疫情最糟糕的時候從此過去了嗎？

彭丹妮

美國哈佛大學全球健康學院院長、布朗大學公衛(wèi)學院院長阿希什·賈哈打算今年7月4日在自家后院舉辦一次20人的燒烤會;到8月份，他希望能有一次家庭旅行。美國流行病專家、前國土安全部助理部長茱莉亞·凱耶姆計劃今年8月出國，“我覺得在那之前，世界就已經(jīng)開始回到正軌了?！?/p>

這并非毫無根據(jù)。根據(jù)美國約翰·霍普金斯大學發(fā)布的疫情數(shù)據(jù)，自去年11月以來，美國每日平均確診新冠人數(shù)在今年2月中旬首次降至10萬人以下，遠低于去年同期的平均感染率——在去年的這兩個月份，美國的日均感染人數(shù)分別約為20萬和25萬。

不僅是美國，全球多個地區(qū)出現(xiàn)了疫情減緩趨勢。在英國，倫敦帝國理工學院2月18日公布的最新結(jié)果顯示，依據(jù)今年2月4日至13日期間8.5萬多份拭子樣本的綜合分析，英國新冠病毒感染率已降至為200人中1人檢測呈陽性，而此前為每63人中1人;感染率降至0.51%，比2021年1月的1.57%，下降了三分之二以上。

2月17日，世界衛(wèi)生組織（WHO）的每周疫情最新數(shù)據(jù)顯示，全球過去一周的新增新冠感染人數(shù)下降了16%，這意味著當周減少了50萬病例。在全球六個區(qū)域中，有五個區(qū)域報告新病例數(shù)下降了兩位數(shù)，其中俄羅斯下降了11%，美國下降了23%，英國下降了27%。僅有東地中海區(qū)域的感染增加了7%。

是疫苗的功勞嗎？

從WHO信息來看，近期疫情降幅最大的國家來自歐洲和美洲地區(qū)。而這些地方也多是疫苗推進最快的地區(qū)。根據(jù)彭博社等機構(gòu)2月21日的最新統(tǒng)計，從接種者人數(shù)來看，前幾名分別是美國、中國、歐盟、英國、印度、以色列、巴西。

美國加州大學洛杉磯分校公衛(wèi)學院副院長、流行病學系資深終身教授張作風正在統(tǒng)計和分析去年12月開始接種新冠疫苗的10個國家的疫情趨勢。他說，“現(xiàn)在凡是疫苗大量接種的國家，開始疫苗接種四周以后，這個國家基本上就到疫情拐點了?！?/p>

他告訴《中國新聞周刊》，從美國的數(shù)據(jù)來看，疫苗接種以后的第4周，也就是在1月17日，基本上就是它的拐點，這一天美國的發(fā)病率是百萬分之657;4個星期以后，這一數(shù)字下降到百萬分之273，每天的平均發(fā)病率下降58.5%。

2月21日，以色列政府解除部分疫情防控措施，著手提振經(jīng)濟-健身房、游泳池和電影院等娛樂體閑場所向接種兩劑新冠疫苗超過一周及感染新冠病毒后康復(fù)的人開放，上述人群須出示疫苗接種證明或衛(wèi)生部應(yīng)用程序“綠碼”入內(nèi)。圖/澎湃影像

張作風說，將這10個國家和地區(qū)接種疫苗后第9周的發(fā)病率放在一起計算，可以看到平均48.1%的下降。在這個時間點，作為全球最早開打疫苗的國家之一，英國的發(fā)病率下降77.8%;以色列的發(fā)病率則下降了37.5%。此外，接種6周以后，還觀察到死亡率的降低。

以色列是疫苗接種率最高的國家——截至2月21日的最新統(tǒng)計，以色列的接種率已經(jīng)達到78.8%。其大規(guī)模的接種，被視作觀察疫苗遏制疫情效果的最典型樣本。2月初，以色列近90%的60歲以上老年人已完成了第一針輝瑞疫苗接種。以色列衛(wèi)生部收集的數(shù)據(jù)顯示，從1月中旬至2月初，該年齡組確診的新冠感染人數(shù)下降了41%，住院人數(shù)下降了31%。相比之下，其他年齡段的人群僅有剛超過30%的人接種了疫苗，而發(fā)病率僅下降了12%，住院率下降了5%。

