自然界的“解毒大師”

司馬栩

對(duì)于動(dòng)物來(lái)說(shuō)，還有什么武器能比毒液還要來(lái)得高效呢？在毒液的幫助下，那些有著毒液的掠食者，例如蛇、蝎子和水母等，它們不僅能輕易地制服體型相當(dāng)?shù)墨C物或者其他競(jìng)爭(zhēng)者，還能解決體型比它們大得多的動(dòng)物。但是，這些毒物并非無(wú)敵，它們的毒液對(duì)一些動(dòng)物的作用就像是電流遇上橡膠，作用甚微。在進(jìn)一步了解那些不怕毒液的動(dòng)物之前，我們先來(lái)稍微了解一下毒液的特性，或許這樣，我們才能知道“抗毒”其實(shí)是一項(xiàng)非常了不起的能力。

毒液是毒素的大家族

大自然有超過(guò)600種毒蛇、25種毒蝎以及其他多種毒物，不過(guò)它們的毒液可以分為4種毒素。這4種毒素分別是：壞死毒素、肌肉毒素、細(xì)胞毒素和神經(jīng)毒素。

壞死毒素是一種能引起細(xì)胞非正常死亡的毒素，不過(guò)由于它僅作用于被毒液注射附近的皮膚組織，所以壞死毒素很少危及生命。即使在那些跟壞死毒素有關(guān)的致死案例中，死因更有可能是組織壞死所導(dǎo)致的過(guò)敏、感染，亦或是其他。被誤認(rèn)為能毒死人類(lèi)的棕色影遁蛛的毒素就屬于壞死毒素，如果一個(gè)人被棕色影遁蛛給咬了，并注入毒素，被咬的區(qū)域會(huì)形成壞疽，進(jìn)而感染，如果不做手術(shù)就有較大的死亡風(fēng)險(xiǎn)。

肌肉毒素廣泛存在于蛇和蜥蜴等獵食者當(dāng)中。這種毒素能迅速發(fā)生作用，從而使獵物瞬間癱瘓，無(wú)法逃跑。如果劑量足夠的話(huà)，這種毒素甚至還能麻痹胸隔膜肌，導(dǎo)致獵物窒息而亡。

細(xì)胞毒素是一種非常危險(xiǎn)的毒素，它也能殺死細(xì)胞。跟壞死毒素不同的是，它能隨血液流動(dòng)，并具有自己的靶子。例如細(xì)胞毒素中的心臟毒素，它能專(zhuān)門(mén)破壞心臟肌肉細(xì)胞，從而阻止心臟肌肉收縮，導(dǎo)致心臟不規(guī)律跳動(dòng)甚至停止;再如另一種叫做血液毒素的細(xì)胞毒素，它能破壞紅細(xì)胞并引起血液凝結(jié)，使血液無(wú)法流動(dòng)，從而導(dǎo)致死亡。

神經(jīng)毒素可以說(shuō)是最為致命的毒素之一。這種毒素直接作用于大腦神經(jīng)，導(dǎo)致神經(jīng)系統(tǒng)功能紊亂，甚至是癱瘓。神經(jīng)毒素有許多種，而且它們對(duì)神經(jīng)系統(tǒng)的破壞是有選擇性的。例如α-神經(jīng)毒素主要作用于煙堿乙酰膽堿受體，這種神經(jīng)毒素能模擬乙酰膽堿分子的形狀（乙酰膽堿是一種極為重要的神經(jīng)遞質(zhì)，具有信息傳遞、喚醒、注意和學(xué)習(xí)等重要功能），然后“霸占”本該屬于乙酰膽堿的受體，使乙酰膽堿無(wú)法流動(dòng)，從而癱瘓神經(jīng);又例如樹(shù)突毒素能直接阻止神經(jīng)元通過(guò)細(xì)胞膜進(jìn)行正常的正負(fù)離子交換，抑制神經(jīng)元信息的傳遞，從而使神經(jīng)麻痹。

在對(duì)毒液有了一些了解之后，就不得不提到毒液大師——蛇。一些動(dòng)物的毒液里往往只含有一種或兩種毒素，而蛇的毒液卻含有至少3種毒素，在這3種毒素下面，甚至還有許多種“子毒素”，其中致命的毒素太多，難以被“對(duì)癥下藥”，這也是為什么蛇毒至今對(duì)醫(yī)生來(lái)說(shuō)依然是一個(gè)非常棘手的問(wèn)題。所以對(duì)于下面出場(chǎng)的不怕毒液的動(dòng)物，文章將主要通過(guò)展示它們對(duì)蛇毒的免疫，來(lái)表現(xiàn)它們抗毒能力之高。

