珊瑚：海洋中最美麗的“樹枝”

馬曉惠

珊瑚：是植物還是動物？

在清澈的熱帶淺海區(qū)，生長著許多五彩斑斕的珊瑚。每一株珊瑚都是由無數(shù)只珊瑚蟲組成的。珊瑚蟲通過分泌碳酸鈣，將自己固定在由祖輩共同構(gòu)建的骨骼上。因此，它們一旦選定棲息地就無法再挪窩兒。這些珊瑚蟲不但通過碳酸鈣的外殼黏合成一個整體，還共用一個胃。

珊瑚的外表長得像樹枝，不僅像植物一樣固定不動，還能進行光合作用。珊瑚蟲的身體呈圓筒狀，口的四周長有許多觸手。這些觸手的數(shù)目不是6或6的倍數(shù)，就是8或8的倍數(shù)。這些珊瑚蟲不僅能夠主動捕獵，身體結(jié)構(gòu)也更具有動物的特征。

那么，由珊瑚蟲組成的珊瑚到底是植物還是動物呢？

古希臘學(xué)者亞里士多德曾把珊瑚稱為“zoophyla”，即一種介于動物和植物之間的特殊物種。科學(xué)的精神是求真，不可能讓珊瑚無法被歸類。千百年來，科學(xué)家一直孜孜不倦地探求如何給珊瑚分類，并由此引發(fā)了諸多爭論。直到18世紀(jì)，珊瑚才正式被歸入動物界，這場長達二十多個世紀(jì)的爭論才落下帷幕。

白化不等于死亡

全球氣候變暖引起海水溫度升高，造成海水酸化，這會對珊瑚生長造成嚴(yán)重影響?，F(xiàn)在，幾乎全世界的珊瑚都在遭受白化的威脅。許多人都認(rèn)為珊瑚白化就是死了，其實這種說法并不準(zhǔn)確。

說到珊瑚白化，就得先說說珊瑚的好朋友蟲黃藻。還在幼年時，蟲黃藻就住進了珊瑚蟲體內(nèi)。蟲黃藻能“捕捉”陽光進行光合作用。光合作用的產(chǎn)物不僅能養(yǎng)活它們自己，還能給珊瑚蟲“交房租”呢。珊瑚蟲這位“房東”也很勤勞，除了“收房租”外，還會主動用自己的觸手捕捉浮游生物。

健康珊瑚的顏色來自體內(nèi)的蟲黃藻。一旦蟲黃藻離開，珊瑚就會原形畢露，露出透明的珊瑚蟲以及碳酸鈣骨骼。珊瑚的骨骼大多是白色的，只有少數(shù)有顏色。蟲黃藻很嬌氣，海水溫度升高或海水酸化都會導(dǎo)致它們“離家出走”。

珊瑚白化只是“病危通知單”，并沒有宣告珊瑚已經(jīng)死亡。只要環(huán)境能在短時間內(nèi)恢復(fù)正常，“離家出走”的蟲黃藻就會回家，白化的珊瑚也能恢復(fù)健康。如果環(huán)境不能在短時間內(nèi)恢復(fù)正常，蟲黃藻不回家，珊瑚又無法主動搬遷，就只能日漸衰弱直至死亡了。

保護珊瑚，從低碳做起

科學(xué)家預(yù)計，21世紀(jì)末海水溫度將會上升2℃～6℃。為了減緩全球氣候變暖的趨勢，許多國家都鼓勵民眾過低碳生活。

我們只要在日常小事上多加注意，就能減少碳排放量，為保護珊瑚做貢獻。來吧，讓我們一起加入低碳生活的行列。

明星小檔案：珊瑚

中文學(xué)名：珊瑚

所屬門綱：刺胞動物門/珊瑚綱

珊瑚的觸手上密布著許多有毒的刺胞。人類一旦被刺胞蜇傷，輕則出現(xiàn)瘙癢。性紅斑，重則皮膚紅腫，出現(xiàn)丘疹、水皰，還會伴有劇烈的刺癢和疼痛感。

分布：大多生活在溫暖的熱帶和亞熱帶海域

種類：7000多種

造礁珊瑚對環(huán)境很挑剔，只喜歡那些陽光充足、水質(zhì)潔凈的淺海區(qū)。海水溫度一旦低于20℃，造礁珊瑚就會停止造礁。

外貌：不同品種差異較大，與蟲黃藻共生的珊瑚大多色彩豐富、形態(tài)各異

體形：大小差異很大，視具體品種而定

壽命：珊瑚蟲存在衰老和死亡現(xiàn)象，但珊瑚只要生存環(huán)境適宜就能不停生長下去

性情：對環(huán)境很挑剔，對伙伴很包容

特殊技能：建造色彩斑斕、造型各異的海底花園，為幾千種海洋生物提供庇護所

食物：蟲黃藻生成的有機物，自身捕捉的細小浮游生物

天敵：棘冠海星

生活方式：.你中有我、我中有你的集體生活

達爾文眼里的環(huán)礁和潟湖

當(dāng)飛機從熱帶海洋的上空掠過時，你會發(fā)現(xiàn)蔚藍的海面上點綴著一些環(huán)形、馬蹄形和橢圓形的“小島”。這些“小島”的四周是一望無際的大海，中間則是深達幾十米的湛藍海水。這些“小島”就是環(huán)礁。被環(huán)礁環(huán)繞的湛藍海水，被稱為“潟湖”。那么，這些美麗的“環(huán)礁”和“漏湖”是從何而來的呢？

1813年，從英國劍橋大學(xué)畢業(yè)的達爾文登上了科學(xué)考察船“小獵犬”號，開始了長達5年的環(huán)球航行。這次航行途中，他也被美麗的環(huán)礁和漏湖吸引了。達爾文考察后發(fā)現(xiàn)，很多火山島的附近都會出現(xiàn)環(huán)礁和漏湖。

達爾文做出了一個大膽的猜測：海底火山爆發(fā)后，會形成聳出海平面的火山島。珊瑚蟲在火山島四周定居，逐漸形成環(huán)形珊瑚礁，即環(huán)礁。之后火山緩慢下沉，環(huán)礁卻持續(xù)生長。經(jīng)過漫長的歲月，火山島最終沉入海中。勤勞的珊瑚蟲仍在孜孜不倦地工作著。環(huán)礁日漸長大，于是在中央形成了封閉的潟湖。

當(dāng)時的科技水平尚不能允許人們穿過厚厚的珊瑚礁，去探索珊瑚礁下面的世界。所以在此后的100多年中，沒有人能證明達爾文的學(xué)說。直到20世紀(jì)40年代，美國海軍工程師在恩尼維陶克環(huán)礁島上打了一個深孔，堅硬的鉆頭穿過層層疊疊的古老珊瑚，在地下1280多米的地方鉆入了火山島。原來早在億萬年前，珊瑚蟲就已經(jīng)開始圍繞著火山島建造珊瑚礁了。這一發(fā)現(xiàn)證明了達爾文的猜測。