以色列魏茨曼科學研究所的一位計算機科學家接受《自然》雜志采訪時表示，感染率與住院人數(shù)兩個指標的下降要歸功于疫苗，因為兩個年齡組差異很明顯，而該團隊在去年9月全國封鎖期間，沒有觀察到這些趨勢。

英國倫敦國王學院的一組研究人員2月3日在網(wǎng)絡(luò)研討會上介紹說，他們的一項初步研究已經(jīng)看到了疫苗有助于降低醫(yī)護人員感染數(shù)量的早期跡象?；诩s1.3萬名已接種疫苗者和3.3萬名未接種者，他們發(fā)現(xiàn)，醫(yī)護人員在第一次接種疫苗12天后，新冠病毒檢測出陽性的可能性比未接種的醫(yī)護人員低53%。2月14日，以色列最新的研究是，與對照組相比，60萬完成了兩針疫苗接種的醫(yī)護人員，其成為有癥狀感染者的幾率下降了94%。

不過，此輪下降都是疫苗的功勞嗎？專家們對此意見不一。張作風認為，疫苗是最重要的，傳統(tǒng)的防疫措施會起一定的作用，但不會帶來如此大幅度的下降，因為它們已經(jīng)執(zhí)行了一段時間，而且不是針對新冠的特異性措施。“我們的研究結(jié)論是，戴口罩大概可以帶來15%的感染率下降，居家令可以帶來9%左右的下降”。

美國疾控中心前任主任費和平則認為，他不覺得疫苗對美國當前感染率有多大影響，而是民眾正在做著正確的事情：保持距離、戴口罩、不旅行、不與別人在室內(nèi)混在一起。目前，接近6000萬美國人完成了至少第一針的疫苗接種，在人口中的占比為18%。學界公認，70%～90%的接種率可以建立起群體免疫的屏障，所以，一些公衛(wèi)專家同意費和平的看法，認為現(xiàn)在的接種率還達不到產(chǎn)生如此廣泛影響力的程度。

2月17日，《大西洋月刊》發(fā)表了題為《新冠病例正在快速下降，為什么？》的文章。文章認為，嚴格地執(zhí)行戴口罩和保持社交距離、北半球氣候的變暖、高感染率帶來的部分免疫力以及疫苗接種的鋪開這幾個因素，是最近美國疫情好轉(zhuǎn)的原因。

德國華裔病毒學家、埃森大學醫(yī)學院病毒研究所教授陸蒙吉告訴《中國新聞周刊》，從1月開始，德國發(fā)病率有所下降，但這與疫苗接種無關(guān)，因為德國疫苗接種率目前還不到6%，還不會影響到病毒傳播曲線，主要原因還是圣誕假期過后，德國實施了更加嚴格的封鎖措施。

過去的經(jīng)驗顯示，許多呼吸道病毒在夏季毒性較小，在接近年末的幾個月毒性增加，當12月過后，隨著白天變長而再度消退。但在學界，季節(jié)性因素與新冠病毒的關(guān)系依然是個謎，沒有足夠的證據(jù)表明春天的來臨對新冠疫情意味著什么。多位專家向《中國新聞周刊》表示，如果說天氣轉(zhuǎn)暖有什么明確的積極效果的話，更多是因為人們的活動和聚集多轉(zhuǎn)向開闊的戶外，而且居室更加注重通風。

病毒變異的威脅

“我們每天仍然有1500到3500人死亡，每日新增病例數(shù)是去年夏天的2.5倍?！泵绹膊】刂婆c預(yù)防中心主任羅謝爾·瓦倫斯基近日在接受媒體采訪時表示，雖然目前的下降趨勢是令人激動的，但疫情依然處在高位?！度A盛頓郵報》也警告：美國疫情依然嚴峻，每天感染人數(shù)超過9萬。不管是由于變異病毒的快速傳播還是社交距離措施的放松，最近的好轉(zhuǎn)隨時可能會被打破。？？