可愛(ài)的外表下具有強(qiáng)大的能力

貓鼬是一種臉和身子都有些長(zhǎng)的哺乳動(dòng)物，體長(zhǎng)為24～58厘米，它耳朵小而圓，四肢較短。不同的貓鼬具有不同的顏色，有的毛色是棕色的，有的是灰色，甚至還有的是橘黃色的……貓鼬原來(lái)只是南歐、非洲和亞洲的物種，如今它已“跑向”世界各地。貓鼬不僅披著難以被蛇咬穿的厚實(shí)外皮，它還有著發(fā)生了基因突變的乙酰膽堿受體，這種乙酰膽堿受體能識(shí)別出α-神經(jīng)毒素“冒充”的乙酰膽堿，只跟真正的乙酰膽堿結(jié)合，從而達(dá)到抗蛇毒的目的。這兩種武器使得貓鼬無(wú)懼絕大多數(shù)毒蛇，甚至是眼鏡蛇。

另一位可愛(ài)的抗毒液動(dòng)物是一種鼠類(lèi)，叫做蚱蜢鼠。蚱蜢鼠是北美洲特有的動(dòng)物，體長(zhǎng)8.9～12.7厘米，尾巴長(zhǎng)2.5～6.4厘米。蚱蜢鼠不僅以蚱蜢等昆蟲(chóng)為食，還以蜘蛛、蝎子、甚至是其他鼠類(lèi)為食。蝎子的毒液也是由多種毒素混合而成，它會(huì)破壞動(dòng)物的感覺(jué)系統(tǒng)，并引起巨大的疼痛。但蚱蜢鼠的感覺(jué)神經(jīng)元在與蝎子的生存競(jìng)爭(zhēng)中發(fā)生了進(jìn)化，能夠分泌一種特殊的蛋白質(zhì)，這種蛋白質(zhì)可以把蝎子毒“屏蔽”在感覺(jué)神經(jīng)元之外，進(jìn)而保護(hù)神經(jīng)元免受毒液的侵害。并且這種蛋白質(zhì)還有強(qiáng)大的止痛效果，以致于蚱蜢鼠被蝎子叮咬時(shí)幾乎感覺(jué)不到任何疼痛。

在北美洲，還有一種不怕蛇毒的動(dòng)物，那就是弗吉尼亞負(fù)鼠，也叫北美負(fù)鼠。北美負(fù)鼠體長(zhǎng)35～94厘米，尾巴長(zhǎng)22～47厘米。它是雜食動(dòng)物，不僅以水果、谷物和腐肉為食，還把昆蟲(chóng)、蛇和鳥(niǎo)等當(dāng)成食物，其中的蛇即使是毒蛇也不例外。北美負(fù)鼠體內(nèi)具有一系列能夠跟蛇毒中和的氨基酸，而這個(gè)過(guò)程直接發(fā)生在蛇毒在血液運(yùn)輸?shù)倪^(guò)程中?？茖W(xué)家們最近發(fā)現(xiàn)被中和了的毒液竟還成為了北美負(fù)鼠的營(yíng)養(yǎng)。

除了上述動(dòng)物，還有蜜獾（人送外號(hào)“平頭哥”）、小丑魚(yú)和王蛇等動(dòng)物，它們也都是不怕毒液的。

鰻魚(yú)與棱皮海龜

陸地上有抗毒液動(dòng)物，海洋里也不遑多讓。

海蛇的毒性一點(diǎn)也不比陸地上的蛇要小。海蛇毒液由神經(jīng)毒素、肌肉毒素和腎毒素等組成。不過(guò)，同陸地上一樣，總有海洋動(dòng)物不怕蛇毒，其中就包括了鰻魚(yú)。鰻魚(yú)身體修長(zhǎng)，常被誤認(rèn)為是海蛇，其實(shí)鰻魚(yú)往往是某些海蛇的“心頭之好”。不過(guò)，好在鰻魚(yú)對(duì)這些海蛇的蛇毒具有較高抗性。科學(xué)家通過(guò)對(duì)照實(shí)驗(yàn)得出，這很可能是鰻魚(yú)適應(yīng)的結(jié)果，因?yàn)轹狋~(yú)只對(duì)那些專(zhuān)門(mén)以鰻魚(yú)為食的海蛇的毒液具有更好的耐受性。

來(lái)到了海里，我們就不得不提另一位帶有劇毒的動(dòng)物——箱型水母。箱型水母被稱(chēng)為“世界上最毒的生物”，箱型水母每條觸手上大約有5000個(gè)“小毒刺”，小毒刺里裝有神經(jīng)毒素，被箱型水母蜇的人會(huì)感覺(jué)到刺痛，如果毒素劑量足夠，被蜇的人還會(huì)心臟衰竭而死。不過(guò)專(zhuān)門(mén)以箱型水母為食的棱皮海龜可不怕它們的毒素。

棱皮海龜走的是“物理抗毒”的路子。棱皮海龜不僅皮糙肉厚，箱型水母的毒刺無(wú)法穿透，而且，棱皮海龜?shù)氖车篮臀付几采w有由角蛋白形成的膜和凸起（我們的指甲就是由角蛋白形成），這就使得箱型水母直到被消化的那一刻，也無(wú)法給棱皮海龜造成傷害。