海洋生物的前世今生（五）改朝換代

時(shí)間跨過風(fēng)云變幻的石炭紀(jì)和二疊紀(jì)，來到了距今2.51億年的三疊紀(jì)。剛剛過去的第三次生物大滅絕堪稱空前絕后，雖然無數(shù)種生物遭到重創(chuàng)走向滅絕，但陸地上的兩棲動(dòng)物和爬行動(dòng)物都有少量“火種”幸存了下來。這兩類動(dòng)物為了爭奪食物和領(lǐng)地，展開了激烈的競爭。不久后，勝利的天平開始向爬行動(dòng)物傾斜——三疊紀(jì)時(shí)期地球氣候十分炎熱干燥，可是兩棲動(dòng)物皮膚濕潤柔軟，適合生活在潮濕有水的環(huán)境中，相比之下，爬行動(dòng)物體表有堅(jiān)硬的鱗甲覆蓋，能有效地減少體內(nèi)水分的流失，更加適應(yīng)三疊紀(jì)時(shí)期的氣候。因此，爬行動(dòng)物逐漸力壓兩棲動(dòng)物，大量繁衍生息、發(fā)展壯大，踏上了稱霸地球之路。

到了三疊紀(jì)中后期，爬行動(dòng)物發(fā)展出了許多分支。其中一支長出皮膜翅膀飛上天空，形成早期的翼龍;陸地上的一支形成了日后最耀眼的明星類群之一——恐龍，但這時(shí)恐龍實(shí)力尚弱，鱷類才是真正的陸地霸主;還有的分支因?yàn)闅夂蜃兓颍釛壛岁懙厣钪胤岛Ｑ?，其中有長著尖嘴的魚龍類，它們高度適應(yīng)海洋生活，除了必須浮到水面用肺換氣外，生長、捕食、繁殖等一切行為均在水中進(jìn)行，還有長著長脖子的幻龍類，它們的四肢長得有點(diǎn)兒像鰭但仍然保持指爪狀，一共有五指，且仍然可以像海龜和鱷魚一樣回到陸地曬曬太陽或產(chǎn)卵繁殖。除此之外，岸邊還有長相奇特的鱷龍和長頸龍伺機(jī)捕食小魚。這些新興的海洋爬行類動(dòng)物開始成為魚類強(qiáng)有力的競爭對手，爭奪海洋霸權(quán)。

距今2億年的三疊紀(jì)末期，劇烈的地殼運(yùn)動(dòng)導(dǎo)致大規(guī)模的火山爆發(fā)，第四次生物大滅絕降臨。在這場持續(xù)了30萬年的災(zāi)難中，陸地霸主鱷類遭到重創(chuàng)后一蹶不振，而弱小的早期恐龍卻幸存下來。

到了距今1.99億年前，時(shí)間進(jìn)入侏羅紀(jì)，恐龍大發(fā)展的時(shí)代終于來臨，無數(shù)新興的種類誕生，這其中有許多我們耳熟能詳?shù)奈锓N，比如體形龐大的腕龍、梁龍、地震龍，背上長有兩排尖尖骨板的劍龍，龐大的兇猛掠食者異特龍等。還有一種恐龍居然長出了羽毛，擁有了低空滑翔的能力，它就是鳥類的祖先——始祖鳥。而我們哺乳動(dòng)物的祖先形如老鼠，仍然無比弱小，在恐龍的威懾之下夾縫求生。