“這個（好轉(zhuǎn)的）趨勢目前不會改變，仍然是在下降，但是機遇和危機是并存的?！泵绹敶髮W公共衛(wèi)生學院副教授陳希在接受《中國新聞周刊》采訪時表示，最主要的擔心是變異病毒，如果美國是類似英國和法國等國家的流行病學曲線，那就會是一輪又一輪的波峰。

當前，在包括歐洲在內(nèi)的許多地區(qū)，新冠病毒仍很頑固，尤其是病毒的變種正在快速傳播。截至2月17日，病毒在英國的變種B.1.1.7已在94個國家出現(xiàn)，比前一周增加了8個;46個國家發(fā)現(xiàn)的南非變種比之前增加了2個;而在21個國家中出現(xiàn)了在巴西/日本的變種，新增6個國家。

美國圣地亞哥斯克里普斯研究所進化生物學家克里斯蒂安·安德森等一眾學者2月7日發(fā)表的預(yù)印版論文指出，美國正處于與其他國家類似的軌跡上，B.1.1.7迅速成為新冠病毒的主要變種，需要立即采取果斷行動，以降低新冠發(fā)病率和死亡率。他們的預(yù)測是：按照目前每日7.1%的增長率，3月23日以后，B.1.1.7將會成為美國主要流行病毒株，超過一半的確診者感染的是這種變體。

在丹麥，在2月第一周進行了全基因組測序的感染病例中，30.9%屬于B.1.1.7族系，一個月以前這一比例僅為3.8%。2月19日，德國疾控機構(gòu)負責人表示，該國新增新冠感染數(shù)已經(jīng)平穩(wěn)地下降，但是其中與傳染性更強的變種病毒有關(guān)的確診者在上升，當周，德國確診者中，感染B.1.1.7變種的人數(shù)占到了22%，而兩周以前，這一數(shù)據(jù)為6%。南非和巴西突變株傳染性不如發(fā)生在英國的變種強，但是據(jù)報道，此病毒具有部分逃脫免疫保護的能力。

與病毒變異有關(guān)的兩個問題是傳播力和疫苗的保護效力。對于前一個問題，陸蒙吉說，RNA病毒每次擴散都會產(chǎn)生很多突變，擴散越快突變就會越多，因此降低傳播會讓突變更少。在短期內(nèi)，人類不用擔心新冠疫苗失效，但是突變積累到何種程度，會讓新冠疫苗有失效的可能性，以及確定什么時候需要更新疫苗，陸蒙吉說，需要接下來在人群中去開展實際研究。

作為應(yīng)對，陳希說，現(xiàn)在美國爭論最厲害的就是，是遵循標準的兩針接種程序還是盡量讓更多人先接種上第一劑？因為在疫苗有限的情況下，后一種辦法可以讓更多的人在變異病毒大流行之前得到部分的保護，爭取時間差?！耙驗楦嗳艘坏┍槐Ｗo，病毒傳播力就會下降，就可以有效地遏制新的變異病毒傳播，所以是在和時間賽跑”。

2月17日，《新英格蘭醫(yī)學雜志》也發(fā)表了一篇圍繞該主題討論的文章，不過，這已不是新鮮事。早在2020年12月30日，英國就已經(jīng)采納了“推遲第二針”的策略;1月21日，美國疾控中心首次表示，第一針接種后，推遲6周接種第二針是可以接受的。

變異病毒的影響有多大，取決于疫苗、病毒的變異與傳播能力及管控措施之間的角力。陸蒙吉指出，新冠病毒突變株到底會不會影響之后疫情的走向，現(xiàn)在有不同看法。持否定意見的一些人認為，英國和一些歐盟國家的B.1.1.7傳播比例很高，但是在現(xiàn)有管制措施下，新發(fā)病例數(shù)一直在下降。

