng)能夠清楚地看到西貒的毛發(fā)。這時(shí)候，異刃虎抓住時(shí)機(jī)，從樹(shù)叢后面一躍而起，撲向目標(biāo)。西貒的反應(yīng)也很快，幾乎是同時(shí)開(kāi)始逃竄。

異刃虎撲了個(gè)空。它迅速轉(zhuǎn)身，追上距離自己最近的那只西貒，然后用強(qiáng)壯的前肢將它撲倒。盡管西貒很壯碩，但還是被更強(qiáng)大的異刃虎死死地按住了。異刃虎張開(kāi)大嘴，猛咬西貒的背部和肩部，鮮紅的血液噴射而出。

已經(jīng)逃入森林深處的那群西貒依然能夠聽(tīng)到同伴的哀鳴聲。這一次，它們雖然逃過(guò)了異刃虎的獵殺，但一切只是暫時(shí)的。

西貒是一種生活在美洲的豬形動(dòng)物，盡管它們長(zhǎng)得像豬，卻不是真正的豬。古生物學(xué)家通過(guò)研究史前大型西貒的化石，能夠獲知當(dāng)時(shí)的生態(tài)結(jié)構(gòu)和環(huán)境信息。1981年，幾名化石獵人來(lái)到佛羅里達(dá)州尋找西貒的化石，他們很快就在一個(gè)采石場(chǎng)中發(fā)現(xiàn)了大量的西貒遺骸。

當(dāng)化石獵人一點(diǎn)點(diǎn)清理西貒化石的時(shí)候，他們發(fā)現(xiàn)其中的兩具骨骼并不屬于西貒，而是屬于某種之前并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的大型肉食動(dòng)物。化石獵人立即通知了美國(guó)著名史前肉食動(dòng)物專(zhuān)家拉里·馬丁博士。

馬丁博士很快趕到現(xiàn)場(chǎng)。當(dāng)他拿到頭骨化石的時(shí)候，竟然也感到大惑不解——這種動(dòng)物的頭骨雖然具有明顯的貓科動(dòng)物特征，但同時(shí)又有許多不屬于貓科動(dòng)物的特征。馬丁博士將化石清理出來(lái)之后帶回了實(shí)驗(yàn)室。在仔細(xì)觀(guān)察牙齒化石的時(shí)候，他注意到這種動(dòng)物長(zhǎng)著長(zhǎng)而彎曲的犬齒，跟刃齒虎的犬齒很相似。同時(shí)，他還發(fā)現(xiàn)這種動(dòng)物的門(mén)齒又像鋸齒虎的門(mén)齒那樣粗壯鋒利。

一張嘴中竟然結(jié)合了兩種史前大型貓科動(dòng)物的特征。這種情況還是第一次見(jiàn)！

1994年，馬丁博士經(jīng)過(guò)十多年的研究才正式確定在佛羅里達(dá)州發(fā)現(xiàn)的肉食動(dòng)物化石屬于一種已經(jīng)滅絕的史前貓科動(dòng)物，他將這種動(dòng)物命名為“異刃虎”，意思是“怪異的刀刃”，名字來(lái)自其獨(dú)特而可怕的鋒利牙齒。

異刃虎是大型貓科動(dòng)物，體長(zhǎng)可達(dá)1.8—2米，體重250—400千克，比今天的獅子、老虎還要大！

異刃虎不僅體形大，身體結(jié)構(gòu)也與常見(jiàn)的貓科動(dòng)物不同。我們都知道，貓科動(dòng)物一般都是前肢短后肢長(zhǎng)。異刃虎卻恰恰相反，前肢不僅比后肢長(zhǎng)，而且異常粗壯。

異刃虎猶如健身房里的肌肉男——包括前肢和肩膀在內(nèi)的前半身厚實(shí)壯碩，肌肉發(fā)達(dá)。也正是因?yàn)楫惾谢⒂兄謮训纳聿?，所以它與獅子、老虎的身長(zhǎng)差不多，體重卻比它們重一半甚至一倍！

異刃虎之所以擁有如此健壯的體形，與它們的捕食方式密不可分。在對(duì)付獵物時(shí)，異刃虎正是靠著前肢的強(qiáng)大力量，將獵物按倒在地，然后發(fā)起致命的攻擊。

異刃虎的強(qiáng)壯身體只能算作捕獵工具，它真正的大殺器還是它嘴中的尖牙利齒。我們?cè)谇懊嫣岬竭^(guò)，異刃虎長(zhǎng)著長(zhǎng)而彎曲的犬齒，與刃齒虎長(zhǎng)而鋒利的犬齒非常像。不過(guò)，異刃虎的犬齒更短更結(jié)實(shí)，在撕咬獵物時(shí)不需要因?yàn)閾?dān)心牙齒斷裂而格外小心，這樣一來(lái)，捕食效率便提高了。除了長(zhǎng)長(zhǎng)的犬齒，異刃虎的門(mén)齒尖長(zhǎng)鋒利，邊緣還有鋸齒，也是捕食利器。異刃虎的犬齒與門(mén)齒組合成了一套“無(wú)敵切肉刀”！

基于異刃虎的牙齒組合，古生物學(xué)家還原了它捕食的過(guò)程：首先，異刃虎會(huì)靠強(qiáng)壯的前肢壓住獵物，然后張開(kāi)大嘴撕咬獵物的皮肉。大部分貓科動(dòng)物都是通過(guò)鎖喉來(lái)盡快殺死獵物的，而異刃虎的策略是將獵物咬得血肉橫飛，讓獵物因嚴(yán)重失血而喪失戰(zhàn)斗力。被異刃虎抓住真是太慘了：獵物會(huì)伴隨著因撕咬造成的持續(xù)失血和強(qiáng)烈疼痛而死去。這真是一種折磨。

盡管異刃虎是恐怖的殺手，但種群數(shù)量并不多，分布范圍也不廣，可以說(shuō)是被邊緣化的超級(jí)殺手。為什么這么兇猛的肉食動(dòng)物卻被邊緣化了呢？這就與異刃虎的捕食方式和獵物有關(guān)了。

異刃虎的化石最早是在西貒的遺骸群中發(fā)現(xiàn)的，而異刃虎生活的中南美洲又是西貒的棲息地，因此古生物學(xué)家推測(cè)異刃虎已經(jīng)變成了專(zhuān)業(yè)的“西貒殺手”，以西貒為主食。別看西貒樣子很憨，其實(shí)并不好對(duì)付，它們不僅身體強(qiáng)壯，嘴中還長(zhǎng)有尖牙，在生死攸關(guān)之際會(huì)拼死一搏。正是為了捕殺西貒，異刃虎才放棄了速度和敏捷，加強(qiáng)了力量和殺傷力。

或許正是因?yàn)閿?shù)量太少，異刃虎在與其他肉食動(dòng)物競(jìng)爭(zhēng)時(shí)很容易出現(xiàn)種群危機(jī)。這種獨(dú)特的史前大貓最終在30萬(wàn)年前全部消失了。