位于倫敦自然史博物館的愛西尼大眼魚龍骨架

不僅陸地，海洋也在經(jīng)歷大變革。侏羅紀(jì)時(shí)期的海洋，魚龍種類更加豐富多樣，迎來了鼎盛時(shí)期，成為海洋的統(tǒng)治者之一，其中有一種“大眼魚龍”，它的眼睛是所有史前動(dòng)物中最大的，這雙大眼睛可以在漆黑幽深的海底攝取更多的光線，以便捕獵深海生物。一同統(tǒng)治海洋的，還有體形龐大的蛇頸龍類，蛇頸龍最大的特點(diǎn)就是有著極為細(xì)長的脖子，遠(yuǎn)看就像一條大蛇把一個(gè)烏龜殼套在了身上。蛇頸龍捕食的時(shí)候會(huì)像海龜一樣劃動(dòng)四個(gè)船槳一樣的鰭腳，穿梭在魚群中，左右擺動(dòng)靈活的長脖子，用尖利的牙齒捕獲獵物。共同分享侏羅紀(jì)海洋的還有一種體長近十米的上龍類，它和蛇頸龍有很近的親緣關(guān)系，長相也類似，最大的區(qū)別在于上龍類的脖子又短又粗，有著像鱷魚一樣又長又大、長滿利齒的嘴，憑借這張咬合力驚人的血盆大口，上龍類成功晉升為頂級(jí)海洋掠食者。上龍類中最出名的物種就是滑齒龍了，曾經(jīng)有人認(rèn)為它是一種長達(dá)25米的遠(yuǎn)古巨怪，但科學(xué)家研究表明，它的體長也就在7米以內(nèi)，但這絲毫不影響這種兇猛的爬行動(dòng)物成為海洋中的終極殺手。

海洋爬行動(dòng)物高手輩出，海洋魚類也誕生了有史以來最巨大的硬骨魚——利茲魚，它的體長達(dá)到了驚人的16.5米，重達(dá)21噸，比兇猛的滑齒龍還大不少。可是這個(gè)大塊頭卻是一個(gè)性情溫馴的濾食者，它的生活方式跟現(xiàn)在的鯨鯊很像，整天張著大嘴在海中游來游去，海水中的小魚小蝦、浮游生物、水母、藻類就被利茲魚用口中過濾網(wǎng)一樣的結(jié)構(gòu)截留下來吞進(jìn)肚里。

時(shí)間繼續(xù)前進(jìn)，來到了距今1.45億年前的白堊紀(jì)?？铸埣易褰?jīng)過長達(dá)8000萬年的發(fā)展，已經(jīng)無比繁榮強(qiáng)大，成為陸地上的絕對統(tǒng)治者，還誕生了如霸王龍、特暴龍、三角龍、甲龍、腫頭龍、鴨嘴龍、鐮刀龍、棘龍等一大批我們?nèi)缃穸炷茉數(shù)奈锓N。主宰天空的翼龍也達(dá)到巔峰，出現(xiàn)了有史以來最大的飛行動(dòng)物——風(fēng)神翼龍。

海洋里上演了一出逆風(fēng)翻盤的好戲。有一種叫作“崖蜥”的小型蜥蜴，為了躲避陸地上兇猛恐龍的欺壓，不得已進(jìn)入海洋求生。它們用了300萬年進(jìn)化成身體更加適應(yīng)海洋環(huán)境的達(dá)拉斯蜥蜴。溫暖的海水和豐沛的食物為它們創(chuàng)造了完美的生存環(huán)境。又過了500萬年，達(dá)拉斯蜥蜴從體長僅一米多的小不點(diǎn)兒，進(jìn)化成了體長17米的巨型海洋怪獸——滄龍。滄龍性格非常兇猛殘暴，咬合力和爆發(fā)力都強(qiáng)得驚人，巨大的嘴里布滿了圓錐形的利齒，長長的尾巴為它提供了強(qiáng)勁的動(dòng)力。滄龍，短時(shí)間內(nèi)就將魚龍、蛇頸龍、上龍等舊時(shí)的海洋王者逼上了絕路，成為白堊紀(jì)新的海洋霸主。

雖然白堊紀(jì)的海洋中爬行動(dòng)物占據(jù)優(yōu)勢，但魚類也不甘示弱，誕生了體長8米的新成員——白堊刺甲鯊。白堊刺甲鯊游動(dòng)靈活迅捷，性格兇猛且貪婪，口中有超過500顆尖利的牙齒，是當(dāng)時(shí)少數(shù)能夠威脅到滄龍的物種。但白堊刺甲鯊的體形比滄龍小了不少，僅僅能捕食體形較小的幼年滄龍，一旦遇到成年滄龍，它就只能趕緊逃命了。

盛極一時(shí)的霸王龍、翼龍、滄龍為什么也消失在了歷史長河中呢？請看下期：海洋生物的前世今生（六）最終的勝者。

（北京自然博物館 盧君輝 供稿）