目前，尚未發(fā)現(xiàn)這些變異病毒引起的致病力和毒力（疾病的嚴重性）發(fā)生改變?！洞笪餮笤驴芬虼吮容^樂觀地認為，即使新變異病毒的出現(xiàn)減緩了新冠感染者數(shù)量的下降，也不太可能導致死亡率和住院率的急劇上升。該媒體寫道，“盡管大流行尚未結(jié)束，但我們可能已經(jīng)站在了終結(jié)新冠疫情的起點?！?h3>疫情最糟糕的時候過去了嗎？

是疫情最糟糕的時候已經(jīng)過去了，還是說前方有多起更大的疫情浪潮還在等著人類？或者，這一輪的疫情好轉(zhuǎn)，是否是長期的趨勢？答案是：可能吧。

據(jù)美國華盛頓大學衛(wèi)生統(tǒng)計評估研究所（IHME）2月12日公布的模型預(yù)測結(jié)果，這場大流行未來四個月在美國的發(fā)展軌跡，將由四個因素的不同組合決定，其中，對疫情下降有利的兩個因素，一是愿意接種疫苗的成年人比例提高，疫苗接種率達到71%，二是從現(xiàn)在開始到8月份的季節(jié)性下降;但也存在兩個加劇疫情嚴重性的因素，即病毒變體B.1.1.7的傳播和防疫行為的放松。

該機構(gòu)認為，過去這個冬天，隨著戴口罩、減少流動、減少室內(nèi)聚餐等行為，美國新冠病毒傳播有所減緩。但是，反過來，隨著病例數(shù)量的下降，以及免疫計劃的推進，人們又會放松個人行為，增加傳播幾率。

美國約翰·霍普金斯大學流行病學家詹妮弗·努佐認為，利用新冠病例的減少，來證明重新開放商業(yè)、放松限制是合理的，這樣的做法令人擔心。

再加上突變毒株的因素，華盛頓大學衛(wèi)生統(tǒng)計評估研究所分析，今年3～4月時，美國感染病例將急劇增加——雖然不會達到去年12月下旬至今年1月上旬時的高峰，不過，因為疫苗的大量接種，死亡率會大大下降。這個預(yù)測具有一定的代表性。從這個意義上來說，一篇彭博社的文章認為，有充分的理由相信，最糟糕的時期已經(jīng)過去。

盡管疫苗是最重要的武器，但是要靠它徹底遏制全球疫情，將會是一個非常漫長的過程。疫苗的分配不均、國家經(jīng)濟實力差異、接種基礎(chǔ)設(shè)施不同等原因，造成了全球新冠疫苗接種速度的參差不齊。

美國首席傳染病專家安東尼·福奇認為，到了今年6～8月，美國愿意接種疫苗的人們都能實現(xiàn)接種;英國首相鮑里斯·約翰遜2月20日宣布，英國將大大加快新冠疫苗接種計劃，英國所有成年人將在7月底之前接種第一針新冠疫苗，所有50歲以上公民將在4月中旬前接種首針新冠疫苗。但是對于世界上很多國家來說，它們還沒有一支可用的疫苗。

鑒于國家和地區(qū)間的巨大差異，陸蒙吉認為，將全球疫情遏制住作為這場大流行的終極目標并不可取。因為過去的流行病控制經(jīng)驗表明，在一些國家，一些基本的感染控制也很難實現(xiàn)，或者代價很大，所以最終還是每個國家首先要管理好自己。

對于美國，哈佛大學流行病學家邁克爾·米納的看法是，“我不認為‘零感染是我們的目標”。他認為，如果美國的防控目標只是阻止絕大多數(shù)的住院治療，可能只需要再花上幾個月的時間。在此之后，是動態(tài)地調(diào)整措施以適應(yīng)新的疫情暴發(fā)。

“到今年年底，我認為世界上一些國家將恢復(fù)正常，其他地方可能仍需要斷斷續(xù)續(xù)地依賴很多公衛(wèi)措施來制止新冠病毒的蔓延。”香港大學公衛(wèi)學院教授高本恩回復(fù)《中國新聞周刊》說。陳希則認為，今年年底過后，疫情可能會進入下一個階段，在未來的幾十年里，新冠病毒會像流感病毒那樣長期伴隨人類。