愛(ài)住“高層”的鐵蘭

電線上“長(zhǎng)草”？，這絕非惡作劇，這些草其實(shí)是名為鐵蘭的附生植物。附生植物一般依附于高大的喬木枝干上，雖然它們?nèi)菀妆蝗苏`認(rèn)作寄生植物，但附生植物并不和喬木進(jìn)行水或營(yíng)養(yǎng)的交換，它們只是喜歡“攀高枝”，以占個(gè)陽(yáng)光能照射到的好地方。

常見(jiàn)的附生植物有苔蘚、蕨類、藻類和地衣，鐵蘭的名字并不常被人提及。偶爾長(zhǎng)在城市樹(shù)上的鐵蘭，也被許多人當(dāng)成寄生植物而慘遭鏟除，但鐵蘭和樹(shù)相處甚好。不僅如此，鐵蘭還是某些細(xì)菌、真菌和黏菌的棲息地，這些分解者是土壤肥力的重要保障。長(zhǎng)年累月，附生植物的殘?bào)w和空氣中的塵土?xí)跇?shù)枝上形成較厚的腐殖質(zhì)，這為其他附生植物提供生長(zhǎng)的土壤，甚至能吸引蚯蚓前來(lái)。

鐵蘭屬于附生植物，并不吸取樹(shù)木的養(yǎng)分

鐵蘭開(kāi)出的紫色小花很不打眼，它們的花期也很短，花朵綻放后很快就被長(zhǎng)條形的棕色種夾代替。隨后，種夾破裂，大量小小的種子隨之被釋放到空氣中。鐵蘭的每個(gè)小種子都帶有許多根長(zhǎng)長(zhǎng)的細(xì)絲，這是幫助它們乘風(fēng)而起的“風(fēng)帆”和固定在幾乎所有粗糙表面的“繩索”。有時(shí)，種子也會(huì)降落在樹(shù)枝甚至電線上，遇到合適的環(huán)境條件，它們就會(huì)萌發(fā)。對(duì)這些種子來(lái)說(shuō)，樹(shù)枝和電線并沒(méi)有太大區(qū)別。

隨著鐵蘭越長(zhǎng)越大，它們的葉子也會(huì)因?yàn)樽陨淼闹亓慷饾u彎曲。同時(shí)，鐵蘭不僅附生于喬木或電線，還會(huì)附生在其他鐵蘭之上，就好像疊羅漢。最終，許多鐵蘭會(huì)長(zhǎng)成一個(gè)巨大的球狀結(jié)構(gòu)。

和所有鳳梨科植物一樣，鐵蘭具有植物界中不多見(jiàn)的“景天酸代謝”光合作用，這是許多生長(zhǎng)在干旱環(huán)境中的植物特有的光合作用類型。簡(jiǎn)單地說(shuō)，在同樣的光照條件和光照時(shí)間內(nèi)，相比一些常見(jiàn)植物，鐵蘭合成的糖類更多。

鐵蘭的種子乘風(fēng)而起，最后降落在高處的樹(shù)枝上

鐵蘭原產(chǎn)于從北美洲南部到阿根廷和智利北部的大片地區(qū)，這些地區(qū)的共同點(diǎn)就是氣溫很少會(huì)低于冰點(diǎn)。除了怕冷，鐵蘭對(duì)其他環(huán)境類型的容忍度讓人驚訝：無(wú)論是亞熱帶環(huán)境還是沙漠環(huán)境，鐵蘭都能夠在其中生存下來(lái)，它們對(duì)高溫和干旱具有很高的忍耐力。那么，鐵蘭為什么能在電線上安家呢？這主要是因?yàn)槌鞘欣锏目諝獠惶茫嚎諝庵械膲m埃、有機(jī)質(zhì)碎屑等細(xì)顆粒物，以及汽車(chē)尾氣中的氮氧化合物都為鐵蘭生長(zhǎng)提供了營(yíng)養(yǎng)。

生長(zhǎng)在電線上的鐵蘭是如何獲取水分的呢？雖然鐵蘭會(huì)生根，但這些根的作用并不是從空氣中吸收水分，而更多是為了固定自身。真正幫助鐵蘭從空氣中獲得水分的其實(shí)是遍布鐵蘭葉片的毛狀體。毛狀體，顧名思義，就像附生植物體表的一層絨毛。在顯微鏡下，毛狀體是一個(gè)個(gè)中空的尖刺結(jié)構(gòu)。當(dāng)毛狀體感應(yīng)到水時(shí)，吸水性強(qiáng)的中心圓體會(huì)略微抬升，原本緊貼于中心圓體的微鱗片會(huì)充分展開(kāi)。這樣，原本在表面張力下呈球狀的水滴就會(huì)被鱗片擊碎，形成一張覆蓋葉面的水薄膜并被毛狀體快速吸收。

有研究表明，鐵蘭是其所在生態(tài)系統(tǒng)的重要氮元素來(lái)源之一。鐵蘭上一般生活著假單胞菌屬細(xì)菌，這種細(xì)菌是自然界重要的固氮菌之一，能將空氣中的氮?dú)廪D(zhuǎn)化成植物能夠吸收的氮肥形式。在萌發(fā)的早期階段，氮肥是鐵蘭所不可缺少的營(yíng)養(yǎng)之一，因此缺少了假單胞菌屬細(xì)菌的鐵蘭就很難順利萌發(fā)并長(zhǎng)大。生長(zhǎng)于高處的鐵蘭死去后會(huì)跌落到地面并腐爛，最終它們體內(nèi)的氮元素又會(huì)回到土壤中，滋養(yǎng)其他植物。

鐵蘭靠葉片上的“毛毛”從空氣中吸水

單根毛放大圖